Джарри… Девушка чуть не кубарем скатилась по лестнице и, уже не сомневаясь, через «кабанью» веранду пробежала к кабинету, ужасаясь: а вдруг и Джарри спит в этом странном сне? И почему не спит она, Селена?
— Джарри, — зашептала она и тихонько, чтобы не испугать, потрясла его за плечо. — Джарри…
— Что?.. — хрипло спросонья спросил он, поворачиваясь к ней и жмурясь от огонька в её ладони.
— Мальчишки сбежали! — с облегчением выговорила она, в душе уже благословляя свой кабинет, наглухо закрытый от любых заклинаний.
Коннор, видимо, понадеялся, что она проснётся в обычное время. И все знали, что Джарри сегодня не пойдёт на охоту. Значит, беглецы думали, что Селена и Джарри проснутся только утром и вовремя не успеют понять, в чём дело.
Маг встал одним движением — будто и не спал. Быстро оделся — и сердце девушки горячо замерло от любви к этому человеку: пропали чужие дети, а он сразу откликнулся на её тревогу!.. Глядя на него, быстро надевающего обувь, в которой он обычно ходил на охоту, и Селена поспешила одеться. Оба были одеты одинаково, принимая во внимание летнее время: в брюки и рубахи. Только у Джарри — полусапожки, а у Селены — высокие ботинки, найденные в одном из деревенских домов. Кроме огнестрельного оружия взяли: маг — Открывающий меч, а Селена подвесила за спину кожаный чехол на двух ремнях, как рюкзак, с короткими, где-то чуть длинней метра, метательными дротиками со специально утяжелёнными наконечниками. Еще она набросила на плечо лямку специально сшитого домовыми, довольно весомого мешочка с метательными же камнями, который снизу тоже прикрепила короткими ремнями к поясу. Спустя несколько минут они вышли из кабинета и в первую очередь проверили гараж-сараюшку. Машина была там. Не оказалось на месте лодки Мики.
— Этот чертёнок всё-таки сделал её! — пополам с ужасом восхитилась Селена.
«Гы!.. У тебя здесь собрались гениальные детишки!» — засмеялась Илия с браслета, который девушка прихватила с кабинетного стола в последнюю очередь.
— Ему помогали заклинаниями довольно сильные маги, — заметил Джарри. — И не забывай: мозги у него технически талантливы. Ему всего лишь нужно было поспрашивать ребят, а те сами придумали цепочку нужных заклинаний. Вопрос только один: чего ради они сбежали? Захотят ли вернуться? Ясно, что сбежали они именно в пригород. Вряд ли пошли бы пешком в темноте. А если так, то что им там нужно? Селена, на машине мы не едем. Слишком опасно. Готова прогуляться? Так больше гарантии не попасться на глаза машинным демонам.
— Готова, — чуть помешкав, отозвалась девушка. — Не забывай, что впервые в эту деревню я пришла именно пешком.
Джарри постоял немного, всё ещё глядя на пустующее место, ранее занимаемое плоскодонкой… Потом сморщил брови, глядя на Селену:
— А почему ты поднялась среди ночи?
— Хотела проверить, как спят дети.
— Ты… каждую ночь проверяешь? Или сегодня это произошло впервые?
— Нет, не впервые. Уже третью ночь.
— Значит, они задумали сбежать три дня назад.
— Почему ты так решил?
— Ты крепко связана с ними одними из самых мощных сил — личной привязанностью и любовью. Думая о побеге, они беспокоились о тебе: как ты воспримешь побег, будешь ли очень огорчена… Именно это — причина твоей тревоги по ночам. Селена, поднимемся на мансарду. Колин — магически самый слабый в этой компании. Больше всего следов в пространстве оставляет именно он. Нам нужна его личная вещь.
Что считать личной вещью — пришлось поломать голову, пока стояли в комнате Коннора и его команды. Потому как личную вещь надо взять с собой. А что брать-то? Ботинки, которые требуют немедленного ремонта — настолько разбиты? Последнее, кстати, девушка машинально взяла на заметку. Или куртку, хоть и лёгкую, но довольно объёмную? Больше в тумбочке ничего не нашли.
Немного подумав, Селена решительно выдрала из куртки Колина подкладку кармана, настолько грязную и дырявую, что было понятно, как часто туда совал руки диковатый рыженький мальчишка и сколько всего там держал. Несмотря на тревожную ситуацию, Селена невольно улыбнулась: «Из чего же, из чего же, из чего же сделаны наши мальчишки? Из веснушек и хлопушек, из линеек и батареек сделаны наши мальчишки![1]» Дальше она не помнила — слишком детская песенка, но, кажется, поминались картинки и пружинки. Пружинки и батарейки, конечно, больше подходили Мике, но… Селена вздохнула.
Из дома Джарри вышел первым — посмотреть по следам, куда именно направили свои стопы беглецы. А девушке пришлось снова побежать на «кабанью» веранду — за провизией на время похода. Здесь, подсвечивая себе снятой с коридорного канделябра свечой, она разглядела, что ближайшую к выходу тушу довольно неумело расковыряли. Она задохнулась от страха, едва поняла, что это значит: мальчишки собирались, рассчитывая уйти на неопределённо долгое время. Зачем?!
Когда Селена выбежала из дома, неся довольно увесистую сумку с провизией, на улице, перед домом, она заметила две фигуры, а не одну, как ожидала. Добежала. И оторопела: рядом с Джарри стоял Колр. Это что? Мальчишки-беглецы сделали усыпляющее заклинание только на свой дом? Или на взрослого дракона магия не подействовала?
— Доброй ночи, — пролепетала она от неожиданности.
— Доброй, — вполне благожелательно сказал Колр и, слегка оправив неизменный лёгкий плащ, добавил: — Я с вами.
— Что?.. Но почему вы? Вы ведь здесь только… — Она растерялась, не зная, как лучше выразить мысль.
— Пропал мой главный воспитанник, — с лёгкой улыбкой сказал дракон и взял из рук девушки рюкзак. — И один из учеников, который интересует весьма многих и не всегда адекватных личностей. Если позволите, я понесу ваш груз. Вы уже придумали, как предупредить домашних, почему вас утром не будет?
Джарри и Селена переглянулись. А ведь правда. Проснутся завтра домашние и дети, а их — двоих взрослых и пяти мальчишек — нет. Что делать?
— Напишите записку для домашних, что дракон Колр увёл вас и мальчиков на особую тренировку, которая будет проходить в лесу, — посоветовал Колр. — Будет серьёзно и убедительно.
Пришлось зайти в дом, и Джарри (девушка всё ещё писала медленно) написал предложенное, после чего Селена сбегала на кухню и оставила записку на подоконнике, между спящими домашними.
Дождавшийся их появления Колр кивнул и пошёл впереди, закинув рюкзак на спину. Маг и девушка переглянулись.
— Ну… С другой стороны, с нами очень сильный маг, — пожал плечами Джарри и, взяв Селену за руку, поспешил следом за драконом.
У изгороди, которая — только под руками чувствовалось — дрожала от сотрясений земли неподалёку, Колр обернулся. На гуляющие колонны гигантских демонов он словно не обратил внимания.
— Думаю, вы захватили с собой что-нибудь из детских вещей? Для составления поискового заклинания?
Селена взглянула на Джарри. Тот кивнул.
Что ж. Джарри не зря сказал, кто из них сильнейший маг.
Она протянула дракону жалкую тряпочку, карманную подкладку — и с трудом удержала улыбку: поднявший было руку взять её, дракон замер на почти незаметное мгновение, но потом всё-таки взял «детскую вещь». Единственное, что спросил:
— Чьё?
— Карман Колина, — сказала Селена. — Телохранителя Хельми.
— Телохранителя, — повторил Колр вроде спокойно, но пренебрежительно-ворчливые нотки всё же в голосе промелькнули. Правда, секунды спустя он пробормотал, разглядывая тряпицу: — Но дерётся неплохо.
Когда он принялся магичить что-то с тряпкой, Селена поняла, что по-детски обижена: явился тут! Теперь постоянно командовать будет!
И даже робкий голосок: с ним надёжней! — не убеждал.
Рядом с Колром она чувствовала себя неуверенным ребёнком. Хотя рядом с Джарри — почти равной ему, пусть и необученной.
— Они и правда ушли в пригород — причём именно отсюда, — сказал дракон, вглядываясь в темнеющую даль, в сторону речки. Темнота вскоре усугубилась пролетающим мимо машинным демоном.
— Но как они проскочили демонов? — спросила удивлённая Селена. Она надеялась, что мальчишки уехали другой дорогой.
— Очень просто. Машина, в которую они сели, опутана техномагическими заклинаниями. Демоны, привыкшие оставлять личные следы повсюду, даже не обратили внимания на слабый концентрат магии, оставленный детьми. Ваш Коннор неплохо продумал защиту на машине Мики.
— А как пройдём мы?
— Леди Селена, можно попросить у вас пару дротиков? — Получив дротики, Колр сосредоточенно оглядел их и удовлетворённо кивнул. После чего вынул нож и, уколов середину ладони, вымазал в проступившей крови наконечники. — Маг Джарри, мне нужна ваша кровь. Леди мы не будем просить об этом.
Джарри вынул свой нож, и его кровь смешали с кровью дракона.
— Я ненадолго выйду за изгородь, — сказал дракон и поставил рюкзак у ног мага.
Колр выждал, когда поблизости не окажется ни одного машинного демона, и быстро выскочил с территории деревни. Там он, не мешкая, метнул оба дротика, один за другим, налево. И так же мгновенно заскочил обратно.
— Всё. Они облетят деревню до конца и упадут в стороне. И потащат за собой жирный шлейф следов живых. Сейчас нам осталось немного выждать, а потом…
— Если это так легко, — изумлённо начала Селена, — то почему вы… — И она осеклась, не зная, как продолжить, чтобы не обидеть или не разозлить Колра.
Но он понял.
— Это легко сделать в темноте, леди Селена, когда ослаблен визуальный обзор машинных демонов. Днём всё гораздо сложней.
— Колр! — Она вцепилась в рукав его лёгкого плаща. — Когда мы будем вне деревни, вы расскажете Координатору о мальчиках?
— Только в одном случае: если возникнет экстремальная ситуация. Как однажды сделали в такой ситуации и вы, леди Селена.
Колр говорил, не оборачиваясь, и вглядывался в происходящее перед изгородью. Машинные демоны вдруг забеспокоились, сначала завертелись на месте, а потом могучие туши торнадо понеслись в ту сторону, куда др