Рэб растолкал Агронома, накрывшегося накидкой с головой.
– Это было раньше?
– Было, только говорю же, мы здесь не ходили, издалека слышали. Это перезагрузился кластер с грозой.
– Ара, я весь мокрый. – Скорняк стряхнул с себя воду.
– Это ненадолго. Грозу нечем питать. Сейчас закончится, – успокоил его Агроном.
Гроза и вправду быстро выдохлась. По горе шумно текли ручьи, но в небе уже засияли звезды. Утром уступили дорогу одиночному топтуну. По его израненному виду можно было догадаться, что дорога далась ему нелегко. Или столкнулся с конкурентами, или свалился со скалы. Голод, несмотря на раны, упорно вел его к лакомым местам.
Кластер с непогодой оказался совсем рядом. Он появился перед глазами сразу после того, как тропа сделала резкий поворот. У подножия горы на красном суглинке расположился небольшой аэродром, точнее, взлетная полоса. Из всех коммуникаций – небольшое двухэтажное здание с большой антенной на крыше. Возле него – два одномоторных самолета и тьма мутантов, осаждающих здание. Слышалась редкая стрельба. Против такого войска она была бесполезна. Буквально на глазах мутанты выбросили элитнику труп из окна. Тварь вонзилась в него мощными челюстями.
– Здесь нам ловить нечего сейчас. Зайдем на обратном пути, – произнес Рэб.
Твари – то ли с голодухи, которая была не удивительной в этих спокойных местах, то ли из-за грозы, служившей отличным маяком, – лезли в этот кластер. С виду кормежки в нем было не так много. Рэб серьезно задумался над тем, что их Затерянный мир будет единственным людным местом и вся местная мутировавшая «гопота» будет пытаться любыми способами пробраться через отвесные стены. Скорняк разделял его опасения, но настроен был более оптимистично.
– Ара, это же твари, они не полезут через стены. Нужно охранять только вход в пещеру, и то только когда она открыта.
– Верно, – согласился Рэб.
Про себя он не был так однозначно согласен. Мутанты были тупыми, но упорными и могли со времен найти способ попасть внутрь Затерянного мира. Но все равно стены защищали надежнее заминированных полей, колючей проволоки и крупнокалиберных пулеметов.
Группа двигалась гуськом, больше смотря под ноги, чем по сторонам. Местами приходилось жаться вплотную к скалам, чтобы не упасть в пропасть.
– Понятно вам, почему никто не выбирает эти маршруты – ни люди, ни мутанты? – спросил вечером на стоянке Агроном.
Это было совершенно очевидно. Ноги за день так натрудились из-за постоянных подъемов и спусков, что гудели, как трансформаторные будки. Те, кому достались первые смены, были расстроены: тело желало отдыха сильнее всего. Рэб пожалел бойцов. Он не чувствовал такой усталости, как они. Его изменившееся тело стало гораздо выносливее и сильнее. Платой за это стало проявляющееся уродство и усилившийся аппетит.
Утренний подъем походил на стенания в палате тяжелораненых. Бойцы кряхтели, скрипели суставами и прикладывались к живцу, надеясь на быстрое восстановление. На него все равно ушел битый час вместе с завтраком. Агроном знал, чего ждать, поэтому стенал меньше остальных. Он бросал заинтересованные взгляды в сторону Рэба, а после завтрака отвел Краба в сторону.
– А давно наш босс стал меняться? – спросил Агроном.
– С какой целью интересуешься? – Краб подозрительно уставился на Агронома.
– Прости, ничего такого, просто у нас тоже жили три кваза…
– И чего?
– Они исчезли потом, загадочно, но я не для этого спросил.
– А для чего?
– Как давно он начал меняться, скажи, пожалуйста?
– Не так давно – когда ему пришлось долго сидеть в шкуре Тарана. Месяц, может.
– Я это к чему: нашим квазам было по году и больше, а они выглядели не так…, как это сказать… не так измененными, что ли. Изменениям Рэба на вид больше года, около двух лет, я бы сказал. Видишь, у него споровый мешок на затылке появился отчетливо. У наших квазов его совсем не было.
– Слушай, Агроном, к чему ты клонишь? Зачем ты мне внушаешь какие-то дурацкие мысли? Наш Рэб – человек, как бы он ни выглядел, и точка. Будешь своим языком молоть всякую чушь – отселим за стены.
– Прости, больше не буду.
– Забыли.
Против своей воли Краб теперь смотрел в затылок Рэбу, идущему впереди него. Нет, он не думал, что Рэб постепенно переходит из иммунных на сторону мутантов, но дурацкая червоточинка, преподнесенная Агрономом, где-то в глубине души оставила этот вариант в разряде возможных. Он решил, что не будет ни с кем делиться разговором с Агрономом, чтобы не подвергать их тем же сомнениям.
На пятый день группа Рэба с опережением графика оказалась на скале, нависшей над красивой частью города. Под ними расположились полукольцом три улицы невысоких каменных домов, крытых черепицей. За домами виднелась дорога, переходящая в набережную, а за ней – небольшое озеро. Идиллию нарушали носящиеся по улицам бегуны и раскачивающиеся топтуны. Перезагрузка произошла относительно недавно. Пули должны были легко справиться с мутантами.
