. Было такое ощущение, что он и не закрывал их. Те же люди занимались теми же делами.
– Он пришел в себя! – раздался чей-то голос.
Народ как по команде повернулся в сторону Рэба.
«Зачем я им нужен?» – подумал Рэб. – «Жил себе в пещере, никого не трогал».
– Работает! – воскликнул кто-то из «синих». – Он разговаривает по-нашему. Он разумен. Это не просто мутант, это… это…
– Священник! – В дверях появился тот самый военный. – Ты помнишь себя прежнего? – Он подошел вплотную к барьеру, отделявшему ученых от Рэба.
«Конечно, помню, – подумал Рэб. – Не так давно это было».
– Что он говорит? – Военный обернулся к ученому. – Переведите звук на динамики. Повтори, монстр.
«Конечно, помню», – повторил Рэб про себя и услышал свой голос.
– Отлично! Ты знаешь, что ты уникальное существо?
«Нет», – подумал Рэб и снова услышал, как его мысль воспроизвелась вслух.
– Тебе придется рассказать все, чтобы мы поняли, как это случилось.
Рэбу хотелось послать наглеца подальше. Он устал, смертельно устал. Апатия была единственным чувством, которое он ощущал. Лучшим выходом из этой лаборатории он считал смерть, приемлемым – возвращение назад, в Затерянный мир. Интуиция подсказывала, что второму варианту сбыться не суждено.
– Так ты готов, монстр? – Военный повторил просьбу почти нараспев.
Рэб вздрогнул. Он помнил этот голос, точно помнил. Рэб закрыл глаза и произнес:
– А ты любишь петь?
В лаборатории стало тихо.
– Зачем ты спросил? – выдержав паузу, спросил военный.
– Голос сильный, вам бы в хоре церковном петь.
В голове Рэба пролетел кусок из жизни, предшествовавший переселению в Улей. Бомж с чистым голосом и ясными глазами – вот кого напомнил военный.
Глава 19
– Ты все еще прикидываешься священником?
Рэб промолчал. Что толку от словесных перепалок, когда ты в заведомо проигрышном положении. Он не был уверен на сто процентов, что бомж, которого он привел в дом перед самым попаданием в Улей, и этот человек – одно и то же лицо. Такое совпадение могло быть чересчур фантастическим и совсем непонятным для мировосприятия Рэба. Он решил, что военный просто похож, гены сложились схожим образом.
«… гены сложились схожим образом», – услышал Рэб в динамиках и вздрогнул.
Аппаратура прочитала его мысли.
– Что ты сказал? Что это значит, монстр? – Военный подошел к самой границе барьера и внимательно посмотрел в глаза Рэбу.
– Ничего. Это обрывки моих мыслей, которые к вам не относятся.
– Здесь все ко мне относится, и даже твои мысли, и мысли этих господ в синих балахонах. – Ученые закивали в знак согласия. – На завтра подготовьте тесты. Хочу знать, насколько он человек и насколько – тварь.
Военный развернулся на месте и четкой походкой вышел из лаборатории.
«Испытуемый объект № 14028 сохранил человеческий рассудок, при полном внешнем сходстве с зараженными особями. На все контрольные вопросы отвечал адекватно, ответы обосновывал. Уровень интеллекта средний, типичный для жителей Земли. Аномалий и расстройств не выявлено. Световосприятие расширено и соответствует морфологическому уровню стадии развития мутации. Слух также находится на уровне, типичном для стадии развития мутации. Динамика роста параметров физической силы, развития покровов, атрофии половых признаков находятся в норме. Отклонений не выявлено. Полностью отсутствует неконтролируемая реакция на пищу…»
Рэба часто погружали в бессознательное состояние, чтобы безопасно облепить датчиками, сделать соскоб или пункцию. Он понимал, что людям в синих балахонах нужно узнать, как получился такой странный мутант, как он, но ничего не мог поделать с апатией, полным нежеланием жить. Чашу терпения переполнил один случай.
Офицер Варн (про себя Рэб называл его вороной) решил провести эксперимент. Рэба долго не кормили и не отправляли гулять в царство Морфея. Понятно, что это было неспроста. Рэб ждал, что ему загонят какую-нибудь козу, как хищнику, и посмотрят, как он с ней расправится. Неожиданно дверь в стене его обиталища отъехала в сторону. Люди в форме втолкнули внутрь испуганную девушку.
Дверь закрылась, и невидимые оковы, удерживавшие тело Рэба, сразу исчезли. Он упал на передние лапы. Девушка вскрикнула и подбежала к тому месту, откуда ее только что вытолкнули. Она заколотила в стену руками, истерично завопила. Ее голос сбивался на рыдания и истерический визг. Рэб смотрел на нее, не шевелясь. Ему отвратно было думать, что кто-то считает его безмозглым хищником и пошел на такой бесчеловечный эксперимент. Рэб развернулся и отошел к противоположной от девушки стене, лег на живот и закрыл глаза.
Варна в лаборатории не было, но он не мог пропустить такое зрелище. Камеры наверняка показывали ему все происходящее. Девушка перестала кричать. Она опустилась на пол и всхлипывала. Прошел час, второй… Девушка совсем успокоилась. Рэб делал вид, что спит, но на самом деле боялся двинуться, чтобы снова не спровоцировать истерику.
