Целых два года Картер жил как в аду. Весь город возненавидел его, ведь под допросом полиции он признал, что подозревал брата в психическом отклонении и опасности для общества, но молчал. Картеру дали условное за утаение важной информации. Это казалось щедростью, и горожане желали куда более строгий приговор для того, из-за кого души их родственников теперь на небесах.
В Америке очень жёсткие правила, и хоть полиция могла пойти на уступки, так как Картер и сам оказался жертвой, лишённый всего, но не стала этого делать, ведь и их дети погибли в том ужасном пожаре.
Будучи несовершеннолетним, Картера отправили в интернат для детей с психическими отклонениями, поскольку у юноши началась серьёзная депрессия. Он ни раз пытался покончить с собой.
То, что после всего случившегося, именно Картер, а не Ной попал в психушку, казалось забавным, и юношу даже это немного веселило. Он боялся, что его брат попадёт в такое место, но по итогу сам там оказался, при том, без права выйти до совершеннолетия.
Но все же, Картер был рад, что его отправили на лечение, поскольку за два года он немного пришёл в себя и прекратил попытки лишиться жизни. Врачи помогали ему как могли, хотя тоже считали виновным в произошедшем пожаре.
Наверное, не было ни одного человека в городе, кто бы не считал Картера подельником убийцы, и именно потому юноша, получив право выйти на свободу, продал семейный дом по смешной цене и уехал из города, начав новую жизнь.
Сказать проще, чем сделать, и получив условное и заметку о том, что он жил в психушке, Картер здорово подпортил своё личное дело, от чего мало кто желал брать его на работу. Про учёбу юноша благополучно забыл, ведь ему нужно как-то вставать на ноги, а денег едва хватило на однокомнатную квартиру, не говоря уже о продуктах и средств первой необходимости.
Хоть жизнь парня казалась сущим адом, он всё равно жил, и уже не хотел умирать. Будучи без семьи, друзей и близких людей, Картер научился самостоятельности и уже не боялся одиночества как прежде, а принял его как должное.
Устроившись продавцом в небольшой магазинчик, юноша проживал свои скромные дни, так и не заведя себе новые общения. На самом деле, Картер очень боялся вновь сближаться с людьми. Боялся вновь ощутить эту боль утраты в груди из-за которой не хочется больше жить.
Тот пожар забрал у Картера не только семью и друзей, но и его харизму. Больше юноша не был так же весел, как раньше и улыбался лишь для вида, не чувствуя того огня счастья внутри, как прежде.
Смотря на себя в зеркало, Картер тяжело вздохнул, видя худого двадцати трёхлетнего парня в отражении, когда-то подававшего надежды на блестящее будущее.
Смотря на свои локоны, уже падающие на глаза, юноша подумывал сходить после работы в парикмахерскую. Несмотря на свой усталый вид, Картер все так же был привлекательный внешне, потому то его и взяли в магазин, несмотря на условный срок.
Хозяину понравилась милая мордашка парня, и с условием того, что Картер должен всегда улыбаться при виде посетителей, он был взят на работу. По этой причине Картер следил за своим видом, поскольку желания искать новую работу не имелось, а эта была вполне оплачиваемая и не очень энергозатратная.
Идя по переулку к работе, Картер чувствовал аромат приближающей весны и этот запах нагонял на него печальные воспоминания о том, как они с матерью гуляли по парку. Маленький Картер перебирал листья, показывая матери самые красивые. Амелия, улыбаясь, благодарила сына за листочки. Матис купил всем клубничное мороженное. Оно было вкусным. Им было так хорошо и весело втроём. Всё было так чудесно. До того момента, пока в их жизни не появился один гной, разрушивший всё.
— Ах! — будучи погруженный в свои мысли, Картер не смотрел на дорогу и случайно столкнулся с девушкой, сбив её с ног.
— Простите, мне так жаль. Вы не ушиб… — юноша замер на месте увидев девушку, которую он случайной снёс с ног. — Юджина?
***
Сидя в кафе, Картер не мог поверить, что перед ним реальный человек, а не глюк. Юноше казалось, что Юджина, как и все остальные, погибла в пожаре. У Картера тогда не было возможности и сил узнать о своей однокласснице, поскольку он был разбит, но помня, что Юджина являлась главной героиней, был уверен, девушка тоже не смогла выбраться с актового зала, как и его дорогие люди.
— Как ты? — начал диалог Картер, хотя инициатором встрече являлась девушка.
— Нормально. Как ты?
— Не плохо.
Двое молодых людей общались очень скромно. Девушка выглядела весьма несчастной, но парень не хотел сейчас брать новые проблемы на свои плечи, потому не поднимал эту тему, продолжая скудный диалог, пока Юджина вдруг не выдала:
— Картер, мне страшно.
— Ты боишься меня? — неуверенно уточнил юноша, зная, что после пожара его боялся весь город.
— Да ты то тут при чем. — бросила Юджина, и убедившись, что рядом никого нет, потянулась к Картеру, прошептав, — Мне кажется, что Ной жив и он хочет меня убить. — от услышанного, волосы на голове Картера встали дыбом.
