— Откуда у меня могла оказаться сразу такая дыра? — вяло говорил Грегорей, лежа на лавке. — Еще ведь на них не время?! Это Мергень, ведьма! Она сглазила!
— Нельзя же так сразу, Грегорей! — растерянно говорила Анка, присев на краешек. — Не надо поддаваться! Крепись! У Джанги ноги совсем плохие, а он вон… Грегорей! Скоро скот у нас будет! На Петров день уже косить… Маленький, опять, — добавила она, погладив себя по животу. — Чувствую его…
— Все равно помирать, — безвольно сказал Грегорей и поджал ноги.
— Нашла! — запыхавшись, сказал Джанга. Он был смущенный и злой. — Вот баба, а!.. Все равно что мужик!
— Что? Все?! — спросила Анка.
— Ну да… все. Сети у меня — каждая в другой тони. Одну взяла!
— Все найдет, — сказал Грегорей.
Помолчали.
— Пойдем и заберем у нее лодку! — решительно сказал Джанга. — Останется на острове! Только ночью надо, Грегорей! С голоду не помрет ведь, запасы есть! А если смирится, свезем ей кое-что.
— Ага… Свезем, а сами голодом, — ворчала Кутуяхсыт.
Они плыли у самой земли, стараясь погружать и вынимать весла без малейшего всплеска. У поворота на мысу мелькнул красный огонек. Грегорей молча указал на струйки белого дыма, поднимавшегося над верхушками деревьев.
Двинулись вперед молча.
Когда увидели конусообразную урасу, внутри которой светился огонь, тихо причалили к берегу. Пока Джанга вытаскивал лодку, Грегорей опасливо прошел по берегу. Лодки не было.
— Нету, — прошептал он.
— Должно быть, у дома спрятана! — шепнул Джанга.
Они прокрались к урасе.
Горел огонь. Внутри никого не было.
— Нету! — с облегчением сказал Джанга.
— Должно, по соседям ворует! — сказал Грегорей, входя.
Внутри был порядок. Вялилась юкола, аккуратно сушилась одежда, лежала чистая посуда.
— Вот баба! — восхищенно сказал Джанга. — Лошадь, не баба!
— Уйдем лучше, — опасливо прошептал Грегорей, трогая постель из веток лиственницы. — Совсем еще теплая. Рядом она…
— А что она сделает? Двое нас. Скажем, в гости пришли… — весело сказал Джанга, отрывая кусок вяленой рыбы.
Зазвенела тетива, и стрела с характерным свистом пронеслась рядом.
Мужчины разом упали на землю и поползли в кусты. А потом опрометью бросились к лодке. Над ними свистели стрелы.
— Оружие у нее, а?! — говорил Джанга, толкая лодку. — Подожди! И я себе сделаю лук! — крикнул он, налегая на весла.
В борт рядом с Грегореем воткнулась стрела. Тот упал на дно.
— О, мужчины! Воины, которых можно с ладоней сдуть! — кричала Мергень. Она открыто стояла, опустив лук. Ее бронзовое, абсолютно голое тело блестело в лучах лунного света.
— Нет его там! — испуганно воскликнула Бытерхай, подбегая к Анке.
— Джанга! — крикнул Грегорей, идя от городьбы вдоль речки. — Джанга!
— Джанга! — кричала Анка, обнимая испуганную Бытерхай.
Темнело, когда они вышли из лесу. Бытерхай плакала.
— Может, утонул? — робко предположила Анка.
— Убила она его! — уверенно сказал Грегорей. — И лодку забрала!
— Что ж теперь будет?! Помрем! — причитала Кутуяхсыт. — Ни сетей, ни лодки! И промышленник наш сгинул!
— Ничего! Морда на городьбе есть! Проживем, — неуверенно говорил Грегорей. — День и ночь караулить буду. Силки на зайца поставим.
— Помрем… все еще до зимы помрем! — продолжала Кутуяхсыт. — И коровы никто нам не пришлет… Забыл нас Бог!..
Анка молча смотрела на огонь.
Князь кричал на нее, ругался. Грозил сжатыми кулаками.
А потом якут верхом на лошади с копьем в руке гнал ее домой.
Дрожащая, ослабевшая от голода и страха, она все время шаталась и падала, бормоча молитву.
За всадником плелась привязанная к седлу худая корова, а сбоку болтался навьюченный теленок в корзинке.
— Дай молока попить, господин!.. Не могу больше… — упав в очередной раз, взмолилась она.
Якут молча слез с коня, развел огонь, сварил себе чай и исподлобья смотрел, как Анка сосет молоко из полного вымени коровы.
— Жаль Божьего создания — сгниет, как и вы, — недобро сказал он.
— Глупый Быс! Нет там ничего! — тащила Бытерхай за веревку упрямого бычка. — Пойдем домой… Скоро Анка Лысанку домой пригонит… — ласково уговаривала она нового друга.
Вышла погреться Кутуяхсыт. На жердях сушилки, на плоской крыше юрты лежали вялящиеся впрок рыбы.
— Глаза мои еще увидели Божью тварь, — глядя на Бытерхай с бычком, проговорила она. — А вот Салбан не дожил…
Грегорей бодро косил, когда, оставив корову, подбежала возбужденная Анка.
— Там у городьбы лодка наша… и сети! — закричала она.
Они вытащили лодку на берег, и Грегорей, осмотрев сети, озадаченно взглянул на жену.
— Кто бы мог подумать, что он не утонул, — говорила старуха, греясь у огня. — Никому и в голову не пришло, что она его… а?.. Ведьма!
— А может, и утонул. А она только лодку нашла и отдала нам, — предположил Грегорей.
— Ага, и сети туда положила!.. — проворчала Кутуяхсыт.