Рэб был вооружен винторезом. Каждый его патрон стоил, как пятьдесят автоматных. Он никому не доверял стрелять из него и сам каждый выстрел делал наверняка. Перед спуском Агроном рассказал, какое здание чем является. Первая линия от дороги были сплошь магазинчиками и кафе. Магазин туристического оборудования находился в центре второй линии зданий и отличался от всех ярко-синей крышей. В него можно было попасть как раз через крышу. Если верить Агроному, то в магазине всегда было немноголюдно, потому что он был закрыт во время перезагрузки. А когда пропало электричество, то его и не стали открывать совсем.
– Легче всего к нему пройти меж тех домов. – Агроном указал рукой. – Там заборы позволят пройти незамеченными. Чтобы достать до лестницы, нужно подкатить машину под нее. Этого добра тут навалом. Местные их даже не закрывают.
– Слушай, да тут райское местечко, а я даже не слышал про Андорру раньше. – Скорняк был под впечатлением от красивого уютного городка.
– Это райское местечко тоже провалилось в ад, – заметил Краб. – А ты как учился-то вообще?
– Ара, как я учился? Папа сказал: будешь плохо учиться, сам будешь баранов директору резать.
– И что?
– С тех пор я с этими шкурами не расставался.
– Так, Скорняк и Черный, прикрываете нас сверху! Будем спускаться! – приказал Рэб.
Он сам пошел первым, умело выбирая путь. Город начинался с плотных стриженых кустов. За ними было удобно прятаться. Группа понемногу собиралась возле него. Рэб двинулся к месту, с которого можно было направиться прямо к туристическому магазину. Он услышал знакомое голодное урчание. Сделал знак своим и осторожно выглянул поверх кустов. Рядом стоял бегун, в свободное время не занятый абсолютно ничем. Видимо, он что-то услышал, поэтому заурчал, но вектора, к которому можно было приложить ускорение, еще не выбрал.
Рэб поднял винторез и взял голову в прицел. Винтовка толкнула в плечо. За головой мутанта брызнуло черное облако. Голову закинуло подбородком вверх. Мутант упал на дорогу и задергался в конвульсиях. Пуля, пробившая ему голову, угодила в здание, отрикошетила и со свистом улетела. В полной тишине, ее звук показался очень громким.
Группа замерла. Через несколько секунд по асфальту затопали ноги. Рэб раздвинул кусты и увидел с десяток мутантов, бегущих прямо на них.
– Приготовиться, – приказал он негромко.
Группа приготовилась к стрельбе. В это время сверху, со скалы, защелкал автомат. Где-то в стороне заухала сирена сигнализации автомобиля. Мутанты, не сговариваясь, побежали на ее звук. Рэб догадался, что Скорняк решил отвлечь мутантов таким способом.
Улица была чиста. Мутанты стояли возле моргающего аварийкой красного купе. Автомат снова защелкал, и мутанты стали валиться на землю рядом с автомобилем. Хороший ход! Скоро весь город будет стоять возле автомобиля, не зная, что с этим делать.
Рэб разбил группу на тройки, и они короткими перебежками достигли здания магазина. Агроном знал, какой автомобиль будет открыт. Выбрал его и толкнул под лестницу, убранную до второго этажа. Потянул за нее и опустил. Машину снова откатили в сторону. Скоро вся группа была на крыше.
Замок взломали взятыми для этого дела монтировками. Люк открылся, обнажив полумрак магазина. Рэб включил фонарь и спустился первым. Он оказался в подсобке. Группа спустилась следом.
– Агроном, рассказывай, что в каком месте продается, – попросил Рэб.
– Значит, так: на втором этаже половину всего магазина занимает большой магазин. Снаряга для горнолыжников, альпинистов и прочих экстремалов. Там как раз и палатки можно набрать. На складе их много лежит. Топоры, пилы, фонари, альпенштоки, карабины, тросы и прочее – все это там есть. Рядом есть магазинчик с рыбацкими принадлежностями. Есть еще магазин тренажеров – от эспандера до беговой дорожки. На первом этаже – все эти модные магазины спортивной одежды, типа, бутики, и еще там велосипеды продают, простые и горные.
За дверью раздались шаги и урчание. Группа затихла и направила оружие в сторону двери.
– Заперта? – шепотом спросил Рэб у Агронома.
– Нет.
– Иди, открой! – приказал Рэб.
Агроном подошел к двери, тихо повернул ручку, но она все равно скрипнула. Шаги направились к двери. Агроном замер.
– Открывай, – одними губами произнес Рэб.
Агроном распахнул дверь, сам прикрывшись ею. Мутант заскочил в помещение и тут же натолкнулся на непреодолимую преграду из пуль. Залп откинул его назад, в коридор. Тварь задёргала ногами. Агроном испуганно выглянул из-за двери.
– Прикончили? – спросил он.
– Готова, не боись.
В коридоре было светлее, но недостаточно светло для того, чтобы видеть все укромные уголки. В самих магазинах было почти темно. Двое остались прикрывать, а Рэб с остальными вошли в помещение, остро пахнувшее резиной. Их встретили манекены, облаченные во всевозможные экстремальные экипировки. На стенах висело оборудование, предназначение некоторых предметов, было непонятным. Рэб распорядился снять несколько топоров и пил. Они нуждались в качественном оборудовании для строительства