Я на пару часов задерживаюсь во дворце. Инструктирую охрану. Проверяю ещё несколько углов в поисках убийцы. Запугиваю жреца, вдруг решившего, что мои воины не могут входить в его храм. Заранее расставляю некоторые барьеры в храме. И уже потом, с сердцем полным опасений, возвращаюсь в Агорду.
Уже ранее утро. За окном летят большие пушистые снежинки. Даниэль крутится перед зеркалом, пытаясь привести в порядок помятую во время сна причёску. Красные волосы упорствуют и топорщатся во все стороны.
— Ты! — он указывает пальцем на скелета. — Подними зеркало повыше. Хватит. Замри!
О, он уже научился общаться с моими слугами. Сложных приказов они не понимают.
Гетхам пристраивается за моим плечом:
— Доброе утро, Ваша Светлость. Прикажете подать завтрак?
Я улыбаюсь:
— Да. И поплотнее, день предстоит насыщенный. Даниэль составит мне компанию.
Услышав мой голос, юноша резко разворачивается.
Даниэль.
Утро навевает на меня ещё одну мысль. Я вроде как прибыл в Эганор в качестве незамужней благородной леди. Но сегодня встречаю рассвет в замке абсолютно постороннего мужчины. И о том, что Рейли здесь ночью вообще не было, знаю только я. Для всех остальных… остальные будут в полной уверенности, что ночь моя проходила в той самой кровати, с непосредственным участием герцога.
В паре шагов от меня, быстро перебирая лапками, пробегает куда-то очередной скорпион. Ну и гадкие же они! Потягиваясь, расправляю плечи. На лицо падает локон из причёски. Да, вид у меня после сна на столе, наверное, тот ещё.
— Ты, — тыкаю пальцем в скелета у камина. — Мне нужно зеркало.
Костяной слуга остаётся на месте. К нему спешно подползает пятно. Сейчас, при дневном свете, его легко не заметить, но я уже знаю, куда смотреть. Скелет вскакивает и, мягко бухая туфлями, убегает. Пятно ползёт ко второму скелету, и тот спешно исчезает за первым. Через некоторое время они возвращаются, волоча вдвоём большое зеркало в богатой раме. Я указываю на место возле окна:
— Тащите сюда. Тут светлей, — на этот раз костлявые лакеи понимают меня без подсказок. — Стоп. Замереть!
Кажется, я начинаю понимать суть — это очень глупые слуги. Им нужны очень простые приказы. А умное тут, видимо, только пятно! Из-за стекла на меня молча пялятся вороны.
Я разворачиваюсь к зеркалу. М-да. А выгляжу я так, будто без всяких «если» ночь провёл именно ПОД герцогом… как в том сне, задрав подол. Мятый, локоны в разные стороны… Рыча сам на себя, я пытаюсь привести всё это хоть в какой-то порядок. Ничего не получается. Пытаюсь взять себя в руки, вытаскиваю все шпильки, отбрасываю шиньон. Ну и что такого женского я способен сделать из своих волос сам?
— …Да, любезный. И посытней накрой. Даниэль составит мне компанию.
Я резко разворачиваюсь. В дверном проёме стоит Рейли. Всё в том же облачении и с лёгкой улыбкой на губах.
— Доброе утро, Даниэль. Вы ведь согласитесь позавтракать со мной?
Я стараюсь сохранить спокойствие. Приглаживаю волосы. Изображаю улыбку. Рейли подходит ближе. Совсем близко. Заводит руку за мою спину… кладёт ладонь на мой зад… и снимает оттуда маленького скорпиона. Улыбается шире и сажает тварь на свой плащ:
— Вам понравились мои питомцы, Даниэль?
Скорпион шустро взбирается повороту плаща, обнюхивает шею Рейли, залезает на плечо и уходит куда-то на спину. Я смотрю на всё это с некоторым шоком:
— …они не ядовиты? Да?
Рейли широко улыбается:
— Ядовиты, но только если вы жук или мышь. Для человека их укус болезненный, но не опасный. Мне специально привезли этот вид из Аравии. Моя магия притягивает любых скорпионов. А эти, за счёт крупных размеров, с успехом пожирают соплеменников других видов. Очень упрощают мне жизнь.
Мелкий скорпион высовывает клешни на втором плече мага, и тот подставляет ему ладонь, чем тварь тут же пользуется, влезая на неё целиком.
Я снова пытаюсь взять себя в руки. Хотя стоять вот так перед Рейли, один на один… в сознании сразу всплывает картинка из моего сна. На лицо снова падает локон. Я пытаюсь убрать его.
— Вы можете просто заплести мужскую косу. Я доставлю вас во дворец в отдельные покои. И пока служанка не придаст вам подобающий вид, вас никто не увидит.
Улыбка пропадает с его лица. Он отводит глаза. Я вижу слегка закушенные губы и, кажется, смущение:
— Даниэль, вы согласитесь стать моим супругом?
Он всё-таки поднимает взгляд. Серый, с зелёными росчерками. Не думаю, что мой ответ может что-то изменить… Полагаю, дядя и владыка Эганора уже обо всём договорились. И дата венчания в любом случае назначена. Но мне приятно, что меня хотя бы просто спросили. А ещё более приятно, что в этом вопросе мага нет слова «женой», очень бы не хотелось, чтобы он видел во мне девушку… «супругом» — приятно, что он всё-таки воспринимает меня мужчиной. Пусть и испытывает к этим мужчинам совсем неправильные желания.
— Конечно, Ваша Светлость. Это большая честь.
