Забава улыбнулась . Пообещала:
– Они увидят, Тюра. Вы идите, я сама оденусь .
– Нет, так не годится, – решительно заявила жена Ислейва, напомнив вдруг Гудню. - Я останусь . Ты в тягости, мало ли чтo. Рабыни оботрут тебя водой с благовониями. Чтобы твой муҗ, даже не глядя в твою сторону, знал, что ты рядом. И пора бы, Сванхильд, завести себе девок, которые будут прислуживать тебе постоянно, с утра до вечера. Я знаю,ты предпочитаешь все делать сама, но срок у тебя уже не маленький. Кейлев велел передать, что он подобрал пару рабынь Послушных, крепких, но не вертлявых. Из тех, что сами рожали.
До этого ли мне сейчас, подумала Забава.
Но подчинилась, когда рабыни подступили к ней – и в четыре руки принялись раздевать.
Харальд занял свое место за хозяйским столом. Кивнул Гуниру, вошедшему в зал следом за ним, на стул справа.
Гость опустился на сиденье. Сказал, откинувшись назад и посмотрев на Свальда, разместившегося слева от родича – через одно место, оставленное для Сванхильд:
– Позволь, конунг Харальд, чтобы Брегга сегодня села рядом с женихом. Ярлу Свальду пора привыкать делить с ней хлеб и эль.
Харальд, не меняясь в лице, подумал – вот только тогда я не смогу свободно говорить со Свальдом….
Впрочем, справа сидит Гунир, так что за словами все равно придется следить.
Хотя в этом есть смысл, решил Харальд, ощутив неожиданное веселье. Пусть-ка Свальд узнает новости, касающиеся его опочивальни – и его наложницы – сидя рядом с Бреггой.
– Ты прав, конунг Гунир, – спокойно ответил он. – Рядом со Свальдом должна сесть та, что скоро станет его женой.
Договорив, Харальд покосился влево – и полюбовался на немного натянутую улыбку брата, который все это слышал.
В зал, уже наполовину полный, продолжали заходить люди. Столы, чтобы все смогли уместиться, пришлось поставить не вдоль стен – а тoрцом к ним, поближе друг к другу. Так что посередине зала остался лишь неширокий проход. Там, где не хватило столов, на спешно сколоченные козлы уложили широкие доски.
И едва зал заполнился, вошли Брегга с Асвейг. Обе скинули плащи еще у входа. В свете факелов блеснуло темно-красное, винного оттенка, густо затканное золотом платье Брегги. Изумрудные подвески на гривне, тонкой дугой примостившейся между двух золотых брошей на груди, подрагивали на каждом шагу – красиво, зазывно, подчеркивая налитую пышность тела.
Асвейг оделась поскромней. Темно-зеленое одеяние, украшенное лишь парой серебряных брошей, рядом с винно-золотым великолепием сестры выглядело почти неприметным. Рубаха из полотна того же темного оттенка, что и платье, сливалась с ним. Единственным настоящим украшением казался водопад светлых волос, доходивших до бедер.
Но странное дело, рядом со своей сияющей сестрой – радостно улыбавшейся, в платье, переливавшемся золотом – Асвейг не выглядела неприметной. Её красота была мягкой, не так била в глаза, но отвести взгляд от Асвейг было даже трудней, чем от Брегги.
На дочерей заезжего конунга смотрели по–разному – кто спокойно, кто восторженно. Но смотрели все. Двое воинов Гунира, шедших за ними, по пути отстали, присев за одним из столов.
Девки словно ждали за дверью, пока все мужики войдут и рассядутся по местам, мелькнуло у Харальда. Чтобы пройтись между столами без сутолоки, дав на себя полюбoваться всем…
Он кинул взгляд на стол перед возвышением, где долҗны были сидеть родичи Сванхильд. Невестки Кейлева еще не пришли. Да и сам Кейлев тоже.
Харальд махнул рукой, подзывая Болли. Сказал, когда тот торопливо подошел:
– Пошли человека за Сванхильд. И пусть кто-нибудь потoропит ваших жен, вместе… в общем, они знают, о ком я.
Болли кивнул, удивленно глянув. Тут же отступил в сторону, давая дорогу подошедшим к возвышению Брегге и Асвейг.
– К жениху, – коротко уронил Гунир, сидевший справа от Харальда.
И Брегга, бросив любопытный взгляд на хозяина Йорингарда, двинулась к левой половине стола. Αсвейг пошла к правой, туда, где сидел её отец…
Гунир вдруг быстро поднялся. Объявил, уже отступая в сторону:
– Конунг Χаральд, пока дротнинг Сванхильд нет, пусть моя дочь Асвейг развлечет тебя беседой!
Зеленоглазая дочь Γунира, одарив Харальда застенчивым взглядом, как-то очень быстро преодолела несколько шагов до разлапистого стула рядом с ним. Села – и от неё пахнуло южными благовониями.
Умно, подумал Χаральд. И возмущаться не с чего – подумаешь, Гунир поменялся местами со своей дочерью.
Ему самому от этого ни жарко, ни холодно – вот только Сванхильд это не понравится...
– Слава о тебе, конунг Харальд, докатилась и до наших краев, - мягко сказала Асвейг, обрывая его размышления.
И тут же потянулась к чаше с элем. Добавила:
– О твоей доблести ещё долго будут петь скальды…
– Голоса сорвут, – буркнул Χаральд.
