- И...что ты уже успел предпринять? - переварив новости, которые он ранее еще не слышал, уточнил Лексус.
- С одной стороны – не много, - скривился, как от зубной боли, Виктор. - Все же Зереф и Акнология это не те противники, с которыми можно справиться с полпинка. - С другой стороны, к логическому завершению подходят сразу несколько операций. Мой шпион в Сердце Гримуара предоставил мне все требуемые сведения, так что мы сможем нанести превентивный удар в то время, которое будет выгодно именно нам. К тому же, у меня имеются полные досье на всех их сильнейших магов, которым мы уже сейчас сможем подобрать наиболее неудобных противников из числа наших. Сами понимаете, обороняться от их внезапной атаки и провести свой неожиданный удар – это две большие разницы. Ну а если удастся отжать у них летающий корабль, то впоследствии мы получим великолепные возможности для перемещения. Так что этими деятелями я бы предложил заняться прежде всего остального. Следующим по очереди стоит разрешение противоречий с Эдоласом без большой войны. Если кто еще не знает, наш Мистган является наследным принцем того мира. Причем всего мира разом, а не какого-то одного королевства. А вторая Эльза – командиром одной из гвардейских дивизий. И в данный момент я стараюсь, чтобы они сделали правильный выбор, который сами пока не видят или не хотят видеть.
- Вторая Эльза!? - дуэтом воскликнули Лексус с Гилдарцом.
- Ну да. А вы что так до сих пор и не поняли, что их теперь уже две? Ты ведь именно ее и похитил, засранец, - повернулся Виктор к внуку Макарова, - тем самым дав нашей Эльзе полную свободу действий, поскольку вы все вычеркнули ее из списка возможных противников. За что и поплатились! - расплылся он в гаденькой улыбке.
- Судя по твоей довольной наглой роже, именно это ты и планировал, - убито произнес Лексус, не в силах более удивляться каким именно образом у него провалилось все приготовления к сражению за «Хвост Феи».
- То, что ты сделал, я не планировал. Но Эльзу мы подменили заранее – в этом сознаюсь. И вообще, зря ты это все вспомнил, - покосился Виктор на мгновенно аннигилировавшего стакан с соком Гилдарца боровшегося этим самым соком с сушняком.
- Продолжай, - посмотрев на свою опустевшую руку, как ни в чем не бывало произнес Гилдарц.
- В общем, если получится хотя бы часть запланированного мною в деле с Эдоласом, я смогу наложить лапу на артефактного дракона, что мог сражаться на равных с настоящими драконами. Конечно, Акнология – это ни с какой стороны не обычный дракон, но надо хоть с чего-то начинать играть. Однако даже если с этим драконом ничего не выйдет, у меня в мастерской ждет своего времени аналог подобного маго-технического механизма. Не столь большой и продвинутый, конечно, но, как минимум, сравнимо прочный. Дело за малым – собрать его и обкатать, - грустно усмехнулся артефактор. - Н-да. Всего лишь собрать. - О том, что на это дело понадобится не один месяц и куча дополнительных «ингредиентов» даже не хотелось думать.
- У тебя с ним какие-то проблемы? - совершенно верно истолковал мимику артефактора Гилдарц.
- Все как всегда. Нет времени, нет свободных рук растущих откуда надо, нет материалов и денег. В общем, обычная рабочая ситуация любого артефактора. Я бы мог заказать его сборку и отладку пегасам. Но, во-первых, их все равно постоянно придется консультировать, а во-вторых, у меня нет сейчас денег, чтобы оплатить их работу. Да и разбрасываться подобными технологиями налево и направо видится несколько неправильным.
- А если бы у тебя появились оба этих артефактных дракона, какие шансы на успех в бою с Акнологией могли бы быть?
- Они, шансы, хотя бы появились бы. Во всяком случае, я так полагаю. Но лично я предпочел бы встретиться с Акнологией не ранее чем лет через семь-восемь, когда у меня сможет появиться куда более грозная игрушка. Вот только если с этим летающим анахронизмом имеется хоть какая-нибудь возможность справиться, то что делать с бессмертным Зерефом я не знаю. Хоть в бетон его закатывай, да топи в самой глубокой части океана, чтоб не сразу смог выбраться!
- И ты собрал нас сейчас здесь, чтобы сообщить, что нам так и так конец? - хмыкнул Гилдарц.
- Нет. Я собрал вас, чтобы попросить помочь разобраться с темными и присмотреть за остальными, пока я буду принуждать отдельно взятый мир к миру. Хм, тавтология у меня какая-то получилась, но по-другому и не скажешь. На тебя, Гилдарц, я бы свалил присмотр за нашими, ну а с этим засранцем, - Виктор ткнул пальцем в Лексуса, - нам было бы неплохо наведаться в гости к Сердцу Гримуара.
- Вдвоем!? - немало удивился Гилдарц, представляя себе насколько сильна может быть одна из трех гильдий по сути руководивших всеми темными магами континента.
- Мы, конечно, круты, но не настолько, - усмехнулся артефактор. - Я бы с превеликим удовольствием пригласил бы на эту прогулку и мастера с парой-тройкой наших ребят и девчат, но негласно проводимая Магическим Советом политика равновесия, будь она неладна, нас же потом и сделает самыми виноватыми. Да и не хочется жить, постоянно оглядываясь в ожидании мести темных. Так что придется шифроваться и играть роль собравшихся в одну банду отморозков, которым все нипочем.
