— Неплохо. Но уничтожили они крокарей не огнес-стрельным. Очень неплохо.
Джарри резко оглянулся.
— Колр, по-моему, пора идти. «Крабы».
Секунды тишины — и все трое расслышали металлический стукоток по камню — снизу, по набережной.
Дракон быстро встал и кивнул, и они поспешили по дороге к пригороду.
Поисковик, настроенный на Колина, привёл к уже знакомому дому, где Джарри и Селена впервые встретились с Коннором.
Точнее — к дому, возле которого Джарри и Коннор разделались с Ночным Убийцей.
Как ни странно, но на дороге перед этим домом поисковик перестал работать. Зато Колр насторожился и, всматриваясь в невидимое для остальных на асфальте, вскоре привёл Джарри и Селену к углу этого же дома — и к перекрёстку.
— Хм. Кажется, наш-ши маленькие друзья реш-шили опробовать теорию на практике.
На самой середине перекрёстка были разложены странные вещи: мелкие камешки, выложенные спиралью, на самом широком витке которой лежала какая-то тряпка, словно кто-то подсмотрел, как Селена рвёт карман Колиновой куртки. Внутри спирали — на её последнем витке — лежали прядка тёмных волос и небольшой нож. На ноже и вокруг волос — серо-чёрные в предутренней мгле капли-кругляши, явно кровь, из-за пыли превратившаяся в горошины, — и всё это в ровной пентаграмме. Вокруг самой пентаграммы, нарисованной чёткими белыми росчерками, шли пять волнистых линий, начерченных кирпичом и не соединявшихся между собой.
— А что это значит?
— Пыталис-сь пробудить память и найти дорогу, — ответил дракон.
Джарри и Селена переглянулись. Коннор.
Дракон нагнулся за ножом — и отдёрнул руку. Лоскут и волосы вспыхнули лёгким пламенем — и мгновенно превратились в пепел, который быстро рассеял по дороге утренний ветерок. Колр неопределённо хмыкнул.
— Неплохие у Бернара ученики.
— А что за дорогу они пытались найти? — спросила девушка.
— Не ус-спел разглядеть.
Селена постаралась не показать, как ей хочется взглянуть на Джарри. И боковым зрением отметила, что он тоже слегка нагнул голову. Тоже хочет скрыть от дракона? Но что? Ни Коннор, ни Колр ни разу и словом не обмолвились о Джарри. И знают ли вообще драконы о Джарри как о боевом маге сопровождения, которого наняли в числе других для перевоза мальчика-киборга?
— По с-свежим с-следам в прос-странс-стве их ещё можно найти, — тем временем пробормотал дракон, казалось, всматривающийся вдаль. — Плохо, что мальчики кое-что с-сделали и на с-себя, отчего их с-след быс-стро тает. А хорош-шо то, что здес-сь почти безлюдно и что чужой с-след не перес-сечёт их с-следов… Не забудьте об оружии, — бросил он уже непосредственно магу и девушке и быстро зашагал дальше, насторожённо озираясь на дома по сторонам.
Взявшись за руки, как потерявшиеся, но уже найденные дети, Джарри и Селена поспешили за ним, правильно истолковав его последнюю реплику. Тоже опасливо приглядываясь ко всем домам, девушка, тем не менее, слегка сдержала свой шаг, заставив и спутника последовать её примеру. Вскоре они оказались вне пределов слышимости Колра.
— Мы так и не сумели нормально поговорить о Конноре, — прошептала она.
— Я не знаю, кто он и откуда, — последовал ответ.
— Не об этом я! — рассердилась девушка. — Тем более что помню: ты уже говорил, что не знаешь. Я о другом. Вас наняли в городе?
— Да.
— И в городе ты увидел Коннора?
— Нет. Мы выехали в служебной машине нашего агентства, а уже в пригороде к ней вывели Коннора и посадили к нам.
— Можно принять как чудовищное допущение: ребята, сотворившие из Коннора киборга, работали в пригороде?
— Киборг — это что?
— Живой человек, начинённый механическими деталями.
— Из интересного места ты прибыла, если там знают такие вещи.
— Это из области мечты и фантазий, — смущённо сказала Селена. — Ну, так что? Как насчёт допущения?
— Как чудовищное — да, — согласился Джарри, но задумался. — С другой стороны, возможно, это допущение и не настолько чудовищное. Если из мальчика делали убийцу машинных демонов, работа была и тонкая, и опасная. В городе таких умельцев быстро бы обнаружили.
— А вам не сказали, куда его везли?
— С нами были сопровождающие, которые говорили водителю, по каким дорогам ехать. Сопровождающие, естественно, не из нашего агентства.
— А если сделать предположение, что везли в город? Коннор сам говорил, что его хотели продать правительству.
— Продать? — поразился Джарри, а потом помедлил, раздумывая, и буркнул: — А правительство его и не захотело бы покупать. Драконы взяли власть в свои руки — с одобрения большинства граждан. А если вспомнить, что именно они начали «разоружение» Коннора, то вся затея с мальчиком у этих психов выглядит весьма рискованной.
— Но полгода назад эти психи и не думали, что в правительстве будут драконы, — задумчиво напомнила Селена.
Некоторое время они бежали молча, и лишь чуть позже Джарри снова заметил:
— Дорога. Он искал дорогу к тем психам.
