Рэм молчал. Сказать он не мог, мог только разреветься, а это было нельзя. Ему уже не 16. Со вчера уже 17. Исполнилось.
— А ведь точно, — согласился Дерен. — Торта со свечками у меня нет, но я попрошу в столовой чего-нибудь изобрести. Завтра. Сегодня уже не успеют. Да и ты занят. — Он посмотрел на браслет. — Теорию будешь подтягивать. Не так уж и отличается пульт в большой десантной. Надо было вызвать дежурного навигатора, если растерялся. Он бы тебе помог сориентироваться. Всё, беги!
Рэм вздрогнул и уставился на Дерена. Значит, он поверил?
Глаза у лейтенанта были тёплые. Живые. Он снова превратился в нормального человека, в того, с которым они летели через бесконечную зону Метью, приклеившись к обшивке «белого» корабля.
— А какую дичь мне нельзя делать? — насмелился спросить Рэм.
— Я не могу тебе запретить делать глупости. Но за членовредительство и порчу техники влетит. Понял?
Рэм кивнул.
— Ну, вот и хорошо, — Дерен вдруг улыбнулся, и от него пошло тепло, как от хемопластикого бока шлюпки.
— А что с капитаном? — спросил Рэм тихонько. — Тогда, когда мы за кораблями гнались… Что было потом? Он погиб?
— Он в госпитале, но, видимо, очень надолго.
— А… как это было?
— Будет время — расскажу. Сейчас иди ужинать. Через двадцать минут у тебя теория. Подойдёшь к третьему огневому карману. Я договорился с Туссексом, он лучше помнит весь этот бред. До отбоя он с тобой позанимается. А потом не жди меня, ложись спать.
— А… — Рэм поглядел в лицо лейтенанту. — А куда ты всё время пропадаешь?
Дерен фыркнул: вот же спросил — куда?
— Есть такое понятие — дежурный офицер, — пояснил он. — У меня много дел по кораблю. Беги, малой. Восемнадцать минут. Туссекс тебя ждать не будет, у него тоже личное время регламентировано.
Проводив глазами Рэма, Дерен вздохнул и улыбнулся: нервно и словно бы против воли.
Ну, как злиться на пацана, которому едва сравнялось 17? Да и какое это воспитание — через злость? Да и… какой из него воспитатель?
У Дерена никогда не было ни сестёр, ни братьев. Он вырос в жёстких рамках боргелианской общины, где с раннего детства находился под присмотром взрослых наставников.
Он умел многое. Привык всегда отвечать за себя сам. И не был готов тратить время на очеловечивание себе подобных.
Но его учили анализировать собственные поступки и движения души. Не допускать вранья самому себе и нравственных послаблений.
И Дерен хорошо понимал сейчас, что злился на Рэма лишь потому, что и сам ещё недостаточно взрослый. А ещё… за то, что привязался к мальчишке, и всё равно оставил бы его на крейсере.
Дело было не в редкой толерантности Рэма к изменённому пространству. И не в любопытстве и работоспособности.
Лейтенант взял бы его просто так. Под свою ответственность. Потому что сам этого хотел. И это надо было теперь как-то переварить.
Дерен открыл сейф и вынул последнюю пачку йилана. Для покупок времени не нашлось, и он остался должен Гарману вино, которое тот простит. А вот запас йилана — с этим надо было что-то решать…
Но это потом. А сейчас лейтенанту предстояло самое важное дело — выпить чаю в навигаторской. И обнять, наконец, этого гада, Неджела, к которому тоже сам не заметил, как привязался.
И понимание этих внутренних изменений нельзя было отложить на потом.
Дерен зашёл в санузел, плеснул в лицо воды и посмотрел в зеркало. Нет, внутренние изменения на лице не читались.
Вот и хорошо. Он улыбнулся сам себе: главное, чтобы Гарман не успел рассказать про Рэма Мличу и Келли.
Раз они такие законченные идиоты, он их сейчас разыграет по полной! И вот для них феноменальная теневыносливость пацана — уже аргумент.
Правда, проблем они с малолеткой ещё огребут. Этот выдумщик будет покруче Эмора… Придётся возиться. Но…
И это — тоже потом.
«Вот смеху-то сейчас будет!» — сказал сам себе Дерен и улыбаясь ушёл в навигаторскую.
Два года спустя
Капитана привезли на Кьясну в герметичной медкапсуле. Но в доме Айяны капсулу открыли и перевели в режим поддержки пациента. И с этого момента кэп, по сути, уже просто спал.
Будить его хаттские медики запретили. А может, это уже были не хаттские, а свои? Как их отличишь?
Но капитан, по их словам, должен был очнуться сам. Якобы в этом был какой-то неврологический смысл.
Дерен, Рос и Келли сидели в пристройке к дому Айяны. Млич бродило по саду и искал спелые яблоки. Остальные ушли купаться.
После заключения мира на Юге, пилоты так часто бывали на Кьясне, что к условно капитанскому дому пришлось сделать ещё одно «крыло», для незваных гостей.
Рэма Эмор и Бо сначала утащили купаться, но через пару часов парень вернулся, чтобы проверить, не отпустили ли с занятий Амаль.
Не обнаружив девушки, он решил глянуть на капитана. Подобрался к окну спальни и заглянул. Там Дерен его и застукал.
— Я тихонько, — прошептал Рэм. — А сколько он ещё будет спать?
Дерен пожал плечами. Заставил себя улыбнуться.
