— Династии Гуарран и Вуаллин объединились! Теперь они одно целое!!! Твоя клятва, Ирий, уничтожает сама себя!!! — Катарина не знала в точности, как звучит обет грозного предка, но догадывалась, что он просто хотел отомстить за погибель почти всей семьи. Сколько у него было детей? Двадцать? Тридцать? В живых остались единицы! А может вообще кто-то один… — Отмстить за потомков невозможно, потому что род де Вуаллин — теперь тоже твои потомки! Клятва неосуществима!!!
Глаза Ирия засверкали. В прямом смысле. Вайлет словно в ответ этому застонал.
— Я уже не могу… — шепнул он из последних сил. По его лицу градом стекал пот, местами кровавый, и Катарина запаниковала. Она тоже собрала в руках магию — немного неумело, но все же — а потом зычным голосом закричала:
— Разящий, я показываю тебе остановить Марианну!!!
Это было крайне дерзко — приказывать «мужу» противостоять «жене», но выбора у Катарины не было.
Марианна же неистовствовала, скрежеща зубами. Ее ярость была колоссальна, и в темных глазницах медленно разгорался демонический алый огонь. Плотность воздуха стала буквально осязаемой, дышать было трудно. Громкий хлопок — и магическая защита Вайлета развалилась на части, а его словно порывом ветра оттолкнуло к стене. Катарину тоже откинуло назад, но она успела затормозить раньше, чем врезалась в камень.
В тот же миг ее дыхание перехватило: призрачная демоница в порыве ярости окольцевала ее шею магией.
Не имея возможности ни вдохнуть, ни выдохнуть, Катарина с ужасом подумала о том, что безумию Марианны хватит сил ее убить, ведь она не последняя из потомков рода де Гуарран…
Глава 39
Сомнения
Меч просвистел мимо, одним махом разрубив невидимые магические руки, державшие горло Катарины.
Девушка отчаянно закашлялась, но в груди ее тотчас же разлилась радость. Разящий! Он вмешался! Значит, Ирий услышал её! Хвала небесам!!!
Марианна обернулась к призрачному супругу, зарычав, как дикий зверь.
— Как ты мог??? — взвыла она, и воздух вокруг неё наполнился клубами плотного тумана. — Ты предал меня! Предал нашу мечту!!! У-у-у!!! Ненавижу!!! Значит, я никогда не была важна для тебя!!!
— Я не хочу возвращаться к жизни такой ценой… — спокойно произнес бывший император, смотря на демоническую сущность пустыми холодными глазами. — Моя миссия закончена…
— Ты идиот!!! — от Марианны в стороны разлетелись мелкие колкие молнии. — Ты повелся на трёп этой девчонки и решил простить своих врагов??? Разве кровь твоих детей не продолжает взывать к тебе от земли? Разве твое сердце не разрывается от неудовлетворения??? Ответь мне!!!
На призрачном лице Ирия не дрогнул ни один мускул. Он по-прежнему бесстрастно взирал на существо, бывшее некогда его женой, и оставался предельно спокоен.
— Марианна… — голос Ирия прошелестел особенно жутко, словно сотни деревьев одновременно сбросили пожухлую листву. — Я поклялся защищать потомков даже после смерти. И если теперь ими являются носители крови де Вуаллин, значит, так тому и быть… Рикшан освобождает меня от прежней клятвы. А нам пора…
Марианна замерла, а потом отшатнулась, с ужасом глядя за спину своему супругу. Катарина тоже вгляделась в полумрак и с трепетом заметила, как у статуи бога войны Рикшана загорелись глазницы. Через мгновение от неё отделилась фигура мужчины с длинными темными волосами и горящими огоньками глаз. Он протянул вперед руку, и кончики его изящных пальцев засветились…
— Нет… — пробормотала Марианна в очевидном шоке. — Ты не можешь… Нет!!! Я не хочу!!!
Но её крик потонул в отчаянных хрипах, потому что в тот же миг ветхий облик Марианны начал распадаться на части, превращаясь в труху. Через несколько мгновений он исчез полностью, растворившись в потустороннем мире…
В этот миг крепкие руки схватили Катарину сзади и помогли поняться: это Вайлет поспешил к ней, как только пришел в себя.
Девушка словно и не заметила его помощи, с трепетом взирая на настоящего бога Рикшана и парящего около него полупрозрачного предка. Они обменялись взглядами, словно разговаривая мысленно, а потом начали медленно растворяться в воздухе.
— Ирий! — закричала вдруг Катарина, сама от себя не ожидая такого, но не имея сил удержать рвущиеся наружу слова: — Спасибо! Я буду достойной дочерью твоего рода!!!
Возможно, ей просто показалось, но губ мертвого императора коснулась легкая улыбка, и в тот же миг пространство поглотило неземных существ окончательно. Громкий звон прокатился по древнему залу, знаменуя собою конец всего: это Разящий, ставший обычным мечом без души, упал на пол и замер навсегда…
Воцарилась гробовая тишина, но сердце Катарины стучало так быстро, что просто оглушало. А позади нее не менее громко стучало сердце ее возлюбленного…
— Всё закончилось… — шепнул наконец принц, наклонившись к уху девушки и заставив ее вздрогнуть. — Уже всё хорошо, любимая…
То, как он назвал ее, заставило Катарину окончательно прийти в себя. Она резко развернулась и прижалась лицом к его груди, обхватив руками талию. Судорожно вдохнула и закрыла глаза, чувствуя, что приходит какой-то эмоциональный откат.
Душа рвалась на части. От радости, что планы непобедимой и страшной Марианны были разрушены. От запоздалого страха за Вайлета и его благополучие. От ощущения какой-то глубокой и непонятной печали, возникающей в груди при мыслях об Ирие…
Наверное, это была память крови, память прежней боли рода де Гуарран. И эта легкое тоскливое чувство останется с ней, наверное, навсегда…
Вайлет поцеловал Катарину в затылок и тоже прижал к себе. Они стояли так довольно долгое время, покуда не послышался тихий стон с жертвенника.
Точно, пленники!
— Пойдём, Катарина, — проговорил Вайлет тихо. — У нас очень много важных дел…
* * *
Вайлет стоял напротив Эльгера, в кабинете императрицы и твердой рукой наносил на его запястья магические печати. Первая запрещала наследному принцу Машхарты даже близко приближаться к империи Ашерван, а вторая — замышлять зло и наносить любой вред императорской семье де Гуарран. Зеленые глаза Эльгера пренебрежительно поблескивали из-под темных бровей, но рот он свой держал благоразумно закрытым и делал вид, что смирился со своим положением.
Вайлет чувствовал, что жутко зол на брата, но нежелание огорчать отца пересиливало его жажду мести. Поэтому он подарил Эльгеру жизнь, хотя тот заслуживал самого жестокого наказания…
А вот Рамалю однозначно не поздоровиться больше. Пока он находился в темнице, в самой ее холодной части. Окончательное решение на счет его участи вынесут Эвери и Кристофер, когда возвратятся, а это случиться не раньше, чем через несколько месяцев. Много дней в сыром подвале в окружении крыс и плесени должно плодотворно сказаться на характере бывшего наследного принца Ашервана…
Эльгера поспешно увели готовить к высылке, а Вайлет тяжело опустился в кресло.
Усталость последних дней зашкаливала, но наконец-то забрезжил свет в конце тёмного туннеля: подпольные враги были скрыты и нейтрализованы, хоть самым опасным из них оказался далеко не Рамаль…
Вспомнив Марианну и ее зловещий демонический взгляд, принц непроизвольно вздрогнул.
Как только они с Катариной выбрались из подземелья он распорядился крепко запечатать пещеры и подземные строения магией. Для этого понадобилась сила полусотни магов и множество артефактов. Древние помещения требовали тщательного изучения на случай возникновения ещё каких-нибудь призрачных «гостей» из прошлого, но это уже ляжет на плечи Эвери и Кристофера.
Вайлет выдохнул. Неужели закончилось?
Все эти дни они с Катариной почти не виднелись и не разговаривали, потому что она поспешно отправилась в дом родителей: кажется, в её семье серьезно заболели младшие сестры-близняшки. Вайлет уже послал следом лучшего лекаря и множество лекарств, но девушка всё еще не вернулась во дворец.
Всё чаще к нему приходила мысль, что она не вернется вовсе…
Тогда, в иллюзорной темнице, она неожиданно благосклонно приняла его происхождение, но это могло быть сиюминутное решение, не подкрепленное разумом. А теперь, по прошествии многих дней, Катарина могла и передумать…
Подобные мысли жутко досаждали и заставляли пылкое сердце оборотня тоскливо сжиматься.
Когда же по прошествии еще трех дней Катарина так и не возвратилась, Вайлет не выдержал и решил сам навестить ее семью. Если уж она решила остаться в деревне, он хотя бы сможет с ней попрощаться…
* * *
Принц выехал из столицы в одиночестве, решив переодеться обычным наёмником. Коня взял из простых, волосы крепко заплел в косу, на пояс нацепил меч без драгоценных камней на рукоятке.
До деревни добирался галопом, а уже в паре верст от нее перешёл на шаг.
Волновался, как мальчишка.
Ему до головокружения было страшно встретиться с Катариной и увидеть в ее синих глазах холод…
Жители деревни с интересом разглядывали красивого молодого воина на черном скакуне. Девушки хихикали и перешептывались, обсуждая его очевидную привлекательность. А принцу в голову назойливо лезла мысль, что оборотни не могут пароваться с людьми… Но не из-за якобы несовместимости видов. А из-за глубокого внутреннего отвращения, которое испытывали ашерванцы к звериным сущностям «котов»…
С такими тяжелыми мыслями он подъехал к воротам гостиницы, принадлежащей семье Катарины. Вдруг его зоркий взгляд выцепил совершенно дикую и болезненную картину прямо во дворе.
Катарина стояла в обнимку с высоким молодым человеком и что-то ему шептала на ухо. Он отвечал ей столь же интимно и аккуратно поглаживал ее по спине. Парень был кудряв и белокур, как и она, но казался крепким и плечистым, как настоящий воин…
Вайлет замер, чувствуя, как внутри нарастают боль и гнев. Он так крепко сжал уздечку пальцами, что хрустнули суставы, а глаза неистово засверкали зеленью, заставив зрачок вытянуться и превратиться в веретено. Зубы заскрежетали, а резко выросшие клыки прокололи язык, из-за чего из уголка рта потекла кровь…