А потом появилась юная барышня — дочь соседей. Кудрявая, забавная и очень боевая — она стала для одинокого Самия, уже старика, настоящей семьей.
Под каким-то вдохновением он однажды достал Разящего и вложил его в тонкие девичьи ладони, которые сжали рукоять меча твёрдо и уверенно.
Дух Ирия встрепенулся, отчетливо почувствовав родную кровь. Его дремавшая сила забурлила, восстала и поперла наружу, отмечая связь с потомком печатями на девичьих руках.
Ирий ликовал: его род не умер! Его род жив…
С того момента Разящий начал трепетно защищать свою новую «хозяйку».
Но однажды он ощутил ещё кое-что: его враги всё ещё живы. Отталкивающий запах их крови разносился по дворцу, требуя отмщения. Сперва он уловил его от человека по имени Кристофер, но запах был слабым, а в его жилах свободно текла магия рода де Гуарран.
Нет, это не от него так прёт предательством! Это кто-то другой, и он так рядом!!!
С того дня Ирий зажегся только одним единственным желанием: отомстить потомкам своих врагов, стерев их с лица земли. Этого требовала его клятва…
Но на пути встала… его собственная супруга, точнее, то, что от неё осталось. Ветхие кости ее давно лежали в гробу, но дух, выпущенный из лап смерти, укреплялся с каждым днем.
Их цели разнились, и клятвы жгли совершенно по-разному.
Однако сейчас, когда потомок вражеского рода лежал на жертвеннике — связанный и беспомощный, готовый ходить под себя от ужаса — Ирий чувствовал долгожданное удовлетворение. Настал момент, ради которого он не упокоил свою душу: уничтожение потомков рода де Вуаллин!!!
Глава 38
Воззвать к остаткам сердца
Разящий появился в воздухе неожиданно. А может он и парил там всё время, но от изумления Катарина его не заметила…
Под мечом собрался легкий туман, и из него стремительно соткался полупрозрачный образ Ирия Безжалостного…
Вайлет почувствовал, как по телу пробежали мурашки. Облик прежнего императора внушал серьёзные опасения. Мало того, что он был самым настоящим призраком, так ещё и мощь его, видимая в могучих плечах и волнах гулявшей по телу магии, невольно приводила в трепет.
Принц знал об этом выдающемся человеке из затертых до дыр легенд. Эти истории достигли в своё время даже королевство Машхарта — родину оборотней, и гласили, что Ирий был непобедим…
Но его всё-таки победили. Уничтожили и стерли с лица земли…
Хотя… не совсем. Могучий император оказался хитрее! Даже после смерти он всё еще находился на земле живых и внушал ужас одним только своим обликом!
Почувствовав непреодолимое желание защитить Катарину, Вайлет снова приобнял её за плечи.
Воздух просто искрил от напряжения.
— Ирий! Пришло время вернуть наше величие!!! — скрипучий голос Марианны дрожал от торжества. — Это наш шанс!
На призрачном лице Ирия не дрогнул ни один мускул, и лишь стон связанных на жертвеннике мужчин разрезал зловещую тишину.
— У меня своя клятва… — наконец проговорил призрак императора, и его голос разлился по воздуху, словно многогранное эхо. — Мне больше ничего не нужно…
И отвернулся, приближаясь к пленникам вплотную. Его движения имитировали шаги, хотя стопы исчезали в белесой дымке, словно их и не было вовсе.
Рамаль замычал и попытался скатиться с камня, но у него ничего не вышло. Видя, что неизменно приближается расплата, сверкая темными глазницами на полупрозрачном лице, бывший наследный принц взвыл…
Эльгер лежал, не двигаясь, и с ненавистью сверлил взглядом своего палача. Рот был залеплен магией, рыжие волосы растрепаны, кожа местами оцарапана, но весь облик выражал ненависть и гнев, даже без страха…
— Ты напоминаешь меня в молодости… — прогремел потусторонний голос Ирия, и Рамаль вдруг перестал выть. Наверное, он просто не ожидал от призрачной сущности таких разумных речей… — Если оборотень поклянется в верности роду де Гуарран, я оставлю его в живых…
Эльгер был впечатлен. Впечатлён настолько, что выражение его зеленых глаз изменилось. Поклониться ненавистным врагам? Хотя… разве между ними кровная вражда? Нет, это была всего лишь его личная неприязнь, выросшая из-за презрения к Эвери. Может… нет ничего плохого в том, чтобы спокойно остаться в живых?
Но не успел Эльгер даже мысленно озвучить свое решение, как рядом раздался пронзительный вопль:
— Ты не посмеешь!!! — Марианна неистовствовала. Ее тело пошло волнами, черты лица исказились, став уродливыми до невозможности. — Они нужны мне для ритуала!!! Боги требуют жертв за переселение душ!!!
Воздух в зале затрещал, местами вспыхнули магические молнии, освещая зловещий полумрак, а Вайлет тихонько шепнул на ухо Катарине:
— Нужно уходить, пока они отвлечены… Позади какая-то дверь. Когда я скомандую «беги», ты должна броситься туда и бежать, не оглядываясь…
— А ты? — шепнула она в ответ, не поднимая взгляда и напряженно наблюдая за своими призрачными предками. — Без тебя я никуда не пойду…
— Я понял, понял… — выдохнул принц. — Побегу следом. Меня тоже совершено не прельщает перспектива стать сосудом для чужих душ…
— Антерос способен дать нам жизнь, Ирий! Но к нему нельзя приходить с пустыми руками… — Марианна изменила тон голоса, сделав его просительным. Даже будучи откровенным демоном, она не потеряла женской хватки в воздействии на мужчин. — Подумай о нас с тобой! О потерянных годах, о могуществе нашей власти, которое снова может стать нашим!!!
