- Шана, есть ли какая-то причина, по которой ты сегодня хандришь? Я рассказывала тебе о паре, которую застукала запертыми в туалете самолета, решившей вступить в клуб десятитысячников. И не получила от тебя никакой реакции, - сказала она.
Шана подняла глаза и встретила вопросительный взгляд Глории. Она не могла прокомментировать пару, которая не могла контролировать свои желания на высоте более тридцати тысяч футов, потому что сама недавно попала в подобную ситуацию прямо здесь, на твердой земле. Интересно, что бы сказала ее подруга, узнав, что вчера вечером Шана отдалась мужчине на собственном столе и наслаждалась каждым мгновением.
- Шана?
Шана вздохнула.
- Извини, я сегодня не очень разговорчива.
Глория рассмеялась, распустив светлые волосы по плечам.
- Да что с тобой такое? Ты весь вечер молчишь. В чем дело?
Шана оторвала взгляд от Глории и уставилась в свой бокал с вином. У них с Глорией много общего, и Шана считала ее лучшей подругой. Они подружились еще до того, как стали соседками. Когда отец Шаны переехал сюда, Глория работала стюардессой на рейсах, которые Шана дважды в месяц совершала из Бостона, чтобы навестить отца с сестрой.
Глория в шутку предположила, что, может, Шане следует откладывать деньги и просто переехать в Вирджинию. Меньше чем через год Шана сделала именно так. И именно Глория рассказала ей о кондоминиуме, который выставлялся на продажу по соседству с ее домом.
Зародилась дружба, и с тех пор она превратилась в доверительные отношения. Она знала все о жестоком бывшем муже Глории и ее теперешнем романе с пилотом, хотя авиакомпания, в которой она работала, придерживалась политики «формальных отношений».
Она оглянулась на Глорию и улыбнулась.
- Я в порядке. Мне просто нужно о многом подумать, и неплохо, если бы я задала тебе несколько вопросов.
Глория подняла бровь.
- О чем?
- О тебе и Эрике.
Глория откинулась на спинку стула.
- А что с нами?
Шана сделала глоток вина.
- Что заставило вас нарушить правила и сойтись, когда вы знаете, что произойдет, если все выплывет наружу?
- Я хотела быть с ним - и физически, и духовно. Все началось на физическом уровне. Мы оба разведены, хотели пуститься во все тяжкие и оставаться независимыми. Но потом обнаружили, что нравимся друг другу больше, чем только из-за секса, и два года спустя все остается по-прежнему... хотя, заметь, секс все такой же запредельный.
Шана улыбнулась, решив, что это правда. Она много раз видела, как Эрик входил и выходил из дома Глории.
- А тебя не беспокоит то, что вы скрываетесь?
Улыбка медленно сползла с лица Глории.
- Иногда бывает, но потом вспоминаю, что сейчас у меня есть больше, чем у большинства женщин. В моей жизни есть мужчина, которым я восхищаюсь, мужчина, который хочет меня так же сильно, как я хочу его, мужчина, который понимает, бывают моменты, когда я хочу побыть одна, но потом знает, что будут моменты, когда я не захочу вставать с постели, пока он остается у меня.
Шана сделала глоток вина.
- Похоже на влюбленную женщину.
Глория пожала плечами.
- Предпочитаю думать о себе как о женщине, которая знает, чего хочет, и достаточно храбра, чтобы это принять. - Она помолчала, а потом спросила: - Есть ли причина, по которой ты интересуешься нашей горячей и страстной интрижкой?
Шана улыбнулась. Едва заметное движение бровей подруги говорило о том, что она ждет ответа.
- Что, если я скажу, что недавно находилась в той же ситуации?
- У тебя что, интрижка? - спросила Глория, подавшись вперед, будто ей важно не пропустить ни одного слова из ответа Шаны.
- Нет, но я сделала кое-что с клиентом, чего не должна была делать. Ты же знаешь мои правила.
Глория улыбнулась.
- Хочешь сказать, что переспала с ним?
- Я бы не сказала, что мы спали, но суть ответа на твой вопрос по-прежнему склоняется к «да».
- Проклятье, - сказала Глория, откидываясь на спинку стула. - Ты же так привержена своим правилам.
- Наверное, я должна винить в этом гормоны и тот факт, что он чертовски красив. Он привлек меня с самого начала. Я пыталась его игнорировать, но не смогла.
Глория нахмурилась.
- К чему винить хоть что-то? Ты взрослая женщина, можешь делать все, что хочешь. Ты сама создала правила, и, конечно, сама можешь их нарушить. У нас с Эриком все не так. Мы не устанавливали никаких правил.
Шана начала покусывать нижнюю губу.
- Но я не должна их нарушать. Ради бога, он же мой клиент. Если что-то не получится, все может превратить в сплошной бардак.
- Кто сказал? Ты же не собираешься работать на него вечно. Сколько еще он будет твоим клиентом?
Шана пожала плечами.
- Даже не знаю. Вероятно, не больше месяца или около того.
Глория хлопнула себя ладонью по бедру.
- Вот, пожалуйста. Если не слишком привяжешься, роман закончится через месяц. Но только подумай о том, что получишь до тех пор. Если только после поцелуя с ним ты не решила, что он того не стоит.
