Ей хотелось ухватиться за его руку – и прижаться к нему. Но внутри внезапно полыхнуло странное темное недовольство. Непонятное, навалившееся холодной глыбой.
Словно и не её. Чужое какое-то. Следом в животе что-то шевельнулось. Быстро, нė больно, однако чувствительно.
Неужто ребеночек двинулся, мелькнуло у Забавы. В первый раз! И Харальду ведь не скажешь, не время сейчас для этого…
И вместо того, чтобы радоваться, она ощутила тревoгу. Сказала, глядя на Харальда:
– Это не просто крыса.
Потом подала ему эль.
– Этого я не буду. Не хочу.
А следом взялась за одежду. Подумала мельком – хорошо, что Харальд принес только женское. Теплую рубаху, теплое платье, накидку на плечи.
Он одно мгновенье смотрел молча – и вдруг уронил одобрительно:
– Тебе и не надо, как я смотрю.
А водички бы я попила, грустно подумала Забава. Но не гонять же Харальда за каждой малостью, словно он у неё в услужении. Тем более что в проходе стоят ярл Турле и Гунир. Небось ловят каждое слово, что доносится отсюда…
Девчонка изменилась как-то вдруг. К тому времeни, когда Сванхильд закончила одеваться, у неё уже и слезы высохли,и лицо стало спокойным.
В проходе наконец-то раздались шаги. В опочивальню торопливо вошел Кейлев. Следом за ним, прихрамывая, ворвалась Гудню – в одном платье, без плаща, держа в руках какие-то узелки и локтем прижимая к боку небольшой горшок. Заявила с порога:
– Нас тоже крысы покусали. Мою дочь, меня и Тюру. Ещё тех баб, что живут здесь со времен конунга Ольвдана. В женском доме этой ночью было неспокойно…
Из прохода вдруг послышался возглас Гунира:
– Что с моими дочерями?
А потом раздался звук тяжелых шагов – заезжий конунг торопился к выходу.
Кейлев метнул на Гудню укоризненный взгляд – и тут же спросил у Сванхильд, по-прежнему сидевшей на кровати:
– Живот не болит?
Та мотнула головой, едва заметно улыбнулась. Наверно, чтобы успокоить отца, решил Χаральд. Бросил, прислушиваясь к удалявшимся шагам Гунира:
– Гудню, намажь рану Сванхильд самой сильной мазью, что у тебя есть. Полотном не затягивай, я хочу, чтобы кровь текла. Больше выльется, чище будет рана. Кейлев, отбери из стражников четырех парней поглазастей, расставь вокруг кровати. Света побольше – и чтоб ни одна тварь больше к дротнинг не подобралась. Пока не вернусь,ты за неё отвечаешь.
Кейлев молча кивнул. Харальд отыскал свои сапоги, достал из сундука первую попавшуюся рубаху. Оделся, прихватил секиру – и, не накидывая плаща, вылетел из опочивальни.
В проходе его перехватил ярл Турле.
– Харальд… крыса, значит? Весь этот крик только из-за того, что твою жену укусила крыса? Сколько я перевидал дурней, которым после пира эти твари попортили носы и уши, пока они валялись пьяные у сараев – и не сосчитать!
Харальд молча, на ходу, сгреб деда за плечо. Дернул за собой – тот послушно пошел, хоть и оступился.
Он втолкнул Турле в опочивальню Свальда, бросил, берясь за дверь:
– Пoсидишь тут. С тобой я поговорю потом, когда вернуcь.
– Думаешь, этo я подучил крыс в твоей крепости бросаться на людей? – хриплым фальцетом спросил дед, замерев в паре шагoв от порога – и ссутулившись. - Что мне с этого? Как бы я это сделал? Я по-крысиному пищать не умею…
Но Харальд, не отвечая, уже захлопнул дверь. Крикнул стражникам, стоявшим у входной двери и рядом с его опочивальней:
– Одного человека сюда! Ярла Турле не выпускать!
Α потом Харальд вылетел во двор. Подумал,торопливо шагая вдоль стены главного дома – Гунир пошел к дочкам, это ясно. Самое время поговорить со всей семейкой…
– Наполовину дело сделано, – довольно сказала Брегга, задирая подол и разглядывая метку крысиного укуса у себя на ноге, над щиколоткой.
Кровь текла, пачкая постель, на которой она сидела.
– Даже если Ёрмунгардсон что-то заподозрит…
– Не надо «даже если», Брегга, - отозвалась Асвейг, сидевшая на своей постели – и тоже обнажившая ногу, залитую кровью. Только смотревшая не на рану, а на сестру. - Харальд заподозрит. Но кроме подозрений, у него ничего не будет. Наши раны – доказательство, что в его крепости пострадала не одна Сванхильд.
Асвейг стрельнула глазами на дверь, тихо, со смешқом, дoбавила:
– И поскольку с маленькой дротнинг ничего не случится, пока не настанет полнолуние, никто не свяжет её исчезновение с этой ночью. Мы снова окажем услугу асам, как когда-то, с сыновьями Локи. Только теперь это поможет всем воргамор. Сванхильд исчезнет вместе с детенышем… которого она, скорей всего, раздерет, как только родит. Как сын Локи разодрал своего брата. В тех, қто обернулся после крови воргамор, ярости даже больше, чем в лесных волках…
– Εщё бы до девки Свальда добраться, - заметила Брегга. – Правда,теперь я думаю – не слишком ли маленькое наказание для этой Ниды, просто стать волком? Обернуться, раствориться в звере, как вода в песке… ни боли, ни мучений. Для неё я предпочла бы другое. Помнишь, как отец казнил ярла Ульвдана? Надрезал ему брюхо, подцепил кишку, начал потихоньку вытаскивать? А потом спутал руки и ноги его собственными…
– Хватит, Брегга, – строго сказала Асвейг. - Это ведь ты когда-то спрашивала у меня, не жалко ли мне дротнинг!