Горел огонь. Замычала корова.
— Страшно мне что-то, Грегорей — сказала вдруг Анка.
— А можно, я с Бысом спать буду? — спросила Бытерхай, обнимая бычка.
— Нельзя! — резко сказала Анка. — И ночью не оставишь скотины в покое. И корове нужно свое время!
Бытерхай послушно пошла к Джангиной кровати.
Грегорей косил.
Анка возвращалась с городьбы, неся полную корзину рыбы, когда заметила на берегу вторую лодку.
В юрте сидел Джанга, обнимая счастливую Бытерхай, и весело беседовал с Кутуяхсыт.
— Джанга! — воскликнула Анка. — Ты жив?!
— Живу, Анка, дышу… Слава Богу! Вот и к вам пришел, видишь, — улыбался тунгус.
— А где пропадал-то?! Мы-то убивались… Страху натерпелись из-за тебя… Где ты теперь-то? — выпалила Анка, садясь к огню.
— Времени все не хватало… — смутился рыбак, отпивая чай. — Давно навестил бы вас, да вот… рыбу надо ловить… сети, опять, чинить…
— Сбегай, Бытерхай, крикни хозяина! Скажи, Джанга вернулся!
— Ожитой?
— Ожитой… ожитой… — усмехнулась Анка.
— Грегорей! Джанга вернулся! Ожитой! — кричала Бытерхай.
Джанга смущенно улыбнулся.
Помолчали.
— По крайности, хорошо ли тебе? — спросила Анка.
— У вас все-таки лучше, — ответил Джанга уклончиво.
— Как же это случилось?! — радостно спрашивал Грегорей. Они угощали Джангу маслом и соратом.
— Случилось! — решительно отрезал Джанга, жадно отпивая кислое молоко. — Скотина у вас теперь… Много молока дает?
Анка кивнула. Тревога не покидала ее.
— Может, и лучше, что я пропал… Кто знает, была бы у вас тогда скотина?
— А Мергень знает, что мы со скотом?
— Да! — обрадовался вопросу Джанга. — Мы давно видели ее с того берега… Теперь она пробита лежит! Неделю тому вернулась прострелена… Вот здесь. — Джанга показал на правый бок в область печени. — Кровью сильно истекла…
— Здесь? — переспросил Грегорей, показывая на себе.
— Да, должно, помрет… А уж хотела исправиться. — Джанга задумался.
— Скажи, а это ты надумал нам лодку и сети отдать? — попивая сорат, вскользь спросил Грегорей.
— Зачем я? Конечно, я отвез руками, но она сама надумала. «Джанга, — говорит, — зачем нам две лодки? И сетей у нас много. А у них ничего нет… Отвези им, от нас не убудет».
— Пусть бы лучше не отсылала! — вдруг сказала Анка.
— Не говори так! Помрет она… кровью истекла… Прости ей, Господи, всякие прегрешения, — обратился он к образам.
— Хорошо у вас, весело… А у нас теперь грустно, — говорил Джанга, поглаживая корову.
— Эх, паря, остался бы ты лучше ночевать, — уговаривал его Грегорей. — Темно и волна, опять…
— Никак нельзя! Одна она там. Воды ей некому подать. Только бы не померла! Посмотрите… Хорошо будет!
— С утра поплывешь, — уговаривала Анка.
— Джанга, останься, — просила Бытерхай.
— Хорошо у вас, правда! И весело, и скот есть, но никак нельзя, — извинялся Джанга. — Опять вскорости приеду. Соседями будем. А так нельзя.
— Возьми вот. — Анка дала ему берестяной турсучок с молоком.
Джанга кивнул и поковылял к озеру.
В юрте текло. Шум ненастья, несмолкаемая дробь водяных капель, плеск бегущей воды доносились снаружи.
— Хорошо, сено успели скопнить, — говорил Грегорей.
— Худо, что земли не успели на крышу набросать. Не знаю уж, куда и спрячемся, — говорила Анка, глядя на струи воды, текущие с потолка.
— Ничего. Над кроватями сухо. И на стол не течет, — сказала Кутуяхсыт.
— Подожди… Протечет! — сказала Анка. — Пойду сена для Лысанки принесу. И амбар посмотрю. Боюсь, и там прорвет… Рыбу подмочит! — Она набросила накидку коровьей кожи и вышла.
Дождь плотной стеной огородил юрту. Анка закрыла дверь и пошла, нагибаясь под хлесткими порывами ветра.
— Награди ее Господь!.. Сжалился Он над нами, грешными, и послал ее ради облегчения мучений наших… — говорила Кутуяхсыт.
Текло уже и над столом, когда вдруг открылась дверь и вошел мокрый и грязный Джанга. За ним — сильно исхудавшая, с лихорадочно горящими глазами Мергень.
— Смыло… совсем смыло глину с нашей урасы. Невтерпеж! — неестественно весело сказал рыбак. — Холодище! А у вас хорошо, тепло и сухо!
Мергень молча прошла на свое старое место и бросила узелок с вещами.
Обитатели юрты переглянулись.
Отряхиваясь, Джанга присел к огню.
— Всегда говорил я, что вместе лучше, — смущенно сказал он и виновато улыбнулся.
Наступила поздняя, холодная, сухая рыже-золотистая осень. Джанга возил с острова запасы и складывал амбар.
— Зачем развязали связки сушеной рыбы? — сурово спросила Мергень, входя в юрту.
— Заплесневели совсем… Надо было съесть, — оправдывалась Анка. Она сидела у огня, штопая одежду Грегорея.
— Пусть гниет — не ваше! — мрачно сказала Мергень и села к огню. — Будет с вас, что сетями моими пользуетесь… Пошто навоз не вынесла? — прикрикнула она на Бытерхай.