— Всё будет хорошо. Я с тобой, — обнимая ничего не понимающего мальчишку, Картер так сильно прижимал его к груди, что казалось тот вот-вот раздавит хрупкого ребёнка.
Из рук бедняги выскользнул стакан, разбившись вдребезги в коридоре, сдавая этим шумом двух детей. Родители тут же выскочили из комнаты, забеспокоившись о детях, но увидели лишь, как Картер прижимает к себе избитого мальчишку.
— Что случилось? Милый, ты не ранен? — аккуратно потянув на себя сына, Амелия хотела забрать его подальше от ребёнка, но Картер отстранился от матери, вновь обняв мальчишку.
— Папа Матис сказал, что это теперь мой младший брат, так что не надо его никуда отдавать! — возмутился Картер, вызвав у матери и отчима округлённые глаза, но не только у них.
Недавно сломанный и пустой малыш, внезапно поднял голову на Картера, и в его чёрных глазах семилетний паренёк увидел некий блеск, отражающий жизнь.
Взрослые переглянулись. Амелия тяжело вздохнула и пошла на кухню готовить ужин, оставшись в меньшинстве. Матис отвёл детей в комнату Картера, попросив их немного поиграть, а после они все вместе устроят вкусный пир за просмотром мультфильмов.
Картеру эта идея пришлась по душе, а вот мальчишка всё так же стоял в молчание, ни разу ещё ни с кем не заговорив. Принявшись показывать новому члену семьи игрушки и книжки, Картер и впрямь почувствовал себя старшим братом, защищающего младшего.
Один одноклассник рассказывал Картеру, как здорово иметь младшего брата. Друг говорил, что имея младшего брата, он никогда не чувствовал себя одиноко, и они всегда весело проводят время вместе, даже когда родителей подолгу нет дома.
Картер часто чувствовал себя одиноко, и возможность избавиться от этого чувства загорелась внутри юноши, как пылающее пламя. Вот только, избитый мальчишка своим поведением и видом возвращал Картера в реальность, молча говоря, что никакие они не братья и не друзья.
Почти полчаса Картер показывал мальчишке свои вещи. Тот молча слушал и смотрел, но ничего не говорил. В какой-то момент, Картер захотел показать ребёнку книжку с картинками, которая ему очень нравилась, но, повернувшись, Картер застыл в потрясении увидев, как ребёнок взял его драгоценный самолётик. Последний подарок отца.
— Не трогай! — отобрав игрушку, крикнул Картер, и сразу же пожалел об этом.
Побитый мальчишка тут же сел на колени, закрыв лицо руками в защитной позе, готовый принимать удары. Сердце парня сжалось, поняв он, что из-за игрушки испугал и до того сломленного и бедного ребёнка. «Вещи — это всего лишь вещи», — отец всегда так говорил, когда Картер что-то ломал.
— Прости меня… — присев рядом с ребёнком на корточки, искренне извинился Картер, но ребёнок всё так же сидел в защитной позе. — Этот самолётик должен был подарить мне отец, но умер, — поведал правду юноша, опустив глаза, а вот ребёнок наоборот поднял на Картера взгляд. — Он мне очень дорог, и я побоялся, что ты его сломаешь. Но, если ты хочешь с ним поиграть, то держи, — протягивая важную для себя вещь, Картер сомневался в своих действиях, но хотел как-то загладить вину перед мальчишкой.
Медленно взяв самолётик в руки, мальчишка не играл с ним, а просто смотрел, будто это не игрушка, а какой-то экспонат. Словив неловкость от молчания и недавнего крика, Картер замялся, а затем вспомнил кое-что очень важное.
— Кстати, папа Матис сказал, что ты теперь мой младший брат. Значит, я твой старший братик. У тебя же никогда не было старшего братика, да? — задал глупый и детский вопрос Картер, но получил вполне серьёзный кивок. — А вот теперь будет. Мне сейчас тоже тяжело, потому давай подружимся и станем настоящими братьями? Как тебе… — Картер замялся, поняв, что он даже не знает имя мальчишки, с которым провёл уже почти час. — Как тебя зовут?
Несмотря на то, что вопрос был лёгким, ребёнок не смог на него ответить, всё так же смотря чёрными глазами на Картера, ни произнося и звука.
— Меня зовут Картер. Ты можешь так же обращаться ко мне, как старший брат или просто брат. Как тебе удобно, — ответа вновь не последовало, зато за дверью послышался голос матери, зовущий детей ужинать.
Вставая с пола, Картер двинулся к выходу, но внезапно услышал слабый и еле слышный звук позади себя.
— Бра...тик.
Картер не понял почему первое слово его брата вызвало в нём страх и дрожь по всему телу, но решил это проигнорировать, ссылаясь на неожиданность. Знал бы он тогда, что этот маленький, слабый ребёнок станет его самым страшным кошмаром, никогда бы не согласился принимать на себя роль Старшего братика.
***
— Братик, вставай, — звонкий и весёлый голос, как всегда разбудил сонного парня, не желающего уходить из мира грёз и возвращаться в реальность.
— Ещё пять минут… — промямлил Картер, отворачиваясь от черноволосого парня.
— Ты говорил это десять минут назад, — посмеялся Ной, стягивая одеяло со своего старшего брата.
