До одного дня.
Друзья принца, едва ворочая языками от выпитого, начали вопрошать, почему это личный раб Рамаля ни разу не проявил себя, как настоящий самец. Кто-то выкрикнул, что оборотни всего лишь грязные животные и на постельные подвиги едва ли способны, и принц Рамаль воспринял это как вызов.
— Вьюн! — выкрикнул он прозвище, которым одарил Вайлета с первого дня. — Приказываю: обращайся в своего зверя и сейчас же приласкай… — он прищурился, выбирая девушку для своего раба, — вон ту красотку!
Рамаль указал на перепуганную юную девушку с большими синими глазами и копной золотистых волос. Вайлет помрачнел и замер изваянием.
Девчонка смотрела на него с таким же ужасом: его нечеловеческая сущность отталкивала даже таких непритязательных личностей, как куртизанки.
Но дело было даже не в этом: Вайлет всё еще дорожил своим достоинством, чтобы опускаться до такой низости, как прилюдное соитие с женщиной.
Нет! Ни за что!
Но принц Рамаль мгновенно понял, что его экзотическая игрушка на сей раз не горит желанием выполнять приказ. Он нахмурился и гневно сжал челюсти.
— Выполняй немедленно! — рявкнул он, с трудом выравниваясь на подушках. Его лицо было пунцовым от выпитого, а глаза горели решимостью и обещали Вайлету самые изощренные мучения в случае неповиновения.
Жестом приказав раздеть избранную куртизанку, которую остальные девушки тут же оголили до полной срамоты, Рамаль поднялся на ноги и нетвердым шагом двинулся вперед. По ходу он вытащил меч у одного из своих телохранителей и, приблизившись к рыжеволосому нелюдю, направил на него оружие.
— Если ты не сделаешь того, что я тебе приказал, — процедил наследный принц с глубоким отвращением в голосе, — я сперва убью девчонку на твоих глазах, а потом и тебя…
Вайлет вздрогнул и с ужасом посмотрел на голую и насмерть перепуганную девушку недалеко от себя. По ее лицу текли слезы ужаса и отчаяния.
— Ну??? — выкрикнул принц, размахивая мечом и едва ли не задевая им оборотня. — Покажи мне всё, на что способен, животное!!!
Вайлет мучительно прикрыл глаза. Всего на мгновение…
Его сердце сжалось в спазме от глубокого отчаяния…
Глава 18
Снова подстава
Ему пришлось…
Сжимая в руках хрупкое трясущееся создание, Вайлет наклонился к ее уху и прошептал:
— Прости меня! Я не хочу этого, но… иначе они убьют и тебя, и меня… Я не обижу тебя… Давай переживем это вместе…
Девушка, большие заплаканные глаза которой сейчас были так близко, слегка кивнула. Она смотрела в лицо оборотня и с удивлением осознавала, что он на самом деле очень красив, и даже острые резцы, появившиеся во рту, не изменили ласкового выражения его глаз. Рыжие кошачьи уши, торчащие из-под волос, показались ей даже забавными, и девушка слегка улыбнулась.
Юная куртизанка расслабилась, обвивая шею оборотня руками, и тот с обреченной решимостью накрыл ее рот поцелуем.
Если бы смерть грозила только ему одному, Вайлет никогда бы на это не пошел. Он готов был умереть, но не опуститься до такого позора, но… обрекать на страдания это хрупкое существо он никак не мог. И хотя род ее занятий был весьма постыдным, но парень знал, что зачастую девушек в подобные заведения продают собственные родители, поэтому… была ли хоть в чем-то ее вина?
Пусть лучше он будет опозорен. Пусть лучше прямо сейчас их разглядывают десятки пар глаз и отовсюду слышаться смешки. Магия внутри тела закипала от одного только ощущения этих ненавистных взглядов, но… позор лучше меча, а жизнь лучше смерти. Особенно, если это чужая жизнь…
Отрешиться от всего было трудно, почти невозможно, но Вайлет справился. Обнимая девушку, лежащую в ворохе подушек, он твердил себе, что однажды это закончится. Однажды любому позору придет конец…
Когда-то он сможет отомстить…
* * *
Принц Рамаль был доволен — его экзотическая игрушка выиграла пари. Несколько друзей поставили на то, что оборотень не сможет переспать с женщиной, и проиграли. Когда глубокой ночью Рамаль и Вайлет тайно возвращались домой, принц даже похлопал оборотня по плечу и пьяным голосом произнес:
— Молодец! Не подвел! Я знал, что ты сможешь! Обязательно найду тебе девку, чтобы ты не скучал…
Вайлет промолчал, только яркие зеленые глаза его блеснули глубоким презрением.
— Я хочу ходить к ней сам… — проговорил он, едва сдерживая клокочущие в груди чувства ненависти. — Позвольте мне посещать эту девушку в доме утех…
Наследный принц был слишком пьян, поэтому щедр.
— Хорошо, — бросил он, лениво откидываясь на сиденье в карете. — Если она пришлась тебе по душе, можешь посещать ее один раз в месяц… Сбежать ты не сможешь — печать не даст, напоминаю!
Вайлет кивнул, опуская глаза.
