акон метнул дротики.
— Всё. Бежим!
За изгородью под ногами дрожала земля, а воздух был полон низким гудением, почти ревом, от которого глохли уши.
С землёй под ногами приходилось тяжело. Она была словно разрыта безумными кротами, да ещё из-под неё будто пытался прорваться кто-то огромный. Постоянно приходилось следить, чтобы не попасть в какую-нибудь выбоину, а пару раз Селена вскрикивала от ужаса и неожиданности, когда нога резко проваливалась в невидимую трещину. Ей повезло только в одном: едва лишь они выскочили за изгородь, Илия велела:
«Оставь бег мне!»
Теперь Селена только чувствовала, что двигается, и боялась лишь внезапных запинок. С Илией бежалось спокойно и ровно. Дракон постоянно был впереди, но время от времени оглядывался, и тогда Селена думала, знает ли он, что вместо неё командует её телом призрак… И всё вместе означало лишь одно: теперь есть время подумать. Хотя по здравом размышлении она решила: лучше бы отказаться от этой возможности. Селена никак не могла отрешиться от мысли, что с мальчишками вот-вот произойдёт что-то страшное. Она сердилась на себя, обзывала себя клушей, но ничего не могла с собой поделать.
Мелькали и предположения, почему мальчишки рванули именно в пригород. Больше всего она боялась, что Коннор решил найти тех самых психов, сделавших из него киборга. Ведь ему, как любому ребёнку, хочется узнать, кто его родители… Ещё одно предположение — Мирт. А если он не верит, что его сёстры и братишка убиты? Если он решил попробовать их найти?
— Прыгаем!
Оказывается, осталось несколько шагов до обрыва. Вода внизу блестела — и Селена, ведомая Илией, легко спрыгнула с края. Вброд перешли спокойно: обрывистый берег с их стороны был довольно высок, а вот когда выбрались, Колр посидел один на берегу пониже, некоторое время вглядываясь вдаль, а потом махнул рукой:
— Бежим дальше!
Несмотря на своё драконье происхождение, Колр оказался весьма хорошим бегуном. Он мчался быстро и легко, и Селена, чтобы отвлечься от мыслей о плохом, размышляла, как ему, наверное, хочется взлететь, чтобы не тратить времени на выматывающую беготню по земле.
— О чём задумалась моя леди? — негромко спросил Джарри, бежавший рука об руку с ней.
— Обо всём подряд.
— Считай шаги до кукурузного поля, — бросил маг.
Она немного удивилась, но последовала его совету. Досчитать до ста не успела — они влетели в шелестящий низкий лес. Остановились. Надо было посмотреть, далеко ли машинные демоны. Пока Колр, как самый зоркий, присматривался, девушка не удержалась от вопроса шёпотом:
— Джарри, а почему — считать?
— У тебя на лице читается — плохие мысли, — улыбнулся маг и, оглянувшись на сосредоточенного дракона, быстро поцеловал её. — А плохие мысли даже из сильного человека выпивают силы.
В темноте она вспыхнула от прикосновения его губ и неслышно рассмеялась: они, как подростки! Тайком от взрослого целоваться!.. Мм… Кайф!
Наступила самая нелюбимая пора — предутренний час, когда глазам неуютно и от постепенно наплывающего холодного света на краю тёмно-блёклого неба, и от глубоких чёрных теней, крадущихся под всяким укрытием.
До моста они бежали параллельно дороге — ниже обочины. Тут, по крайней мере, ещё оставались кусты и сломанные деревья. Приходилось не только бежать, но и где прыгать, где перелезать, но зато их незаметно было с дороги. Как только начался более-менее ровный путь, Селена не выдержала и спросила дракона:
— Колр, Мика сказал, что время от времени машинные демоны дерутся. Это так?
— Не совсем. Демоны доходят до реки, а перейти её не могут. Мост им не помогает, слишком тяжёлые они — один уже проломили. Однажды попробовали по воде, так вода (если судить чисто визуально) сняла с них техно-магическую информацию. У них что-то в настройках произошло — программа, что ли, сбилась, и демоны налетели друг на друга. Бойня была страшная, но больше не повторялась. То, что они дерутся время от времени, — это уже из области мифологизированных историй, основанных на одном-единственном случае. Пока в воду не полезут, драться больше не будут.
Селена передёрнула плечами: она до сих пор не привыкла, что эти демоны наполовину живые, наполовину — машины.
Пригнувшись, добежали до моста прямо по дороге, убедившись, что машинные демоны, деревенские сторожа, за ними не мчатся. На подходе к мосту легко было передвигаться незамеченными. Помогал брошенный и заросший травами и кустарником транспорт. В самом начале моста Колр вдруг застыл на месте, отчего Джарри немедленно присел на корточки, заставив сесть и Селену. Дракон медленно повернулся вокруг себя, пристально вглядываясь в собственный поисковик на Колина.
— Ага… — вполголоса сказал он.
Селена немедленно вскочила было, но маг удержал её:
— Сиди. Он ещё не нашёл ребят. Что-то другое.
— Машина, — опять вполголоса сказал Колр и заглянул в найденную самоделку Мики. — Они оставили машину. Почему?
— Двигаться в ней неудобно. Её видно сразу, — пожал плечами вставший с корточек Джарри и подошёл к «плоскодонке», не отпуская руки Селены. Улыбнулся, погладив борт. — Легче и незаметней пешком…
Сначала девушка не поняла, почему мужчины переговариваются вполголоса: вроде никого вокруг? Но близость воды напомнила о не самой приятной встрече с «крабом». Напомнила и заставила немедленно взять в руки метательные камни. Только теперь, успокоившись благодаря небольшой тяжести в руках, она тоже подошла ближе к «плоскодонке». Та пряталась, плотно задвинутая в переломанные остовы других машин.
— Может, пешком и легче, — тоже негромко сказала Селена. — Только, Джарри, ты не забыл, что у нас две машины с обеих сторон моста оставались? Вполне возможно, мальчишки прошли мост. А там — сели в ту машину, которую нашли в прошлый раз. Она вроде даже на ходу была. — Селена огляделась и просияла. — Вот она! Та машина, про которую говорил Мика. Когда ездили в последний раз, мы думали так: если народу будет очень много, мы посадим Коннора за руль в этой и поедем домой на двух машинах.
— Сколько раз вы ходили в пригород?
Джарри и Селена переглянулись.
— Три. Сначала привезли команду Коннора. Потом нашли остатки группы Стефана. А потом решили съездить за продуктами и нашли Бернара и Кама.
Дракон кивнул и пошёл вперёд. Джарри и Селена — за ним. Они прошли почти весь мост, осторожно переступая обломки транспорта, когда Колр вдруг остановился и поднял руку. Джарри оглянулся на девушку, та кивнула головой: стою. В тишине, нарушаемой лишь редким попискиванием ранних птиц и плеском речных волн о сваи моста, дракон сделал несколько шагов — так тихо, что Селена не расслышала даже шелеста от его движений. И застыл.
Шорох мелких волн по прибережной гальке стал слышней, как стало слышней и мерное поскрипывание о сваи чего-то плотно прижатого к ним… Вскрикнула издалека сонная птица — чайка, наверное, если такие здесь есть. Сипловатый вскрик пронёсся по серой воде, от берега к берегу, словно остывая по дороге, и замолк. И тогда стало понятно, что впереди, в конце моста, кто-то с лёгким скрежетом, ровно и лишь слегка подпрыгивая, то ли ползёт, то ли едет.
— Там кто-то есть, — прошептала девушка, машинально прижавшись к плечу Джарри. Тот, тоже не глядя, приобнял её.
— Уже только был, — не оглядываясь, негромко откликнулся Колр. Он постоял ещё немного, то ли приглядываясь, то ли прислушиваясь, а потом шагнул вперёд.
Джарри повёл за собой Селену, опережая ее на полшага.
Возле моста, на дороге, стояла машина.
Девушку передёрнуло.
— Внутри никого? — с ужасом спросила она.
— Никого.
На подрагивающих ногах она (Джарри отпустил её руку, стоял и оглядывался) подошла ближе, чтобы разглядеть и понять.
Сначала ей показалось, что крокодилы живые. В предрассветной мгле они тускло поблёскивали серебристым металлом. Один изогнулся странно пластичным, несмотря на металл, из которого был сделан, телом: передний бампер машины давно бы слетел, если б зверь упирался только в него, но крокодил, пробив корпус, вонзил когти глубоко в саму машину, держась передними лапами за нижнюю раму ветрового стекла, естественно, выбитого. Головы не видно — она была спущена в кабину. Ещё ближе — и Селена поняла причину его пластичности: он весь состоял из каких-то мелких шестерёнок, хитроумно пришпиленных друг к другу, и только поверх тянулась странная двойная полоса из каких-то деталей, — полоса, которая ближе к хвосту превращалась в единую линию.
Второй крокодил через боковое окно влез в пассажирский салон — торчал оттуда только хвост, который и издавал те самые странные, скрежещущие звуки, под тяжестью тела постепенно — по шестерёнке — погружаясь в салон полностью.
Машина стояла наперекосяк: одно из передних колес придавило третьего крокодила, длинная морда которого, распахнув под тяжестью груза пасть, торчала снизу. Правда, вряд ли крокодила «убило» именно колесо: обойдя машину, Селена разглядела, что машиной придавлена только передняя часть «зверя», задняя валялась рядом. И девушке даже показалось, что эти безобразно разорванные (в чём она уже не сомневалась) стыки, из которых вывалились мелкие детали, всё ещё тёплые. Она присела и осторожно дотронулась до рваных краёв. Точно. Тёплые. Встала и снова внимательно присмотрелась к машине. То, что сначала показалось ей грязью, явно было копотью. Не будь рядом мужчин (Селена смущённо хмыкнула), она бы приблизила к машинной дверце нос и попробовала бы унюхать дым в этих пятнах.
Девушка отступила поближе к мужчинам — из странной боязни, что эти механические «звери» вдруг оживут.
— Кажется, мальчики всё-таки попытались ехать на машине, а потом на них напали крокари, — задумчиво сказал Джарри, первым делом проверивший салон. — Пришлось выпрыгивать из машины и давать тварям бой. Отсюда, во всяком случае, все пятеро ушли живыми.
Теперь присел на корточки Колр, почти зачерпнул ладонью горсть мелких предметов с асфальта, а встав — сдунул с них пыль. Гильзы. Он вгляделся в них, задумчиво покачал головой: