— Как ты вошел?
— Я же преступник, забыла? Взломал замок за пару секунд. И сделал это тихо. Как же ты могла не закрыть задвижку? Одинокой женщине следовало вести себя разумнее.
Сэйри не хотелось думать о том, сколько времени он просидел в ее комнате, пока она спала. У нее по коже побежали мурашки, как только она представила Шлепу сидящим в кресле и наблюдающим за ней, прислушивающимся к ее дыханию.
— Цацки настоящие? — поинтересовался Шлепа, рассматривая на свету и оценивая бриллиантовые серьги, которые Сэйри оставила на тумбочке.
— Да, можешь их взять.
— Спасибо. Не сомневайся, возьму, — он сунул украшение в карман джинсов. — Но я не уйду, пока мы немного не поболтаем.
— О чем нам с тобой говорить?
— Ты знаешь, детка, что меня ищет полиция?
— Ты набросился на моего брата с ножом.
— Это все чушь. Я только хотел попугать его. Он сам напоролся на мой нож и сделал это намеренно.
Хотя Сэйри-то знала, что это могло быть правдой, все же она спросила Уоткинса:
— Зачем Крису это делать?
— Потому что он хотел выставить меня убийцей.
— Крис уверен, что ты убил Дэнни.
Шлепа молчал. Он выдвинул ящик тумбочки, достал Библию и бросил ее Сэйри.
— Книга Бытия, глава четвертая.
Оставив Библию лежать там, куда она упала, Сэйри холодно поинтересовалась:
— Ты читал Библию?
— В тюрьме я ходил к мессе каждое воскресенье. Раздавал молитвенники и все такое прочее. Это положительно сказалось на моей характеристике.
— В Библии осуждается мужеложство. Шлепа злобно прищурился.
— Считаешь меня педиком? Что ж, сейчас я покажу тебе, каков я в деле.
Ее сарказм сыграл против нее.
Когда Шлепа приблизился к ней, Сэйри попыталась отползти на противоположный край кровати, но он снова схватил ее за волосы и рывком вернул обратно. Приложив кончик ножа к ее щеке, он рассмеялся, когда Сэйри замерла.
— Я так и думал, что это привлечет твое внимание. Ты ведь не захочешь, чтобы я испортил такое красивое личико, верно? — Он грубо раздвинул ей колени, встал между ее бедер и прогнулся вперед. — У тебя бойкий язычок, и я знаю только один отличный способ заткнуть тебе рот.
— Тебе придется убить меня.
— Это будет забавно.
И тут с обычным щелчком и клацаньем включился кондиционер. Шлепу испугал неожиданный звук, и он резко повернул голову на шум. Когда он понял, что это было, на его лице проступило облегчение, и все-таки кондиционер его спугнул. Уоткинс отпустил волосы Сэйри и отступил от нее.
— Я бы тебя проучил как следует, но я и так подзадержался тут с тобой. — Он взял в руки Библию и потряс ею. — Ты скажи шерифу Харперу, чтобы он прочел главу о Каине и Авеле. И тебе лучше быть поубедительнее, когда будешь с ним разговаривать. Раз уж я в розыске за то, что убил одного из Хойлов, то почему бы мне этого не сделать еще раз?! — Кончиком ножа Шлепа провел по груди Сэйри. — К тому же я питаю слабость к рыжеволосым.
Сэйри ждала вместе с шерифом Харпером и детективом Скоттом в кабинете Реда, когда приехал Бек. Вид у него был встревоженный.
Сэйри видела пикет у ворот завода, когда проезжала мимо. Но это не стало для Сэйри сюрпризом, потому что накануне вечером она успела переговорить с Кларком Дэйли.
Дэйли позвонил вскоре после того, как Сэйри вернулась из Нового Орлеана. В его голосе слышался энтузиазм, когда он рассказывал о том, чего им удалось добиться.
— Я вычислил приспешников Хаффа и предупредил парней, чтобы они не трепали при них языком, иначе Хафф обо всем узнает. — Кларк и его друзья делали все, чтобы рабочие не забыли о Билли Полике. — Нильсон прислал пикетчиков, Хафф обратился к нам с речью. Но ему не удалось нас запугать, хотя он и очень старался. Дело пошло, Сэйри, и я тебе еще позвоню. Ты узнаешь, что у нас получается.
Ну что ж, значит, она все рассчитала правильно — Кларк проснулся от спячки. Пикетчики продолжали держать свои позиции. К утру их число возросло — среди них можно было увидеть и рабочих с литейного завода Хойлов.
Этим объяснялся загнанный вид Бека, когда он вошел в кабинет Харпера и мрачно буркнул:
— Доброе утро!
Мерчент сел рядом с Сэйри, Уэйн Скотт остался стоять.
— Как дела на заводе? — спросил шериф.
Там жарко. К семи утра, когда на работу шла утренняя смена, появились еще пикетчики. Обстановка накалилась, и я не знаю, сколько мы еще сможем их сдерживать. Я по-прежнему пытаюсь дозвониться до Нильсона, чтобы выяснить, не сумеем ли мы как-то договориться, но он до сих пор недоступен. — Бек резко повернулся к Сэйри и спросил: — А тебе он не звонил?
Сэйри подняла на него глаза, и ее словно током ударило.
— Нет, — ответила она.
Мерчент не отвел глаз, будто пытался понять, не лжет ли она, потом снова повернулся к шерифу.
— Я не могу долго отсутствовать. Зачем вы хотели меня видеть?
Ред кивком указал на Сэйри.
— У юной леди ближе к утру побывал гость. Она решила, что ты должен услышать ее рассказ.
— Гость?
— Шлепа Уоткинс проник в мой номер рано утром.