«Может, прекратим этот глупый опыт?» – мысленно спросил Рэб.
Когда он спрашивал четко и ясно, его мысль воспроизводилась в динамиках. Рэб услышал свою просьбу. Девушка вздрогнула и закрутила головой.
– Команды не было! – крикнул через барьер «синий балахон».
– Результат вы уже поняли. Я не ем людей и не собираюсь. Хотя… нет, Варна я бы съел.
Дверь распахнулась, и в лабораторию влетел офицер Варн.
– Показатели слюноотделения, желудочного сока, рефлексия мембраны? – требовательно произнес он.
– В норме.
– В норме для чего?
– Слюноотделение осталось неизменным, как и прочие параметры. Безусловные рефлексы не срабатывают на такой тип питания.
– Надо же, у нас мутант-вегетарианец!
– Нет, просто не каннибал – вставил фразу Рэб.
– Так ты по-прежнему считаешь себя человеком? – Варн противно засмеялся.
– В отличие от вас.
Варн осекся, подошел к энергетическому барьеру вплотную.
– А ты прав: я не человек в твоем понимании. Я другой, во мне еще течет кровь предков с Земли, но я гораздо умнее их, сильнее, здоровее, и время моей жизни измеряется не одной сотней лет. Спасибо Улью, сжимающему время эволюции в тысячи раз.
– В чем-то ты совсем не продвинулся, – подумал вслух Рэб.
– В чем же? – В голосе Варна появились надменные интонации.
Он поступил как человек, раскрывший свой привилегированный титул перед простолюдином, и ему не стало надобности таиться, теперь он мог проявлять свой статус открыто.
– В том, что твоя спесь и высокомерие точно такие же, как и у низших существ.
Варн снова засмеялся. Он повернулся вполоборота к ученым и смеялся до тех пор, пока те не поддержали его неискренним смехом.
– Ты слишком прозорлив для мутанта, но ты ошибаешься. Мое высокомерие во много раз высокомернее, чем… чем у этой бедняги, например. – Варн кивнул в сторону девушки. – В сравнении с ней я гениально высокомерен.
– Высокомерие – это комплекс, постоянное желание сравнивать себя с кем-то, чтобы убедиться в том, что ты лучше. Ты постоянно сравниваешь себя и боишься узнать, что кто-то умнее тебя, сильнее и удачливее. Это изматывает, гениально изматывает, в вашем случае.
– Так, это к делу не относится. – Офицер Варн развернулся спиной к Рэбу. – Подготовьте отчет с сегодняшними результатами. Нам надо будет принять решение по объекту. Твой язык… – Варн развернулся к Рэбу, – …сослужил тебе плохую службу. Я буду голосовать за то, чтобы тебя разобрали на органы.
Офицер пошел к двери. Рэб почувствовал дыхание смерти в лицо и понял, что не готов расстаться с жизнью.
– Постой! – окликнул он Варна. – Вы обо мне еще не все знаете.
Офицер резко остановился и развернулся.
– Ты был девушкой?
– Нет. Я умею управлять мутантами.
– Пасти?
– Нет, я проникаю в их сознание и управляю их телом, как своим.
– Ты только что это придумал, чтобы я не голосовал за твою смерть.
– Нет, у меня этот дар с самого момента попадания в Улей, – признался Рэб.
– Хм… ладно, живи. Слышали, что сказал этот монстр? Подготовьте ему мутанта.
– Слушаюсь, – ответил «синий балахон».
– Если ты врешь, то тебя уже ничто не спасет.
Через пару часов дверь в стене снова откатилась в сторону. Лотерейщик, клокоча глоткой, вошел в помещение, где был Рэб. Молодой мутант испуганно смотрел на большого Рэба.
– Покажите, как вы это делаете, – попросил ученый.
Рэб поймал взгляд лотерейщика и сразу же оказался в нем. Его собственное тело громыхнуло костяной броней об пол.
– Подними вверх правую руку.
Рэб поднял.
– Подпрыгни.
Он исполнил просьбу.
– Обернись вокруг себя.
Рэб сделал оборот.
Среди ученых началось оживленное перешептывание. Дверь в стене снова откатилась в сторону. Невидимые руки втолкнули внутрь ту же самую девушку, на которой проверяли Рэба. Ученым мало было реакции на команды, они хотели убедиться в том, что лотерейщик сможет обуздать свой самый доминирующий инстинкт – бесконечный голод. Девушка зашла смелее. Быть в своем теле для Рэба не означало то же, что и в другом. Лотерейщик издал голодное урчание. Девушка напряглась, испуганно уставившись на мутанта. На этом демонстрация голода и закончилась. Лотерейщик не двигался. Ученые снова зашептались между собой.
Рэб слышал эпитеты, которыми они наделяли свои выводы: «уникально», «невероятно», «это будет прорыв», «мы на пороге великого открытия». Из этого Рэб сделал вывод, что ему дадут пожить, а там он сможет понять загадку сходства между Варном и бомжем. Интуитивно он чувствовал, что это один и тот же человек, но никак не мог увязать их в одно событие. Рэб хотел разговорить офицера, чтобы понять связь, для чего требовалось расположить его к себе.