– Про Элению Клеотоу А ты о ком подумал?
– Тоже про нее, – соврал Битали. – Ей такого в жизни испытать не доводилось. Она только глазками хлопать умеет да по щечке гладить.
– Угу… – согласился недоморф, натягивая сорочку. – Пошли животики набьем?
– Я уже. Ты лучше, когда вернешься, меня разбуди. Чтобы я опять занятий не пропустил.
День оказался относительно простым, без раскалывающего голову дальномирия и путаной демонологии. С утра – математика, с ее пределами и матричным анализом, а после обеда – история, в ходе которой сидящий на цепи в глубоком подземном каземате Арнольд Гроссер повествовал ученикам о приведении магами к покорности смертных в Южной Азии и появлении первых развитых цивилизаций.
Близким отношениям с историком у братства Башни наступил конец. Однако и ссоры не было. Друзья вели себя как все прочие ученики, ничем не выделяясь и не задерживаясь после уроков. Мсье Гроссер тоже старался лишний раз в их сторону не смотреть.
Но когда курс вывалился через стену на лестницу подземного хода, Дубус и Ларак неожиданно выдернули Битали и прижали его к стене:
– Нужно поговорить, дружище! Давно не виделись!
– Может, все же не здесь? – предложила оказавшаяся рядом Генриетта. – У нас уютная поляна для бесед имеется.
– Все на поляне собираемся! – решительно объявил Дубус. – Сейчас же!
– Предлагаю после ужина, – уточнил Надодух и протиснулся между молодыми людьми. – А то у меня в животе бурчит, как в консерватории на концерте.
Подобный напор от самых мирных и спокойных участников братства стал для Битали неожиданностью, поэтому общего сбора на поляне он ждал не столько с беспокойством, сколько с нетерпением. И надо сказать, друзья его ожиданий не обманули…
– Ты, конечно, наш господин, и мы должны тебе подчиняться, – решительно заговорил Дубус, как только на поляне собрались все участники братства, кроме прогуливающего колледж Комби. – Но ты еще наш друг, и если мы видим, что ты сам себе яму решил вырыть, то смотреть на это молча не станем!
Широкоплечий парень покосился на Ларака, и Ирри с готовностью подтвердил:
– Да!
– Мы все знаем, как погиб Темный Лорд и сгинуло его дело! – воодушевленно продолжил Дубус. – Он влюбился! Он забыл про своих друзей, про свою армию, про своих врагов, про свое дело. И ты, ты, Битали, идешь по его стопам!
Парень ударил себя кулаком в грудь, и боевой амулет выбросил ему в кулак огромную сверкающую секиру, каковой Дубус и указал на потомка Темного Лорда.
– У тебя есть враг! Страшный враг, целый род графов де Куртене! У тебя есть друзья, крепкие воины, которые готовы сразиться на твоей стороне! А чем занимаешься ты? Предаешься любовным утехам, забыв и про нас, и про опасность, и про наше общее будущее!
Звучало это и впрямь внушительно.
– Любовным утехам? – насторожился Битали. – Это как?
– Мы знаем, что Лилиан Хетф бегает к тебе в комнату!
– Я видел ее, – признался Ирри Ларак. – На прошлой неделе. И сегодня утром.
– Вот оно что? – облегченно рассмеялся Кро. – Должен вас огорчить, друзья мои. Лилиан Хетф навещала меня для того, чтобы лишний раз лишить всяческих надежд на близость, и Надодух Сенусерт тому свидетель. Наша прекрасная Лилиан всерьез увлечена графинчиком Дожаром. Скажу больше, сегодня она читала нам стихи, посвященные ей юным графом. Прямо скажу: прекрасные стихи. Я на такие не способен. Так что шансов у меня против знатного красавчика никаких…
– М-мяу-у… – жалобно зарычал недоморф.
Похоже, у него и стоящей рядом отличницы возникли какие-то разногласия по поводу поэзии.
– Поскольку тратить свое время на Лилиан я не могу, – развел руками Битали, – то я потратил силы на разведку. И теперь знаю, что логово Шуаза де Куртене в Гавре находится в парке Форе-де-Монжон и укреплено очень грамотно. Кроме того, у него ровно сто воинов, две трети из которых метаморфы. В общем, никаких шансов в его владениях у нас нет. Но вот если выманить графа, то вполне можно с ним потягаться… Дубус, ты так и будешь покачивать секирой возле моей головы?
– Ой, прости… – спрятал оружие молодой человек.
– Мы вполне можем заранее разложить в Тихом Лагере графические амулеты на вызов голодных духов, закрыв их от света травой или мхом, чтобы открыть в нужный момент. Духи эти, может, и не опасны, но сожрать у врагов обувку, штаны и палочки смогут быстро, а без всего этого даже самый сильный воин становится неуклюжим увальнем. Кроме того, я научился вызывать демона Сартана, и он поклялся выполнять мои приказы. Я приготовлю амулет и с началом битвы направлю его против графских воинов. А мы с вами добьем тех, кто уцелеет от рук демона, после чего отправимся в Гавр и зачистим последних магов из рода Куртене. Вот такой план. Что скажете? – оглядел друзей Битали.
– План хороший, – согласился сидящий в сторонке на скамье Цивик. – Но как ты заставишь графа прийти в Тихий Лагерь?
