Об этом узнали только на Севере, да и то лишь немногие. Ничего удивительного, что вы не слышали об этом, Боромир. С разоренных Полей Радости, где погиб Исильдур, вернулись после долгих блужданий по горам лишь трое. Один из них, Отар, оруженосец Исильдура, принес обломки меча Элендиля. Он отдал их Валандилю, наследнику Исильдура. Тот ребенком оставался здесь, в Ривенделле. Но Нарсиль был разбит, утратил блеск, и его не сковали вновь.
Я назвал победу Последнего Союза бесплодной? Это не совсем так, хотя конечной цели она не достигла. Саурон ослаб, но не сгинул. Кольцо потерялось, но не перестало существовать. Башню Тьмы разбили, но основание ее, созданное Властью Кольца, уцелело. И его невозможно разрушить, пока существует Кольцо. Множество эльфов, множество могучих людей, множество их друзей погибло на той войне. Пал Анарион, и был убит Исильдур. Не стало Гиль-Галада и Элендиля. Никогда больше не бывать подобному союзу эльфов и людей: люди умножились, а перворожденных убыло, и эти две расы стали чужими друг другу. С той поры потомки Нуменора пришли в упадок, и жизнь их укоротилась.
После войны и резни на Полях Радости на севере почти не осталось людей Запада, и их город Аннуминас у озера Эвендим разрушился. Потомки Валандиля ушли оттуда и поселились в Форносте на высоких северных склонах, но сейчас и это место обезлюдело. Люди называют его Долиной Мертвецов и боятся туда ходить. Ибо народ Арнора рассеялся, и тогда враги одолели его, и пора его господства минула, оставив только зеленые курганы на травянистых холмах.
На юге долго продержалось королевство Гондор: сперва его великолепие и мощь росли, обнаруживая некоторое сходство с Нуменором перед его падением. Эти люди строили высокие башни, сильные крепости и гавани для множества судов. Крылатая корона их монархов наводила страх на множество разноязычных народов. Главным их городом был Осгилиат, Звездная крепость, посреди его протекала Река. На востоке, в отрогах Гор Тени, они построили Минас-Итиль, башню Восходящей Луны, а на западе, у подножия Белых гор, – Минас-Анор, башню Заходящего Солнца. Там, при дворе королей, росло Белое Дерево. Семя его пронес через глубокие воды Исильдур, а еще раньше оно пришло из Эрессии, куда попало с крайнего Запада в дни юности мира.
Но в быстром потоке лет потомство Мелендиля, сына Анариона, пришло в упадок, и Дерево увяло, и кровь нуменорцев смешалась с менее благородной кровью. Тогда стража у стен Мордора уснула, и темные твари вновь пробрались в Горгорот. И пришло время, когда приспешники Зла пошли на приступ, и захватили Минас-Итиль, и поселились в нем, превратив в обитель ужаса, и назвали его по-новому: Минас-Моргул, Башня Темных Сил. Затем Минас-Анор был переименован в Минас-Тирит, Башню Стражи, и эти два города постоянно воевали друг с другом, а между ними лежал пустынный Осгилиат, и тени бродили в его развалинах.
Так было на протяжении многих людских жизней. Но властители Минас-Тирита продолжают борьбу – они сражаются с нашими врагами и охраняют речной путь от Аргоната до Моря. А теперь моя часть рассказа близится к концу. В дни Исильдура Кольцо Власти потерялось, и Три Кольца освободились от его господства. Но теперь, в наши дни, им вновь грозит опасность, ибо, нам на горе, Кольцо нашлось. О том, как это было, расскажут другие, я же играл в этом деле маленькую роль.
Он замолчал, но тут же, высокий и гордый, встал Боромир. — Позвольте мне, мастер Эльронд, — сказал он, — вначале побольше рассказать о Гондоре, ибо истина в том, что я прибыл оттуда. Всем следует знать, что там происходит. Я полагаю, мало кому известно о наших деяниях, и потому никто не может правильно оценить опасность, которая будет грозить вам, если мы потерпим поражение.
Не верьте, будто в гондорской земле иссякла кровь Нуменора, забыты его гордость и достоинство. Наше мужество по-прежнему сдерживает натиск дикарей с Востока и не дает подступиться к нам ужасу Моргула. На нас, оплоте Запада, зиждутся мир и свобода земель, лежащих у нас в тылу. Но если укрепления на Реке будут сданы, что тогда?
А этот час, может статься, уже недалек. Неназываемый Враг восстал. Над Ородруином, который мы называем Горой Судьбы, вновь курится дым. Сила Черной земли растет, и мы глубоко встревожены. Когда Враг вернулся, наш народ изгнали из Итилиена, наших прекрасных владений к востоку от Реки, однако нам удалось сохранить там клочок земли и держать войско. Но в этом году, в июне, Мордор внезапно напал на нас и отбросил прочь. Враг превосходил нас числом, так как Мордор заключил союз с жителями Востока и со свирепыми харадримами. Но нас одолели не только числом. Мы столкнулись с силой, которой прежде не чуяли.
Есть такие, что говорят, будто видели ее – огромного Черного Всадника, темную тень на фоне луны. Где он появлялся, врагов охватывало неистовство, а самыми храбрыми нашими воинами овладевал страх, так что люди и кони, дрогнув, обращались в бегство. Разрушив последний мост, сохранявшийся в развалинах Осгилиата, вернулись лишь остатки наших восточных сил.