— Я тоже так думаю.
— Но нашли ли они её? Пусть даже они неплохо соображают в магии… Не верю.
Селена только вздохнула.
Они миновали ещё два дома, не встретив никаких машинных монстров. Но когда подбегали к третьему, девушка схватилась за сердце. Что-то жёстко кольнуло его. Джарри решил, что она споткнулась, и осторожно поддержал её. Болезненное ощущение быстро прошло — и Селена побежала как обычно. Но шагов через десять чуть не упала — снова от сильного укола.
— Подожди, — попросила она мага, прижимая к груди сжатую в кулак ладонь. — Что-то мне нехорошо…
— Колр… — тихо позвал Джарри — в надежде, что чуткий дракон услышит.
Тот, остановившись, обернулся. Поспешно подошёл к ним.
— Что?
— В сердце закололо, — смущенно сказала девушка. — Не знаю, почему. Вроде в деревне пробежками немного занималась, да и вообще…
— Чья кровь из пятерых у вас-с есть? Или вы давали кому-то из них с-свою?
— Как это?
— Она давала кровь раненому Мике, — медленно сказал Джарри, уже внимательней вглядываясь в побледневшую девушку. — И пару раз её укусила Ирма — сестра Колина.
— С-сможете превозмочь эту боль? — спокойно спросил дракон. — Кажется, они с-сейчас-с попали в нехорош-шую ситуацию — а вы почувс-ствовали их с-страх и бес-спокойство. К тому же вс-се пятеро к вам с-сильно привязаны в личнос-стно-ментальном плане.
— Конечно, смогу!
И все трое уже не побежали, а помчались.
Как только проскочили первый подъезд этого дома, под ногами вздрогнула земля — и Селена чуть не упала с внезапно вздыбившегося асфальта. Джарри успел рывком прижать её к себе. И оба невольно пригнули головы: в здании с другого, противоположного от них конца, что-то загрохотало, над ним взвилось пламя. И это пламя словно съедало дом, потому что огонь с того конца быстро понёсся к подъезду, у которого застыли они все трое, а дом начал стремительно рушиться…
Ад… Селена ничего не понимала, ничего не соображала, кроме одного: сердце болит, потому что страшно этим пятерым мальчишкам. И не просто страшно, а до ужаса.
И она бросилась вперед. Мужчины кричали ей что-то, но крик пропадал в грохоте бушующего огня и рушащегося здания. Потом она поняла — как-то мельком, что они догнали её и бегут по обеим сторонам от неё. И это подавало надежду, что всё будет хорошо, что сейчас они быстро все вместе найдут мальчишек и вытащат из той страшной ситуации, из-за которой её сердце будто исколото тонкими длинными иглами. Она видела, но не понимала: вокруг падающего дома ревел такой же вихрь, что, будучи в сотни раз страшней, бушевал вокруг деревни.
Мелькнула было мысль, что это какой-то машинный демон-недоросток, так что бояться его нечего, тем более — рядом дракон. Он что-нибудь придумает. А пока главное — найти мальчишек!
Пришлось остановиться, когда тем же вихрем резко швырнуло в лицо огненную волну, колючую от горелой пыли. Девушка скрючилась, закрыв лицо и отвернувшись от дома. Что-то мешало закрываться ладонями — она не понимала, что именно, пока не посмотрела на руки. Долго смотрела — долгие драгоценные секунды, пока не дошло, что в руках у неё те самые камни, которыми она вооружилась ещё в начале моста.
Кто-то схватил её за плечи.
— С тобой всё хорошо?! — прокричал Джарри.
А она не могла ответить, потому что не понимала, хорошо это или плохо, если к ногам летит взорванный в острую мелочь строительный материал, если то и дело до них доносит огненные языки — и пусть они не долетают, но дышать сожжённым ими воздухом невозможно. И всё — из-за сердца… Оно болело так, что трудно было выпрямиться. Хотелось ссутулиться ещё больше.
— У неё шок, — сказал кто-то над ухом.
— Не шок… Сердце, — просипела она. — Мальчишки… Ищите мальчишек!
Она даже не увидела, а почувствовала, как опустело пространство рядом — кто-то ушёл. А потом снова всё завертелось в такой кутерьме, что она плохо различала события: куда-то бежала, кто-то то и дело хватал её за руку, уговаривая не отставать. А потом ей почудилось, что она увидела мальчишек — они бежали ей навстречу, только их почему-то было четверо, а должно быть…
И тут её позвали.
Она не знала, что вошла в подобие боевого транса, поэтому не совсем чётко различала происходящее, не могла разделить его на отдельные события. Именно в боевом трансе всё делается на уровне опережающих сознание инстинктов. И даже вмешавшаяся было Илия не могла переломить этого положения. Девушка слышала её крик, её команды, но призрак пробиться к Селене в этом особом состоянии не смог.
И ясность наступила именно тогда, когда девушка увидела: мужчины кинулись навстречу бегущим к ним мальчишкам. А её позвали. Позвали те самые инстинкты. Позвала ментальная связь с мальчишкой, который считал себя сильней всех, но который не смог бы выжить без неё, без Селены.
И Селена кинулась в рушащийся дом.
Она вбежала в подъезд и помчалась вперёд — по длинному коридору к живой стене разрушений, которая гнала перед собой пыльную душную волну. И