– У меня есть отличный друг, – поведал ему Битали. – Он умеет быть незаметным, проникать через любые кордоны и заклинания, прятаться от оберегов, обманывать даже самых образованных профессоров. Неужели он не сможет незаметно пронести в графскую крепость маленькое полено перемещений? Когда он это сделает, через полено мы сможем ворваться в самое логово, перебить всех, кто попадется под руку, поломать, подпалить и тут же удрать обратно. Граф де Куртене – самовлюбленный осел. Он не стерпит подобного оскорбления и бросится мстить. Получит еще пощечину и рассвирепеет окончательно…
– Он явится к директору школы, – сказала Генриетта. – И потребует твоей головы. Но после такого скандала профессор тебя покрывать не станет.
– А мне этого и не нужно, – щелкнул пальцами потомок Темного Лорда. – Мы согласимся выйти к графскому войску. Как полагаешь, куда потребует выходить профессор Бронте?
– С этой стороны парк, его в схватке могут повредить, – погладила острый подбородок Вантенуа. – Сад он тоже пожалеет. Лес? Хотя… Чего уж точно никому не жалко, так это Тихого Лагеря за огородами. Там сотней трупов больше, сотней меньше уже ничего не изменит.
– Именно! – с довольной улыбкой вскинул палец Кро. – И ничто не мешает нам подготовить Лагерь так, как нам хочется.
– Мне кажется, это не совсем честно выходит, Битали, – неожиданно возразил Дубус. – Обмануть, заманить, уничтожить. Как будто из-за угла нападаем и в спину колем. Не по-мужски выходит. Гнусненько.
– Что ты говоришь?! – хором воскликнули Надодух и Генриетта.
– Вообще-то их больше, – не так резко, но тоже возразила крупному парню Горамник. – Намного больше.
– Против совести идти тоже не стоит, – неожиданно встал на его сторону Кро. – Давайте предложим графу мировую. Когда Тихий Лагерь будет готов к схватке, отправим в Гавр переговорщика. Пусть Шуаз де Куртене сам решит, чего он желает – жизни или смерти? Если захочет войны, значит, это его выбор.
На некоторое время над поляной повисла задумчивая тишина, и Битали понял, что теперь его план одобрен полностью, до мелочей.
– Анита, Генриетта! – стал отдавать приказы он. – Вы на демонологию не ходите, так что вас я попрошу сделать поклады с порчей. На слепоту, хромоту, желудочную слабость и прочие гадости, что только придумаете. У графских колдунов наверняка обереги защитные будут… Но ведь каждая опасность их силу потихоньку высасывает. Чем больше опасностей, тем слабее они окажутся в конечной схватке. Ребята, вам амулеты вызова голодных духов делать и прикапывать. С меня Сартан. Нужно зарядить алтарь и превратить его в амулет. Как думаете, за два дня управимся?
– На порчу не меньше четырех надобно, – покачала головой Генриетта. – Сделать, начитать, зарядить. И все следует делать около полуночи. Один поклад за раз можно провернуть, а если сотню… Даже вдвоем быстро не управиться.
– Хорошо, – решил Битали. – Значит, четыре дня.
– Тогда пошли, Анита, – кивнула отличнице Вантенуа. – Пошарим по парку, пока не стемнело. Перышки-травки поищем.
– Пошли, – согласилась та.
– Тогда мы отправимся рисовать, – решил недоморф.
Битали ушел с поляны вместе со всеми, в башне взял с полки шкафа трубку. Проверил, чтобы в наборе стояло имя не Франсуазы, а рябой девахи, нажал кнопку вызова:
– Здравствуй, карамелька. У меня к тебе очень важная просьба. Ты не могла бы взять лежащее у тебя во дворе полено и отвезти его в Гавр, в парк Форе-де-Монжон?
– И тебе хорошего дня, красавчик. Спасибо, что поинтересовался моими делами, настроением, здоровьем, погодой. Спасибо, что спросил, как дела у меня дома, как Гаспар себя чувствует, не скучаю ли я одна? Спасибо, в общем, что относишься ко мне как к человеку, а не как к полену.
– Ты хорошо выглядишь, Юлиана.
– Откуда ты знаешь, трепло аристократское?
Битали покачал головой, закрыл глаза, собрал в памяти образ коротко стриженной девушки с усыпанным веснушками лицом, широкими плечами и бедрами, мясистыми ногами, поднял веки – и сразу увидел ее в зеркале, сбоку и сзади. Видимо, через стекляшку над кухонной раковиной.
– Только вот юбка у тебя коротковата для нынешней погоды, и чулки кружевные совершенно не к месту. Никогда не думал, что тебя потянет на красный цвет.
– Ты знаешь, что ты пошляк, красавчик? – неожиданно повеселела собеседница. – Только на задницу и пялишься!
– Можешь головой не крутить, во дворе меня нет. Чтобы тебя увидеть, быть рядом вовсе не обязательно.
– Черт бы тебя побрал, упырь болотный! – вошла страшилка обратно в дом. – Зачем ты это сказал? Теперь я никогда не рискну раздеваться в ванной!
Битали тоскливо вздохнул. Юлиана всегда была трудным собеседником.
– Так ты поедешь в Гавр?
– Спасибо за предложение. Но если мне захочется свести счеты с жизнью, сахарный красавчик, я могу повеситься и у себя в спальне. Для этого не нужно тащиться к оборотням в гости!
– В нынешнем виде тебя никто не узнает.
– А вдруг? Чего-то рисковать не хочется.
– Это очень важно, Юлиана. Мы оба сможем избавиться от опасности раз и навсегда!