— Но эта улика дала основания шерифу поинтересоваться, не был ли Крис в бунгало вместе с Дэнни.
— Я тоже об этом думаю. Джессика, вы не знаете, они не конфликтовали последнее время?
— А разве они не ссорились постоянно? Они были так не похожи друг на друга, и интересы у них были разные. Дэнни знал, что Крис любимец вашего отца, но его, как мне кажется, это устраивало. Крис — это живая копия Хаффа, а Дэнни нет. Он знал об этом, принял это и даже считал, что так лучше. Он не хотел быть похожим на них.
— Дэнни не пытался добиться внимания Хаффа?
— Он делал это не слишком усердно. Казалось, это не имеет для него значения. Дэнни не ревновал отца к Крису, если вы на это намекаете.
— А Крис не ревновал Дэнни?
Вопрос удивил Джессику, и она рассмеялась:
— Зачем ему ревновать?
Не знаю. Я просто стреляю наугад. — Сэйри встала и подошла к окну, откуда прелестный двор открывался под другим углом. Воробьи улетели, но теперь над кустами кружили пчелы. Жирная черная гусеница медленно ползла по дорожке из камня-плитняка. — Я не знаю, что я пытаюсь узнать, Джессика. Я думала, может быть, Дэнни упоминал о недавней ссоре или разногласиях между ним и братом.
— Крис встречается с замужней женщиной. Дэнни этого не одобрял. Но если судить по тому, что он мне рассказывал о вашем брате, в этом не было ничего нового. С точки зрения морали, братья всегда находились на разных полюсах. Что-то подсказывает мне…
Джессика замолчала, и Сэйри посмотрела на нее.
— Прошу вас, продолжайте.
— Это всего лишь ощущение. Я не могу быть уверена. Сэйри подалась к молодой женщине.
— Вы знали Дэнни лучше всех, лучше нас, его родных. Если у вас возникло какое-то ощущение, скажите, я доверяю вашей интуиции.
— Я говорила вам о том, что Дэнни что-то тревожило.
— Думаете, это имеет отношение к Крису?
— Не совсем. Их пути редко пересекались.
— Они жили в одном доме.
— У них был общий адрес, но они редко проводили время вместе. А если и проводили, то только в обществе Хаффа или Бека Мерчента. Разумеется, они виделись на работе, но у них были разные обязанности, и отчитывались они перед Хаффом, а не друг перед другом. К тому же с того времени, как Дэнни стал посещать нашу церковь, у них различался и круг общения. — Джессика помолчала. — Я думаю, то, что мучило Дэнни, было связано с его верой. Он пытался решить какую-то духовную или моральную проблему.
— Например?
— Мне бы и самой хотелось знать, тем более что Дэнни из-за этого погиб. Мне было тяжело видеть его в таком смятенном состоянии. Я просила его обсудить проблему со мной, или с нашим пастором, или с человеком, которому он доверяет. Дэнни отказался. Он все время повторял, что не может быть настоящим христианином, которым он так хотел стать.
— Его мучила совесть? Джессика кивнула.
— Я говорила ему, что нет греха или проступка, которых не простил бы господь. Дэнни тогда отшутился. Он сказал, что господь, судя по всему, просто еще не встречался с Хойлами.
— Как вам кажется, Дэнни решил ту проблему, которая мучила его? — Сэйри надеялась, что после того, как она отказалась разговаривать с младшим братом, он все-таки нашел человека, который его выслушал и утешил. Но Джессика разрушила ее надежду, покачав головой.
— Не думаю, что он смог с этим справиться. Мне больно думать, что Дэнни умер, не обретя покоя.
— Возможно, мой младший брат в конце концов обрел покой, — сказала Сэйри, хотя сама и не верила в это.
Джессика посмотрела на Сэйри и улыбнулась ей:
— Спасибо вам за эти слова, но я так не думаю. Чем больше мы говорили с ним о нашей свадьбе и нашем будущем, тем больше он терзался. Я могу лишь догадываться, но…
— Пожалуйста, говорите.
— Видите ли, ему не давали покоя условия труда на производстве. Он не испытывал гордости за репутацию завода, его волновало то, что нарушаются требования техники безопасности. И при этом именно Дэнни нанимал рабочих. Он давал им место, хотя знал, что на заводе опасно. Люди начинали работать после минимальной подготовки. Возможно, он больше не мог с этим жить.
Раздался легкий стук в дверь, и в комнату заглянула пожилая женщина, сидевшая в читальном зале. Она предупредила Джессику, что старшие ребята из детского сада пришли на урок истории.
— Они спрашивают, когда придет тетя Джессика, — сказала она. — Не знаю, долго ли нам еще удастся сдерживать их энергию.
Когда они выходили из подсобного помещения, Сэйри попросила Джессику об одолжении.
— Я сделаю все, чтобы узнать, как погиб Дэнни, — ответила Джессика. — Чем я могу вам помочь?
— Вы знаете кого-нибудь, кто работает в суде?
Общее настроение было мрачным, тяжелым, гнетущим, как вся атмосфера на заводе.
Бек сразу заметил это, когда шел к конвейеру, на котором произошел несчастный случай с Билли Поликом. Все работали, но определенно без энтузиазма и в полном молчании. Никто не встречался с Беком взглядом, а вот в спину ему смотрели с осуждением, и он это чувствовал.
Джордж Робсон и Фред Деклюэтт спорили о чем-то возле конвейера. Они заметно удивились, когда Бек подошел к ним.
— Здравствуйте, мистер Мерчент, — поздоровался Деклюэтт.
— Здравствуйте, Фред, Джордж.
— Чертовски неприятно, — Джордж покачал лысеющей головой и вытер пот со лба носовым платком. — Чертовски неприятно!
Бек посмотрел на темный пол. Накануне ночью на том месте, где он теперь стоял, наверняка была кровь, но все убрали до прихода утренней смены.
— Мы позаботились об уборке, — сказал Деклюэтт, словно прочитав мысли Бека. — Это плохо для морального климата. Незачем напоминать людям о том, что случилось.
— Может, стоило бы напомнить, — предположил Джордж. — Они вели бы себя осторожнее.
Едва сдерживаясь, чтобы не ударить бесчувственного идиота, Бек подошел ближе к конвейеру.
— Покажите мне, как это произошло, — попросил он Фреда.
— Он уже все показал мне.
— Я хочу сам все увидеть, Джордж. Хафф захочет узнать детали.
Как заметил Бек, Робсон держался на безопасном расстоянии, пока Деклюэтт показывал, как съехала набок движущаяся металлическая лента, и объяснял, что случилось, когда Полик попытался исправить неполадки.
— Завтра кто-нибудь придет и отремонтирует как следует, — закончил Деклюэтт свою речь.
— Я договорился об этом сразу же, как пришел, — встрял Джордж.
Бек посмотрел на трубы, движущиеся по конвейеру наверху.
— А сейчас на нем безопасно работать?
Бек спрашивал бригадира, но ответил ему Джордж:
— Я считаю, что да.
Деклюэтт не казался таким уверенным и все же кивнул.
— Так думает мистер Робсон, а он должен знать. Бек замялся, потом сказал:
— Ладно. Проследите за тем, чтобы все узнали о случившемся, и предупредите их…
— Рабочие и так уже все знают, мистер Мерчент. Такие новости разносятся быстро.
Кто бы сомневался! Бек коротко кивнул Джорджу и направился к выходу из жаркого цеха. Рубашка прилипла к спине. Он чувствовал, как по ребрам стекают ручейки. Он провел в цехе не больше пяти минут и истекал потом, легкие работали на пределе. А рабочие терпят это по восемь часов, если не работают еще и вторую смену, чтобы подработать.
Проходя мимо станка с белым крестом на нем, Мерчент подумал, удосужился ли Джордж Робсон спросить, что значит этот крест. И вообще, заметил ли он его, как это сделала Сэйри?
Бек замедлил шаг, потом остановился. Он молча смотрел на полосы краски и думал о случившейся трагедии. Неожиданно Бек развернулся и направился к Деклюэтту и Робсону.
— Крис, это попадет в новости, — Хафф шевелил губами, словно в них была сигарета. — Средства информации сорвутся с цепи, как это случилось в прошлый раз, когда на производстве произошел несчастный случай.
Крис ответил от дверей палаты:
— Беку следовало подождать несколько дней, а не выкладывать все сразу.
— Разумеется, он должен был мне сказать, — прорычал Хафф. — Ему следовало доложить обо всем еще ночью, а не дожидаться утра. Это мой завод. А ты бы предпочел, чтобы я прочел об этом в газетах? Или услышал в пятичасовых новостях? Я обязан быть в курсе, и Бек это понимает.
А Мерчент молчал, пока Хафф разражался тирадами по поводу несчастного случая с Билли Поликом. Ему пришлось первому сообщить об этом Хойлу-старшему, но Хойл явно не собирался пристрелить того, кто принес дурные вести. Напротив, Бек получил его полное одобрение и уверения в доверии, а Криса это злило.
— Счета за лечение Полика будут астрономическими, — продолжал Хафф. — Из-за этого вырастут взносы по страховке.
— Возможно, миссис Полик не станет заполнять заявление на выплату страховки, — заметил Бек. — Она говорила мне об этом.
Хафф разразился ругательствами в адрес жены Полика. Он понимал, что значит для компании Хойлов отказ миссис Полик от страховки. Знал это и Крис. Ему не понравилось, что Мерчент говорит об этом только теперь.
— Почему ты мне вчера ничего не сказал?
— Ты не спрашивал.
— Я и не должен был. Я терпеть не могу недоговоренности.
— Мы оба устали, Крис. День и без того был нелегким. Я был не в состоянии затевать разговор еще и об этом.
Хафф быстро положил конец их спору, спросив:
— Думаешь, она пойдет в суд, а, Бек?
— Вчера ее намерения были такими. Возможно, она передумала. Я на это очень надеюсь.
— Если эта баба все-таки обратится в суд, как думаешь, во сколько нам это обойдется?
— Слишком рано об этом говорить. Наша бухгалтерия еще не начала изучать сумму, которую придется заплатить по медицинским счетам Полика. Им надо проконсультироваться с врачами. Его ожидает длительный период выздоровления. Потом реабилитация, изготовление протеза.
— Ну не в цену же «Роллс-Ройса» обойдется нам этот протез, верно? — с иронией прокомментировал Крис. — «Форда» на это хватит?
Его шутку никто не поддержал. Казалось, все окружающие потеряли чувство юмора. Бек продолжал: