Агроном оправдал свое имя. Он на самом деле работал до Улья агрономом в агрохолдинге. Как специалист он самостоятельно взял на себя заботу об обеспечении поселка сельскохозяйственными продуктами. Агроном сделал расчеты и показал их Рэбу. Согласно им, если расчистить лес на площади одного гектара и засеять его пшеницей мягких сортов, то можно было обеспечить хлебом имеющееся население на полгода, при норме одной булки хлеба на четверых в сутки. Если вводить севооборот, то площадь надо было увеличивать вдвое, время от времени выделяя одну половину под пары. На второй можно было возделывать что угодно – от бобовых и кукурузы до картофеля и овощей. Рэб поддержал его инициативу.
В итоге мужская половина поселка разделилась на рейдеров и работников. Одним милее был риск, а вторым – безопасный труд. Для выполнения замыслов, тем не менее, нужны были семена и оборудование. Рэб снова пришел к мысли, что без аватара-мутанта им не обойтись. Сбор был объявлен вскоре после того, как отгремела очередная гроза за отрогами Затерянного мира.
Из ветеранов с Рэбом пошел Дизель. Скорняк остался на хозяйстве. Ему хорошо удавалось наладить правильный процесс работы. Краб никак не мог отойти от Дюймовочки, имя которой вскоре сократилось до Дюйма. Андорка из-за языкового барьера долго хлопала глазами среди русскоязычных, но потом затараторила на вполне понятном языке с милым французским прононсом. Ее забавляло, что Скорняк, здороваясь с нею, произносил одну и ту же фразу:
– Держи краба!
Сам Краб перестал напоминать членистоногого и больше походил на индюка. Народ шутил, что у Краба на дюйм стало больше.
– Что у меня на дюйм стало больше? – сердился он на шутку.
– Ара, крабовая палочка, что непонятного? – серьезно отвечал Скорняк.
Рэб был доволен тем, какой была жизнь в поселке. За высокими стенами Затерянного мира царили смерть и страдания, а внутри их лагеря – созидание и спокойствие. Если не считать вылазок.
Группа затаилась на тропе, ожидая возвращения мутантов кластера с аэродромом. Бойцы попрятались в камнях, выставив оружие. Тропа находилась на самом краю обрыва и была заминирована. По задумке, ожидалась стая во главе с рубером или элитником. Направленный взрыв должен был смести мелочь в пропасть. Тех, кто останется, можно было добить из оружия, а дальше – дело техники. Рэб должен был подловить взгляд мутанта и переселиться в его ороговевшую черепушку.
По тропе прошли два лотерейщика – оба в крови, со следами борьбы. Их пропустили, мелочь не интересовала. Потом прошел крепкий топтун-одиночка. Он что-то учуял. Остановился, долго смотрел в сторону скалы, порычал, но удалился: хватило ума не нарываться на неприятности. До самого вечера на тропе больше никого не было. Только в свете желтых косых лучей заходящего солнца на тропе появились три мутанта, судя по виду – матерые лотерейщики. Они, как дозор в отряде, постоянно вертели головой, словно высматривали опасность.
Их пропустили. «Дозор», оглянувшись, порычал, и на тропу вышла остальная стая. Возглавлял ее огромный элитник, казавшийся в закатных лучах черным дьяволом. Он ступал хищно и мягко, не производя, при своей массе, никаких сотрясений. Перед элитником шли двое мелких мутантов и трое за ним. Заряд как раз и был заложен в двух местах, зная эту привычку хозяина стаи быть в центре.
Дизель рассчитал, когда громадная тварь будет в центре, крутанул динамо и нажал кнопку. Зажмурился, но ничего не произошло. Он крутанул еще раз, но взрыва не последовало. Рэб бросил на него взгляд. Дизель пожал плечами. Тварь что-то заподозрила – возможно, расслышала шум динамо. Она уставилась в сторону скалы и заурчала. Ее свита как по команде развернулась и стала смотреть в ту же сторону, что и хозяин. Рэб не понял, у кого из бойцов не выдержали нервы. Из-за камней затрещала автоматная очередь, приглушенная самодельным глушителем.
Тварь громоподобно рявкнула и направила своих слуг на скалу. Пятеро мутантовкак по команде бросились вверх по скале. Дизель яростно вращал динамо и жал кнопку. Оба взрыва произошли одновременно, но было уже поздно, они не зацепили никого.
– Огонь! – крикнул Рэб и выбрался из-за камня с винторезом.
Попасть в стремительно приближавшуюся тварь оказалось делом нелегким. Мутант не выбирал прямой маршрут, а прыгал от камня к камню. Элитник следил снизу за результатом боя. Тройка дозорных вернулась и тоже карабкалась вверх, приближаясь с фланга. Рэб почувствовал, что им не хватает огневой мощи, чтобы справиться со стаей. Отбросив винторез в сторону, он начал спускаться навстречу лотерейщику.
– Стой! – крикнул ему в спину Дизель.
Рэб не ответил. Он смотрел вниз, но не под ноги, а пытался поймать взгляд мутанта. Лотерейщик, видя легкую жертву, прибавил скорости. Метров за пятнадцать Рэб сел на камни стал ждать. Мутант совершил длинный прыжок и приземлился у его ног, роняя слюну на камни. Тело Рэба мягко опустилось на камни.
Одержимый лотерейщик сменил направление движения и кинулся наперерез своим недавним товарищам. Он нагнал первого, схватил камень и разбил ему голову. Этого не заметил никто из стаи, кроме элитника, огласившего горы звериным ревом. Скалы задрожали под его децибелами.
Рэб понял, что камень в руке мутанта – сильный аргумент в его пользу. Второго он убил таким же образом, как и первого. Потом стая заметила, что в их ряды затесался предатель. Крупный мутант, ближе к топтуну, развернулся и бросился к аватару Рэба. Автоматный огонь не мог достать его из-за камней. Рэб приготовился к битве. Перед тем как вступить в рукопашную, он со всего размаха, бросил камень в приближавшегося к нему мутанта. Сильный удар в грудь остановил противника, но ненадолго. Рэб нашарил еще один камень и зажал его в руке.
Топтун замахнулся лапой, чтобы ударить. Рэб сделал «нырок», выпрямился и попал камнем в черепушку мутанта. От удара камень раскрошился. Горячая черная кровь брызнула во все стороны. Топтун устоял на ногах, но потерял нормальную ориентацию. Рэб ухватил его и толкнул вниз. Топтун, как тряпичная кукла, закувыркался по камням.
Рэб не стал интересоваться его дальнейшей судьбой. Мутанты из стаи достигли места, где сидели его бойцы. Бой шел уже не из засады. Бойцы поливали врага, стоя в полный рост. Рэб побежал вверх. Из-за сильного желания помочь своим он не заметил, как его нагнал огромный элитник. Рэб почувствовал присутствие кого-то поблизости, когда рядом с ним мелькнула тень. И мир тут же померк на секунду. Он снова оказался в своем теле. Элитник был под ним в пятидесяти метрах. Бежать не имело смысла: в человеческом теле он не сделает и десяти шагов.
Рэб выбрал выжидательную тактику. Автоматы трещали над головой, бойцы кричали и матерились, мутанты рычали. Элитник заметил Рэба, замер на секунду, вычисляя опасность. Поняв, что ему ничего не грозит, он сделал несколько молниеносных прыжков вверх. Рэб ловил взгляд, как снайпер ловит цель в перекрестие прицела. Элитник приземлился рядом и занес мощную лапу над Рэбом. Один удар мог превратить тело человека в кровавую кляксу. Взгляд удалось перехватить в самый последний момент. Идущую по инерции руку Рэб смог только отклонить, но не остановить. Камень, в который она врезалась, раскрошился на мелкие куски.
Дальнейший бой походил на сражение человека с хлопушкой со стаей мух. Дизель не сразу понял, что элитник на их стороне, и успел выпустить половину магазина в Рэба, прежде чем разглядел, с кем тот воюет. Могучий элитник настигал своих помощников и убивал их одним ударом. Сражение быстро подошло к концу.
Из боя без потерь выйти не удалось. Лотерейщик добрался до бойца по имени Чердак и перекусил ему горло. Однако Рэб считал исход боя удачным. После провала с взрывом они могли запросто записаться в покойники всей группой.
– Динамо китайская! – в сердцах воскликнул Дизель. – Ни хрена не дает ток, который заявлен!
Чердака схоронили на скале, повыше, завалив тело камнями и оставив на холме из них его кепку. Группа не осталась ночевать на скале. После тог как вскрыли все споровые сумки мертвых мутантов, она, ведомая зорким Дизелем, спокойно дошла до маленького аэродрома, где и заночевала на крыше здания.
Наутро им открылась тропическая сущность кластера. Здесь было душно и сыро. Мокрая земля отдавала влагу под лучами утреннего солнца. Кластер оказался двухуровневым. Здание аэродрома стояло на самом краю скалы. Вниз вела лестница, уходившая в зеленые джунгли. Красный цвет взлетной полосы, который приняли за глину, оказался измельченным песчаником.
Два одномоторных самолета стояли нетронутыми в самом начале взлетной полосы. Начать обследование решили не с них, а с потрепанного здания аэродрома. Пустышами здесь просто не успевали стать, поэтому не было и трупов, только кровь и кости. На первом этаже находились небольшой зал ожидания на двадцать кресел и барная стойка. Из продуктов – только чипсы, шоколад и алкоголь. На втором этаже была диспетчерская, кабинет с рацией и большим панорамным окном. Дизель с любопытством рассматривал обстановку.
– Вы видели электрические провода, идущие к зданию? – спросил он.
– Нет, не видел, – ответил кто-то из бойцов.
– Скорее всего, их и не было. Какой смысл тянуть издалека провода к единственному зданию. Здесь должен быть генератор!
Генератор нашелся снаружи, в пристройке. Дизельный генератор на десять киловатт. При нем имелся запас солярки в канистрах. Генератор был тяжел даже для двух человек. Дизель позвал аватара Рэба и попросил его поднять генератор. Для элитника его вес показался смешным. В его мощных лапах тяжелая железяка смотрелась, как игрушечная.
– Будешь у нас, как боевой ишачок. – Дизель уже примерил новую роль к мутанту.
Бойцы еще не привыкли к тому, что элитник контролируется Рэбом. Любое его движение они встречали испугом. Новый мутант был крупнее Тарана, хотя и тот заматерел достаточно. Аватар спокойно заглядывал в окна второго этажа, когда вставал на задние лапы.
Дизель готовился к тому, что придется поработать инструментом. Он планировал снять с одного самолета двигатель, чтобы использовать его вместо генератора. Теперь необходимость в нем отпала, потому что обыкновенный генератор был удобнее. Бойцы под его руководством выдирали из стен провода, скручивали розетки и лампочки. Их поход должен был принести свет в Затерянный мир.