И вдруг он обнял ее! Словно ему было мало отдать Катарине свою одежду! Обнял со спины, еще больше согревая.
— Ты замерзла, — прошептал он, — я согрею тебя. Я ведь могу это сделать? Ты не боишься меня, сестренка?
Катарина не смогла ответить. Дрожала так неистово, словно окоченела совсем, но на сей раз это было вовсе не от холода.
«Боюсь! Боюсь ужасно, но не тебя, а себя!!!» — хотелось прокричать ей, но она сдержалась и отрицательно мотнула головой.
— Ну и славно, — довольно пробормотал Вайлет, касаясь подбородком ее плеча. — Я никогда не обижу тебя…
Катарина настолько нервничала, что не удержала рвущийся наружу смущающий вопрос.
— А с Эвери ты тоже… такой?
Выпалила и ужасно оробела.
Вайлет молчал несколько мгновений, а потом ответил:
— Нет, пожалуй. Хотя я люблю её всей душой, но… она не нуждается во мне так, как ты…
Катарина в очередной раз поразилась его открытости и просто смущающей прямоте. Неужели он не боится вот так нараспашку открывать сердце? А если она начнет о нем плохо думать?
Хотя нет, не начнет…
О Вайлете думать плохо было просто невозможно.
Вот только с каждым днем Катарине было все тоскливей и тоскливей около него. Он был слишком невероятным, и она влюблялась всё сильнее.
Где-то изнутри начала подниматься злость.
Ну должны же быть у него хоть какие-то недостатки! Хоть что-то, что заставило бы ее сердце замолчать и утихомириться??? Может, он на самом деле жесткий и грубый, а все эти слова только умелое прикрытие? Но зачем это ему??? Нет, не то…
Или у него есть какой-то грязный секрет, которую он вынужден скрывать??? Но Вайлет казался настолько светлым и чистым, что никакая тайна не вязалась с его прекрасным образом.
Нет, никаких тайн у него просто нет…
А значит, мучения Катарины неизбежно продо́лжатся…
— Расскажи мне о себе, — решилась попросить девушка, всё ещё подрагивая в его объятьях.
Вайлет хмыкнул.
— Во мне нет ничего особенного…
— А семья твоего настоящего отца… какая она?
Вайлет замер от неожиданности и изумлённо произнес:
— А откуда ты знаешь, что у меня другой отец?
Катарина запоздало прикусила язык. Дёрнул же её демон спросить о таком!
— Эвери рассказала мне, — пришлось признаться ей. — Поэтому я в курсе, что вы с императрицей родные только по матери, а со мной… у тебя нет настоящей кровной связи…
Сказала и замерла, совершенно не представляя, что может ответить Вайлет на это.
А он думал. Оказывается, Катарина знает, что они родные лишь формально. Значит, он не должен вот так обнимать ее сейчас? Значит, не стоило вести себя с ней, как с настоящей сестрой?
Но резко отдаляться от девушки после такого было бы крайне неправильно. Хотя Вайлет, честно говоря, смутился…
Он был уверен, что она считает его настоящим братом, иначе не позволил бы себе быть настолько близко…
Но теперь уже было поздно.
Он не отстранился, а заставил себя расслабиться и заговорил с максимальной непринуждённостью:
— Моя семья… у меня семь братьев — все старше меня — и две младшие сестры. Помимо Эвери. Есть еще три брата по матери, но я знаком только с одним. С братьями я никогда не был дружен, а вот с сестрами общался нормально. Особенно с Дайей, — его голос еще более смягчился, выдавая его отношение к сестре. — Ты удивительно напоминаешь мне её, наверное, поэтому мне так просто с тобой сейчас… — щёки Катарины запылали от очередной волны смущения и удовольствия, в груди разлилось тепло. Да и дрожать она уже фактически перестала. — Она всегда нуждалась во мне, пока я жил на родине, и мне очень нравилось возиться с ней с утра до ночи… — голос Вайлета стал мечтательным, и девушка поняла, что он тоскует по тем временам. — Отец меня никогда не жаловал, хотя и не относился жестоко. Эльгер — старший брат — меня откровенно не любил. Он же и настроил остальных братьев против меня. А Дайя меня постоянно защищала. Она была любимицей отца и выпрашивала у него для меня какие-то мелочи: то лук новый, то коня, то разрешение покидать дворец…
— А где она сейчас? — поинтересовалась Катарина, увлеченная его красочным рассказом.
— Замужем, — произнес Вайлет, печально выдыхая. — Но мы не виделись уже больше пятнадцати лет с тех пор, как я попал в рабство…
Вайлет осекся, поняв, что увлекся и сболтнул лишнего. Побледнел и замер, мысленно ругая себя, на чём свет стоит…
— Рабство? — нахмурилась Катарина, чувствуя, что тайна в жизни прекрасного идеального принца всё-таки есть. — Ты был в рабстве???
— Да, — нехотя ответил парень. — Попал по глупости и молодости… Но сейчас уже все в порядке…
Он хотел уйти от этого разговора, но Катарина не смогла остановиться.
— Как долго? Где???
Вайлет напрягся.
