Основная кухня была здоровенная, на четыре котла, и плюс ещё куча вспомогательной техники. Двигалась она вроде бы медленно, но это обманывал густой воздух Прата. Не прошло и пяти минут, как кухня начала заруливать поближе к своей товарке.
Раздались приказы, усиленные спецбраслетами:
— Разойдитесь, дайте место второй платформе!
— А десантникам каши хватит? — спросил Рэм.
Третьей кухни в расположении бригады не было.
— Она на триста-четыреста едоков, — пояснил Добрый. — Пока у нас даже резерв есть. Но бойцам придётся пару часов обождать.
— А потом что? — Такая здоровенная толпа детей, подростков и женщин Рэма немного пугала. — Накормим их, а дальше? Опять в развалины? С маленькими детьми? Может, у соседей палатки попросим?
— Нет у десантников лишних палаток.
— Совсем?
— Совсем. Нас десантировали под конкретную задачу. Для палаток есть только ремонтные комплекты.
— А что тогда делать будем?
Сержант Добрый пожал могучими плечами, мол, что положено:
— Сейчас начнём раздавать кашу и будем потихоньку людей идентифицировать. Сержанты по личному составу уже в толпе. Парни это умеют. К вечеру, может, и красный крест прилетит. Хотя бы те, что на Аннхелле. Пусть бы хоть пару медицинских палаток поставили, и то дело.
— А мы сами не можем медиков сюда собрать? Из других бригад?
— Спецоновская медицина специфическая, — покачал головой Добрый. — Тут нужны гражданские врачи общего профиля и психотехники. Люди долго сидели под землёй, они напуганы, истощены.
— Понял, — кивнул Рэм. — А если кто-то ранен?
— Сержанты сейчас делают снимки всех. Кто пришёл, для идентификации. Уж перелом или огнестрел — заметят.
— Огнестрел?
— О, тут такие самодельные стрелялки есть… — скупо рассмеялся сержант. — Это же Прат. Мины, взрывчатка. Думаешь, мы их зачем под постоянным излучением держим? Блокируем дистанционное управление взрывчаткой.
— По всем диапазонам? — удивился Рэм.
— Нет, — вздохнул Добрый. — По всем — дорого. В основном магнитку держим на малой и связь глушим на ходовых частотах.
Люди всё прибывали, но всё так же женщины, дети, подростки. Взрослых мужчин не было, наверное, они боялись идентификации. Мало ли кто тут в чём окажется после виновен?
Десантники начали раздавать кашу. Предварительно они оцепили обе платформы и теперь поддерживали порядок в живой очереди. Подростки постарше им вроде бы даже помогали.
Рэм заметил Трайна и махнул ему, но тот не увидел. Он что-то втолковывал вчерашним девчонкам.
— Я подойду? — спросил Рэм у Доброго.
Тот не командовал особо, и даже делал вид, что слушается малолетнего командира, и Рэм, в конце концов, проникся к сержанту доверием, как к более старшему и опытному.
Добрый развернул Рэма лицом к себе, проверил активность пластин доспеха.
— Далеко не отходите, — предупредил он. — Разведчики начеку, но и объектов для слежения уже больше трёхсот.
Рэм кивнул и в несколько прыжков добрался до лежащей плашмя плиты. На взгорочке. Соваться в толпу ему уже не хотелось.
Его заметили. Двое парней, что были вчера, засвистели и замахали руками.
Рэм крикнул, что ищет Трайна, и они скрылись в толпе.
Наконец Трайн выбрался на плоскую плиту. Он был без каши.
— Ты поешь сначала, — предложил Рэм. — Потом и поговорим.
— Посмотрим, — усмехнулся белобрысый. — Если всем хватит — там видно будет.
Из туннеля выбрались ещё две женщины. Одна прижимала к груди мальчика лет пяти.
— Это её? — спросил Рэм.
— Вроде, нет, — пожал плечами Трайн. — Это, кажется, из Восточного приюта, малёк, из самых мелких. А девушка — пришлая. Она в гости прилетела на Прат. И застряла тут.
— Ты всех знаешь?
— Почти, — уклончиво отозвался Трайн.
Он как-то иначе косился теперь на Рэма, словно что-то прикидывал про себя.
— Много ещё людей? — спросил Рэм.
— С нашей стороны почти все, — Трайн посмотрел в сторону туннеля. — Троих не вижу. Наверное, сигнал не услышали.
— У вас и сигналы есть? — удивился Рэм. — Глушат же связь? У меня маячок с двадцати шагов уже через раз срабатывает.
Трайн усмехнулся.
— Не вся та связь, которая волнами бывает. Каши-то хватит у вас?
— Если троих нет — то пока да. — Рэм не стал говорить, что хватит ещё на сотню-другую, учитывая обе кухни. Люди были очень голодные, он видел, как они ели. — А раненые у вас есть?
— Больные есть. Особенно холодянкой.
— А это что?
— Кожа идёт пятнами и шелушится.
— Это авитаминоз, наверное? — предположил Рэм.
— Я слышал, что от холода и местного воздуха.
— Мы запрос отправили в красный крест, — признался Рэм. — Но это нескоро. Сержант сказал, что не быстрее, чем к вечеру, а я даже и не уверен. Может, они только завтра прилетят.
— И чего тогда? — насторожился Трайн.
— Медпомощь будет, а чего ещё? — удивился Рэм. — Про эвакуацию ещё договариваться надо.
