Тот ловко отпрыгнул в сторону, пытаясь держаться в тени, но маркиза не переставала визжать.
Проклятье! Сейчас здесь будут его ребята, а ему никак нельзя попадаться им в таком виде!!!
Вайлет рыкнул еще раз — от раздражения — а потом одним рывком преодолел расстояние между собой и девушкой, надеясь зажать ее рот рукой. Та в отчаянии схватила какой-то предмет и бросила парню прямо в лицо.
Этот предмет болезненно зацепил его скулу, но в тот же миг дурно пахнущая жидкость попала Вайлету в глаза, и ему пришлось зажмуриться и отступить в тень.
Маркиза, воспользовавшись заминкой, с воплем выскочила из покоев, бросив дверь открытой, а по коридору уже слышался топот множества ног: его верные соратники по оружию спешили спасать девушку и своего уважаемого командира — Вайлета де Гуарран.
Попавшая в глаза вонючая жидкость дико обжигала, и Вайлет почти ничего не видел. Запах от неё шел непередаваемо отвратительный, и у оборотня закружилась голова. Зверь внутри заметался, ощущая усиление инстинктов, и последней связной мыслью Вайлета было решение срочно прыгать в окно.
Почти ничего не видя перед собой, принц разбежался и, пробив своим телом стекло, исчез за окном в полнейшей темноте.
Когда ребята из его отряда вбежали в покои, то увидели лишь осколки разбитого окна.
— Скорее! Девушка сказала, что это чудовище рычало. Скорее всего, снова оборотень! Оцепить территорию!!! — первый помощник Вайлета Окселий и начал раздавать приказы, а сам поспешно высунулся из окна. Некоторые осколки стекла все еще торчали из рамы, и парень заметил на них кровь. Значит, нелюдь поранился, выпрыгивая из окна. Лишь бы это не была кровь их уважаемого капитана, к которому Окселий был привязан всей душой…
Глава 19
Зов на оборотня
Вайлет тяжело приземлился на землю, почувствовав, как горит его распоротый бок, но времени думать о ранах у него не было. Инстинкты гнали куда-то вперёд, к своей избраннице, усиленные гадким приворотным средством. Но сложившаяся обстановка всё равно трезвила, заставляя хотя бы попытаться найти какое-нибудь убежище.
Вайлет рванул прочь, огибая деревья. Рукой он сжимал рану в боку, но знал, что оставляет отчётливый кровавый след.
Пришлось применить магию, которая остановила кровотечение, но, как и ожидалось, усилила боль: всё-таки он не был целителем, поэтому применял сырую боевую магию.
Борясь с накатывающим безумием, парень нашел гостевое крыло дворца, с трудом вспомнил, что последний этаж всегда пустует, и ловкими движениями, как огромная кошка, взобрался на высокое дерево рядом. Оттуда он совершил головокружительный прыжок в сторону окон, вцепившись когтями в выступы шершавой стены, а уже через минуту ввалился в тёмную комнату, заваленную хламом. Она служила складом всякой старой рухляди…
Уже здесь накатила жуткая слабость: пришёл откат от использования магии. Рана разболелась ещё больше, но кровь уже не сочилась.
Вайлет присел в углу и опёрся спиной об холодную стену. Голова кружилась, мысли текли бессвязным потоком. И среди них чаще всего всплывал образ светловолосой девушки с большими синими глазами…
Она была такой юной и нежной! Его звериная ипостась едва не зарычала от нетерпения, желая как можно скорее приблизиться к этой вожделенной самке… Воспоминания сменялись неприличными картинками, где Вайлет избавляет девушку от одежды, пробует на вкус ее маленькие губы….
Тело напряглось от неистового желания, и даже боль от ранения почти притупилась, уступив место неконтролируемому звериному вожделению.
Вайлет зажмурил глаза и сжал зубы.
Мало того, что снадобье Эльгера лишило его контроля над оборотнической сущностью, так ещё и маркиза умудрилась бросить в него этим дурацким флаконом! В своём уме принц оставался только чудом, но и этот контроль норовил всё время ускользнуть.
Вайлет сильнее сжал руку на ране, чтобы боль отрезвила. Лишь бы продержаться так несколько часов, пока действие зелий ослабнет, а там уже можно будет что-то придумать…
Принц закрыл глаза, судорожно выдыхая и чувствуя, как боль мучительно, но всё-таки прочищает мысли, как вдруг дверь в комнату отворилась с легким скрипом, впуская убийственно жгучий запах той самой, о ком он меньше всего хотел думать в этот миг…
* * *
Катарина проснулась от глубокого жгучего беспокойства, ворочающегося в груди.
Это чувство не оставило ее и тогда, когда она подскочила на ноги и оделась. Более того, внутри бурлило странное и мощное желание… кого-то найти.
Разящий мирно и спокойно лежал на серебряной подставке в углу комнаты, поблёскивая узорами на вычищенных ножнах. От него ничего не исходило, и девушка с удивлением поняла, что на сей раз магия внутри неё была совершенно другой. Прислушалась к себе. Все прежние магические всплески по ощущениям напоминали горные потоки — резкие, опасные, бурные. Нынешнее же чувство было тягучим, как мед, немного тоскливым и даже жадным. Словно её тянуло куда-то, к кому-то непонятному и не оставляло в покое ни на мгновение…
Учитывая прежний опыт «приключений» со всеми этими позывами, Катарина замешкалась. Встревать в очередные неприятности не хотелось. Но… разве магия может звать куда-то просто так?