— Прости, Катарина, но я не скажу. Это не самое приятное воспоминание, и я не хочу воскрешать его в памяти…
Он надеялся, что девушка забудет об этих неосторожных словах, но на самом деле всё произошло ровно наоборот: они запечатлелись в ее сердце настолько прочно, что больше никогда не покинули ее мыслей. С того момента Катарина приняла решение обязательно разузнать об этой стороне жизни своего возлюбленного несмотря ни на что. Наверное, подсознательно она тут же размечталась о том, что найдет способ избавить его от боли…
Вайлет замолчал, мыслями погрузившись в нерадужные воспоминания, а Катарина опустила глаза на его руки, сомкнутые под её подбородком.
«Значит, я напоминаю ему Эвери, напоминаю Дайю, напоминаю семью. Вот почему он так нежен и заботлив на самом деле… — подумала она с легкой печалью, но где-то даже смиряясь с этим фактом. — Он не любит меня, а любит их во мне… Но это лучше, чем не быть любимой вовсе!»
— Спасибо, что поделился… брат! — проговорила Катарина приглушенно. — Надеюсь, я смогу заменить тебе твою любимую сестру…
Однако принц четко расслышал в ее голосе тоску.
Удивился, не понимая причины, но в этот момент сверху послышался шум, и вниз полетел моток крепкой веревочной лестницы…
* * *
*Отцом Вайлета является король котов-оборотней королевства Машхарта́…
**События о покушении на Вайлета и Эвери описаны в предыдущей книге «Проклятье Эвери»…
Глава 15
Ловушка для Вайлета
Эвери мягко коснулась потоком магии окружающего пространства и попыталась распространить сознание по всему периметру дворца, но на неё тут же накатила тошнота.
Нет, не выходит…
Вынырнула в реальность и устало присела в кресло. Неосознанно положила руку на живот, еще никак не ощущая зародившейся в нём жизни, но остро чувствуя это магически. Ребенок тянул из неё все силы, что говорило об огромном магическом потенциале в нём, но это делало саму Эвери невероятно слабой и беспомощной.
Кристофер запрещал ей исследовать дворец своими силами, но на неё давил груз ответственности: императрица ведь! Однако она и сама понимала, что просто не в состоянии защитить своих людей, какой бы сильной она ни была в прошлом. Придется усилить охрану дворца при помощи магов…
Но беспокойство всё равно не оставляло. Нападений больше не было, но то, с какой легкостью заговорщики провернули последние убийства, выбивало из колеи. Как будто у них есть какой-то козырь, о котором никто даже не догадывается…
Может, кого-то подкупили? Но Вайлет провел на днях самую тщательную магпроверку при помощи амулетов: никого подозрительного найдено не было. Никто не лгал, не выкручивался и не пытался сбежать…
Эвери чувствовала, что происходящее было гораздо более сложным, чем казалось на первый взгляд. Сперва покушение на неё саму, потом убийства гвардейцев и слуг… Кто-то хочет или уничтожить, или запугать, или… посеять панику в народе.
Именно поэтому происходящее во дворце тщательно скрывалось не только от жителей Ашервана, но и от большинства чиновников. В курсе были только военный министр и его подчиненные. Если кто-то узнает, что императрица не в состоянии защитить свою собственную резиденцию, от её власти и влияния могут остаться одни ошмётки.
Возможно, придется отправить по домам всех гостей. В том числе и Катарину…
Сердце непроизвольно сжалось.
Эвери чувствовала свою глубокую вину перед сестрой. Из-за наплыва неприятностей она не могла проводить с ней достаточно времени, взвалив заботу о ней на Вайлета. А теперь должна будет оправить обратно в деревню? Это может разбить сестре сердце…
Но безопасность Катарины должна учитываться прежде всего…
* * *
Адель де Фаиран гневно скомкала письмо с печатью своего рода и с раздражением бросила на пол. Отец требовал, чтобы она как можно скорее вернулась домой.
Как же бесит!!!
Она не успела даже мало-мальски наладить отношения с принцем, а ее уже пытаются лишить единственной возможности получить свое счастье!
Нет! Так не пойдет! Надо срочно что-то предпринимать!!!
На днях ей удалось подслушать перешептывания служанок. Они утверждали, что кто-то напал на дворец и перебил пару десятков слуг. Сетовали о какой-то Валле, которая сгинула в этом кошмаре…
Маркизу покоробило это известие, но ненадолго. Даже столь опасные события не смогли погасить в ней неистовой жажды как можно скорее получить принца себе. Возможно, она даже может воспользоваться этими слухами, чтобы наладить с Вайлетом де Гуарран более близкий контакт!
Губы девушки расплылись в предвкушающей улыбке.
Да, отдавать ему свою невинность так быстро она не планировала, но пошла бы и на это, если бы такая жертва помогла. А вот устроить ночевку в спальне принца и потом как будто случайно попасться на глаза слугам — это было ей по силам. Как только новость об этой компрометирующей ситуации расползется по дворцу, Вайлету уж точно придется подумать об их совместном будущем….
И тогда никто не помешает юной прелестнице остаться во дворце рядом со своим… женихом? Да, женихом!!!
Адель тихо рассмеялась, живо представляя на своем пальце помолвочное кольцо.