После пожара было столько трупов и неопознанных тел, что осталось неизвестным умер ли убийца или нет. Картер был уверен, что Ной жив, но после того, как от бывшего брата не появлялось вестей вот уже пять лет, юноша усомнился в своём решении, и грел себе душу тем, что Ной тоже погиб, но нет…
— Почему ты так думаешь? — Картер заметил, как его руки трясутся, потому резко убрал их под стол.
— Вот. — Юджина протянула Картеру записку, и даже не прочитав её, парень узнал почерк.
«Скоро я тебя поймаю»
— Надо идти в полицию. — тут же бросил Картер, чувствуя как кровь стынет в жилах.
— Я уже была. Они сказали, что из-за одной записки не будут вести разбирательства, так как она ничего не доказывает. — Юджина выглядела напуганной, и Картер понимал её страх, — Недавно я заметила, что за мной кто-то следит. Я не видела лица, так как на нём был капюшон, но он был таким высоким, и улыбка… — голос девушки дрожал, и она подняла отчаянные глаза на бывшего одноклассника, — Она была такой жуткой.
Картер дёрнулся, стоило ему вновь вспомнить о Ное. О его вечно пустых глазах, о устрашающей улыбке, о бледном лице, о его одержимости… Юноше тут же поплохело и он выбежал в туалет, в который его стошнило.
«Он жив.. Черт возьми, почему он всё ещё жив?!» — Картер ненавидел Ноя всей душой. Он забрал у него всю счастливую жизнь, оставив лишь страдания и боль.
Умывшись в раковине, юноша смотрел на своё отражение, вспоминая, как так же стоял дома в тот роковой день. Как за день до того ужасного дня, мама звала его погулять, но он отказал. Как Томми желал признаться Линде после концерта, но так и не успел. Как он желал умереть со всеми, но не смог.
— Если бы я только сказал раньше. Если бы они не пошли на концерт… Если бы… — Картер сжал кулаки, подавляя желания громко закричать, — Ной умер, ничего бы этого не было.
Юджина сидела за столиком, терпеливо ожидая юношу. Через минут десять Картер вновь сел за их столик, ничего не говоря. Девушка с беспокойством попросила у официантки воды, и как только Картер выпил её, он бросил на Юджину взгляд, твёрдо сказав:
— Мы должны убить Ноя или он убьет нас.
***
— Эй, осторожно! — кричал хозяин магазина на своего сотрудника, вновь обронившего пачку со снеками, — Чего в облаках летаешь? Работай давай.
Картер неуверенно кивнул, но знал, что не сможет работать из-за сильного переживания внутри. Они с Юджиной и впрямь решили выследить и убить Ноя. Без жалости и сожаления. Картер считал, что такие люди не должны жить, и раз Ной забрал его жизнь, Картер желал сделать тоже самое с ненавистным братом.
Юноша был удивлён, что девушка так охотно согласилась быть соучастницей преступления. Но она объяснила это тем, что у неё есть свои причины ненавидеть Ноя.
Юджина сильно изменилась за пять лет. Она уже не была тем светлячком, что раньше, а скорее потягивала на бледную тень, от чего Картера уже совершенно к ней не тянуло.
Хотя, юноша не имел право такое говорить, поскольку сам с трудом отличался от призрака. Было видно, что двух молодых людей очень потрепала жизнь. Вот только если с Картером всё было ясно, то от чего молодая девушка стала похожа на ходячего скелета оставалось тайной.
Целую неделю от Юджины не было вестей, и Картер беспокоился, не случилось ли с ней что-то. Так же юноша предполагал, что девушка могла обознаться и на самом деле Ной всё же мёртв, и весь их план с убийством обречён на провал, а записка это просто записка. У кого угодно мог быть похожий почерк, и это не обязательно должен быть Ноя. Но когда вечером Картер получил сообщение от давней знакомой, все его сомнения ушли, увидев он фотографию Ноя, стоящего в толпе.
Фото сделано не качественно и видно было лишь половину лица вдалеке, но Картер сразу узнал в нём свой худший кошмар. Парню поплохело прям на работе, потому начальство отпустило его раньше. По-хорошему, Картер должен был пойти домой и привести себя в чувства, но в итоге он зашёл в магазин и купил острый нож и электрошокер, предвкушая скорую схватку.
Юджина встретила его крепкими объятиями. Это было не привычно для Картера, но он промолчал. Дальше, всё происходило слишком быстро. Картера не возразил, когда Юджина повела его за собой в лес, сказав, что проследила за Ноем и выяснила где он скрывается.
Юноше стоило бы насторожиться после того, как они больше часа шли прям в чащу леса по чёткому маршруту. Но Картер был так сильно погружен в свои мысли, что любая возможность убить Ноя казалось ему идеальной, а всё остальное не важно.
Увидев вдалеке старый заброшенный дом, Картер приостановился, посмотрев на девушку. Юджина выглядела сосредоточенной и не меняя темп, двинулась вперёд. Картер посмотрел назад, понимая, что он вряд ли найдёт выход из леса если сейчас уйдёт. Но он не собирался уходить.
— Юджина… — позвал Картер девушку, держа в руке нож. — Я знаю, что это ловушка. — заходя в заброшенное здание, бросил юноша, смотря в спину старой знакомой, — Вот только мне не понятно. Ты в сговоре с этим психом или у тебя ко мне личные счёты?