Он удовлетворённо кивает:
— Замечательно! Церемония венчания через полтора часа. У нас есть время позавтракать, и я отдам вас в руки служанки, наряжаться.
Он подхватывает меня под руку и ведёт к столу. Тут скелеты уже спешно накрывают завтрак… Полтора часа?! То есть жрец уже с полуночи возносит хвалы богам… горничные крахмалят господам праздничные наряды со вчерашнего вечера, и только меня изволили оповестить только что?!.. а ещё… через полтора часа я буду официально принадлежать Рейли….
Скелет опускает на стол большое блюдо с маленькими тушками жареных перепелов. Рейли, не особо церемонясь, подхватывает одну из них руками. Крепко сжимает тонкими пальцами, зубами впиваясь в мясо. Потом, о чём-то вспомнив, обращается в пространство:
— Гетхам, одень мне дюжину скелетов посмышлёней. Я возьму с собой охрану. И сам тоже пойдёшь.
Я замечаю, как ползающее пятно спешно выскальзывает за дверь:
— Гетхам — это пятно?
Рейли смотрит на меня удивлённо, но потом, подумав, кивает:
— Тень. Он мой мажордом. Очень умный.
Я тоже беру тушку перепела. Честно говоря, тени и скелеты Агорды сейчас последнее, что меня волнует. Я даже на важно шебуршащую лапками под стол особо крупную хвостатую тварь, не особо обращаю внимание… Через несколько часов я буду принадлежать Рейли. Поэтому и брачное ложе подготовлено…
Глава 11. Богатая невеста
Даниэль.
Дуэнья ворчит и, то тихо молится себе под нос, то начинает будто уговаривать меня:
— Зато Рейли тебя никому в обиду не даст. Ни владыка Дарена, ни любой другой под этим солнцем не сможет причинить тебе вреда. Он тут вчера весь дворец перерыл. Служку жуликоватого иссушил, да ещё хахаля одной служанки, тот точно человеком нехорошим был. В замок мышь не пробежит! Ни то, что к тебе с ножом или ядом кто подберётся. Да ещё и эти… — она машет на скелетов, сегодня составляющих мою охрану. Хотя узнать в них воинов Рейли можно, разве что по изображениям его любимых зверюшек на плащах. В остальном, они одеты, как профессиональные бойцы, и эта одежда скрывает кости практически целиком. Только пустые глазницы с туманом чуть-чуть видны в глубине капюшонов. Старуха опасливо косится. Потом отворачивается. — Да они любого, у кого хоть немного разумения осталось, одним своим видом отпугнут, не то что мечами.
Она с силой дёргает шнурки, пытаясь утянуть мою талию до девичьей. Платье огромное. Юбка пышными волнами белого кружева простирается во все стороны. Плечи и грудь тоже упрятаны кружевом, и ещё дожидается своего часа кружевная фата. Да что там, на мне сейчас даже бельё в кружевах! Конечно… сегодня-то Рейли до него наконец доберётся…. и не только до него.
— Кагон-то с первого дня, как сюда приехали, всё вынюхивает. Везде свой нос суёт, везде вопросы задаёт да подарочки дарит. Да ничего, деточка, всё уже, немного осталось. Не по зубам ему Рейли будет.
Я не слушаю старуху. Вернее слушаю, но как-то отстранённо. Я до сих пор телом помню прикосновения мага во время перехода. Он просто подошёл со спины и крепко стиснул меня… как своё…
А сейчас из зеркала на меня смотрит богатая невеста. И этот образ в моей голове как-то не совмещается со мной… но ещё немного… и в настоящем храме, настоящий жрец, самого высокого в Эганоре сана, назовёт меня женой мужчины… пока смерть не разлучит нас…
Это…
Сейчас я как-то не верю, что Рейли убьёт меня. Всё, что я видел от него, за это время… Эти хитрые улыбки, катание на скелете лошади, скорпион на плече, маг не выглядит безумным маньяком, готовым на утро убить молодую жену.
Может, раньше он убивал, опасаясь сплетен? Может, раньше его любовники были простолюдинами, или ещё хуже — шлюхами, и он знал, что они начнут судачить о ночи с ним? Всё-таки, думаю, он понимает, что такое его влечение — большой грех. Сильные люди не любят, когда об их пороках болтают. А челядь в замке очень любит молоть языком без толку. Ну, и… в конце концов, они не были венчаны с ним в храме. А я вроде как с благословения богов… Нет. Не думаю, что он станет меня убивать. А вот постель…
Мне вспоминается тот плотоядный взгляд, когда Рейли гладил меня через одну лишь тонкую ткань ночной рубахи… а вот постель с ним, думаю, мне предстоит познать в полной мере.
Старуха всё продолжает говорить:
— …а для тебя и хорошо, что он такой опасный. Для тебя могущество мужа — это возможность выжить. Ну вот, — она отступает. — Деточка моя, всё готово к главному дню твоей жизни.
Невеста в зеркале утопает в белом кружеве, бледна, и только красные волосы контрастируют со всей этой снежностью. Я смотрю на это отражение, замерев… Застыв… Завороженный зрелищем. Не то чтобы я когда-то думал, что у меня будет свадьба. Что мне позволят жениться. Нет, уже к более-менее сознательному возрасту я понимал, что, по крайне мере, при жизни дяди, он этого не допустит. И я точно не предполагал, что сам буду вот такой настоящей невестой.
Двери покоев распахиваются, впуская короля. Рядом с ним скользит Гетхам, и скелеты покорно расступаются: