– Трунио! – взмахнул волшебной палочкой Битали.
– Кро, где ты их взял?! – забыв про возлюбленного, вскочила Горамник. – Ты хоть представляешь, что это за книги?
– Смотри сюда, – раскрыл первую закладку Битали. – Я в первородном языке… в общем, двоечник. Но ты прочитаешь, тебе это раз плюнуть. Мне нужно знать значение этой фразы и как правильно ее произнести.
– Это обращение к четырем стихиям и храму небес, – с ходу ответила отличница.
– Запишешь на бумажке, хорошо? Мы с тобой отрепетируем, чтобы я без акцентов и оговорок произносил, хорошо?
– Надодух! – не оглядываясь, вскинула руку Анита. – Перо и бумагу!
– Если бы ты так отреагировала на мужчину, милая, я бы потребовал развода.
– Да быстрее, увалень. – Горамник пропустила его шутку мимо ушей.
– А здесь мне нужна вот эта фраза, – раскрыл вторую закладку потомок Темного Лорда.
– Заклинание на открытие врат демонов. Ты уверен?
– Да. А в этой книге – вот с этой строки до конца страницы.
– Проклятье! Это заклятие вызова глубинных духов. Его нужно заканчивать именем демона. Ты точно не ошибаешься?
– Я там рядом привязанным болтался, так что все видел. Налоби по строчкам пальцем водил, чтобы не ошибиться.
– Потрясающе! – отступила Горамник. – Я ничего подобного даже издалека не видела. В замковой библиотеке ничего такого не существует Битали, этим манускриптам просто цены нет!
– Тогда постарайся их не потерять.
– Но ведь тебе нужны все эти труды, чтобы проводить обряды!
– Мне нужны правильные фразы заклинаний. Я не гордый, могу прочитать и с бумажки. Только не ошибись, пожалуйста. Очень не хочется, чтобы меня затянуло в элениум или духи приняли меня за еду.
– Ага… – Анита склонилась к самым страницам, словно не читала, а обнюхивала их. Битали даже показалось, что отличница не оторвется, так и останется здесь с манускриптами до утра. Но девушка сделала над собой усилие и распрямилась, взмахнула палочкой: – Трунио! – Собрала книги и повернулась: – Милый, проводи меня, пожалуйста. Мне что-то неспокойно.
К удивлению потомка Темного Лорда, с переложением заклинаний отличница застряла больше чем на день. Впрочем, это было только к лучшему – и освободившийся день Битали посвятил Франсуазе, тайком сбежав к ней через деревяшку перемещений, безнадзорно лежащую на поляне.
Но к следующему утру все уже было готово, и после ужина юный маг покинул друзей, пробрался в пещеру, увеличил алтарь до прежних размеров, тщательно его вытер – особенно зеркало, размыкающее границы миров и законов. Затем обновил благовония в курительницах.
Теперь для проведения обряда оставался последний штрих…
Жертва!
– Ох, Анита, Анита, умница наша единственная, – зажмурившись, потомок Темного Лорда вознес отличнице мысленную молитву. – Надеюсь, в этот раз ты нигде ни в чем не ошиблась…
Он вытянул из амулета египетский нож, слегка порезал кожу на запястье и позволил большой капле крови упасть в курительницу над зеркалом, затем взмахнул палочкой:
– Вьюр!
Над медной чашкой заструился дымок. Кро торопливо вскинул бумажку и громко, отчетливо начал читать:
– Олого берг нарант ладоги орта ра-ра лименьволх! – Слов Битали не понимал, но о смысле фраз девушка ему рассказала, так что эмоции и нужные ударения потомок Темного Лорда ставил в правильных местах.
Наверное – в правильных…
Дымок в курительнице закрутился, со всех сторон послышался шорох, из зеркала вверх, в донышко медной чаши медленно выплыл призрачный луч света, стал растекаться в стороны.
Похоже, заклинание развивалось правильно, размывая границы миров.
Битали, воодушевляясь, продолжил читать заклятия громче и старательней, строчка за строчкой, пока, наконец, фраза не закончилась знаком вопроса. Юный маг разжал пальцы, роняя записку, и громко провозгласил:
– Сартан!!!
Марево над алтарем вдруг громыхнуло и разорвалось, крайние курительницы выплеснули клубы густого дыма. Четыре клубящихся потока устремились к центру алтаря, смешиваясь с серым дымком крови Темного Лорда, скручиваясь в вихрь и стремительно уплотняясь. Несколько минут – и черная фигура обрела человекоподобные очертания с рыхлым, тоже клубящимся лицом:
– Рад слышать твой призыв, Темный Лорд! Приказывай, я уничтожу всех и вся!
– Мне не нужно уничтожать…
– Твоя кровь переполняет меня силой, Эдрижун! – загрохотал громовыми раскатами демон, расширяясь в черные клубы. – Мне не сдержать ее! Приказывай, или я порву тебя самого!
В голове Битали молнией промелькнули наставления Элении Клеотоу о неустойчивости бесплотных духов, неспособных откладывать про запас добытую силу и потому вынужденных тратить ее сразу после получения – и спешно выкрикнул:
– Сделай бурю!!!
– Да-а-а!!! – взвился ввысь первородный дух, пробив потолок пещеры, и вскоре лаз осветился стремительной чередой молний, земля сотряслась от громового грохота, внутрь потянуло влажностью. Злобно завыл ветер, подняв вихри пыли даже здесь, в самой глубине норы. Потом клубящийся демон провалился сквозь потолок обратно в подземелье, и с улицы послышался шум и плеск плотного ливня. – Твое желание выполнено, господин!
Скажи, Сартан, в этом амулете много силы? – вскинул руку с черепами юный маг.
– Изрядно, Эдрижун. Тебе всегда удавалось собрать ее куда больше, нежели иным людям.
– А ты можешь пользоваться ею, Сартан?
– Тебя опять тянет на беседы, Эдрижун? – Демон сжался до размеров крупного человека, скользнул через пещеру, пропустив амулет сквозь себя, и выпрямился сбоку от юноши, став похожим на поросшего кудрями мавра.
– Мое имя не Эдрижун, – не стал врать Кро. – Меня зовут Битали.
– Все, кроме Темного Лорда, вытягивая меня со дна вечности, всегда кричали: «Круши! Жги! Убивай!» И только он спрашивал: «Тебе, должно быть, скучно, мой верный друг?»
– Я не Эдрижун. Меня зовут Битали. И я хочу спросить тебя, Сартан: тебе скучно, мой верный друг?
– Если ты не Эдрижун, то по какому праву ты спрашиваешь меня, несчастный? – Демон, потеряв облик, закружил вокруг молодого человека, а потом внезапно поглотил его собой, своим облаком.
– Потому, что я – Темный Лорд!
– Я чувствую, – отступил демон. – Это ты. И ты когда-нибудь узнаешь, что это за мир, царствие бестелесных. Там не скучно. Там пусто. Мы погружаемся в бездну, мы тонем все глубже и глубже, мы рассеиваемся, мы теряем себя… – Сартан снова стал походить на человека, однако парил над алтарем. – Я стал забывать свой облик, Темный Лорд. Я забываю свои желания. Свою жизнь. Наверное, я умираю… Я помню только свое имя. Когда я забуду его, меня не станет…
– Как мне помочь тебе, Сартан?
– Произноси мое имя, человек! – громогласно взмолился демон, заметавшись по всей пещере. – Напоминай мне имя! Я должен слышать свое имя! Доставай меня из глубины! Дай мне свет! Дай мне воздух! Дай мне голос!
– Как Темный Лорд узнал о тебе, Сартан? – тихо и ласково спросил мечущегося духа Битали.
– Он прочитал заклинание вызова в пещере двух драконов. – Демон остановился, плавно опустился на камни.
– А кто его там начертал?
– Я сам…
– Сам? – удивился Битали. – Ты вырвался из потустороннего мира, чтобы начертать заклинание своего вызова?
– Я начертал его, пока был живым, – ответил демон и тонкой струйкой потянулся к браслету из черепов.
– Зачем?
– Однажды я понял, что никто не вечен. Ни ты, ни дети, ни даже я. Однажды каждый утонет в небытии. Глубина, пустота. Ни шевеления, ни событий, ни памяти. Ни имени. Мне стало страшно. И я начертал заклинание, которое сохранит мое имя. Теперь я остался последним из первородных. Их больше нет. Они утонули. Рассеялись. Только я один всплываю и всплываю, делаю глоток, вижу свет, слышу свое имя. Слышу и начинаю тонуть снова.
– Кем ты был при жизни, Сартан?
– Не помню, Темный Лорд… – простонал демон. – Я помню страх. Я помню имя. Но я не помню своего облика. Своих свершений. Своей жизни. Ничего. Все это было слишком давно… Я просто имя, Темный Лорд. Осталось только имя…
– За что все духи так почитают Темного Лорда? – Битали протянул руку с амулетом к черным дымным клубам.
– Никто не хочет утонуть, Эдрижун… Темный Лорд поклялся, что откроет врата мира духов и впустит нас в мир живых. Чтобы мы опять увидели свет! Услышали смех! Вдохнули воздух! Чтобы мы могли вспомнить себя, прежде чем начать тонуть снова. Темный Лорд сдержал свое слово. Эдрижун уговорил смертных, и они стали каждый год на один день открывать врата в мир духов. Они звали нас к себе, принимали нашу власть; смертные произносили наши имена, они говорили с нами, они дышали с нами, они смеялись с нами. Они позволяли нам вспомнить жизнь. Когда Эдрижун исчез, врата закрылись. Они больше не открываются, Темный Лорд. Назови мое имя!
– Сартан.
– Ты должен открыть врата, Темный Лорд. Жаль, что я уже не могу запомнить твое имя. Мы тонем, и помнить все труднее. Открой врата! Все духи ждут этого. Называй меня по имени, Темный Лорд. Я приду и исполню твою волю.
Демон рассеялся. Так и хотелось сказать – «утонул».
Битали снова уменьшил алтарь, вышел из пещеры.
Снаружи все было залито водой, грядки превратились в ручейки, везде валялись обломки веток и куски черепицы, по небу носились обрывки туч и перепуганные вороны, кустарник за Тихим Лагерем, насколько было видно Битали, буквально лежал, размазанный по земле, а несколько деревьев под стенами замка выставили на всеобщее обозрение вывернутые корни.
– Мама… – сглотнул молодой чародей. – Надеюсь, никто не знает, кто все это вызвал…
Соваться на размякшее поле Кро не рискнул – обошел краем до парка, вошел в замок под своей башней, поднялся наверх.
Анита Горамник и недоморф были тут, мокрые до нитки. Точнее, мокрым был Надодух, отчетливо пахнущий псиной, а его нареченная сидела в пижаме молодого человека – вся съежившись и мелко, зябко подрагивая. Судя по всему, про высушивающее заклинание «асугарси» отличница забыла. Или ей просто нравилось, как чатия С