Она верила. Его глаза завораживали, лишали воли и сил. Хотелось в них просто утонуть…
Внутри вспыхнул магический поток, повторяя тоже самое влечение, которое вылилось в поцелуи с оборотнем. Катарина дернулась вперёд, бездумно повинуясь порыву, но потом очнулась и оборвала себя.
Что??? Неужели опять??? Только теперь её бесстыдно тянет к Вайлету, а не к тому нелюдю!!!
Она сошла с ума…
Глава 23
Неловкое любопытство
Рамаль злился.
Все его планы рушились, как карточные домики. Императрица Эвери очень успешно отразила все его атаки, и даже хитросплетённые интриги Эльгера — наследного принца оборотней — ничего не дали.
Тот был тоже в некотором недоумении и долго не мог понять, почему его зелье не сработало.
Впрочем, ответ обнаружился очень скоро: Вайлет оказался влюблен… в совершенно другую женщину! Об этом донесли осведомители из дворца.
— Ты просчитался! — не без удовольствия бросил Рамаль оборотню в лицо очевидный факт. — Слабая подготовка…
— Как будто ты на высоте! — огрызнулся тот, хмуро смотря в окно и разглядывая нависшие над городом дождевые тучи. — Ты обещал найти кое-что по поводу династии де Гуарран…
— И найду! — высокомерно ответил Рамаль. — Вот только это не так уж просто. Мне нужно пробраться в библиотеку главной академии города. Когда-то отец упоминал, что запрещенные книги прежней династии он спрятал именно там: замуровал в подвале.
— Странно, что не уничтожил… — протянул Эльгер. — Он ведь буквально ненавидел всё, что было связано с родом де Гуарран…
Рамаль фыркнул:
— Отец был импульсивным, но вовсе не дураком! Он предполагал, что запретные знания однажды могут пригодиться! Твоя задача отвлечь внимание охраны, пока я проберусь в нужное место…
— Неужели академия так тщательно охраняется? — удивился оборотень, впервые за весь разговор обернувшись к принцу.
— Конечно! В Ашерване очень серьезно относятся к сохранению знаний!
Произнес он это с очевидным превосходством, подчеркивая, насколько примитивными считал народ оборотней и вообще северян.
Глаза Эльгера угрожающе засветились, а зрачок тут же вытянулся в веретено. Рамаль сделал вид, что ничего не заметил, а у самого по позвоночнику побежали мурашки страха…
Встречаться с яростью полуживотного он не хотел. Но держать язык за зубами попросту не умел…
* * *
Если Катарина и мечтала видеть Вайлета каждое утро в непринужденной обстановке, то ее мечте не суждено было сбыться. Парень исчезал раньше, чем она просыпалась, и возвращался позже, чем она укладывалась спать.
Идя на очередную утреннюю тренировку в окружении трех телохранителей, девушка чувствовала себя глубоко подавленной. Занимался с нею по-прежнему Рэн, доверенное лицо принца. Их занятия ей нравились, но сердце всё равно тоскливо ожидало Вайлета.
Да, она прекрасно понимала, что принц сейчас невероятно занят и что ему приходится решать массу взвалившихся на него вопросов, но не могла отделаться от мысли, что её избегают.
Вайлет действительно Катарину избегал. Как только она оказывалась достаточно близко, его зверь начинал проситься наружу, сводя оборотня с ума. Ее запах будоражил и тело, и душу, звук голоса вызывал неконтролируемую жажду прикосновений: гадкое зелье Эльгера продолжало отравлять принцу жизнь.
Именно поэтому он предпочитал сбегать из комнаты ещё на рассвете.
За несколько дней Вайлет исследовал обнаруженные под землей ходы и пещеры и понял, что они относятся к какому-то древнему комплексу построек, не учтённых ни одной исторической книгой. И хотя пещеры заканчивались крепкой монолитной стеной, у принца было ощущение, что это не единственные пустоты рукотворного происхождения под императорским дворцом. Отовсюду веяло следами древней магии, но они были слишком слабыми, чтобы что-то подсказать.
Останки, найденные в старом колодце, принадлежали женщине. Клочки одежды на ней доказывали, что она принадлежала к аристократическому роду, а сломанные шейные позвонки объясняли, что умерла она насильственной смертью и была сброшена в колодец скорее всего уже мертвой.
Вайлет приказал приготовить для нее место в императорской усыпальнице недалеко от зала предков рода де Гуарран. А всё потому, что на её руке нашлось кольцо с гербом прежнего императорского рода. Не зная имени погибшей, Вайлет приказал написать на деревянной табличке имя Незабытая, чтобы хотя бы таким образом почтить ее память. Нет, в призраков он не верил, но магия, будучи удивительной силой, впитывающей в себя даже информацию, могла хранить в себе тяжелые предсмертные эмоции этой женщины. Нужно было разбить возможный магический узел, состоящий из застарелой боли и страха…
На такие мысли принца натолкнуло поведение Разящего, зависшего над этими останками тогда в колодце. Кроме как магической связью, объяснить подобное «поведение» оружия было невозможно.
* * *
В то утро учитель Рэн выглядел немного странным. Был бледен, двигался вяло и удивлял Катарину своим состоянием.
