Я выдыхаю. Спускаюсь на пол и сажусь уже в пристойной позе. Правда, буквально через минуту скелет у камина вылавливает из вязанки дров ещё одного маленького скорпиона. И я, решив, что гордость не стоит риска встречи с ядовитой тварью, забираюсь в кресло с ногами. Как ребёнок.
Птицы за окном продолжают на меня пялиться. Из-за портьеры выползает очередная ядовито-хвостатая тварь и, полностью игнорируя моё присутствие, быстрой перебежкой перебирается за другую портьеру. Я подбираю подол платья и стараюсь принять гордый независимый вид в своей весьма детской позе. Хорошо, что меня никто не видит сейчас… да и что, я птиц испугался?! Ну а скорпионы… на севере, в замке жили крысы, тоже не особо милые зверюшки.
В какой-то момент я вспоминаю обращение Рейли к слуге: «Гетхам». Интересно, которого из двух скелетов так зовут?
— Гетхам!
Ни один из костяшек не двигается с места.
— Гетхам, подойди ко мне!
Один скелет стоит неподвижно у дверей, второй сидит у камина, периодически подкидывая дрова. Даже головы не повернули! Кхм? И тут мой взгляд замечает… бесформенное пятно на полу… тень! Она сама по себе ползёт по каменной поверхности! Все свечи на местах и не двигаются. Скелеты тоже почти неподвижны. Вокруг ничего не летает. А эта штука просто ползёт… ко мне!
— Стоять!
Пятно останавливается! Сразу!
— А ну-ка, брысь! Не приближайся ко мне!
Пятно послушно отползает в сторону камина и застывает где-то возле скелета. Чёрт! Что ж тут всё-то не как у людей?! Нежить, скорпионы, птицы пялятся, да ещё и эта непонятная штука ползает. Хотя, конечно… все, можно сказать, послушные.
Я отворачиваюсь:
— Поесть мне чего-нибудь принесите. И вина. Надеюсь, в этом замке хоть еда человеческая.
Еду мне приносят действительно самую обычную. Птицу, зажаренную до хрустящей корочки, пирожки и вино. Последнее совсем лёгкое, так что напиться не грозит.
Я сижу и грызу мясо. Невольно наслаждаюсь, что никто не ограничивает меня, какими кусками и как его есть. Из-под стола выползает очередной скорпион. Я бросаю ему косточку. Тварь шустро хватает упавшее и утаскивает под стол. Я невольно улыбаюсь.
Ползучая тень, направляясь к дверям, обходит меня стороной за три шага. Птицы продолжают молча пялиться.
Я наелся, набоялся и теперь зеваю от скуки. Но жесты скелетов: «пожалуйте в спальню», упорно игнорирую. Нетушки! До свадьбы я туда не пойду! Не дождётесь! Собственно, я и ноги на пол спускать опасаюсь. Ещё несколько минут назад очередная ядовито-хвостатая тварь шумно возилась под столом. Может, она, конечно, уже ушла. А вдруг нет?!
Так что я решаю просто ненадолго опустить голову на стол и на этом засыпаю.
Мне снится кошмар. В нём Рейли с глазами чернее чёрного толкает меня на ту самую кровать с оберегами. И в штанах у него явно так выпирает восставшее мужское естество. Причём таких размеров, которыми однозначно можно гордиться. Если, конечно, ты сам такие имеешь, а не тебя ими…
Я пытаюсь сопротивляться. Подняться с этой кровати, отодвинуть его руки… но у меня ничего не получается.
А маг с тем самым плотоядным взглядом, которым смотрел на меня в моих покоях, начинает задирать мои юбки. На мне пышное кроваво красное платье, из моих бальных. Юбки на нём многослойные. И Рейли задирает один слой, потом следующий, и ещё, и ещё… а юбки всё не заканчиваются и не заканчиваются… проснувшись, я ещё несколько минут смотрю перед собой, пытаясь успокоиться.
За окном утро. Камин догорел. Свечи потушены. На улице падает лёгкий снежок, прямо на головы воронам, всё так же таращащимся из-за стекла.
Глава 10. Расходные книги
Рейли.
Во мне кипит раздражение. Мною уже обследованы каждые покои этого дворца. Каждый коридор, каждый сарай, каждая конюшня. Убраны или выброшены за стену все хоть немного подозрительные личности. Но при этом в моё последнее возвращение в Агорду над головой спящего Даниэля продолжали биться молнии смерти.
Подозреваемых, можно сказать, не осталось. А единственное настоящее облако убийцы я вижу над послом Кагоном. Но, во-первых, ни один предмет в замке действительно не светится, как оружие, а задумать убийство и не выбрать оружие невозможно. Во-вторых, последний час посол абсолютно пьян и терзает сера Тумена рассказами о своей неверной девке. Страдает он, кажется, очень искренне. То воет на плече рыцаря, как любит её. То с огнём в глазах рассказывает, как сорвёт со стены в своём главном зале меч предка и убьёт мерзавку.
Король поднимается из-за стола:
— Третий день турнира начнётся завтра с рассветом, как и ранее. Я желаю всем доброй ночи, и пусть победит сильнейший и благороднейший.
Он покидает зал. Молча идёт к своим покоям. И только у самых дверей останавливается:
— Рейли, ты здесь?
Я выхожу из тени. Он смотрит на меня хмуро и очень серьёзно:
— Много убил?
