Выйти нужно было тоже быстрее, чем нажрётся четвёрка Рая. Им просто не терпелось сделать какую-то гадость, а Астахова и Эрга в столовой сегодня не сидело. Может, сержанты похмелялись в буфете?
Рэм быстро отнёс грязную тарелку и смылся из столовой. Свернул за угол. Прислонился к стене, соображая, куда теперь? В учебное крыло?
И тут же в стену над его головой врезался чей-то кулак.
Рэм вздрогнул и поднял глаза.
Ардо был уже не в спортивной форме, а в комбинезоне. Рядом стояло ещё трое десантников из тех, с кем Рэм вчера играл в мяч.
Ардо вряд ли хотел напугать Рэма. Упираясь кулаком в стену над головой пацана, десантник, скорее, заявлял свою территорию.
– Живой? – спросил он улыбаясь. И кивнул на парней. – Помнишь, кто это?
Рэм кивнул:
– Дым, Стак и Демис. Стак – это щелчок, да? – Осенило его.
Ардо кивнул.
– Мы сегодня уйдём на грунт. Попрощаться пришли.
– Так быстро? – Рэму стало немного страшно.
Что же это за работа такая – два дня отдохнули и опять в бой?
– Летуны позабавились, кровищи налили, – пояснил Ардо. Он был сосредоточен и постоянно косился на ходивших по коридору. – Сейчас зашевелятся все, кто на грунте успел в норы забиться. Их там никто не ждал, там своих бандитов хватает. Так что нас – срочно вниз.
– Удачи тогда. Всем!
Рэм оглядел спокойные лица десантников. Никаких следов страха или даже волнения. Ну и нервы…
По коридору зашумели: группа Рэма вышла из столовой.
– Демис, прикрой, – попросил Дым.
Широкоплечий десантник загородил проход, вынуждая желающих пройти протискиваться мимо него.
Дым вытащил из разгрузки горсть маленьких тоненьких палочек. Пять штук.
– Повернись плечом, – приказал он Рэму. – Это боевой стимулятор. Он боль притупляет, но и толчок даёт. Не расслабляет, как тот, что тебе вчера кололи. Тебе медик такого не даст.
Рэм ощутил болезненный укол, и по спине тут же «поползла вата», вызывая онемение.
– Держи. – Дым сунул палочки ему в ладонь. – Тут ещё четыре штуки. Куда колоть – видел. Втыкаешь и ждёшь пять секунд. Если нагрузки не будет и дадут отдохнуть – перетерпи лучше. На дольше хватит. Ну а через неделю, думаю, само заживёт.
– Бывай, мелкий. Расти быстрее! – Ардо легонько хлопнул пацана по плечу.
– А ты – возвращайся, длинный! – попросил Рэм.
Десантники засмеялись.
– Ну, раз ты просишь – обязательно вернусь! – отшутился Ардо.
Десантники уже собрались уходить, но тут Беспамятные принесли Луди.
Другие недоумки тоже видели Рэма, но они видели и то, что он говорит с десантниками, и подойти побоялись. А Луди был не только отмороженный – но ещё и тупой.
– О! Любимчик сержанта! – заорал он на весь коридор.
Дым обернулся, шагнул чуть вбок и с разворота вдруг оказался рядом с Луди. Схватил за шкирку, словно щенка ташипа.
– Это чё это тут за вой? – спросил он. – Ты борзой, что ли?
Пока десантник, приподняв Луди, вертел и рассматривал его, тот вспомнил наверное, всех своих неудачливых родичей.
– Дым, пошли, Хантер зовёт! – окликнул приятеля Демис.
Полуэкзот отшвырнул Луди, пообещав:
– Ещё раз вякнешь – убью.
Луди отлетел и грохнулся прямо на Макса, тоже из райских прихвостней.
В коридоре стало неестественно тихо.
Под эту торжественную тишину десантники не спеша удалились, а Ардо даже помахал Рэму рукой.
«Что, съели, гады?» – подумал пацан, глядя на деморализованных противников.
И увидел на браслете сообщение от инструктора: «Собираемся в учебном крыле».
Не крупный и не злой с виду старший сержант Эрг оказался жутко занудливым и ехидным.
Рэм за утро три раза поблагодарил Дыма за вовремя сделанный укол.
Без укола он просто не выдержал бы два часа битья всеми частями тела о ложемент.
Инструктор решил, что курсанты уже могут выполнять простейшие манёвры и тренировать реакцию.
Он гонял их так, что бедное пилотское кресло не успевало подстраиваться. Эрг полагал, что реакцию лучше всего развивает, когда тебя крутит как попало, переворачивает вверх ногами и едва не выворачивает наизнанку.
Цикл отработки манёвров был длинный, почти двухчасовой. Рэма клонило в сон, несмотря на стимулятор. И в конце он понял, что силы просто кончаются.
Он бы не выдержал, продлись испытание ещё хотя бы десять минут, но кошмар вдруг оборвался так же резко, как и начался.
Хорошо хоть спина не болела. Она занемела и стала как ватная, покорно принимая рывки и толчки. Но ведь она так и не заживёт.
Из огневого кармана Рэм выбрался, пошатываясь.
И не он один. Одинаково хреново было примерно всем.
Инструктор спустил платформу со своей верхотуры и копался в браслете, не глядя на унылые рожи курсантов.
Видимо, он вёл какой-то дневник испытаний, потому что долго листал и записывал. И только потом поднял голову.
