– Тогда спрячь меня на время поездки. Так, чтобы никто ни за что не нашел.
– Не преувеличивай опасность, Юлиана. Они не ищут тебя, они думают, что ты в нашей школе. И уж тем более не станут искать у себя в Гавре.
– Опасности мало не бывает.
– Простейшая осторожность… – И тут вдруг Битали понял: – Подожди! Ты что, просишь себе Цивика?
– А ты не так туп, как кажешься, красавчик, – засмеялась трубка.
– А как же Гаспар?
– А ты за кого болеешь, за меня, за него или за Цивика?
Битали промолчал, не зная, что ответить.
– Допустим, что за Цивика, – вкрадчиво предположила рябая. – Спроси мальчика, он хочет прямо сейчас прийти ко мне? Если откажется, я выполняю любое твое желание. Если нет, то ты исполняешь любое мое.
Кро, не отвечая, вытянул волшебную палочку, ударил ею себе под ноги:
– Онберик!
Вмиг провалился к раздирающим чистую тетрадь на страницы Дубусу, Лараку и Цивику. И, само собой, рухнул бедолаге прямо на голову.
– Ты чего?! – застонав и морщась, приподнялся на локтях паренек. И Битали опять обратил внимание на то, что Цивик больше не лохмат Коротко стрижен, а вдобавок к тому еще и причесан. И опрятно одет.
– Юлиана просит, чтобы во время поездки в Гавр ее от графских колдунов кто-нибудь мороком прикрыл, – сказал Кро. – Возьмешься?
– Да. А ты меня как-нибудь прикроешь от прогулов?
– Чего-нибудь придумаем. Прямо сейчас к ней пойти хочешь?
Паренек недоверчиво посмотрел на Битали. Потомок Темного Лорда все понял и вздохнул, поднес трубку к уху:
– Я ничего не обещал.
Телефон в ответ зловеще захохотал и перешел на короткие гудки.
– Что ни делается, все к лучшему, – сунул его в карман Кро. – Тебе хотя бы объяснять ничего не надо. Сам разберешься, где и как лучше амулет прятать. Когда все будет готово, сообщи. Удачи, дружище!
– Да. – Цивик коснулся палочкой подоконника и пропал.
– Гаспару точно не повезло, – вздохнул Кро, вслед на ним отправляясь в коридор.
Но Цивика перед сфинксом уже не застал.
Создать амулет вызова демона большого труда для Битали не составило. Все, что от него требовалось, – это провести правильный полный обряд, не добавляя своей крови. Это означало, что заклинание реализуется, едва только получит недостающий элемент.
Согласно классическим правилам, магу надлежало создать полную копию алтаря и носить ее с собой. Однако Битали – поскольку он остался единственным из посвященных, – просто уменьшил алтарь до размеров монеты и завернул в тряпицу, дабы не колоться о превратившуюся в иглу курительницу.
Так же легко управились со своими заданиями и все остальные члены братства. Ведь поручения им достались, прямо говоря, ученические. Первокурсник справится. Единственное отличие состояло в том, что юные маги успели пройти через обряд корсовинга, дарующий силу и способность управлять ее потоками – и потому действенность их покладов и амулетов возрастала многократно.
Самой трудной частью плана стала не магия. Труднее всего оказалось добыть бензин и стеклянные емкости для него. Однако и тут ушлая Юлиана, поняв суть просьбы, исхитрилась выкрутиться, и вместо кучи бутылок и канистры юные маги получили от нее ящик с четырьмя трехлитровыми банками, полными чуть желтоватой жидкостью. Как, что – спросить оказалось не у кого. Просто, придя вечером на поляну, недоморф увидел стоящую возле полена перемещений посылку, догадавшись о содержимом по запаху.
На четвертый день зазвонила трубка.
– Спасибо, сахарный! – не здороваясь, сообщила Юлиана. – Я просто тащусь! За последние полгода я побыла и телезвездой, и циркачкой, а теперь еще и Матой Хари. В следующий раз хочу примерить роль арабской принцессы! Придумай чего-нибудь, ага? Да, кстати, чуть не забыла… Посылка доставлена, мой генерал!
– Спасибо, Юлиана, – ответил Кро, однако рябая уже отключилась.
После этого долгожданного послания Битали пошел в северный корпус, поднялся на самый верхний этаж, прошел сквозь стену и оказался в просторном зале гендерных искусств, стены которого были полностью закрыты рядами копий, алебард, дротиков, щитов и бердышей.
– Вы хотите узнать, почему до сих пор не начались мои уроки, мсье Кро? – прозвучал из-под потолка голос Ричарда Уоллеса.
– В прошлом году уроки тоже начались незадолго до каникул, – ответил Битали.
– Да, ты прав. – В воздухе промелькнуло тело, и преподаватель с грохотом приземлился на пол. Тут же выпрямился. Мужчина был в высоких, начищенных до глянца сапогах, красных штанах и синем вельветовом сюртуке, опоясанном абордажным тесаком. – Директор Бронте не очень высоко ценит военное искусство и дает мне слишком мало учебных часов.
Битали не без удивления поднял глаза к потолку, оценивая его высоту, и учитель рассмеялся:
– Так может любой. Половина человеческих способностей ограничивается нашими страхами, и ничем более. Хочешь попробовать?
– Хочу. Но сейчас у меня другая просьба, сэр Ричард Уоллес. Мне нужен переговорщик.
– Мсье Кро предлагает мне работу? – вскинул брови преподаватель.
– Да.
– В чем она заключается?