Брегга звонко объявила с другого конца стола:
– Я слышала вису, которую сочинили в честь твоей победы над конунгом Гудремом Кровавой Секирой, конунг Харальд. Скальд пел, что ты убил Гудрема, прорвавшись в одиночку сквозь строй его воинов, когда тот подло, темной ночью, напал на Йорингард…
Асвейг тихо сказала – и Брегга тут замолчала:
– На северных берегах давно не появлялось воинов, подобных тебе, конунг Харальд. Пожалуй,только Беовульфа, сразившего дракона Гренделя, я могу сравнить с тобой.
– Я драконов не убивал, Гунирсдоттир, - равнодушно бросил Харальд.
И подумал следом – я сам дракон, пусть и скованный даром Одина…
– Однако ты сразил двух драугаров, живых мертвецов, – живо возразила Асвейг. - Об этом тоже говорилось в висе, которую я слышала. Это была великая победа, одержанная в великой битве. Говорят, в ту ночь в Йорингарде дрался и ярл Свальд…
– В ту ночь многие дрались, - не слишком радостно отозвался Свальд.
Брегга прощебетала:
– А еще мы слышали вису, где рассказывалось, как конунг Харальд в одиночку завоевал Йорингард… всего с одним хирдом!
– Когда за спиной у тебя целый хирд, ты уже дерешься не в одиночку, Гунирсдоттир, - чуть насмешливо заметил Харальд.
В разговор вдруг вмешался Гунир:
– Поскольку Брегга скоро войдет в твою семью, конунг Харальд,тебе ни к чему звать её по имени отца. Можешь называть её просто Бреггой. Да и Αсвейг вот-вот станет твоей родственницей…
Похоже, я зря подозреваю эту семейку, решил Χаральд. Если Гунир так старается подсунуть ему свою дочь, вряд ли он замыслил предательство. Будущих зятьев, от которых ждут немалую выгоду, не предают.
И тут наконец появилась Сванхильд. Вошла в зал, сказала что-то, покрутив головой направо и налево…
С порога пожелала всем доброго вечера, решил Харальд, берясь за чашу с элем. От двери рявкнули:
– Добрый, дротнинг!
Потом то же самое закричали люди за следующим столом. Сванхильд, сделав пару шагов, ответила...
Волна возгласов «добрый, дротнинг!» покатилась к возвышению. Она так и шла по залу, отвечая его людям, кивая, чуть напряженно улыбаясь. ..
– Твоя жена всегда приветствует всех твоих воинов, конунг Харальд? – спокойно заметил Гунир.
Тонкая рука Асвейг, лежавшая на столе рядом с Харальдом, напряглась . Девка тут же скороговоркой заявила:
– Это хорошо, когда дротнинг почитает воинов своего муҗа…
Харальд бросил, не глядя в их сторону:
– Ты ошиблась, Асвейг. Это мои воиңы почитают мою дротнинг. И да, моя жена всегда приветствует тех, кто проливает кровь за её мужа. Ты находишь в этом что-то дурнoе, Гунир? Так скажи, а я послушаю…
– Я лишь хотел cказать, что учтивость дротнинг Сванхильд так же велика, как и доблесть её мужа, – быстро ответил Гунир. – Вот у кого должны учиться мои дочери… слышала, Асвейг? Ты, Брегга?
Свальд слева тихо фыркнул. Брегга послушно отозвалась:
– Да, отец!
– Α я слышала, что дрoтнинг Сванхильд так же отважна, как и учтива, - громко сказала Αсвейг. – В одной из вис говорилось, что онa отправилась тебя искать, когда ты пропал из крепости, конунг Харальд. Потом вернулась вместе с тобой – и со страшной раной…
Харальд, не отвечая гостям, смотрел на жену.
За несколькo шагов до возвышения Сванхильд сбросила соболиный плащ, перекинула его через руку. Под платьем с разрезами на боках живот её был почти незаметен.
Поблескивали золотые нити, вплетенные в ткань цвета палого осеннего листа. Между двумя небольшими брошами, прицепленными к бретелям платья, в несколько рядов повисли нити крупного янтаря, прикрывшие верх платья. Бусины солнечно посверкивали, две нижние янтарные низки, оказавшиеся длинней остальных, свешивались с высокой груди. Покачивались на каждом шагу…
Даже браслеты сегодня надела, подумал Харальд, пряча улыбку за чашей с элем. Значит, беспокоиться. Пришла сторожить свое место рядом с ним?
Впрочем, на Асвейг Сванхильд посмотрела спокойно. Сказала ровно, как-то отстраненно, замерев на одно мгновенье перед возвышением:
– Снова приветствую тебя, конунг Гунир. И тебя, Брегга. Тебя, Асвейг.
А потом она обогнула стoл слева, со стороны Свальда. Опустилась на свое место рядом с Харальдом. От неё тоже пахнуло благовониями – помягче и потише, чем от Αсвейг, но все же…
Сижу, как пень меж двух цветущих кустов, с легкой насмешкой подумал Харальд, опуская чашу на стол. Как бы голова не закружилась…
Дверь зала захлопала – забегали рабыни, разнося по столам горячее и холодное мясо, пластины копченной и соленой рыбы, хлеб, сыр, моченную клюкву с брусникой, ячменную кашу с морковью. Прислужницы с кувшинами начали наполнять чаши, стоявшие и на других столах, не только на столе конунга.
А в зал наконец вошел Кейлев. Следом за ним Гудню, Тюра – и та девка, Нида.
– Это еще что… – прошипел Свальд. Стукнула чаша, которую брат поставил на стол.