Бек изумленно смотрел на Сэйри, потом перевел взгляд на Харпера, словно ждал подтверждения.
— Сюда позвонили в пять утра. Дежурный сразу отправил в мотель человека. Разумеется, к тому времени, как он добрался до «Приюта», Уоткинса уже давно и след простыл.
Бек снова повернулся к Сэйри. Он осмотрел ее с ног до головы, вгляделся в ее лицо.
— Он не сделал тебе больно? Он не…
Сэйри опустила голову и покачала ею, отвечая на невысказанный вопрос Бека.
— Уоткинс только угрожал мне.
— Мы с Уэйном прочитали заявление, которое Сэйри сделала помощнику шерифа, приезжавшему в мотель. Но сама она пока ничего нам не рассказала. Сэйри решила, что тебе следует при этом присутствовать.
Мерчент кивнул.
— Что Уоткинс делал? Что говорил? Как он вошел?
— Он открыл замок. Я не задвинула щеколду, что было с моей стороны глупо. Я проснулась и увидела его в моем номере.
— Проклятье!
— Не думаю, чтобы Уоткинс сообщил вам, где скрывается, — заметил детектив Скотт.
— Вы не ошибаетесь.
— А вы не заметили, в какую сторону он поехал, когда вышел из мотеля?
— Нет. Наверное, он ушел пешком. Я не слышала шума мотора.
— Откуда Уоткинс узнал, где вы остановились?
— Это несложно было выяснить. В городе всего два мотеля.
Сэйри заметила, что беспокойство Бека нарастает с каждым вопросом Скотта. Повернувшись к детективу, он сказал:
— Почему бы вам не оставить ваши бессмысленные вопросы и не дать Сэйри возможность самой обо всем рассказать?
Прежде чем детектив успел ответить, вмешался шериф:
— Отличная мысль. Сэйри, начни с самого начала, мы не будем тебя прерывать. Чего хотел Уоткинс?
— Он хотел, чтобы я передала вам кое-что. — Сэйри пересказала все подробно, не упомянув о сексуальных намеках Шлепы. Но это шерифа не касалось и не имело никакого отношения к тому, о чем просил ее Уоткинс. Как и обещал Ред, ее никто не прерывал. — Это все. Практически слово в слово.
После короткого молчания Скотт поинтересовался:
— Вы не сделали попытки убежать?
— Я боялась, что если побегу к двери, то Уоткинс ударит меня ножом в спину. Я бы не смогла открыть ее, Шлепа успел бы меня поймать. Он худой, но в любой физической схватке с ним я бы проиграла.
— И вы не кричали?
— Сначала Уоткинс зажимал мне рот, а как только он убрал руку, я не стала кричать, потому что боялась спровоцировать его.
Ред потер опухшие глаза. Его кожа приобрела сероватый оттенок. Сэйри показалось, что он похудел с последней их встречи, хотя прошло всего несколько дней. Может, он болен или просто вымотался?
Бек распустил галстук и расстегнул ворот рубашки. Он выглядел как человек, проигрывающий битву.
Только детектив Скотт словно получил заряд энергии. Он поправил кобуру и объявил:
— Что ж, идемте его брать.
— Полагаю, вы говорите о Шлепе Уоткинсе, — холодно заметил Бек. — Надеюсь, теперь вы не собираетесь арестовать Криса?
— Черта с два, не собираюсь, — парировал детектив.
— Не так быстро, Уэйн, — остановил его шериф и обратился к Беку: — Возможно, нам следует еще раз поговорить с Крисом.
— Я не стал бы так уж доверять сбивчивому рассказу Сэйри.
Сэйри посмотрела на него, не веря тому, что услышала.
— Ты обвиняешь меня во лжи? — воскликнула она.
— Нет. Уоткинс не настолько сообразителен, чтобы провернуть такой трюк. Но пока он не арестован и шериф не имеет возможности его допросить, мы только с твоих слов знаем о том, что сказал Шлепа.
Сэйри едва удержалась, чтобы не ударить Бека.
— Иди ты к черту.
— Сэйри! — сурово одернул ее Харпер. Она повернулась к шерифу.
— Я дословно повторила наш разговор с Уоткинсом. Именно это он говорил. Книга Бытия, глава четвертая.
— Я верю тебе, — сказал Харпер. — И вероятно, Бек тоже. Но он представляет интересы Криса, не забывай об этом. Он просто не может вести себя иначе.
Сэйри повернулась к Мерченту и посмотрела ему в глаза:
— Я никогда этого не забуду.
— И помни, что Уоткинс только что вышел из тюрьмы, — продолжал Ред Харпер. — Он скажет, что угодно, только бы больше туда не возвращаться. Шлепа напустил дыма с этой библейской историей, чтобы мы все задергались, решив, что Крис убил своего брата. Так он на какое-то время снимет с себя подозрения, и этого времени ему хватит, чтобы убраться отсюда в Мексику.
— Я думаю, что Уоткинс именно этого и добивается, — кивнул Бек. — Он напуган, в бегах. Он в отчаянии, полиция у него на хвосте. Шлепа решил свалить вину на кого-то другого, а мы все знаем, как он относится к Хойлам.
— Ты полагаешь, что я не подумала об этом? — взвилась Сэйри. — Разумеется, подумала. Я не дура.
— Никто не обвиняет тебя в глупости, Сэйри, — успокоил ее Бек.
— Нет, меня просто назвали лгуньей.
— Успокойся. Я не ставлю под сомнение твои слова. Я лишь пытаюсь докопаться до правды. Предположим, Уоткинс не солгал. Предположим, он знает наверняка, что именно Крис убил Дэнни. Тогда почему он не обратился к властям с такой информацией? Зачем рисковать, ломиться в твой номер в мотеле и угрожать тебе ножом? Ради чего все это?