Глава IIIКольцо отправляется на юг
В тот же день в комнате Бильбо хоббиты устроили собственный совет. Мерри и Пиппин возмутились, услыхав, что Сэм пробрался на Совет и избран в спутники Фродо.
— Так нечестно! — заявил Пиппин. — Вместо того, чтобы вышвырнуть его вон и заковать в цепи, Эльронд награждает его за такое нахальство!
— Награждает? — переспросил Фродо. — Не могу представить себе более сурового наказания. Думай, что говоришь: осудить на участие в этом безнадежном путешествии – награда? Вчера мне снилось, что моя задача выполнена и я могу отдыхать здесь – долго, может быть, до конца своих дней.
— Ничего удивительного, — сказал Мерри, — я тоже хочу, чтобы ты отдохнул. Но мы завидуем не тебе, а Сэму. Если ты уйдешь, для нас будет сущим наказанием остаться, пусть бы и в Ривенделле. Мы проделали с тобой немалый путь и пережили трудные времена. Мы хотим идти дальше.
— Именно это и я хотел сказать, — добавил Пиппин. — Мы, хоббиты, должны держаться вместе – и будем! Я пойду с тобой, если только меня не закуют. Должен же быть в отряде хоть кто-то умный.
— В таком случае тебя там точно не будет, Перегрин Тук! — сказал Гэндальф, заглядывая в окно, расположенное у самой земли. — Но вы зря беспокоитесь. Еще ничего не решено.
— Ничего не решено! — воскликнул Пиппин. — Что же вы там делали? Вы просидели взаперти не один час...
— Разговаривали, — сказал Бильбо. — Столько всего порассказали, и каждый хоть разок да вытаращил глаза, даже старина Гэндальф. По-моему, новость Леголаса о побеге Голлума поразила даже его, хоть он и не подал вида.
— Ошибаешься, — сказал Гэндальф. — Ты невнимателен. Я уже слышал об этом от Гвайхира. Если хочешь знать, единственное, что действительно заставило всех «вытаращить глаза», как ты выразился, это вы с Фродо. И только я не удивился.
— Ну, как бы ни было, — сказал Бильбо, — ничего не решено. Только выбрали Фродо и Сэма, бедняжек. Я с самого начала боялся, что этим кончится, если мне откажут. Но я знаю, что, узнав новости, Эльронд разошлет множество разведчиков. Они уже выступили, Гэндальф?
— Да, — ответил чародей, — часть разведчиков уже в пути. Остальные выйдут завтра. Эльронд посылает эльфов – те установят связь со Скитальцами и, может быть, с народом Трандуиля в Мерквуде. А Арагорн ушел вместе с сыновьями Эльронда. Мы прочешем все на много лиг вокруг, прежде чем хоть что-то предпринять. Так что выше нос, Фродо! Ты, вероятно, еще долго пробудешь здесь.
— Эх! — уныло сказал Сэм. — Так мы зимы дождемся.
— Ничего не поделаешь, — сказал Бильбо. — Отчасти здесь есть и твоя вина, Фродо, сынок. Ты настаивал на том, чтобы ждать моего дня рождения. Не могу избавиться от мысли, что ты выбрал очень странный способ отметить его! Я бы пустил Саквил-Бэггинсов в Бэг-Энд в какой-нибудь другой день. Ну да ладно: ты не можешь ждать здесь весны, но и выступить, пока не получены сообщения разведчиков, нельзя.
Когда начинает кусаться зима
И листья последние ветер срывает,
Когда над землей воцаряется тьма,
Кто в землях далеких – покоя не знает.
Но, боюсь, такова ваша участь.
— Да, боюсь, что так, — сказал Гэндальф, — мы не можем выступить, пока не узнаем, что с Всадниками.
— Я думал, они все погибли в наводнении, — заметил Мерри.
— Духов Кольца невозможно уничтожить таким образом, — ответил Гэндальф, — в них сила их хозяина, и они выживают или погибают вместе с ним. Мы надеемся, что все они лишились коней и личин и на время стали менее опасными – но нужно точно установить это. Тем временем ты должен постараться забыть о своих неприятностях, Фродо. Не знаю, смогу ли я чем-нибудь помочь, но вот что я шепну тебе на ушко. Тут кое-кто обмолвился, что в отряде должен быть хоть кто-то умный. Он прав. Пожалуй, я пойду с вами.
Это известие привело Фродо в такой восторг, что Гэндальф слез с подоконника, на котором сидел, снял шляпу и поклонился. — Я сказал только «я, пожалуй, пойду». Пока ни на что не рассчитывай. В этом деле решающее слово за Эльрондом и вашим другом Странником. Кстати, я хочу повидать Эльронда. Мне пора.
— Сколько, по-вашему, я еще пробуду здесь? — спросил Фродо у Бильбо, когда Гэндальф ушел.
— Ох, не знаю. В Ривенделле трудно вести счет дням, — ответил Бильбо. — Но, думаю, достаточно долго. Мы еще вдоволь наговоримся. Как насчет того, чтобы помочь мне закончить книгу и начать следующую? Ты думал о концовке?
— Да, мне приходило в голову несколько вариантов, но все – мрачные и неприятные, — ответил Фродо.
— Нет, так не пойдет! — сказал Бильбо. — Книги должны заканчиваться хорошо. Как тебе понравится вот это: они забыли про странствия и жили долго и счастливо?
— Очень славно, если этому суждено сбыться, — ответил Фродо.
— Ага! — сказал Сэм. — А где же это они жили? Вот что мне всегда хотелось знать!
Хоббиты еще некоторое время продолжали говорить и размышлять о своем недавнем путешествии и об опасностях, что ждали впереди, но таково было свойство Ривенделла, что вскоре все страхи и тревоги покинули их. Будущее, плохое или хорошее, не забылось, но потеряло всякую власть над настоящим. Силы хоббитов прибывали, надежда крепла, они с удовольствием встречали каждый погожий денек, наслаждались каждым обедом, каждым разговором и каждой песней.
Так пролетали дни, и все утра были светлыми и прекрасными, а вечера – прохладными и ясными. Но осень быстро заканчивалась, и вскоре золотой свет выцвел до бледного серебра, а с нагих ветвей опали последние листья. С Туманных гор на восток подул холодный ветер. Минул день осеннего равноденствия, и первая за ним луна прибывала, пока не повисла диском в ночном небе, затмевая звезды. Но далеко на юге рдела одна звезда. С каждой ночью – луна уже вновь была на ущербе – эта багровая звезда разгоралась все ярче. Фродо видел ее из своего окна. Она сердито сверкала над вершинами деревьев у края долины, как внимательный глаз.
Хоббиты провели в доме Эльронда два месяца. Уже минул ноябрь, унесший с собой последние приметы осени, и близился к концу декабрь, когда начали возвращаться разведчики. Одни – с севера, от истоков Индевелой, из эттенских болот. Другие – с запада, где с помощью Арагорна и Скитальцев обшарили земли за Сизым Разливом до самого Тарбада, где старая Северная дорога пересекает Реку у разрушенного города. Многие – с востока и юга; из них одни перебрались через горы и проникли в Мерквуд, в то время как другие, одолев проход близ истоков реки Радости, через Дикие земли и Поля Радости в конце концов добрались до старого дома Радагаста в Росгобеле. Радагаста там не оказалось, и разведчики вернулись по высокогорному перевалу, именуемому Лестницей Димрилл. Сыновья Эльронда Эльладан и Эльрохир вернулись последними. Они предприняли далекое путешествие, спустившись по течению Сребротока в чужие края, но о своем поручении не говорили ни с кем кроме Эльронда.
Гонцы нигде не обнаружили ни Всадников, ни других слуг Саурона. Даже орлы Туманных гор не узнали свежих новостей. Ничего не было слышно и о Голлуме, но дикие волки по-прежнему собирались стаями и охотились в верховьях Великой Реки. Неподалеку от затопленного брода сразу же были найдены три утонувшие черные лошади. Ниже по течению, на каменистых порогах, нашли трупы еще пяти лошадей, а также длинный черный плащ, весь изорванный. Никаких иных следов Черных Всадников не было, и нигде не ощущалось их присутствие. Казалось, они исчезли с Севера.
— По крайней мере восьмерых из Девяти можно на время сбросить со счетов, — сказал Гэндальф. — Было бы опрометчиво излишне успокаиваться, но, думаю, есть надежда, что Духи Кольца разогнаны и поневоле вернулись к своему Хозяину в Мордор, с пустыми руками и лишившись телесной оболочки.
— Если так, то пройдет какое-то время, прежде чем они опять смогут начать охоту. Конечно, у Врага есть и другие слуги, но, чтобы взять наш след, им придется сперва добраться до Ривенделла. А если мы будем осторожны, найти этот след будет нелегко. Но откладывать отъезд и дальше нельзя.
Эльронд пригласил к себе хоббитов. Он серьезно посмотрел на Фродо. — Время пришло, — сказал он. — Если увозить Кольцо, то теперь. Но те, кто пойдет с ним, не должны рассчитывать на помощь оружия и силы. Они должны проникнуть во владения Врага без всякой подмоги. Фродо, вы не раздумали быть Кольценосцем?
— Нет, — ответил Фродо, — я пойду с Сэмом.
— Тогда я не в силах помочь вам даже советом, — сказал Эльронд. — Я могу предвидеть лишь малую часть вашего путешествия и не знаю, удастся ли вам выполнить поручение. Тень уже подползла к подножию гор и приближается к самым границам Сизого Разлива, а в Тени от меня все скрыто. Вы встретите множество врагов, иногда явных, иногда тайных, а можете встретить и друзей – когда меньше всего будете этого ожидать. Если удастся, я пошлю гонцов к тем, кого знаю в большом мире, хотя дороги теперь так опасны, что часть вестей не дойдет вовсе или дойдет не быстрее вас.
Я также выберу вам спутников, если они согласятся, а судьба позволит. Их должно быть немного, ибо вся ваша надежда на быстроту и незаметность. Даже если бы в моем распоряжении было целое войско эльфов древности, оно мало помогло бы, наоборот, лишь пробудило бы силу Мордора.
Сопровождающих Кольцо будет девять: Девять Путников выступят против Девяти Всадников, представляющих Зло. С вами и вашим верным слугой пойдет Гэндальф – это станет его величайшей задачей и, может быть, венцом всех его трудов.
Что касается остальных, то они будут представлять прочие свободные народы мира: эльфов, гномов и людей. От эльфов пойдет Леголас; Гимли, сын Глойна, – от гномов. Они согласны идти до горных перевалов, а может, и дальше. Из людей с вами отправится Арагорн, сын Араторна, ибо Кольцо Исильдура тесно связано с ним.
— Странник! — воскликнул Фродо.