— Не слышу благодарностей! — нахмурился Рамаль, пристально вглядываясь в облик растрепанного рыжеволосого парня.
— Благодарю вас, хозяин! — поклонился парень, не поднимая головы. — Это очень щедрый дар…
Наследный принц не смог забрать свое обещание, чтобы не уронить своего достоинства, поэтому через месяц действительно отпустил Вайлета в город. Но парня сопровождала стража, поэтому ему пришлось идти именно в дом утех и подняться в комнату его пассии. Девушку звали Айрин. Увидев его вновь, она очень удивилась, а потом искренне улыбнулась.
Вайлета она больше не боялась, поэтому поспешила к нему навстречу. Одетая лишь в тонкую нижнюю сорочку, которая ничего не скрывала, она прижалась к оборотню, с любопытством заглядывая ему глаза, но Вайлет остановил ее руки, почти сомкнувшиеся вокруг шеи, и печально улыбнулся.
— Я не за этим… — шепнул он, и на лице Айрин проскользнуло такое глубокое разочарование, что парень стушевался и поспешно добавил: — Я не хочу использовать тебя. Это низко…
Но девушка страдальчески закусила пухлую нижнюю губу.
— Это моя работа… — бросила она, смотря в его красивое юношеское лицо с легкой обидой.
— Я не хочу, чтобы ты работала на меня… — продолжил Вайлет мягко. — То, что произошло между нами, было необходимо ради спасения жизни, но… сейчас мне нужна твоя помощь.
Айрин отступила на шаг, опуская потухшие глаза. На самом деле она и не надеялась, что однажды еще хотя бы раз встретит этого удивительного парня, который был так ласков с ней и нежен, как никто другой. Даже присутствие многочисленных свидетелей не умалило его бережности в тот день. А стыдиться Айрин давно уже разучилась…
Ее больше не смущало то, что он не человек, потому что люди вокруг обычно были гораздо более озверевшими, чем оборотень.
— Мне нужно в город. Время, проведённое у тебя, единственная для меня возможность уйти незамеченным. Прикроешь меня?
Айрин почувствовала разочарование, ведь парень пришел вовсе не ради неё, о чем успела размечтаться её романтичная душа. Она посмотрела на Вайлета печально. Сейчас он ничем не отличался от человека, разве что огненно-рыжий цвет волос и изумрудный-зеленый цвет глаз выдавали в нём кого-то необычного. В своем простом костюме и с туго заплетенной косой он выглядел весьма привлекательно.
— Хорошо, — проговорила девушка. — Я помогу тебе…
Вайлет просиял.
Аккуратно приобняв девушку в знак благодарности, он открыл окно и огляделся. К счастью, комната Айрин находилась на последнем этаже, поэтому ему несложно было взобраться на крышу. Молниеносно перевоплотившись в «кота» и этим еще больше взбудоражив девушку, Вайлет ловко зацепился руками за край крыши и уже через мгновение бесшумно бежал по черепице, ощущая непривычную и одуряюще приятную свободу.
Хотя бы на несколько часов…
В городе он снова принял облик человека и начал обходить подпольные лавки с артефактами, надеясь найти что-то, что ослабит действие его рабской печати…
Но ничего толкового так и не смог найти…
* * *
Воспоминания, ворвавшиеся в разум оборотня яркой лавиной, произвели удивительный эффект: воздействие злостного порошка ослабло. Возможно, виной тому были ярость и ненависть, поднявшиеся из глубины его души. Ненависть к своему прежнему хозяину — принцу Рамалю.
Когда боги избрали Эвери истинной наследницей власти в Ашерване, Рамалю удалось скрыться. Вайлет затолкал поглубже в себя жажду мести, чтобы не огорчать сестру, ведь этот изверг был родным братом ее любимого мужа.
Но ненависть, как оказалось, никуда не делась. И сейчас, в почти зверином состоянии, парню страстно захотелось своего злостного мучителя убить…
Его взгляд стал осмысленней, и он вспомнил причину своего состояния.
Эльгер! Тот вздумал уничтожить репутацию Эвери, заставив Вайлета надругаться над ней…
Но… мыслей о сестре в его голове не было совершенно!
Он жаждал только Катарину…
Это открытие отрезвило ещё сильнее. Испугавшись своей необузданности, он решил как можно скорее добраться в свою комнату и запереться, пока cнова не нашло помрачение разума.
Принцу пришлось метнуться по коридору с невероятной скоростью. Так как Вайлет не мог пока вернуть себе прежний человеческий облик, ему стоило поспешить и не попадаться на глаза охране.
Однако, когда он открыл дверь в свои покои и шагнул через порог, то понял, что здесь кто-то есть.
Маркиза де Фаиран!
Девушка поднялась ему навстречу, испуганно вглядываясь в полумрак, но вдруг от нее отлетело облако едва заметного, но противного запаха, напоминающего горькое приворотное средство.
Вайлет непроизвольно зарычал, испытав глубочайшее чувство отторжения. Зверь снова начал брать над ним вверх, и этот рык до смерти напугал наглую девчонку. Она завопила во все горло, а потом схватила со стола канделябр и со всей дури бросила его прямо в Вайлета.