– Сколько ушло? – оглянулся недоморф.
– Один подраненный. И еще троих, скорее всего, можно оживить.
– Ты умеешь находить себе врагов, дружище. После такой пощечины тамошний клан наверняка пожелает отомстить. Советую держать ухо востро.
– Вот, значит, почему Юлиана внешность поменяла и из гостиницы с тобой исчезла, – щелкнула пальцами Горамник. – Прячется! А я-то почти поверила… Да, бедная девочка. Расскажешь о нападении – хранители в тот же день сожгут. Не расскажешь – никто не поможет.
– Ей и так никто не поможет, милая, – почесал себя за ухом чатия Сенусерт – В мире смертных ее засмеют, а в нашем мире каждый сам за себя. Вот только на Битали вся надежда. И на телефон. Если успеет сообщить, что на нее напали, можно попытаться выручить.
– Ты бы ей хоть амулет оставил, Битали!
– А разве ты не заметила, Анита? – удивился Кро. – Я оставил. Старый, яшмовый. Мы его зарядили, должен действовать.
– Тогда есть надежда… Фу, я уже запыхалась! И почему наш подземный ход такой длинный? Трудно было простенький камень перемещений сотворить?!
– А ты умеешь, Горамник?
– Это уже восьмой курс. А мы на шестом… – Отличница отерла лоб и взмахом палочки послала свои сумки плыть впереди. – Разве в справочнике посмотреть. Но не уверена, что пойму. Без базовых знаний.
Подземный ход, пройдя самую глубину, стал подниматься, и молодые люди замолчали, чтобы не сбивать дыхание.
Самым нудным и тяжелым участком, как всегда, стала бесконечная винтовая лестница, идущая из глубины. Выйдя во двор, все четверо запыхались уже так сильно, что особой радости от возвращения в колледж не испытали.
– До вечера, ребята! – помахала рукой Анита. – Пойдем, Лилиан, я покажу наши комнаты.
– До вечера, – ответили Кро и Надодух и отправились в башню Кролик.
Их комната на верхнем боевом ярусе ничуть не изменилась. Друзья бросили скромные пожитки каждый в свой шкаф и с облегчением растянулись на постелях.
– Такое ощущение, что каникул вовсе не было, – сказал недоморф. – Только вроде бы с занятий пришли, и завтра опять все сначала!
– Надо хотя бы расписание узнать. – Битали достал телефон. – Интересно, работает?
Он выбрал из короткого списка Франсуазу, нажал вызов и почти сразу услышал ее голос:
– Привет, ты уже в школе?
– Да, милая. – Молодой человек сел на постели. – Как тебя хорошо слышно!
– А говорил, сигнала у вас там нет.
– Никто не проверял… А что у тебя за сложности с университетом? Или куда ты там решила пойти?
– Так ведь наличные никто и нигде не принимает! Просто положить на счет тоже нельзя, в налоговую службу сообщат. Там сложно все, завтра вечером будем со специалистом разбираться, как проще и как дешевле все сделать.
– Понятно. Надеюсь, можно будет как-нибудь без двух работ обойтись.
– Ой, у меня покупатель! Я люблю тебя, Битали!
Девушка отключилась.
– Надо же, какая хорошая вещь! – покрутил в руках трубку юный чародей. – Смертные изобретательны.
– Это верно. Но директору и учителям ты эту штуку лучше не показывай, – посоветовал недоморф.
Хотя день и подходил к концу, однако ученики собрались еще далеко не все, и в столовой было свободно. Большинство подростков с интересом посматривали на Битали. Иногда, здороваясь, вскидывали руку. Потомок Темного Лорда не особо этим заботился. Все же – лучший фехтовальщик школы, каждый знает. Однако когда через потолок провалились Артур Тинтаголь и Родриго Батиас из землячества троллей, то они подошли поздороваться.
– Привет, Надодух, привет, Битали! Классно выглядишь! И любовница у тебя классная! Вечером увидишь – бессонница обеспечена! – Однокурсники расхохотались и пошли к лоткам с булочками.
– Чертовы смертные! – проводил молодых людей взглядом Битали.
Теперь он понял, что это всеобщее внимание заслужено не былыми достижениями в фехтовании.
Потолок опять разорвался, пропуская в столовую чубатого Дистини Шарокови, и тот, поздоровавшись, тоже не преминул заметить:
– Классная девица, Битали! Надеюсь, ты ее не съел.
– Чертовы смертные! – повторился Кро. – Не поесть из-за них спокойно. Ни в Гавре, ни здесь. Надодух, извинись за меня перед Анитой и Лилиан, но я их, пожалуй, ждать не стану. А то на меня скоро пальцами начнут показывать.
– Хорошо, – не стал его удерживать недоморф и ухмыльнулся: – Но скажу честно, Юлиана на фотках получилась на зависть. Я в какой-то миг даже позавидовал.
– Да иди ты…
Вернувшись в башню в одиночестве, Битали не спеша разобрал вещи, заглянул в почтовую тетрадь, сходил в душ, после чего лег спать.
Надодух же вернулся только в полной темноте и недовольно фыркнул:
– Поляна моя вся заросла! Бурьян по грудь, цветы пропали и все деревья взъерошенные, словно ими дрался кто-то. Теперь полмесяца в порядок приводить!
– У нас целый год впереди, – сонно отмахнулся Битали. – Спи!
Нет суеверию
Поутру колледж вздрогнул от оглушительного грохота, поднявшего недоморфа и Битали с постелей. Молодые люди кинулись к окнам, выходящим в сторону двора, но из своей комнаты смогли разглядеть только крыши корпусов.
Крыши остались целыми.
– Это случайно не за тобой? – спросил Надодух. – Из Гавра?
– Ну, не совсем же они психи? – усомнился Кро.
Друзья торопливо оделись, перенеслись в коридор, пробежались до лестницы, сквозь нижнюю стену вывалились во внутреннее пространство древней крепости.
Здесь уже успело собраться большинство учеников – причем далеко не все примчались полностью одетыми. Молодые люди молча созерцали курящуюся дымком обширную яму, возникшую на месте столовой. В воздухе густо пахло базиликом, карамелью и абрикосами.
– Раньше надо было вставать, – пробормотал недоморф. – Поздравляю, Битали. Сегодня мы остаемся без завтрака.
– А где твой тотемный ворон, дружище? Помню, в прошлом году каждое утро поднимал.
– Обленился, – широко зевнул чатия Сенусерт.
Из стены, возле камня перемещений, на траву выступил, опираясь на посох, профессор Артур Бронте, наряженный в мантию малинового цвета с блестками и в остроконечную шляпу с широкими полями. Похоже, директор готовился к торжественному открытию нового учебного года – однако…
– Напоминаю всем! – ударив посохом в мягкую утоптанную глину, провозгласил профессор Бронте. – И особенно новоприбывшим! Согласно правилу, установленному нашим мудрым целителем Эшнуном Ниназовичем, прежде чем выбрать себе иное угощение, ученик должен взять и съесть какой-то из фруктов, лежащих на лотках столовой! Это забота о вашем здоровье и пищеварении! Не следует хватать иные продукты, пока вы не получили достаточную порцию клетчатки и витаминов! Не следует пользоваться в столовой заклинаниями для снятия выбранных угощений! Не следует использовать их для преодоления установленного Эшнуном Ниназовичем запрета! И уж тем более не стоит пользоваться заклинанием, которое вы так и не успели толком освоить!!!
– Кажется, Цивик уже приехал, – прозорливо шепнул Надодух. – Перепутать заклятье и шарахнуть им в преподавателя – это его стиль. Интересно, сам уцелел или опять в лечебнице откачивают?
– Тс-с… – вскинул палец к губам Битали. – Не показывай пальцем, его же побьют. Вся школа голодной осталась.
– Пользуясь случаем, поздравляю всех с началом занятий, – директор окинул двор угрюмым взглядом. – Хочу напомнить первому курсу, что базовые навыки в начальном семестре они будут изучать в подвале, а не в предметных аудиториях, а шестому курсу – что свое расписание каждому ученику отныне придется составлять самостоятельно, исходя из выбранной специализации и времени тематических лекций. Обязательными остаются только история, математика и гендерное искусство. Теперь прошу всех покинуть двор. Надеюсь, к обеду порушенную столовую удастся восстановить.
Директор развернулся и ушел обратно в стену.
– Ты свое расписание составил? – спросил друга Битали.
– Демонология, а после обеда зельеварение и колдовство. А ты?
– Демонология, дальномирие, магическое искусство, – перечислил свой выбор Кро. – Ты что, магию совсем бросаешь?
– А ты – колдовство, – парировал недоморф. – Зато Анита рвется и туда, и сюда. Как думаешь, это жадность или она просто слишком умная?
– Когда ей станет не хватать времени, тогда и выберет, – пожал плечами Битали. – На двух стульях не усидишь. Ладно, пошли. Завтрака не будет.
Профессор Эления Клеотоу, преподающая в колледже маркиза де Гуяка демонологию, имела наружность девы семнадцати лет, с длинными золотыми кудрями и большими глазами цвета индиго. А еще она отличалась широкими бедрами и крупной грудью. Одеяния учительницы никогда не скрывали ее форм, взгляд пронизывал каждого до глубины души, а голос звучал вкрадчиво и нежно, обволакивая и чаруя, путая мысли и лишая разума…
Немудрено, что почти все школьники мужского пола стремились посещать ее занятия – хотя экзамены сей обольстительной девушки были весьма жестокими, если не сказать – кровавыми. Надолго потом отбивающими всякий интерес к женскому полу.
Битали так и не понял, была учительница настоящим суккубом или умело копировала способы охоты этих опасных существ, прививая ученикам навыки сопротивления и чувство опасности – однако свой предмет профессор Клеотоу знала прекрасно. Объясняла так, что ученики потом неделями от каждой тени шарахались!
– Итак, милые мои мальчики, вы решили познать все тайны демонов, духов и нежити до самых глубоких тонкостей, – пройдя между партами, нежно проворковала юная преподавательница, на ходу с интересом заглядывая ученикам в глаза. – Как вы повзрослели! И окрепли! Какой страстный огонь горит в ваших душах! Полагаю, это жажда знаний, мсье Кро? – Она остановилась напротив Битали.
– Можете не сомневаться, профессор, – кивнул юноша.
Эления Клеотоу провела кончиками пальцев по его щеке и кивнула:
– Да, я вижу. – Она резко отодвинулась, прошла чуть дальше, невозмутимо запустила пальцы в волосы Франка Картье. – Странно только, что после пятого курса ко мне совершенно перестают ходить девушки. А молодые люди продолжают зубрить и зубрить… Не знаете, почему, мсье Картье?