– Стоун – зачёт, остальные – ещё цикл.
– Два часа? – взвыл один из прихвостней Рая.
– А отдохнуть?
– Отдохнули уже, раз так громко ноете, – обрадовал инструктор. – Стоун, к Астахову подойди. Скажи, что я прислал насчёт спортзала. Видимо, он забыл тебя проинструктировать.
Рэм кивнул и направился к выходу.
– Ну, с-сука, – раздалось за спиной шипение Рая. – Ну почему опять этот?..
– Потому что вы – тупые? – предположил сержант Эрг. – Простейший манёвр не можете отработать? Марш по карманам!
Оказалось, что Астахов не забыл про спортзал – пожалел.
Пил он вчера меньше всех и помнил про спину Рэма.
– Программу я тебе подобрал, – сказал он. – Тебе надо мышечную массу набирать, но так, чтобы рост не посадить. Ты растёшь ещё. А заниматься начнёшь с послезавтра. Сержант Эрг будет тебя отпускать в середине дня. И с послезавтра же, с утра, – разминка для всех. Сегодня я вас пожалел, а завтра – они пойдут, а ты можешь ещё день дурака повалять. Послезавтра – до завтрака – все в спортзале. Понял?
Рэм кивнул. Говорить не хотелось, он устал и вымотался, но уставный кивок в спецоне – много чего заменяет.
– Если не понял – ничего страшного, – смилостливился Астахов. – Через час на браслет придёт твоя личная программа занятий. Я сейчас подкорректирую ещё по времени и разошлю вам всем, у кого что. Плюс дежурства. Теперь тебе это положено.
– А сейчас мне можно в ангар сходить?
– Беги. До обеда отдыхай, как умеешь. Потом у вас теория будет.
Наконец-то Рэму удалось вырваться к техникам. Он не знал, что в ангаре с утра зависали и наладчики, и навигаторы, и чуть не повернул обратно, увидев огромный голоэкран и толпу народа.
Но потом он заметил знакомые физиономии и рискнул подойти.
Техники «травили» неисправный модуль. Он то отвечал на команды, то зависал. Его и так, и эдак пытались отогнать от станции, иначе её ждала ещё одна авария. Да ещё и с возможными повреждениями обшивки.
Рэм посмотрел-посмотрел и начал потихонечку помогать. Задачка была как в компьютерной игре – заставить модуль двигаться в нужном направлении с учётом того, что неизвестно, какая команда сработает.
«Под горячую руку» он не лез. Долго сидел рядом, присматривался. Потом решился на какую-то реплику. И постепенно встроился в процесс, развивая версии на тему: «А что, если ещё вот так вот попробовать?».
Если бы Астахов не написал ему на браслет: «Срочно в столовую», он бы сидел тут до начала второй части занятий, теоретических.
Но ослушаться мастер-сержанта было нельзя. Рэм попрощался скомкано, понимая, что уходит на самом интересном моменте.
Техники были в работе, им было интересно. И он уже пошёл было в столовую обедать в одной компании с ненавистными райскими, но тут один из техников выдал свежую идею.
– А ведь реактор слушается, – сказал он. – А что если понизить мощность реактора, а потом толчком вывести её на предельную? Ведь обязательно будет толчок.
Рэм остановился… Повернулся: «Ну прямо на секундочку».
Модуль рыскал, техники тщательно выбирали момент, чтобы усилить мощность и вызвать смещение неисправной махины.
Все замерли, поджидая нужный момент. И!..
Когда реактор заработал, вынося модуль на более безопасную орбиту, Рэм со вздохом облегчения поднял голову и остолбенел.
На него смотрел начальник станции. Смотрел сердито и обвиняюще: «Ну, вот теперь ты точно попался!
Глава 22
Считается, что лекцию по технике безопасности любой спецоновец может прочитать курсантам совершенно без подготовки, ведь вся жизнь особиста прошита карбоновыми нитями этой самой ТБ.
Но Астахов привык тщательно готовиться к любым занятиям.
Правда, сегодня сосредоточиться на лекции не получалось. Он то и дело возвращался мыслями к странному курсанту.
Способный, пластичный... Хантер сказал – телосложение ещё подростковое... Неужели экзоты настолько отличаются от имперцев?
Похоже, кроме него этот вопрос на станции никого не парил. Привыкли? Или это он, мастер-сержант Астахов, носится как идиот с этим Рэмом Стоуном?
Но как с ним себя вести? Насколько он взрослый, а насколько – ребёнок?
Астахов открыл подборку библиотечных статей по экзотам. Полистал, делая пометки.
Получалось, что да. Экзоты отличались. И больше всего – уязвимостью психики.
Сделав с десяток закладок в файлах, мастер-сержант уяснил, что проблему он всё же не выдумал. Нужно будет понаблюдать за Рэмом и сравнить – так он ведёт себя как описано или нет?
Стати, где он? По времени группа уже должна была сидеть в столовой.
Мастер-сержант взглянул на браслет и, разумеется, в столовой пацана не обнаружил.
Это как бы как раз соответствовало описаниям: любопытный, увлекающийся. Ташип, хэдова бездна.
Астахов написал Рэму, чтобы шёл обедать. Но его маячок не сдвинулся, прочно зависнув в ангаре.
Мастер-сержант вздохнул и пошёл в ангар.
Вот что с ним делать? Наказывать? А как? Ну не в карцер же за опоздание в столовую?
Сержант увидел, как маячок двинулся, но… снова замер.