— Можно, я сделаю еще один звонок? — попросил он Надю.
Она смущенно кивнула и посмотрела на Катю.
— Восемь, десять, потом один и дальше код, — сказала Катя.
Ник набрал.
На другом конце земли трубку сняла его жена.
— Аллё, кто это? — спросила она. — Аллё! Говорите!
Ник молчал.
— Аллё! Говорите громче! Кто это? Вас не слышно! Перезвоните еще раз!
Ник ничего не сказал и, когда повисли короткие гудки, положил трубку.
Все трое молча вошли в лифт. Петя все-таки успел закончить надпись. Три черные буквы «ХУЙ» красовались прямо напротив двери.
— Совсем распоясались гопники, — пытаясь как-то вывести Ника из шокового состояния, сказала Катя. — Пишут всякую мерзость на стенах…
Ник посмотрел на насупившегося Петю и, когда тот быстро взглянул на него, заговорщически подмигнул.
Пока ехал лифт, Петя еще раз посмотрел на него, но уже не как прежде. Было в этом взгляде что-то, похожее на благодарность.
Ник сидел один в комнате. По телевизору шел фильм про хищников. Ник поднял глаза и посмотрел в сторону громких голосов около входной двери.
— …Нет, говорю я вам! Не было его. — Катя стояла в дверях своей квартиры.
— К нам поступил сигнал, что у вас в доме бывает незнакомый мужчина, — строго сказал милиционер.
— Он и сейчас здесь… А что, я не похожа на женщину, к которой может ходить незнакомый вам мужчина? — улыбнулась Катя.
— Да нет, что вы… — смутился милиционер, — просто сигнал поступил… И все же, если ваш брат объявится, вы должны позвонить…
— Я непременно позвоню, товарищ лейтенант. Варежки наденьте, руки отморозите, — сказала Катя.
— Ничего, у нас машина, — разулыбался милиционер.
— Наденьте что-нибудь. Холодно здесь, — сказала Катя, входя в комнату.
— Ничего, спасибо, — встрепенулся Ник.
— Картошку жареную будете? — спросила она.
— Да, спасибо, немножко… — Ник чувствовал себя очень неудобно.
— Вы не стесняйтесь, Ник. — Катя не знала, как примирить его с действительностью. — Вот ваш диван… Это не «Хилтон», конечно, но… чувствуйте себя, как дома. — Она улыбнулась.
— Спасибо, Катя. Саша пришлет деньги, и я заплачу вам.
— Да бросьте вы. — Катя как-то сразу расстроилась и пошла на кухню.
— Мне еще надо завтра забрать вещи в гостинице! — крикнул ей вслед Ник, поняв, что он что-то не то сказал.
Фильм про хищников прервали, и местный диктор объявил:
— Экстренное сообщение. Органами внутренних дел Иркутской области разыскивается пропавший без вести гражданин Соединенных Штатов Америки Николас Макгуаер. — На экране появилась фотография Ника. — 30 ноября он отстал от самолета, а 1 декабря ушел из гостиницы и не вернулся. Всем, кто располагает сведениями о местонахождении этого человека, просьба позвонить по горячему телефону 26–47–47.
Катя уже давно вошла и смотрела вместе с Ником. Не зная русского, он все понял.
— У меня там ноутбук остался… и костюм новый, — тихо сказал он и посмотрел на нее.
5 декабря
Иркутск
Катя и Петя ехали из школы в троллейбусе. Рюкзак за спиной мешал ему, и он повернулся к Кате.
— Мам, а этот теперь всегда у нас будет жить? — спросил Петя.
— Нет, что ты… У него просто неприятности сейчас. Он дела свои сделает и поедет в свою Америку.
Помолчали.
— Мам, а папа знает его? — спросил Петя.
— Нет, наверное. Америка большая.
— Папа писал, что все американцы — уроды.
— Он не про людей… Он вообще про страну. Просто у него не получилось в Америке, и он разозлился на всех. А людей он любит. Они все разные…
— Приедем, почитаем его письма? Там, где про меня? — Петя прижался головой к ее коленям, Катя положила руку ему на голову и посмотрела в окно.
