у гладить.
– Натикало сколько? – спросил Рэм.
Ули стукнул пальцем по комму, и над ним загорелись цифры.
– Во-от, – констатировал Рэм. – На площади уже ярмарка. И как я туда пойду?
– Толстовку наденешь, капюшон надвинешь и просочимся. Впервой, что ли? Вспомни, как малолетками на площадь на танцы бегали? Башку в землю и идёшь, как будто тебе надо. Да и народу там пока мало ещё. Пошли!
Рэм вздохнул и натянул толстовку. Надел капюшон, опустил голову.
– Сгорбись ещё, – велел Ули. – Спина у тебя прямая, заметная.
Рэм сгорбился и побрёл за Ули, отставая от него шага на три, чтобы вроде они и не вместе. Если Рэма задержат, то пусть одного, что ли.
Спецоновская шлюпка всё так же висела между зданиями полиции и администрата. Её было хорошо видно – народ только начал собираться на площади.
Торговцы уже установили свои палатки и павильоны, но гравиплатформа для танцев висела в воздухе, в ожидании техников. Они её грамотно приземлят и дадут молодёжи повыпендриваться в условиях меняющейся гравитации.
Это здорово, когда в танце ты становишься вдруг то тяжёлым, то лёгким. И надо угадать это изменение, успеть выкинуть какую-нибудь шутку, пока ты лёгкий.
Рэм загляделся на приготовления. Развлечений в городе было не так-то много, даже ярмарки проводили только на центральной площади, по выходным.
Ули тоже загляделся. И одноклассница застала приятелей врасплох. Рыжая подружка богатенького Сибинского, Рэм даже имя её не помнил.
На несимпатичных – памяти не напасёшься. А у этой и характер был под стать конопатому носу. Девушка ценила не парней, а деньги и шмотки, и Сибинский всё время жаловался, что если бы не её папаша, работающий в администрате…
– А ну, стой! Ты! – взвизгнула девушка.
Нет, узнала она не Рэма, а его куртку. И уставилась на Ули, как на бандита.
– Эй! – закричала она. – Да ты вор! Это же куртка Стоуна! Эй! Ловите его!
Так орать напротив здания полиции могут только полные идиотки. Ули бросился с площади, но зеваки стали оглядываться и затеряться среди них приятелю не удалось.
Рэм услышал сирену, увидел в воздухе полицейский дрон… Хэд, да что б её, эту куртку!
Но что он теперь мог сделать? Ули или сообразит, как удрать, или нет. Рэм ему не помощник, даже наоборот. Если он быстренько свалит с планеты, Ули сможет сказать, что куртку нашёл или купил. Мало ли кто снял её с трупа, и где этот труп.
Полисы же говорили, что Рэм утопился? Вот он и бросил куртку, а сам утопился!
Рэм вздохнул, надвинул пониже капюшон и стал пробираться к палатке спецона, обходя небольшие группки молодёжи.
Может, Ули успеет удрать? Город он знает получше полисов…
«Блин, да это сосед!»
Рэм успел шарахнуться в сторону, и сосед его вроде бы не заметил. Он отирался возле палатки, где собирались дегустировать пиво.
«Хэд, а это что за толпа?»
Рэм старался смотреть вниз, потому и налетел на соседа. Но теперь он поднял глаза и заметил, что вокруг спецоновской шлюпки собралась целая куча парней.
Они окружили вербовщиков и столик так плотно, что Рэм не мог даже разглядеть – что там внутри? А вдруг очередь?
Выходит, служба в спецоне – такая популярная штука? А если набор ограничен и его не возьмут?
Глава 6
Парни и уже совсем взрослые мужики с окраин, это было понятно по немодной одежде, обжали палатку довольно плотно, но пятачок вокруг столика и стоящих рядом спецоновцев оказался свободным.
Рэм сначала протолкался поближе и только тогда сообразил, что очереди нет.
Парни смотрели, негромко переговаривались, но подойти не решались. А он с разгона вырулил прямо к столику. И утренний знакомец, не узнавший его, сгорбленного, с низко надвинутым капюшоном, спросил:
– Хорошо подумал?
Видно, до этого он запугивал парней тяготами спецоновской службы, вот они и мялись в нерешительности. А Рэм…
– Хорошо, – буркнул он.
– Ну, давай тогда документы начнём оформлять.
Спецоновец развернул чат рекрутской службы прямо с военного коммуникатора, здоровенной сколопендрой оплетавшего руку.
У Рэма дыхание перехватило от зависти – такой крутой был этот комм. Он такие и близко не видел, только на голо. И сейчас пожирал глазами метки разных систем связи, маячки спецслужб…
– Руку давай, – заулыбался спецоновец, заметив, как загорелись у парня глаза. – Зовут-то как?
– Рэм Стоун.
Капюшон упал с головы Рэма, и спецоновец нахмурился.
– О, как, – удивился он. – Колись, натворил чего-то?
Он, конечно, запомнил Рэма и их утренний разговор, про то, что пацан никуда не собирается вербоваться.
Рэм помялся и кивнул.
– Украл?
– Девчонку трахнул. Жениться теперь надо.
Зеваки, глазевшие на этот цирк, заржали, но спецоновец даже не улыбнулся.
– Шустрый какой. Может, тебе лучше жениться? Служба – это не сахар. Подумай ещё, а, малый?
– Я подумал, – буркнул Рэм. – Пишите.
– Чё, сильно страшная девка попалась, пацан? – крикнули из толпы «задумчивых».