– Возможно, вы знаете, что минувшим летом у меня возникли некоторые разногласия с графом де Куртене…
– В виде четырех трупов! – довольно расхохотался преподаватель. – Думаю, в результате этой ссоры вы заслужили по три балла за каждого. Увы, добавить оценки в ваш аттестат сейчас я не могу. Мои занятия не начались, и у меня нет доступа к документам.
– Я хочу предложить графу мир. Я забываю про свои претензии по поводу случившегося вымогательства, он отказывается от мести за раненых вымогателей. Я полагаю, что трем моим жертвам вскоре удастся вернуться в его распоряжение, если они озаботились крепкими здоровыми тотемниками.
– Забыть и разойтись, как я понимаю, это ваше изначальное предложение, мсье Кро? Теперь хотелось бы знать, на какие уступки вы готовы пойти, если граф откажется от мирового соглашения?
– Я готов принести ему публичные извинения. Здесь, в замке. Либо в ином месте, не принадлежащем друзьям клана Куртене. Так вы согласны, сэр Ричард Уоллес?
– Ученик предлагает мне работу! – расхохотался преподаватель. – Такое в моей жизни случается впервые.
– Я сын наемника, сэр Ричард, я знаком с правилами. Какая вам разница, кто заплатит за работу?
– Твой отец в курсе?
– Ему нельзя появляться в Гавре. Если граф узнает, кто он такой, отца возьмут в заложники.
– Разумно, – кивнул учитель.
– Ваша цена, сэр?
– Помнится, я рассказывал тебе, что кое-чем обязан Гаэтано? Я вижу неплохой шанс вернуть хотя бы часть долга, – поправил ремень наемник сэр Уоллес. – Как мне попасть к твоему противнику?
– Амулет перемещения.
– Прекрасно! Веди.
Попав на поляну, наемник сделал два полных круга, рассматривая творение недоморфа, удивленно покачал головой:
– Профессор Бронте утверждал, что ссылает в башню Кролик жалких неудачников. Однако я вижу талант за талантом.
– Благодарю вас, сэр Ричард Уоллес! – Надодух буквально раздулся от гордости.
– Не покупайтесь на лесть, мсье Сенусерт! – немедленно отрезвил его учитель. – Тот, кто вас хвалит, не обязательно ваш друг. Возможно, ему просто не дотянуться до вас ножом со своего места, и он надеется, что вы повернетесь к нему спиной.
– Так вам понравилось или нет, сэр?! – не выдержала Горамник.
– Работа мсье Сенусерта достойна восхищения, мадемуазель. Однако я преподаю не природное колдовство, а гендерное искусство. Где амулет, мсье Кро?
Битали указал на полено. Наемник ступил на него, качнулся вперед и исчез.
– Ты ему доверяешь? – спросила отличница. – Это же просто наемник! Соврет ради легких денег, а мы попадем в ловушку.
– Он отказался от денег, – покачал головой Битали. – К тому же его можно назвать моим крестным отцом. Не думаю, что это можно перекупить золотом.
– Ты не знаешь наемников!
– Ты шутишь, – рассмеялся юный маг. – Как раз их я знаю лучше всего.
Сэр Уоллес вернулся через три часа, пахнущий вином и довольный с виду.
– Ну что? – устремились к нему члены братства Башни.
– Граф Шуаз де Куртене готов забыть все обиды и разногласия, мсье Битали Кро, – сладко потянулся учитель, – и простить оскорбления при одной лишь маленькой уступке. Если вы принесете ему публичные извинения не где-то в других местах, а в Гавре, у ворот его замка. И знаете, что я вам посоветую, мой мальчик?
– Что, сэр Ричард?
– Посоветую не верить ни единому слову этой гнусной старой крысы! Он посадит вас на кол в парадной пиршественной зале, будет требовать извинения каждый день и с удовольствием показывать гостям в качестве забавной игрушки. Себе для веселья, всем прочим в назидание. Чтобы все знали, как заканчивают храбрецы, посмевшие бросить клану Куртене вызов. Но вино у этой подлой твари хорошее, что есть, то есть. Пойду отосплюсь. Завтра меня ждет очень тяжелый день.
Учитель ушел с поляны, оставшиеся на ней друзья переглянулись.
– Опять ни то ни се, – пожал плечами Ирри Ларак. – Если мы нападем, получится, что начали первыми!
– Нет… – Битали в задумчивости покрутил на пальце сандаловое кольцо. – Теперь он предупрежден. Граф ждет моего ответа. И его придется дать.
Потомок Темного Лорда снял с пальца кольцо и сжал его с такой силой, что деревяшка хрустнула и рассыпалась. А затем достал телефон:
– Юлиана? Передай Цивику, чтобы сажал тебя на поезд и начинал действовать.
Забрав деревяшку перемещений, друзья без особой спешки отправились в сторону Тихого Лагеря, отнесли ее в пещеру и расселись вокруг, ожидая, пока их главный лазутчик выполнит поручение. Делать им было совершенно нечего. Все было приготовлено заранее и продумано до мелочей. Оставалось только исполнить.
Наконец послышалось слабое потрескивание, возле полена возник Цивик, огляделся по сторонам. Вскинул палочку:
– Альба! – И когда тьма рассеялась, отчитался: – Все сделано. Там большое здание, я выбрал комнаты отдыха. Там достаточно колдунов, но они не настороже, никаких защитных заговоров и оберегов нет. Основная защита снаружи, на первом этаже и у входа. Перегородки слабые, двери межкомнатные. Все хлипкое. Только сонные голые люди.