— Нам надо еще на почту зайти. Вдруг дяде Нику перевод пришел, — сказала она.
Ник сидел дома, когда в дверь позвонили. Звонили настойчиво.
Он подошел к двери и посмотрел в глазок.
За дверью стоял незнакомый человек в оленьих шкурах.
Ник ушел в комнату и сел. Человек продолжал звонить.
Алеша сел на ступеньку, подумал и посмотрел наверх.
Ник услышал звук открывающейся двери и испуганно поднял глаза.
В комнату вошел Алеша.
— Ты чё?! Чё не открывал? Я звоню, как мудак… Хахель, что ли?.. Катя где? — спросил он и стал раздеваться. — Ты чё, немой? — не услышав ответа, спросил он и повернулся. — Ты это… ваще тут кто?
Ник просто смотрел на него, слушая звуки незнакомой речи.
Катя с Петей вошли во двор. Возле дома стоял УАЗ с надписью «МИЛИЦИЯ».
— Здравствуйте! — радостно сказал знакомый участковый милиционер, выходя из машины.
— А, это вы… Я так и подумала. Опять к нам? — спросила Катя.
— Да у нас и без вас дел полно… Ваш? — спросил милиционер. — Хорош! Кем стать хочешь, боец?
— Космонавтом.
— Молодец! Я тоже мечтал… Хотел посмотреть на нашу Землю сверху, убедиться, что круглая она, — радостно сказал милиционер.
— А я хочу улететь отсюда насовсем, чтобы таких, как ты, уродов не видеть, что к детям пристают.
Идиотское выражение на мгновение застыло на лице милиционера.
— Петр! — резко одернула его Катя. — Ты же обещал, что больше не будешь!
— А чё он лезет…
— Наш пациент, — придя в себя, сказал милиционер.
Петя прибежал из спальни с человеком-пауком в руках.
— Смотри, Алеша! — радостно сказал он и сунул игрушку Алеше. — Паук! Это мне на день рождения мама подарила.
— Круто! — сказал Алеша, беря игрушку. Она была с батарейкой и запищала. Замигала лампочка.
Они сидели за столом и ели вареную картошку с солеными огурцами.
— А я знала, что ты вспомнишь про тайник. Как участковый сказал, что ты убежал, я сразу ключ положила, — радостно говорила Катя. — Леш, он ходит все время. Ты смотри, возьмут они тебя здесь…
Ник молча ел картошку.
— Ничего, прорвемся… А эта сука, что посадила меня, где? — Алеша поджал губы.
— Да прости ты ее, глупая она была… Я всегда говорила тебе — не связывайся ты с дурами, — сказала Катя.
— Дура? Сволочь она коричневая! Я из-за нее под этого азера лег на четыре года. А мог на восемь за пять тонн баксов!
— Да дура она, Алеша… Не знала она, что такое пять тысяч… Кино американского насмотрелась. Могла легко и миллион сказать. Вот он, — кивнула она на Ника, — пятьдесят пять миллионов потерял…
— Пятьдесят пять миллионов? — Алеша посмотрел на Ника. — Американских?..
Ник понял, что говорят о нем, положил картошку в тарелку и перестал жевать.
— Теперь ищут его. — Катя помолчала. — Как тебя. Тоже по телевизору показывали.
— Ох, не люблю я по-английски говорить, — сказал Алеша и снова посмотрел на Ника. — Привет, я — Алекс. Как дела?
7 декабря
Байкальск
Вдоль Ангары промчался джип «Лексус».
Ник сидел сзади в обитом деревом салоне, на светлом кожаном сиденье. Рядом расположился представительный молодой человек педерастического вида — переводчик.
— А здесь, — говорил он, — река Ангара вытекает из озера Байкал.
Играла музыка. Ник волновался.
Джип резко тормознул.
— Вот мы и дома, — сказал переводчик, радостно улыбаясь.
Ник вышел из машины и, сопровождаемый водителем и переводчиком, пошел к невзрачному зданию алюминиевого завода.