Рэм косо глянул через плечо, но оборачиваться не стал. Чем меньше его запомнят, тем лучше.
Он нахлобучил капюшон и, потея, стал наблюдать, как спецоновец заполняет документы. Вернее, тот только листал страницы и отдавал команды – сканер сам всё считал и внёс.
Строчку про возраст Рэм проморгал, она быстро скользнула на свою страницу, а вот права о вождении вдруг повисли.
– Универсальные? – спросил спецоновец.
– Ну да, – кивнул Рэм. И подумал: «А какие же права мне эти гады вбили? Ограниченные, что ли? Вода-земля?
Но объяснять что-то было бессмысленно. Автодокумент сам направил запрос в администрат, сам получил расшифровку и, пока Рэм обливался от напряжения потом, проглотил, наконец, строчку с правами.
– Ну, всё, – сказал спецоновец, и Рэм почти выдохнул. – Хочешь – тут постой, хочешь – иди в шлюпку, сейчас ещё одного возьмём, и комплект.
Шлюз чёрной махины был призывно открыт, но защищён радужной побежалостью домагнитки.
Рэм замялся, не зная, как надо действовать в таких случаях. Попросить, чтобы защиту сняли? Или домагнитка его пропустит теперь? Хотя… она ж не кодируется вроде?
– Как одного? – донеслось из толпы обиженное. – Вы же сказали, что четыре места осталось!
– Ну, значит, не на ту строчку глянул. – Спецоновец пожал плечами и хитро посмотрел на Рэма. – Подумаешь, ошибся? Если бы у кого горело…
И тут же загорело у всех.
У стола образовалась очередь, которой так боялся Рэм. Здоровенные парни, гораздо крепче его и явно не приписавшие себе пять лет, не хватавших до совершеннолетия, отталкивали друг друга, стремясь занять единственное свободное место.
Спецоновец поторговался, дал себя поуговаривать и взял троих. А потом эти трое уломали его записать четвёртого.
– Всё равно кто-то из вас вылетит, – сдался спецоновец.
И последние четверо рекрутов тут же уставились почему-то на Рэма.
Похоже, они давно уже сговорились записаться все вместе, но струсили, а тут какой-то пацан, не думая ни секунды…
– Ну что, полетели уже?
Второй спецоновец, что сидел и бесстрастно наблюдал за всей этой суетой, встал, допил кофе из стаканчика и взмахом руки заставил столик сложиться.
– Закругляйся, – сказал он первому. – Скоро обед, я жрать хочу.
Шлюпка откликнулась на его движения, радужная побежалость домагнитной защиты пошла волнами. Вот теперь, похоже, можно было садиться.
Четвёрка новобранцев, записанных последними, потянулась к шлюзу. Они успели насмотреться на окрестности, а вот Рэм не успел.
Он обвёл глазами площадь. Ведь может так выйти, что больше никогда не вернётся на Мах-ми, Бабочку. Такую добрую до войны планету.
В освоенной части галактики много других миров. Неизвестно, куда забросит судьба, и сможет ли он отдать Ули долг, который тот сам себе выдумал?
По эрго-то они почти что в расчёте, вот только неприятности из-за куртки – за это деньгами не рассчитаешься.
Первый спецоновец собрал пустые стаканчики из-под кофе и сунул замечтавшемуся Рэму. (Остальные парни уже сидели в шлюпке.)
– Отдай тем, кто поближе стоит, пусть бросят в утилизатор, – приказал он.
Рэм протянул стаканчики усатому мужику, и тут же раздался визг:
– Да вот он, Стоун! Вот же стоит!
Это была всё та же девчонка. Рядом с ней возвышался полис, крепко держащий Ули за шиворот.
Одноклассниц надо убивать ещё в утробе матери. Нет более гадких девчонок!
Толпа любопытных вокруг пункта рекрутинга уже начала было расходиться, а тут такая движуха!
Самые молодые сразу же потянулись обратно. Развлечений в городе мало, а тут – вдруг да что-то будет?
Рэм закусил губу. Его здесь в лицо знали многие. Узнала девчонка – сейчас ещё кто-нибудь опознает.
Он застыл, не зная, что делать. Бежать? Так толпа не пропустит! Прикинуться идиотом? А толку?
Это тебе не школа, пацан, это полиция. И здание-то вон оно, рядом. Рукой подать.
Полис разглядывал Рэма удивительно равнодушно. Но ведь ориентировка была уже ранним утром? Так чего он тупит?
Паузу держит, скотина форменная!
– Твоя куртка, парень? – спросил полис так спокойно и отстранённо, словно бы никто Рэма и не разыскивал.
Но ведь и ему не послышалось? Или это были не полисы, а переодетые бандюки?
Рэм приободрился.
– Ну, моя. – Главное, чтобы голос сейчас не сорвался. Мол, всё как надо, подумаешь... – Я в спецон завербовался, зачем она мне? Другу вот подарил.
Рэм изобразил улыбку и едва сдержался, чтобы не показать девчонке кулак.
Полис поморщился, посмотрел на сразу поникшую рыжую и отпустил руку Ули.
Тот сразу попятился чутка. Привычный был удирать.
– Точно сам? – уточнил полис.
– Ну вы же видите, – Рэм развёл руками. – Мне форму выдадут. А куртка отличная, носить ещё да носить.
Ему хотелось подмигнуть Ули, но делать этого не следовало.
Полисы – странный народ. Отец учил Рэма, что общаться с ними надо максимально нейтрально и вежливо, чтобы не привязались.