Ирий молчал, словно раздумывая, а Вайлет аккуратно оттеснил Катарину назад.
— Давай, сейчас! — шепнул он, подталкивая девушку в нужном направлении. — Беги со всех ног!!!
И Катарина побежала. Побежала так резво, что едва не порвала мышцы от натуги. Сердце подскочило до самого горла, в глазах потемнело, но она неслась вперёд, как горный барс, ведь от этого зависела ее жизнь.
Поднялся жуткий вой, вообще не похожий на человеческий. Если Катарина раньше и сомневалась в существовании низших демонов, то теперь точно знала: они есть! Возникают из-за алчности и жестокости неуспокоенных душ и представляют собой уродливое смещение человеческой боли и демонической жадности. И одним из этих демонов стала Марианна — некогда прекрасная амбициозная девушка, которую слишком рано настигла смерть…
Катарина врезалась в невидимую стену магии внезапно, но весьма болезненно. В голове зазвенело. Не удержалась на ногах, падая навзничь, но инстинктивно выпустила магию и смогла настоящим чудом выровняться. Кончики её пальцев засветились, а в груди вспыхнул гнев. Гнев на наглого призрака, терроризирующего мир, который ей не принадлежал…
Вайлет попытался протаранить уплотняющуюся стену магии, закрывшую путь к выходу, но не смог.
— Она слишком сильна… — прохрипел принц, оборачиваясь и глядя в горящие глаза призрачного демона. — Кажется, она вытянула всю магию, которая хранилась в этих древних стенах сотню лет…
Марианна еще сильнее преобразилась. Лицо стало больше похоже на обтянутый кожей череп, одежда превратилась в лохмотья, а на пальцах выросли черные когти…
Катарина невольно попятилась, но магия в теле вспыхнула ярче, готовясь к самозащите. Однако девушка остро понимала, что мертвая жена императора значительно сильнее их обоих. Затосковала по Разящему и ощущению крепкого клинка в руке.
Нет, вернуть его было невозможно. Должен быть какой-то иной путь…
Ирий безучастно стоял около пленников, больше напоминая еще одну статую, чем разумное существо, и ждать от него помощи было смехотворно. Однако вдруг в разуме Катарины блеснула одна весьма ясная мысль…
— Ирий! Скажи, ты любил свою семью? — голос Катарины прозвучал необычайно звонко. Странно было спрашивать о таком призрака, но он ведь уже показал себя вполне «живым»…
Марианна зашипела, как змея, и выбросила вперед руки, растопырив когтистые пальцы, но Вайлет стремительно выстроил перед собой плотный магический щит, вложив в него львиную долю сил. Мышцы под разорванной рубашкой вздулись, челюсти крепко сжались, вся поза его превратилась в олицетворение напряжения, а Катарина, невольно вздрогнув, продолжила:
— Ирий! Я знаю, что ты любил свою семью! Твои потомки были важны для тебя! Когда я держала Разящего в руках, то всегда чувствовала единение с ним. Я знаю, что ты не просто так выбрал меня. Ты почувствовал наше родство… — голос девушки неожиданно охрип от волнения. — Не позволь этой женщине уничтожить нас. Мы не ее потомки, а твои!!! Вспомни же о своих идеалах, Ирий!!!
Призрачный предок не двигался, а смотрел в одну точку. Марианна же бесновалась, поднимая в зале настоящий ветер, который бессильно ударялся в магический щит Вайлета и отлетал прочь. В воздух взметнулась вековая пыль, по стенам пробежали яркие молнии. И это было хорошо — эмоции заставляли призрака выдыхаться!!!
Женщина усилила напор на Вайлета и его защиту, и принцу прошлось едва ли не застонать от собственных усилий.
— Ирий! Я твой потомок!!! Я носитель твоей крови!!! Останови эту женщину!!! — громче и отчаяннее закричала Катарина, понимая, что еще мгновение, и ей придется ему приказывать. Послушает ли?
— Не смей!!! — голос Марианны пронесся по воздуху, как раскат грома. — Ирий! Не слушай ее! Жизнь этих людишек ничего не стоит! Это мы с тобой — великие! Только мы! Поспеши же!!! Давай вместе принесем клятвы Антеросу, и тогда ты сможешь убить этого слизняка из рода де Вуаллин ради исполнения своего обета!!!
— Нет, Ирий!!! — перекричала ее Катарина. — Пора остановить всё это!!! Ты не сможешь убить всех потомков рода де Вуаллин! Потому что отныне роды Гуарран и Вуаллин стали одним целым!!!
Девушка даже не представляла, какой именно аргумент станет решающим, но сказав последнее, заметила, что Ирий наконец-то отмер и поднял на нее изумлённый взгляд.
Конечно, он не знает! Не понимает и не ведает, что скоро родится ребенок, который станет символом великого примирения врагов — дитя Эвери и Кристофера!
Надежда затопила сердце девушки.