— Здесь снова какая-то черная магия, — сказал он. — Несомненно, в честь нашего прибытия. Но я знаю, где мы: мы уже достигли первого уровня, под самыми Вратами. Это второй зал старой Мории, и до ворот рукой подать: они слева, в восточной стороне, не более чем в четверти мили отсюда. Через мост, вверх по широкой лестнице, по просторному коридору, через первый зал – и наружу! Но пойдем посмотрим!
Товарищество заглянуло за арку. Перед ними был еще один пещерный зал, ниже и много длиннее того, в котором они спали. Путники стояли у его восточного конца. Западный уходил во тьму. А по центру зала шла двойная линия высоких столбов. Они были вырезаны в виде стволов могучих деревьев, чьи кроны ветвящимся каменным кружевом поддерживали свод. Стволы были ровные и черные, но в них смутно отражался красный огонь. Поперек пола у подножия двух огромных столбов зияла широкая трещина. Из нее лился яркий красный свет. Время от времени языки пламени лизали края щели и основания колонн. В горячий воздух поднимались клубы темного дыма.
— Если бы мы пришли сюда из верхних залов по Главной дороге, то очутились бы в ловушке, — сказал Гэндальф. — Будем надеяться, что теперь между нами и преследователями лежит огонь. Идемте! Нельзя терять ни минуты!
Едва он произнес это, как они вновь услышали приближающийся бой барабанов: «Бум, бум, бум!» От окутанного сумраком западного конца зала донеслись крики и рев рога. Бум, бум! Столбы затряслись, и пламя заколебалось.
— Ну, последний рывок! — скомандовал Гэндальф. — Если снаружи солнце, мы еще можем спастись. За мной!
Он повернул налево и побежал по ровному полу. Расстояние было больше, чем казалось. За собой беглецы услышали барабанный бой и торопливый топот множества ног. Раздался пронзительный вопль – их увидели. Послышались звон и лязг оружия. Над головой Фродо просвистела стрела.
Боромир рассмеялся. — Этого они не ожидали, — сказал он, — их отрезал от нас огонь. Мы не на той стороне!
— Смотрите вперед! — крикнул Гэндальф. — Мост близко. Он опасный и узкий!
Внезапно Фродо увидел впереди черную пропасть. В глубине зала пол исчезал, опускаясь в неведомые глубины. До наружной двери можно было добраться только по хрупкому каменному мосту без перил, который одним выгнутым пролетом в пятьдесят футов перекрывал пропасть. Это было древнее сооружение гномов, предназначенное для защиты от врага, который мог захватить первый зал и внешние проходы. Через мост можно было пройти только гуськом. На краю Гэндальф остановился, и все столпились у него за спиной. — Первым пойдет Гимли! — сказал он. — Следом Пиппин и Мерри. Прямо через мост и вверх по лестнице за дверью!
На них посыпались стрелы. Одна ударила в Фродо и отскочила. Другая проткнула шляпу Гэндальфа и торчала в ней, как черное перо. Фродо оглянулся. За огнем кишели черные фигуры сотен орков. Они потрясали копьями и кривыми саблями, которые кроваво сверкали в свете огня. Бум, бум! — всё громче гремели барабаны. Бум, бум!
Леголас повернулся и наложил стрелу на тетиву, хотя расстояние было слишком велико для его маленького лука. Эльф натянул тетиву, но рука его дрогнула, и стрела соскользнула на землю. Леголас испустил крик отчаяния и страха. Появились два огромных тролля, они принесли большие каменные глыбы и перебросили их через пылающий огонь, как мостки. Но не тролли привели эльфа в ужас. Ряды орков расступились, враги столпились по сторонам, как будто чего-то боялись сами. Что-то показалось за ними. Что – нельзя было рассмотреть: что-то похожее на большую тень, в середине которой виднелась более темная фигура, очертаниями напоминающая человека, но неизмеримо огромнее. Перед ней, казалось, волной катился ужас.
Фигура подошла к краю огня, и пламя померкло, окутанное темным облаком. Потом одним прыжком перелетела через расселину. Пламя с ревом поднялось ей навстречу и охватило, повалил черный дым. Развевающаяся грива чудовища занялась и запылала. В правой руке оно держало меч, подобный языку пламени, а в левой – хлыст со множеством хвостов.
— Ай! Ай! — застонал Леголас. — Балрог! Балрог идет!
Гимли смотрел, широко раскрыв глаза. — Проклятие Дюрина! — закричал он и, выпустив топор, закрыл лицо руками.
— Балрог, — пробормотал Гэндальф. — Теперь я понимаю. — Он пошатнулся и тяжело оперся на свой посох. — Что за злосчастье! А я так устал...
Темная фигура, объятая пламенем, устремилась к ним. Орки завопили и хлынули по каменным мосткам через расселину. Тогда Боромир поднес к губам рог и протрубил вызов. Громкий рев, подобный зычному крику множества глоток, пронесся под сводами пещеры. На мгновение орки дрогнули, а огненная тень остановилась. Но вот эхо внезапно исчезло, точно пламя, задутое ветром, и враг снова двинулся вперед.
— Через мост! — закричал Гэндальф, собрав все свои силы. — Бегите! Этот враг вам не под силу. Я прикрою. Бегите! — Арагорн и Боромир не послушались и продолжали стоять плечом к плечу за Гэндальфом на дальнем краю моста. Остальные замешкались у выхода из зала и повернулись, не в силах бросить своего предводителя один на один с врагом.
Балрог достиг моста. Гэндальф стоял на середине пролета, опираясь на зажатый в левой руке посох, а в его правой руке холодной белизной сверкал Гламдринг. Враг опять остановился, глядя в лицо магу, и окружавшая его тень развернулась парой широких крыльев. Балрог замахнулся хлыстом, тонкие ремни засвистели и защелкали. Из ноздрей чудовища вырывался огонь. Но Гэндальф не дрогнул.
— Ты не пройдешь! — сказал он. Орки остановились, наступила мертвая тишина. — Я слуга Тайного Огня, повелевающего пламенем Анора. Ты не пройдешь. Темный Огонь, Пламя Удуна, не поможет тебе. Возвращайся в Тень! Ты не пройдешь.
Балрог не ответил. Огонь в нем, казалось, угасал, зато расцветала тьма. Он медленно ступил на мост и внезапно чудовищно вырос и распростер крылья от стены к стене, но Гэндальф по-прежнему был виден светлым пятнышком в полумраке. Он казался маленьким и очень одиноким, седым и согбенным, как высохшее дерево перед приближающейся бурей.
В сумраке красным огнем сверкнул пылающий клинок.
В ответ белым пламенем блеснул Гламдринг.
Послышался звон, полетели белые искры. Балрог попятился, его меч разлетелся на оплавленные куски. Маг на мосту пошатнулся, сделал шаг назад и снова замер.
— Ты не пройдешь! — повторил он.
Балрог опять прыгнул на мост. Засвистел хлыст, рассекая воздух.
— Одному ему не выстоять! — неожиданно воскликнул Арагорн и бегом кинулся к мосту. — Элендиль! — закричал он. — Я с тобой, Гэндальф!
— Гондор! — закричал Боромир и рванулся за ним следом.
В этот миг Гэндальф воздел посох и с громким криком ударил по мосту. Посох сломался и выпал у него из рук. Ослепительная завеса белого пламени взвилась в воздух. Мост затрещал. Прямо под ногами у Балрога он разломился, и камень, на котором стояло чудовище, обрушился в пропасть, а остальная часть моста удержалась, каменным языком дрожа в пустоте над пропастью.
С ужасающим криком Балрог упал вперед, и его тень рухнула в провал и исчезла. Но, падая, он успел взмахнуть хлыстом, ремни обвились вокруг колен мага и потащили его к краю. Гэндальф покачнулся, сорвался вниз, тщетно попытался уцепиться за камень – и соскользнул в пропасть. — Бегите, глупцы! — крикнул он и сгинул.
Огонь погас, наступила тьма. Окаменев от ужаса, друзья смотрели в провал. Едва Арагорн и Боромир сбежали с моста, остатки пролета затрещали и обвалились. Окрик Арагорна привел отряд в чувство.
— Идемте! Теперь вас поведу я! — крикнул он. — Мы должны выполнить его последний приказ. Следуйте за мной!
Спотыкаясь, они ринулись вверх по большой лестнице за дверью, Арагорн первый, Боромир – последний. На верху лестницы оказался широкий гулкий проход. Путники побежали по нему. Фродо услышал всхлипывания Сэма и обнаружил, что и сам плачет на бегу. Бум, бум, бум! — катился за ними барабанный бой, теперь медленный и траурный. — Бум...
Они бежали вперед. Постепенно светлело. В сводах появились большие расселины. Путники наддали ходу. Они попали в зал, залитый ярким дневным светом, проникающим сквозь высокие окна в восточной стене, пробежали через него, выскочили в разбитые двери – и вдруг перед ними появилась арка Великих ворот, полукружие слепящего света.
В тени огромных столбов по обе стороны ворот притаились орки-стражники, но сами ворота были разбиты и свалены наземь. Арагорн швырнул на землю начальника стражи, вставшего на его пути, и тогда остальные орки в ужасе обратились в бегство перед его гневом. Товарищество не обратило на них внимания. Путники выбежали за ворота и помчались по огромным, изъеденным временем ступеням крыльца Мории.
Наконец-то, вопреки своим чаяниям, они увидели над собой небо и почувствовали на лицах ветер.
Лишь на расстоянии полета стрелы от стен они остановились. Перед ними простиралась Димрилльская долина. Тень Туманных гор лежала на ней, но на востоке земля купалась в золотом свете. Был час пополудни. Солнце сияло, высоко плыли белые облака.
Путники оглянулись. В тени гор зияла арка ворот. Из-под земли слабо доносился далекий гул барабанов: «Бум, бум...» Из ворот выплыла тонкая струйка черного дыма. Больше ничего не было видно, долина была пустынна. Бум. Горе наконец сразило их, и они долго плакали, одни стоя и молча, другие – упав на землю. Бум, бум... Бой барабанов затих.
Глава VIЛотлориен
— Увы! Боюсь, мы не можем оставаться здесь дольше, — сказал Арагорн. Он посмотрел на горы и высоко воздел свой меч. — Прощайте, Гэндальф! — воскликнул он. — Разве не говорил я вам: если пройдете в двери Мории, берегитесь? Увы! Я говорил правду! На что нам надеяться без вас?
Он повернулся к Товариществу. — Придется обойтись без надежды, — сказал он. — Может статься, мы еще отомстим за себя! Препояшемся же мечами и перестанем лить слезы. Идемте! Впереди длинная дорога и много дел.