Пробурчав что-то недовольное, Картер всё же проснулся, нехотя поднимаясь с постели.
— Я приготовил завтрак, так что скорее умывайся и приходи на кухню, — с улыбкой изрёк парень с хвостиком на затылке, покидая их комнату.
Умывшись и почистив зубы, Картер прошёл на кухню, обнаружив две порции вкусного завтрака, состоящего из яиц, тостов и бекона.
— И кто ещё из нас старший брат? — усмехнулся юноша, садясь за стол.
На слова брата, Ной только улыбнулся, присаживаясь за своё место. Ною уже стукнуло четырнадцать и сейчас должен бы начаться подростковый кризис, но вместо побегов из дома и криков, Ной наоборот вёл себя слишком послушно и услужливо. Прямо пример для подражание хорошенького младшего брата.
А вот с ролью старшего брата Картер справлялся на троечку. Ной будил его, готовил завтрак, а иногда даже и ужин. Интересовался пообедал ли брат, всё ли с ним нормально, как его настроение, а как самочувствие? Ной был таким внимательным, но только к своему старшему брату.
Ни к матери, ни к отчиму Ной не проявлял такой же услужливости, хотя так же был мил с ними. Картер подозревал, что подросток просто злится на взрослых, что те ушли с головой в работу, позабыв о своих детях, и тем пришлось выживать самим, заботясь друг о друге.
Уже девять лет братья живут бок о бок друг с другом в одной комнате, и несмотря на разницу в возрасте, всё равно находят темы для разговоров. Несмотря на свои четырнадцать, Ной был очень умён и мог поддержать беседу даже с более взрослым собеседником, не испытывая трудностей.
Да и рос младший братик, как на дрожжах, и в свои четырнадцать был одного роста с шестнадцатилетним братом. Ной выглядел старше своих лет, потому незнакомые люди не могли точно сказать, кто тут старший, а кто младший брат.
Но, дело тут было не только во внешности, но и в характере парней. Картер являлся тем ещё шальным юношей, и в свои четырнадцать доставлял родителем столько проблем своими выходками, что те рвали на себе волосы, не зная, как успокоить подростка.
В школе Картеру даже дали прозвище: «Рыжее бедствие», поскольку парень не раз срывал уроки или создавал проблемы в учебном заведении. Но делал он это не со зла. Парню просто было любопытно, а что будет если нажать на рычаг пожарной сигнализации? А если на биологии кинуть лягушку в Розали, она закричит или упадёт в обморок?
Но четырнадцатилетние подростка оказалось цветочками, ведь в пятнадцать у Картера появилась потребность в сексуальном плане, и тогда родители и вовсе закрывали сына на замок в комнате, дабы тот не наделал делов.
Но юноша часто сбегал на вечеринки и всё равно развлекался там с друзьями и разными девушками, живя на полную катушку. Никто не понимал, почему послушный и хороший ребёнок вдруг принялся безрассудно покидать родной дом. Причина была, но Картер о ней не говорил.
Лишь в шестнадцать парень, наконец, немного успокоил свои порывы любопытства и стал более ответственным, зная, что в следующем году его ждёт колледж.
Родители со страхом представляли, что скоро на них вновь обрушится безумие подросткового взросления в лице Ноя, но тот, как был совершенно спокойным, так им и остался, ещё ни разу в жизни не принеся родителям проблем своим прилежным поведением. Как думала мать…
Два парня были такими разными, как внешне, так и внутренне, но всё равно ладили, и это многим казалось странным. На самом деле, большая заслуга в этом у Ноя, который, несмотря на загулы брата, всё равно каждую ночь ждал его возвращения и иногда даже среди ночи искал по городу, волнуясь за ветреного юношу.
Однажды, вернувшись после очередной тусочки, Картер обнаружил, что брата нет дома и так сильно испугался, что побежал его искать, в итоге обнаружив с какими-то отморозками. В тот день Картер впервые сильно подрался, но всё же страх за дорогого человека был сильнее, чем перед здоровыми громилами.
С тех пор Картер не сбегал тайком из дома, а если и уходил, то с Ноем, что не очень нравилось друзьям рыжей бестии. Всё же, ребёнок на вечеринке, это не очень хорошо.
Несмотря на свой гулящий образ жизни, девушки у Картера не было, поскольку он не видел в ней нужды.
Да и Ной требует к себе слишком много внимания, которым Картер никак не может его обделить. Картер понимал, что младший брат зависим от него эмоционально, но не знал, как решить эту проблему.
— Спасибо за завтрак, — встав из-за стола, Картер хотел помыть посуду, но Ной остановил его.
— Я помою. Иди собирайся, иначе мы опоздаем в школу, — с улыбкой изрёк Ной, забирая тарелку с приборами у брата.
Поблагодарив его, Картер пошёл в комнату переодеться, пока Ной стоял с посудой в руках, не приступая к мытью. Взяв вилку, которой недавно Картер ел свою порцию, Ной аккуратно положил её в рот, стараясь почувствовать вкус самого дорогого человека на земле на своём языке.
Когда-то для Ноя почувствовать вкус брата от его слюны было достаточно, чтоб хоть немного удовлетворить свои внутренние желания, но теперь нет. С четырнадцати лет у юноши появилось куда большее желание, чем просто слюна.