Я был в отряде, который удерживал мост, пока он не обрушился за нами. Лишь четверо из отряда спаслись вплавь: мой брат, я и еще двое. Но, продолжая сражаться, мы удерживали весь западный берег Андуина, и те, кого мы защищали, заслышав наши имена, воздавали нам хвалу. Лучше бы они помогли! Теперь только роханцы откликаются на наши просьбы о помощи.
В этот недобрый час я пришел к Эльронду за много опасных лиг. Сто десять дней путешествовал я в одиночестве. Но я не ищу союзников в войне. Сказано, что сила Эльронда в мудрости, а не в оружии. Я пришел просить совета и разгадки таинственных слов. Ибо накануне внезапного нападения брат мой увидел тревожный сон, и этот сон повторился и у него, и у меня.
Мне привиделось, что небо на востоке потемнело и загремел гром, он гремел все громче, но на западе по-прежнему горел бледный свет, и оттуда донесся голос, далекий, но ясный:
Ищи Меч-Который-Сломан.
Он пребывает в Имладрисе.
Там будет Совет,
Крепче заклинаний Моргула.
Там будет дан знак,
Что близко Судьба,
Ибо проклятие Исильдура проснется,
И коротыш выступит вперед.
Мы мало что поняли из этих слов и рассказали о них отцу, Денетору, повелителю Минас-Тирита, сведущему в гондорских сказаниях. Он сказал только, что Имладрис – древнее эльфийское название далекой северной долины, где живет Эльронд Полуэльф, величайший из сказителей. Мой брат, понимая, в каком мы отчаянном положении, готов был тотчас поверить в сон и ехать в Имладрис. Но так как путь туда изобилует опасностями, я решил проделать его сам. С трудом получил я согласие отца и долго блуждал по забытым дорогам, разыскивая дом Эльронда, о котором многие слышали, но немногие знали, где это.
— Здесь, в доме Эльронда, вам многое станет ясно, — сказал Арагорн, поднимаясь. Он положил свой меч на стол перед Эльрондом, и все увидели, что клинок состоит из двух обломков. — Вот Меч-Который-Сломан!
— Кто вы и какое вам дело до Минас-Тирита? — спросил Боромир, удивленно глядя на строгое лицо Скитальца и его изношенный плащ.
— Это Арагорн, сын Араторна, — объяснил Эльронд, — прямой потомок Исильдура, сына Элендиля из Минас-Итиля, хоть и в дальнем колене. Он вождь дунаданов Севера, и мало осталось людей из его рода.
— Значит, оно принадлежит вам, а вовсе не мне! — в изумлении воскликнул Фродо и вскочил, словно ждал, что Кольцо немедленно потребуют у него.
— Оно не принадлежит никому из нас, но вам предначертано владеть им некоторое время, — сказал Арагорн.
— Достань Кольцо, Фродо! — торжественно сказал Гэндальф. — Время пришло. Подними его повыше, и тогда Боромир получит ответ на свою загадку.
Наступила тишина, и все взгляды обратились к Фродо. Хоббита внезапно охватили смущение и страх. К тому же Фродо очень не хотелось доставать Кольцо, а мысль о том, чтобы прикоснуться к нему, вызывала отвращение. Ему захотелось оказаться где-нибудь за тридевять земель. Кольцо сверкало и блестело, когда он дрожащими пальцами поднял его перед собой.
— Вот Проклятие Исильдура! — воскликнул Эльронд.
При виде золота глаза Боромира сверкнули. — Коротыш! — пробормотал он. — Неужели судьба Минас-Тирита наконец-то решается? Но зачем тогда искать сломанный меч?
— В сне не говорилось о судьбе Минас-Тирита, — сказал Арагорн. — Однако скоро решится судьба всего мира и придет пора великих деяний. Сломанный меч – это меч Элендиля, он сломался, когда Элендиль пал. Наследие Элендиля утрачено, но эти обломки передавались из поколения в поколение, ибо есть старое предание, что, когда найдется Кольцо – Проклятие Исильдура, меч откуют вновь. Теперь, когда вы видели искомый меч, о чем вы попросите? Хотите ли вы, чтобы дом Элендиля вернулся в Гондор?
— Я послан не выпрашивать благодеяния, а лишь за разгадкой сна, — гордо ответил Боромир. — Но мы в тяжелом положении, и меч Элендиля помог бы нам так, как мы не смели надеяться... если только он действительно может вернуться из тени прошлого. — Он вновь взглянул на Арагорна, и в его взгляде было сомнение.
Фродо почувствовал, как рядом с ним нетерпеливо заерзал Бильбо. Очевидно, поведение друга раздосадовало его. Внезапно поднявшись, Бильбо выкрикнул:
Не все то золото, что блестит,
Не всяк, кто бродяжит, пропащий;
Крепкий старец не иссохнет,
Глубокие корни не тронет мороз.
Огонь может проснуться из пепла,
Из тени может брызнуть свет;
Сломанное лезвие можно обновить,
Лишенный короны вновь станет королем.
Может, и не очень складно, но кстати – если вам требуется что-то помимо слова Эльронда. И уж если ради этого слова вы провели в пути сто десять дней, слушайте внимательно. — И, фыркнув, Бильбо сел на место.