— Двоих. Ты даже не знал их имён. Не заметишь.
Взгляд короля осуждающий:
— Нашёл убийцу?
Я отрицательно мотаю головой. Он поджимает губы:
— До сих пор думаешь на посла?
Я с сомнением пожимаю плечами:
— По моим наблюдениям страдает он очень натурально. Да и оружия нет. Не знаю.
— Что будешь делать?
— Хочу расспросить Казима.
У брата в глазах удивление:
— Казначея? С ним-то что не так?!
— Из того, что я вижу, он как-то причастен к чьей-то смерти. Может, заплатил за чью-то голову.
Брат входит в покои, громко окликая лакея:
— Быстро приведи ко мне казначея Казима.
Потом усаживается, расправляет полы камзола и вновь обращается ко мне, не сразу подбирая слова:
— Брат мой… ты на глазах полсотни свидетелей ощупал и утащил в неизвестном направлении незамужнюю молодую девицу из очень высокого сословия… После такого даже мне пришлось бы жениться.
Он смотрит на меня внимательно. Я пожимаю плечами:
— Значит, женюсь.
В его глазах остаётся вопрос:
— Женишься?
Я задумываюсь и понимаю, что для меня, как-то так получается, уже не существует этого вопроса. Не могу сказать, когда это произошло, может, в момент моего наблюдения с башни за красной всадницей… но Даниэль для меня уже однозначно «мой». Его даже Агорда не испугала! Гетхам доложил, что гость осмотрел замок, поужинал и уснул. Я не знаю, что из этого получится… Да и уверенности, что что-то получится, особой нет. Но выбор уже, однозначно, сделан:
— Женюсь.
Казим входит в покои короля, опасливо озираясь, а увидев меня, ещё и сильно бледнеет. Но дело берёт в свои руки брат:
— Расскажи мне, любезный, чью это жизнь ты заказал не так давно мастерам умерщвления?
Казначей боязливо оглядывается и валится на колени:
— Помилуйте Ваше Величество. Я пекусь только о благе государства! Только в попытках защитить секреты Вашего Величества.
— Не юли! Рассказывай!
— Писарь у меня был. Молодой да смышлёный. Служил недолго, но старание большое прилагал. Я был им доволен. А тут вдруг он пропал. Я смекнул, что дело не чисто, и стал проверять все хранилища, не умыкнул ли чего. И нашёл! Этот плут забрался в расходные архивы. Не мыслю, что ценного там можно найти. Может, перепутал что… А может, ему кто денег посулил за какие бумаги, не знаю уж зачем. В архивах этих только книги расходные лежат, ещё за годы правления вашего батюшки. Но замок на двери непростой был, да и исчез шельмец сразу… — он обречённо выдохнул. — Ну и я дал две монеты одному оборванцу из лиги теней, чтобы нашёл его. Если притащит живым обещал ещё монету дать… Только о государстве пекусь, Ваше Величество! Тайны стерегу! Даже такие… вдруг оно что.
Какие ценные тайны можно найти в расходных книгах? Там же записано только когда, какая сумма, за что и кому была уплачена.
Я обошёл казначея по кругу:
— Что-то из бумаг украдено?
— Ваша Светлость, я же только днём обнаружил, что замок сломан. Но как углядел, сразу служку посадил перепроверить всё. Проверяет он ещё… Там же ценного то ничего и не было. Только расходные книги. У кого дворец свечи покупал, сколько брал, да какую сумму уплатил. Почём плачено зеленщику, мяснику, молочнику. Тайн-то больших нет… Я и беспокоить потому не стал, Его Величество… Но я всё проверю. Всё выясню!
Казначея брат отпускает.
— Надеюсь, Казима ты не станешь трогать? Он верен мне. И порой даже перестраховывается. Что можно узнать из расходных книг?!
Я тоже задаюсь этим вопросом. Но ведь кто-то не поленился взломать замок!
Брат ещё несколько минут обдумывает ситуацию с казначейскими бумагами, потом возвращается к вопросам свадьбы:
— Когда ты намерен венчаться?
Я задумываюсь:
— Убийца до сих пор где-то во дворце…
— Но долго прятать Даниэль у себя в замке ты тоже не можешь. Это и так уже почти скандал международного уровня.
Он прав.
— Тогда… чем неожиданней будет назначено венчание, тем больше вероятности, что убийца наделает ошибок и выдаст себя… Завтра. Рано утром. И пусть никто не знает об этом заранее.
Брат скептически морщится:
— Как минимум, придётся предупредить жреца, служанку, что должна приготовить для принцессы платье, и посла, который представляет здесь волю её дяди и должен подготовить бумаги. Остальных значимых особ можно пригласить и ранним утром. Объявлю, что магия вдруг повелела тебе избрать именно это время для венчания. Магии простят!
Я смотрю брату в глаза:
— Я не подпущу посла Кагона близко!
Брат некоторое время молчит. Потом вздыхает:
— Хорошо. Только не кричи об этом. Давай, я предложу Даниэль себя в качестве провожатого к алтарю. Окажу честь! Главное, пусть она согласится.
Я киваю:
— И я привезу свою охрану!
Брат отмахивается:
— Привози. Полагаю, после того, как дворец обсудит твоё сегодняшнее самоуправство, и так половина гостей сочтёт рискованным являться в храм. А поставишь парочку своих костяшек у дверей, и вторая половина решит пропустить церемонию. Проще будет ловить убийцу.