— А куда эвакуировать будете? — Трайн сейчас был похож на Лиску, которую гонит из кухни дежурный — уши прижал, а лезет.
— Не знаю пока, — пояснил Рэм, пряча напряжение. — Красный крест что-то предложит, тогда торговаться будем. Женщин с детьми надо эвакуировать первыми. Ну и самых младших. Поможешь организовать?
Трайн задумался на пару минут, а потом кивнул. Может, он и был против, но это касалось подростков, а не мелюзги с мамашами.
— Забились, — обрадовался Рэм.
Он протянул белобрысому руку, и тут же что-то полыхнуло по косой линии, и он, не думая ни секунды, шлёпнулся на плиту, дёрнул вниз Трайна и скатился вместе с ним на усеянную каменной крошкой землю.
Небо померкло. Навалилась тяжесть перегрузки в пару-тройку лишних g — это огромный десантный «крокодил» пикировал, накрыв тенью развалины.
Часть малышни не удержалась на ногах. Женщины закричали, прижимая к себе детей.
Трайн попытался привстать, но Рэм на автомате прижал его к земле.
Он видел полосу света и распознал светочастотный удар. Но не луч шлюпки, а что-то менее разрушительное: выстрел из гэта или вроде того.
Гэт средний доспех держал, и Рэм приподнялся, пытаясь сообразить, что происходит.
Угроза, похоже, миновала. Десантная шлюпка включила магнитный щит, потому и давило с такой силой. Но такая перегрузка для человека неопасна, и бойцы успокаивали толпу.
Рэм успел заметить, как сержант Добрый и ещё несколько десантников скрылись в расщелине между плитами.
— Ранили кого-то? — встревоженно спросил Трайн, и Рэм его отпустил.
— Вставай! — приказал он. — Пойдём разбираться! Это ваши такие резвые?!
На следующее утро координатор крыла Ришат Искаев не поленился — пробил по базе информацию о мастер-сержанте Астахове.
Биография, детали переброски на Юг, под крыло генерала Мериса, а потом и короткой командировки на Север.
Знаковой командировки. Восемь лет назад, как раз в момент перевода «молодого» с имперского крейсера «Аист» на негостеприимный Юг.
Выходило, что особист Юрий Астахов, он же Юрген Астхав, и в самом деле короткое время контактировал в Северном крыле с тогда ещё старшим сержантом Агжеем Вереном.
Опасный человек был этот Астахов?
Ну, безусловно. Даже в руководстве мало кто знал, что капитан Агжей Верен и капитан Гордон Пайел — одно и то же лицо.
Капитана Верена (Молодого) проще было числить погибшим хотя бы в половине операций, в которых он принимал участие.
Тоже ведь феномен — капитан в тридцать с небольшим лет. Сколько ему сейчас?
По новой биографии — девяносто пять с хвостиком, формально тридцать два… Или тридцать три?
А два года небытия — куда считать?
Да тут и без разницы — тридцать три или тридцать пять — всё равно мальчишка. На Экзотике таких без презрения или желания унизить называют «мальчик».
А почему именно мальчик? Это же как-то с религией связано? Что-то с Беспамятными богами, перед которыми стоят только дети, а дальше?..
А почему — стоят?
Координатор задумался. Эти психованные экзоты считали молодого человека условно совершеннолетним в 42 года. А потом ему ещё надо было что-то там доказать на тему взросления. В разных домах — по-разному.
Он тяжело вздохнул и начал листать личное дело мастер-сержанта Астахова. Пенсионер, что б его дакхи съело, выживальщик хренов, хитрюга…
А если где-то надул?
Дерен этот, как бельмо на глазу…
Почему шестнадцатилетка с теневыносливостью в 18 единиц попал именно к Дерену, с его экзотскими корнями и способностью управлять людьми?
А что если он из пацана мину замедленную сделал? Та активируется в нужный момент, и парень превратится в оружие?
Что если экзоты хотят устранить капитана Пайела?
Зачем? А пойми их, этих экзотов. Молодой опасен, это ташипу понятно. Никто не знает, что он ещё может выкинуть.
Война кончилась, а по Югу бродит этакое отвязанное супероружие в человеческом облике.
С героями как? Сделал своё дело и умри этим самым героем. Мы тебе памятник накатаем. Красивый, мраморный.
А молодой натворил, понимаешь, дел и скачет как не в себя. Непорядок.
Тут и Локьё мог подсуетиться. А Дерен, чтоб его дакхи, часто бывал на «Леденящем» при… так сказать, первой жизни капитана Пайела.
Но тогда, до объединения Юга, молодой был нужен Локьё, а сейчас? Сыграл свою роль и в топку?
Если Дерен запрограммирует мальчишку, к нему ведь потом и вовсе не придерёшься. Этот Стоун ему — как подарок богов. Из ребёнка даже дешёвенький психотехник убийцу за пару месяцев вылепит, а тут — два года форы.
Хэд…
Ришат Искаев нахмурился. Капитана Пайела надо было предупредить как можно быстрее. Но ни связаться с ним во время совещания, ни тем более выдернуть его оттуда он не мог.
Секретность мероприятия зашкаливала. Переговоры между Севером и Югом тянулись уже неделю, и никто не знал, чем и когда они завершатся.
Зачем командующий взял с собой на переговоры молодого? Мальчишка же… Гений стратегии, но мальчишка.