- И кого же ты, в таком случае, собираешься привлечь, если никому из наших нельзя светиться?
- Ну, слава мне, неучтенных факторов сейчас имеется в достатке. Считайте сами – показательно выпнутый из гильдии Лексус, которого уже никак нельзя связать с Хвостом Феи; недавно ожившая свободный маг Ур Милкович, имеющая свои причины разнести вдребезги именно Сердце Гримуара; эдоласские Эльза c Джераром, которые, если у меня все получится, так и так вернутся в свой мир, что заодно поможет нам легализовать местного Джерара, выдав его за Мистгана; возрожденный мною недавно линдворм с душой дракона и ваш покорный слуга, естественно, инкогнито? - картинно склонился в небольшом поклоне привставший с табурета Виктор. - Конечно, хотелось бы иметь несколько большие силы, но и нас вполне должно хватить, если перед началом атаки я ударю по противнику Законом Феи. Все же ненависти к темным у меня в душе и сердце хоть отбавляй, так что эффект обещает быть заметным.
- Итого, четыре сильных мага, недодракон и один самоуверенный артефактор. Не больно великие силы то выходят? - покачал головой Гилдарц. - Может мне все же тоже прогуляться с вами?
- Нет. Ты будешь присматривать за Каной и остальными. И это не обсуждается. Сам должен понимать, что обеспечение их безопасности куда важнее уничтожения темных. А ситуация может сложиться как раз так, что им придется сойтись с неслабым противником именно в то же время, когда мы будем готовить и проводить атаку на Сердце Гримуара.
- И все же шестерых слишком мало? - продолжал гнуть свое Гилдарц.
- Полагаешь, что должна быть великолепная семерка? - в задумчивости принялся потирать подбородок Виктор. - В принципе, есть у меня на примете еще один кандидат из тех, с кем добровольно не захотите связываться даже вы. Чудовищно силен, хладнокровен, причем, как в прямом, так и переносном смысле, и у меня имеется, чем его соблазнить на нашу сторону. Точнее, кем. Но тут, как всегда, возникает проблема со свободным временем! Я же даже пока еще особо не готовился к его разработке! Так, копнул самую малость, да изредка отслеживал его перемещения.
- Мы его знаем? - коротко переглянувшись с Лесусом, поинтересовался Гилдарц.
- Нет. Вряд ли, - покачал головой артефактор. - Из всей гильдии о нем знают только двое, включая меня. Причем, второй считает его давно погибшим. И надо сказать, что в какой-то степени он прав.
- Ты что же, хочешь связаться с личем? - вытаращил глаза на собеседника Гилдарц. - Совсем сдурел!?
- Да не лич он, - отмахнулся Виктор. - И вообще не нечисть. Лишь немного демон. Но внешне это никак не отражается.
- Как Мира?
- Нет. Мира может преображаться в демона, но таковым не является. Тот же, о ком я говорю, является частично человеком, а частично демоном. В какой именно степени тем и другим – не скажу, поскольку сам точно не знаю. Но то, что своей человеческой сути он не утратил – это факт. Да и вообще, если точно не знать, кем он является, можно предположить, что он такой же маг-гуляка, как и ты, Гилдарц. Вы вообще с ним характерами и поведением похожи. И сойдись вы в схватке, я бы даже не знал на кого поставить.
- А не слишком ли опасно привлекать подобного человека, если ты в нем до конца не уверен? А то, что ты в нем не уверен, видно невооруженным глазом.
- Не то, что я в нем не уверен, - скривился Виктор. - Просто, если мы прибегнем к его помощи, имеется шанс, что об этом прознают существа, встречаться с которыми в ближайшее время я бы ни за что не хотел. И так проблем столько, что не знаешь, за что хвататься первым делом. Разве что пригласить его на беседу туда, где нас точно никто подслушать не сможет? - вновь принялся тереть подбородок ушедший в свои мысли артефактор.
Продлившаяся почти три часа беседа, во время которой были оговорены основные этапы будущих действий всех заинтересованных и привлеченных лиц, закончилась, так же как и началась – то есть, оставшись абсолютно неизвестной кому-либо еще кроме тройки «заговорщиков». Раздав всем «сестрам по серьгам», Виктор заскочил в гильдию, чтобы перекусить на дорожку и чмокнуть на прощание Миру. Пусть проведенная в обнимку с любимой ночь и более чем бурное утро показали, что он получил еще один шанс, более рисковать своими отношениями с Мирой Виктор не решился. Хватило всего одного раза, чтобы понять насколько сильно он боится потерять ее. Потому и посчитал необходимым обязательно предупредить свою девушку о скором отлете. Сказать, что Мира оказалась не в восторге от очередного убытия артефактора неизвестно куда и неизвестно насколько, значило не сказать ничего. Истерики, конечно, не было – все же сказывались особенности волшебной гильдии, но гневное сопение своей второй половинки сопровождаемое показательным игнорированием его знаков внимания Виктору пришлось пережить. Тем не менее, дела не ждали, и потому уже спустя час он усвистал в неведомые дали искать того, кто мог стать очередным козырем, если не джокером в собираемой артефактором колоде.