Из стоявшего тут же «Мерседеса» вышел Коротич в длинном черном пальто и быстро пошел навстречу Нику.
— Господин Коротич, — представил его переводчик.
— Семеныч! — радостно сказал Коротич, протягивая руку.
— Ник, — чувствуя себя полным идиотом, сказал Ник, пожимая ему руку. Он сразу узнал в Семеныче лысого сотрапезника Бурова.
— Do you speak English? — сразу спросил он.
— Да нет! Зачем голову напрягать… На то переводчики есть, — сказал Коротич по-русски. Переводчик переводил практически синхронно. — Ну что? Пойдем посмотрим. Отпусти джип, — бросил он через плечо охраннику. — Мы на «мерсе» вернемся.
Пока они шли к зданию, Ник еще раз нервно посмотрел на Коротича.
В цеху было шумно, горел огонь.
— …Только не надо меня разводить! — кричал Коротич. — Я знаю, что ты на бабки попал! Вернуть хочешь… Вы там, в Америке своей, странные какие-то. Жадные. Деньги вам всем нужны. А что такое деньги? Пыль!.. Вот зачем деньги тебе, американец? Ну, купишь ты себе остров в Тихом океане. И что? Просидишь там две недели… знакомым покажешь… Ну, замок в Германии купишь… Бабу вывезешь… Оденешься лордом… Походишь неделю и поймешь, что мудак ты. Скучно! Рисковать интересно! Игра! Любая игра втыкает! Щас ты проиграл, я выиграл… Ладно, давай. Что там у тебя? Только не гони. Мы не американцы, у нас по-простому все.
— У вас крупное предприятие. У нас мировой рынок. Я могу вас на него вывести! — орал Ник.
— Куда ты выведешь, если ты на пятьдесят лимонов угорел? Чё ты гонишь?
Переводчик старался не пропустить информацию и суетливо перебегал от одного к другому.
— Вы переведете деньги на счет «Нортон Инвест», и будем считать, что я вам должен! А с вами уже мы разберемся! Я как брокер на вас работать буду!
— Ага… И я там тебя по Америке сачком ловить буду. — Коротич весело посмотрел на него. — Ладно, поедем съедим кого-нибудь! Орать надоело…
— И что вот вы, американцы, лезете везде со своей дурацкой демократией? — вальяжно откинувшись на спинку стула после обильной трапезы, спросил Коротич. Они сидели в пустом загородном ресторане. На столе еще оставалась половина зажаренного поросенка. Ник еще доедал. — Куда ни сунетесь, везде нагадите. Вот чего вам от сербов нужно было? Разбомбили, отдали полудиким племенам древнюю православную землю! Теперь все знают, что обосрались вы, — эти албанцы уже по всей Югославии рассосались… А в Ирак зачем полезли? Ты вот в детстве «Приключения Синбада-морехода» читал? — Ник отрицательно мотнул головой. — Вот. Значит, ты не знаешь, что такое Басра и Багдад! И никто из вас не знает, — распалился Коротич. — А спросил ли кто, нужна ли иракцу ваша демократия? Вы же ни хера не понимаете: Азия, Европа основаны на древнейших цивилизациях, культуру которых во многих ее проявлениях несут в себе жители этих стран! Это традиции опять же… Вот заставь русского мужика из Покровки пиво твое «Миллер» пить, да он тебе в морду плюнет! — Коротич разошелся. — А какая у вас традиция? Деньги! Ну, пара писателей еще… Это все, что ты можешь по наследству детям передать! Ведь поехали-то в Америку подонки всякие, которые от закона своих стран бежали, и те, которые из-за денег порвали со своими корнями. Бросили землю предков своих. Да еще евреи, у которых тогда земли своей не было, и образовали «демократическое» государство. А потом еще насильно чернышей навезли из Африки, чтобы самим не работать. И хорошо!.. И жили бы себе счастливо, никого не трогали. Так нет, мало вам! У вас комплекс неполноценности по Зигмунду Фрейду! Вам мир переделать надо. Мировое господство установить! И теперь под видом вашей демократии вы кровь со всего мира сосете! А суть вашей демократии: «У кого денег