— Вы больны? — осторожно поинтересовалась она, боясь ненароком оскорбить мужчину, годящегося ей в отцы.
Тот отрицательно мотнул головой, весь подобрался и снова призвал к поединку. Катарина приподняла меч — обычный, выданный специально для тренировок — и ринулась в атаку.
Рэн отбивался весьма умело, вот только лицо его быстро покрылось бисеринками пота. Катарина увернулась от очередного удара, а потом замахнулась, как и прежде, пытаясь выбить оружие из рук учителя. Но тот неожиданно не отбил удар, и острое лезвие полоснуло его по предплечью, мгновенно окрасив одежды кровью.
Катарина ужаснулась, а учитель зашатался, едва не упав наземь. Девушка подбежала к нему, подставляя плечо, и мгновенно почувствовала исходящий от него жар.
— Учитель! Вы всё-таки больны!!! Почему вы мне не сказали??? — воскликнула она с укором и тут же отправила одного из своих телохранителей за лекарем. Рэн сопротивлялся, и ей пришлось сделать то, к чему она совершенно не привыкла — приказать ему! Рэн замолчал, брови недовольно сошлись на переносице, но после этого напряжённо поклонился и произнёс:
— Как скажете, госпожа!
Катарина смутилась. Не перегнула ли она палку? Еще совсем недавно она была босоногой деревенской девчонкой, а теперь вот приказывает мужчине вдвое старше себя…
Но потом отмахнулась от этих мыслей: главное, чтобы учитель был здоров!
Так как дальнейшая тренировка отменялась, Катарина решила возвратиться в комнату. Телохранители, приставленные к ней приказом Вайлета, в целости вернули ее к нужным покоям, и она отпустила их до вечера, пообещав, что не будет покидать своей комнаты еще несколько часов.
Вызванная колокольчиком служанка поспешила организовать в большой ванной комнате купание, после чего Катарина отпустила и её.
Выдохнула.
Сумасшедшее утро отняло все силы.
Девушка тоскливо мазнула взглядом по идеально заправленной кровати Вайлета и опечалилась. Она не видела его уже больше недели! Неужели он и дальше будет прятаться?
Но почему? А вдруг он каким-то образом узнал о том, что произошло между ней и оборотнем???
И снова эти подозрения заставили ужаснуться, покрыться липким потом страха и гадливости. Чтобы сбежать от чувства вины и недостойности, Катарина поспешила в свою спальню. Достала чистое платье и бельё, но сама замерла посреди комнаты, не в силах успокоить тревожно колотящееся сердце…
* * *
Вайлет двигался резко, отрывисто, и его то и дело бросало в дрожь. Набросил на плечи плащ, который в последнее время носил с собой неизменно на случай неожиданного преображения. Рваное дыхание едва поддавалось контролю: принц с огромным усилием сдерживал оборот.
Полчаса назад Вайлет ещё был в старых пещерах. Его тянуло туда, как магнитом, хотя он, казалось бы, исследовал уже всё, что мог. Но нет, в этом месте отчетливо процветала магия, которая манила и завораживала, словно обещая открыть великие и удивительные тайны бытия…
Тщательно исследовав каменный пол самой большой пещеры, Вайлет вручную прощупал каждую выемку и каждый выступ на стене. Камень от времени покрылся толстым слоем пыли, местами оброс мхом и многочисленными трещинами, убегающими до потолка.
Вдруг его ладонь отчетливо провалилась в пустоту — сквозь камень — как в некий магический мешок, невидимый глазу, но очень даже ощутимый. Пальцы пронзило многочисленными уколами, волоски на коже стали дыбом…
Принц выдернул руку и обнаружил микроскопические капли крови, выступившие на ладони.
Здесь присутствовала сильная магическая аномалия: намёк на скрытый дверной проем или же тайник. Однако повторная попытка соприкоснуться с древней магией произвела хлопок, и в лицо оборотню выплеснулся туман, остро обжегший лицо. Вайлет отскочил в сторону, закашлявшись, а потом призвал магию, пытаясь нейтрализовать непонятное вещество, которое скорее всего было ядом.
Успел. Воздействие микроскопических капель начало уменьшаться, и жжение на коже прекратилось, но голова ужасно кружилась, а зверь внутри радостно попросился наружу…
О нет!
Тогда-то Вайлет и закутался в плащ, чтобы избежать чужих взглядов.
Спешил к себе в комнату, чтобы смыть с себя ядовитые капли, просочившиеся в кожу, но дурнота наползала до сих пор. Показаться лекарю в состоянии близкого оборота было невозможно, поэтому он отбросил эту идею сразу же.
Мысли путались, перед глазами плясали мушки. Добрался к себе не быстро, но без особых приключений.
Дверь запер и, пошатываясь, начал раздеваться прямо в спальне. Голову так штормило, что закладывало уши. Краем сознания вспомнил, что через стенку от него живет Катарина, но сейчас она должна была быть на утренней тренировке с Рэном, поэтому принц отбросил всякое беспокойство прочь.
Машинально расплел косу, и волосы скользнули по оголенной спине, щекоча раздраженную кожу. Потом быстро стянул с себя бельё.