Он учил себя отвечать на эмпатию младшего, несмотря на собственное беспокойство и тяжёлые мысли. Слишком велики были шансы, что капитан очнётся, но собственное создание так и не вернётся к нему. Наложение энергоматрицы сознания — это было сложно даже для хаттов.
— А как вы познакомились с капитаном? — спросил Рэм.
Лейтенант вздохнул. Вот так вот поулыбаешься ташипу, а он тут как тут со своими вопросами…
— По образованию я — гражданский пилот, — терпеливо пояснил он. — Успел немного полетать на торговых линиях. Но потом мне довелось понять, что такое зло.
— И ты поступил в Армаду?
Они отошли от окна, усели на траву рядом с клумбой.
— Да, — кивнул Дерен, вспоминая. — Меня взяли на «Абигайль». Это Южное крыло, но капитан пилотов не жалел, и нас бросали куда попало. И под спецон тоже. Тогда наше командование как раз начало понимать, что гуманизм кончился, и шлюпки могут лупить светочастотными по грунту. С капитаном Пайелом мы сошлись на Аннхелле. Нас отдали под его руку, и я в первый раз увидел капитана, который спустился с орбиты, чтобы быть рядом со своими бойцами. Он умел управлять шлюпкой, мог пройти марш-бросок с десантом. Таких капитанов больше нет ни на Севере, ни на Юге. Его не учили в высшей школе Академии, он вырос из таких же пилотов, как мы с тобой, и знал про личный состав всё. Не просто для стратегического планирования, а понимал, как это будет на твоей шкуре. В общем… Я вернулся на «Абигайль» и попросил крестного, чтобы он мне помог перевестись.
— А кто твой крестный?
— Генерал Абэлис.
— Комкрыла? — захлопал глазами Рэм.
— У меня вообще не самая простая биография. Но это неважно. Я перевёлся сюда и не жалею.
— А почему?
Дерен потёр лоб.
— Я тут на месте, понимаешь? С ним я ощущаю себя спокойным, как нож, который можно оставить в ножнах.
Он вдруг оглянулся и вскочил на ноги.
Рэм бросился к окну: медкапсула была пуста.
Дерен запрыгнул в комнату, не нашёл никого и выбежал на крыльцо. Там стоял десантник с довольным и совершенно неуставным выражением физиономии.
— А капитан где? — спросил Дерен, оглядываясь.
— Умывается. Вон там, где кусты. Там фонтанчик и бочка.
— Кто разрешил-то? А медики где? — Дерен нашёл глазами капитана и успокоился.
Рэм тоже взобрался на крыльцо, чтобы получше рассмотреть кэпа.
Тот почти не изменился, только загар был ровный и мягкий, кьяснинский, а не пилотский, от жёсткого излучения.
Рэму из кустов стал маячить Эмор. Парни давно уже сговорились с эйнитками, чтобы дать им возможность подловить Дерена одного.
Лейтенант никак не поддавался на местные соблазны, и это надо было исправить.
— А можно мне?.. — тихо спросил Рэм.
— Беги, — кивнул Дерен. — Искупайся.
Рэм схватил с верёвки, протянутой между деревьями, чистое полотенце и быстро пошёл по тропинке.
— А ну, стоять!
Капитан уловил чужой силуэт в кустах и вывалился прямо на Рэма. Двигался он уверенно и быстро, а вот лицо было растерянное.
Кэп уставился на Рэма, мучительно морщась. Наконец спросил:
— Ты что тут делаешь?
— Отдыхаю, господин капитан. Меня лейтенант Дерен отпустил.
— Дерен? — удивился капитан и задумался.
Лейтенант Дерен возник рядом с Рэмом как из-под земли.
— Всё в порядке, господин капитан. Я его действительно отпустил. Что-то случилось?
Кэп секунд пять переводил взгляд с лица Дерена на физиономию Рэма и обратно. Лейтенанта он вроде бы узнавал, а вот Рэма…
— Он давно у нас служит?
— Два года, господин капитан.
— А лет ему сколько?
— 19, господин капитан.
— То есть в госпитале… Это… 16 лет?..
— Ну, вы же Леса забрали, — улыбнулся Дерен. — Парням скучно.
— И он справляется?
— Да, господин капитан. Получше многих.
Дерен отвечал и внимательно следил за лицом капитана. Страха в глазах лейтенанта не было, только ожидание чего-то.
— Ага, — сказал капитан и знакомым жестом потёр подбородок. — Керпи. То есть, на корабле всё в порядке? Там всё тот же дикий зверинец?
— Так точно! — радостно улыбнулся Дерен.
Эпилог
Доктор Есвец аккуратно снял с ветки самодельного ловца снов.
Игрушка была сделана мастерски и чрезвычайно крепко. За два года только вплетённые в неё птичьи перья слегка обтрепались, но их легко было заменить.
Доктор улыбнулся, вспоминая, кто сделал эту игрушку. Не только пилоты доглядывали за медперсоналом, персонал госпиталя тоже иногда наблюдал за пилотами через камеры с пульта охраны.
Доктор Есвец помнил, как вечером один из погибших пилотов плёл из бечёвки и веток «ловца», а младшие сидели рядом с ним на траве.
Он погиб, этот странный парень. Погиб, защищая вражескую территорию. Какая удивительная судьба.
Доктор не поленился дойти до комнаты охранников и попросил собрать ему из архивных снимков голограмму погибшего пилота.