Эх, знать бы, что ей делать!
На сей раз зов был не таким властным, как в случае с действиями Разящего. Катарина чувствовала, что легко может отгородиться от этих чувств и просто не пойти вслед за ними. Может, стоит так поступить?
А утром она спросит у принца Вайлета о природе подобных побуждений…
Девушка почти утвердилась в мысли, что никуда не пойдёт, как вдруг ее разум пронзила мысль: а если её зовёт кто-то конкретный? Вдруг это целенаправленный магический зов? Может, не даром её сердце переворачивается от тоски?
Что-то случилось с сестрой-императрицей? Или… с Вайлетом?
Сердце заколотилось в тревоге, и Катарина отбросила прочь все сомнения.
В последнее время во дворце происходили самые разные опасные события. Сперва погибли слуги при нападении оборотня, потом случился обвал, обнажив под дворцовым крылом древние пещеры. Это место теперь тщательно охранялось, и Вайлет никого туда не впускал. Там работали маги, исследовали причины обвала и примерный возраст древних подземных сооружений. Катарине, конечно, было очень любопытно узнать о происхождении этих пещер, но быть чрезмерно настырной она опасалась.
Но что, если сейчас снова произошло нечто неординарное, и принц нуждается в помощи???
Схватив Разящего и нацепив его на пояс, Катарина больше не сомневалась. Всю сознательную жизнь родители требовали от нее защищать младших, поэтому и сейчас в ней взыграл инстинкт старшей сестры, которая как будто должна была быть всемогущей и спасать всех обездоленных в ущерб себе…
Мысль о том, что младшей сейчас является как раз она, девушке в голову не пришла.
В любом случае, как она могла усидеть на месте, если в её душе такой глубокий раздрай??? Она должна ответить, должна…
Катарина выскочила из покоев, даже не потрудившись стянуть волосы на затылке. Спутанные кудри, достигающие лопаток, были похожи на воронье гнездо, но сейчас девушке было все равно. Не до красоты как-то…
Рванула по коридору, пытаясь интуитивно понять направление, а потом с удивлением поняла, что ее тянет на верхние этажи. С трудом нашла каменную лестницу, выщербленную от времени, и начала подниматься.
Стражники не попадались. Голоса их слышались, но издалека, и Катарина замирала каждый раз, прислушиваясь, не идут ли воины в ее сторону.
А потом бежала со всех ног, радуясь, что ее сапожки сделаны из мягкой кожи и позволяют двигаться бесшумно.
На последнем этаже всё-таки едва не налетела на стражу, но успела вовремя спрятаться в темном углу. К счастью, факелы давали немного света, и полумрак укрыл её от чужих глаз.
На этом этаже пришлось двигаться перебежками, придерживая ножны с Разящим, чтобы не металл не позвякивал от движения. Меч был совершенно безмолвен, и Катарина радовалась этому. На самом деле она немного побаивалась своего оружия. Точнее, его власти над ней. Конечно, меч уже не раз спасал ей жизнь, но девушку смущал тот факт, что он периодически подчинял ее волю. И это не могло не настораживать…
Зов усилился. Магия прокатилась по телу, вплеснувшись из кончиков пальцев бледным сиянием, и Катарина удивленно воззрилась на свои руки. Вот это да! Что происходит?
И вдруг ей почудился стон. Стон, от которого болезненно и тревожно сжалось сердце. Вайлет? Это он? Где он???
Магия мгновенно указала направление: неприметная серая дверь в конце узкого темного коридора. Катарина рванула туда, преодолев расстояние за считанные мгновения. Остановилась перед дверью, тяжело дыша от волнения, а потом аккуратно толкнула ее рукой. Дверь легко поддалась, слегка скрипнув, и девушка, вглядываясь в кромешную темноту, сделала несколько шагов вперед…
Зов неистовствовал, что-то предвкушая и чему-то радуясь, но Катарина всё равно была очень напряжена. От этого места веяло опасностью, но Разящий покорно спал в ножнах, поэтому девушка укрепилась и тихо позвала:
— Вайлет! Ты здесь?
Всего мгновение, и в лицо девушке ударил поток воздуха, словно кто-то стремительно пролетел мимо неё, и входная дверь с шумом захлопнулась.
Оказавшись в кромешной тьме, Катарина по-настоящему испугалась и стремительно потянулась за мечом, но чужие руки в одно мгновение оттолкнули её к стене, а крепкое, словно камень, тело пригвоздило её к этой стене собою. Руки мгновенно оказались в захвате мужских пальцев, а щеку девушки опалило горячее дыхание.
Катарина замерла в непередаваемом ужасе, чувствуя, как почти останавливается сердце. Крик застрял в горле. Ее словно парализовало. И Разящий, как на зло, совершенно не реагировал на происходящее…
И в этот миг совсем рядом зажглись глаза. Зеленовато-желтые, огромные, с кошачьим продолговатым зрачком…
Оборотень!!!
Катарина дёрнулась, панически пытаясь вырваться из захвата, но не смогла сдвинутся ни на йоту. По телу прокатилась паническая