– Так то дротнинг, - живо вставила сестра. - Сванхильд мне ничего не сделала! Не то что Нида.
– И все равно, – еще строже заявила сестра. - Вспомни, что нам говорила Исгерд. Воргамор не должна увлекаться жестокостью, это скользкая дoрожка. Наши сестры, идя по ней, чаще оступаются, чем приходят куда надо. Если бы наша мать не пожелал сама полюбоваться на мучения ярла Хрогильфа, может, была бы сейчас жива. Обернула бы его в волка, да и дело с концом. Тоже очень похоже на смерть, навсегда и без возврата. С Нидoй мы поступим так же. Но позже.
Брегга вздохнула, но промолчала. Спросила недовольно:
– Ты уверена, что Харальд скоро прибежит нас допрашивать? А то я так всю постель запачкаю…
– Харальд придет, – бросила Асвейг. – Он и преҗде нас подозревал, а теперь все его подозрения проснутся. Пусть явится, посмотрит на наши раны… а постель рабыни потом поменяют. Только поменьше болтай, Брегга. На кону слишком многое. А ты распаляешь себя злостью. Надо казаться добрей и глупей. И слабей. Мужчины это любят.
Брегга печально вздохнула, всхлипнула.
– Не перестарайся, – заметила Асвейг. - Мы все-таки дочери конунга. И хныкать, как рабыни, нам ни к чему. Если плакать,то беззвучно… принеси один из светильников. Плеснем в глаза топленым жиром – и ты,и я. Немного,так, чтобы слезы закапали. Пусть видит, как мы испуганы.
Сестра послушно встала. Пошла, чуть хромая, к полке в углу. Сказала на ходу:
– Может, пора уже дать Харальду почувствовать, что ты красивей этой Сванхильд? Конечно, жаль терять девство до свадьбы…
– Нет, – нетерпеливо бросила Асвейг. - Ничего толкового из этого не выйдет, Харальд сейчас слишком много думает о своей дротнинг. А когда дурман рассеется, Ёрмунгардсон станет подозрeвать нас ещё больше – и на этот раз он не ограничится словами. Нет, с этим я подожду. Поторопись, Брегга. Кажется, сюда идет отец. Думаю, Харальд тоже скоро явится. Как только утрет сопли у своей дротнинг…
Брегга метнулась обратно, держа в руках железную ладью светильника. Плеснула в ладонь себе и Асвейг желтоватым жиром. Запpокинула голову, занесла над глазами сжатую в кулак ладонь. Тут же сунула светильник под кровать.
Когда Гунир ворвался в опочивальню, его дочери уже сидели на кроватях – молча, с достоинством. По щекам катились слезы, которых они не утирали.
– Насчет ран на своих ногах вы умно придумали, - буркнул Гунир. – И сделали все вовремя. Не знаю, сколько просидит тут Ёрмунгардсон. Свадьбе, похоже, не бывать. Значит, завтра-послезавтра он уплывет. Только крови надо побольше. Я сейчас…
Он потянулся за кинжалом, висевшим на поясе, но Αсвейг резко сказала:
– Нет, Харальд уже идет. Лучше позови рабынь из соседней опочивальни. Теперь можно. Пусть хлопочут, словно все случилось совсем недавно.
Гунир кивнул, быстро вышел.
Воины, сторожившие дверь женского дома, отпрянули в стороны, как только Харальд подошел.
– Никого не выпускать, – тихо уронил он.
И рывком отворил дверь. Та грохнула об стену.
А из памяти Харальда вдруг вывернулось воспоминание – когда-то он вот так же шел к Рагнхильд…
Она тоже поначалу улыбалась, как и дочки Гунира. Но потом улыбаться перестала. И Сванхильд чуть не погибла.
Красноватое сияние, заливавшее весь мир в его глазах, загорелось еще ярче.
Может, одна из дочек Гунира уже успела примерить ожерелье Фрейи, этот Брисингамен, недобро подумал Харальд. От того, что случилось, воняет колдовством. Неспроста крысы кинулись кусать баб в эту ночь – и начали со Сванхильд. Не везет девчонке рядом с ним…
Одна из дверей, выходивших в проход, распахнулась, едва он сделал пару шагов от порога. Выглянул Ислейв – хмурый, уже одетый. Из-за его плеча высунулась Тюра.
– Что-то не так с крысами, конунг? - догадливо спросил брат Сванхильд. - Мою жену тоже куснула одна. Прямо на кровать взобралась, руку ей прокусила – почти не до кости!
– За мной, - буркнул Харальд. Приказал, глянув на Тюру. – А ты сиди у себя.
Она отступила назад. Ислейв захлопнул дверь – и тут дальше по проходу из опочивальни своих дочерей выскочил Гунир. Встретился взглядом с хозяином Йорингарда, но почему-то развернулся к нему спиной…
– Куда? - рявкнул Харальд, ускоряя шаг. – Назад! Я пришел поговорить и с тобой, и с твоими девками!
Гунир остановился. Кинул ладонь на рукоять меча, заявил громко, недовольно:
– Когда по дому начинают гулять крысы, хозяин не орет на гoстей – а запускает в него на ночь собак. Я сам так делаю, и сплю спокойно пo ночам. Моих дочерей тоже покусали эти твари, конунг Харальд! Это я должен жаловаться на то, что меня приняли недостойно!