- О, он того стоил, и я не жалею о том, что мы сделали. Но я сказала ему, что это не может повториться, и попросила его это пообещать.
- И он пообещал?
- Сказал, что не может этого сделать.
Глория улыбнулась.
- Молодец. Шана, есть вещи, которые ты не всегда можешь контролировать. Одно из них - сильное сексуальное влечение.
Шана встала и принялась расхаживать по комнате.
- Но в этом-то все и дело. Я не хочу, чтобы меня к нему влекло, сексуально или как-то иначе. Но знаю, что так и будет, пока я на него работаю. Я сказала ему, что если он не может дать мне обещание, мне придется прекратить наши деловые отношения.
- Ты зайдешь так далеко?
Шана глубоко вздохнула.
- У меня нет выбора.
- Нет, есть. Если хочешь быть с ним, Шана, у тебя есть выбор.
Шана покачала головой.
- В том-то и дело. Я не знаю, чего хочу. Я хотела его вчера, но мне хочется думать, что это из-за избытка гормонов и ничего больше.
- А что, если это нечто большее?
Шана перестала расхаживать по комнате.
- Ничего более. Я же рассказывала тебе о Джонатане.
- Да, но не все мужчины одинаковы. Я это выяснила, и, может, с этим парнем ты тоже это выяснишь.
Шана вернулась к своему стулу и села.
- Я должна принять решение к понедельнику.
Глория кивнула.
- Удачи, но могу дать тебе совет?
- Да.
- Я тебя знаю. Тебе нравится полностью контролировать свою жизнь и все, что в ней есть. Но время от времени, нормально отпустить себя, потерять контроль и отказаться от правил.
Шана глубоко вздохнула.
- За это придется заплатить конкретную цену.
Уголки губ Глории тронула улыбка.
- Возможно. А возможно, и нет. Но только тебе определять, заплатишь ли ты эту цену, если она есть.
***
Сердце Моны бешено колотилось, когда она посмотрела туда, где сидел Бен. Она не могла видеть его - по крайней мере, ясно - но чувствовала. От одного его присутствия она излучала эмоции.
Ее говорящие часы сказали время за несколько секунд до того, как он позвонил в дверь. Используя то, что она привыкла называть своей «волшебной палочкой», она медленно подошла к двери. Убедившись, что это он, она открыла ее и впустила его в свой мир.
- Мона, тебе понравилась пицца?
Легкая улыбка скользнула по ее губам.
- Да, спасибо. Я думала, твоя дочь присоединится к нам сегодня вечером.
Он усмехнулся.
- Я ее пригласил, но у нее были другие планы. Она пожалеет, что пропустила это. - Он был рад, что Шана не пришла, так как хотел, чтобы побыть с Моной наедине. Когда она открыла дверь, он стоял и смотрел на нее, оценивая то, что видел. На ней был красивый набивной сарафан и пара симпатичных сандалий. Вьющиеся волосы обрамляли лицо.
Она объяснила, что ее палочка, спроектированная студентами колледжа, была волшебной. Она хранила в памяти каждый наряд ее гардероба и его описание. Все, что нужно сделать, это просканировать палочкой наряд, и он скажет ей, какой он, а также даст цвет и описание. Сзади к платьям пришиты специальные бирки, чтобы их было легче надевать правильно. Также палочка заменила трость и могла обнаружить любое препятствие на ее пути. Он находил все, что она ему рассказывала, захватывающим.
- Я хорошо провела время сегодня вечером, - тихо сказала она. - Давненько я никуда не выходила.
- Имеешь в виду свидание?
- Да.
Он отпил чая и посмотрел, как она отпивает свой. Она объяснила, как может найти все, что стоит перед ней на столе. Все, что ему нужно сделать, это раз сказать, где что находится.
- Когда ты в последний раз ходила на пляж?
- О боже. Столетия назад.
- Может, поедешь со мной на пляж в следующие выходные?
Он мог сказать, что его вопрос сбил ее с толку.
- Хочешь, чтобы я поехала с тобой на пляж?
- Да. Хочу походить с тобой босиком по песку, а волны плескались у наших ног, пока мы будем слушать шум океана.
Он наблюдал, как она медленно улыбнулась, зная, что описание было соблазнительным.
- Не знаю, Бен. Не хочу надоедать.
- Ты не надоедаешь. Если ты еще не поняла, мне нравится быть с тобой.
После нескольких минут молчания, Мона сказала:
- Сейчас ты так думаешь, но…
- И буду думать об этом позже. - Он прочистил горло. - Но есть еще кое-что...
Она наморщила лоб.
- Что?
- Что тебе может не нравиться мое общество.
Он смотрел, как ее лицо осветилось улыбкой, и она повернулась к нему.
- Поверь мне, это не тот случай.
- Отлично. Тогда договорились. Мы идем на пляж на следующей неделе.
Она на минуту опустила голову, а потом подняла на него глаза.
- Спасибо. Я ценю, что ты предложил это.
- Нет, - сказал он, протягивая руку и беря ее ладонь. – Это я ценю, что ты согласилась.
***
В воскресенье днем Шана была не ближе к принятию решения, чем два дня назад. Хотя Глория дала ей пищу для размышлений, она была не совсем готова ее переварить.