— То есть вы сейчас братья по крови.
— Ага.
— Со старшей сестрой, которую вам всё-таки придётся слушаться.
— Что-о?!
Мальчишка был ошарашен. Причём искренне. Дети! Разве они все последствия своих поступков просчитывают наперёд? Селена вздохнула и предложила, усмехаясь:
— Пошли — по твоей дороге. На ходу рассказывать буду.
Они прошли весь дом и, выглянув и убедившись, что вокруг ничего опасного нет, а дом позади них продолжает гореть, вышли. Сделали пару шагов — и увидели высоко над головами медленно парящие, распластав крылья, тени. Чёрные силуэты в светло-голубом небе. «Колр вызвал драконов, — подтвердила наблюдение Илия. И вздохнула: — От него следовало ожидать».
Девушка быстро передала сообщение Илии Коннору. Пришлось немедленно забиться в довольно плотный куст и переждать, когда небо снова станет пустым. Затем, держа ружья наизготовку, а Селена — ещё и мешочек с камнями под рукой, они быстро прошагали часть пути.
— Ну? — нетерпеливо спросил Коннор.
Она, снова повеселев, усмехнулась: не нукай, не запряг ещё!
— Моё знакомство с Микой началось с того, что он попросил моей крови, чтобы зажили порезы на лице. Он ничего не говорил об этом, когда вы задумали своё братство?
Мальчишка втянул воздух сквозь зубы. Ой, а глазищи у него при этом!..
Селена спокойно взглянула на него и улыбнулась.
— Скажи спасибо, что Ирма меня укусила, не поделившись при этом своей кровью. Представляешь, какой концерт она сейчас закатила бы в деревне после всеобщей побудки?
Минут пять они шли в полном молчании, пока Коннор вдруг не фыркнул.
— Не объяснишь? — поинтересовалась девушка.
— Мне нравится, — спокойно сказал он и снова намертво затих.
Она отвела от него глаза, чтобы он не увидел её улыбки. Честно признаться, ей тоже нравится, хоть и будет вся эта странность кровного братства связана с постоянным беспокойством, материализующимся в сердечные уколы.
Они передвигались довольно быстро: где бегом, где — на полусогнутых, а то и ползком. То и дело прятались на всякий случай в дома возле дороги или даже в кусты, благо последние густо разрослись здесь, в тихом квартале.
Раз залегли снова на газоне, под раскидистыми ветвями какого-то кустарника, как в шалаше, и Селена поинтересовалась:
— Ожоги болят?
— Кожа свербит немного, но заживает быстро. — Коннор как-то виновато взглянул ей в лицо, помялся и наконец выложил: — Селена, я знаю — ты никому. Ребятам тоже не говори, ладно? У меня под кожей микроинъекторы вживлены. Они соединены с приборами, которые рассчитывают параметры здоровья. Как только приборы сообразят, что в моём организме что-то не то происходит, они сразу впрыскивают заживляющие препараты. Правда, препаратов немного осталось. Один раз мне здорово не повезло — очень много потратил. Но сейчас мне сразу ввели нужное. Так что заживляемость у меня на уровне. — Выпалил это и, быстро расстегнув рубаху, показал: на груди и на животе ни одного красного пятна от ожогов не осталось.
— Не выдам, — пообещала она. Но задумалась: а смогут ли драконы убрать вместе с оружием и медицинское оборудование из мальчишки?
В одном месте пришлось засесть надолго. Прямо на повороте дороги разгуливали «крабы». Их было немного — где-то штук шесть. Правда, передвигались они лениво, как куры, гуляющие по улице в жаркий полдень. Но Селена уже знала: попробуй только задень одного — и налетят все остальные, причём с разных сторон. И схватка может превратиться в бойню… Убирая прикоснувшуюся к лицу ветку, Селена прошептала:
— Мальчишки сейчас могут сказать Джарри и Колру, что с нами всё в порядке? Ну, как братство, которое всех нас чует?
— Могут.
— Нам ещё далеко до места?
— Не знаю.
— Но ты же ведёшь меня! — поразилась Селена.
— Как ты узнала про мою дорогу?
— Мы видели вашу спираль с вещами.
— Очертания рисунка теперь во мне. И теперь спираль в пентаграмме ведёт меня. Я примерно знаю направление и расстояние — но не больше. Всё на интуиции.
«Крабы» ушли, наконец, и девушка с мальчишкой смогли продолжить путь. Селена решила воспользоваться моментом и прояснить тёмные страницы жизни Коннора. Пока они быстро пробегали мимо следующего дома, чья дорожка была настолько цела и чиста от травы, что просто манила бежать, девушка пораскинула мозгами и уже в новом укрытии — за дверью следующего дома, спросила:
— Коннор, а ты себя таким когда начал ощущать? Ну, знающим, что ты — оружие? Ещё в той лаборатории, куда мы сейчас бежим, или позже?
— Всё, что было в лаборатории, помню смутно. Как будто постоянно спал. Целым?.. Да, целым!.. Целым ощутил себя, когда под охраной переходил в машину с магами сопровождения. Я всё думал, как легко перестрелять всех тех, кто меня сопровождает. До этого всё рваное. Пришли.
«Так быстро?» — удивилась Селена про себя, приглядываясь к обычному многоквартирному дому. Всё так знакомо. Видимо, здесь тоже бывают типовые постройки. Наверное, внутри этого дома — тоже длинный коридор.
Прежде чем войти, прислушались к тишине в подъезде. Но внутри было пусто, тихо, разве только небольшой ветерок шуршал бумажками и мелким мусором. Первым подбежал к двери Коннор, встал за ней, снова прислушиваясь. Кивнул Селене — и она встала рядом. Оба держали ружья наготове. Может, поэтому Коннор чуть повернул голову и сказал:
— Вот с этих ступеней меня и свели к машине, где сидел Джарри.
— А если лаборатории здесь нет? — тихо спросила девушка. — Если тебя сюда привезли именно для того, чтобы начать путь в городскую зону?
— Посмотрим. Чего зря говорить? — философски отозвался мальчишка и шагнул за порог. Селена огляделась — и поспешила за ним.
В подъезде им пришлось остановиться перед грудой строительного мусора — обвалилась стена слева. Коннор, вместо того чтобы обойти эту кучу, быстро подошёл к ней и присел, словно изучая. Потом обошёл, но не для того, чтобы пойти дальше, а чтобы пробраться к стене. Оглянулся на Селену, но промолчал.
«Ой!» — воскликнула Илия, вместе с девушкой наблюдавшая за мальчишкой.
«Не обращай внимания», — сказала Селена, стараясь как выглядеть, так и говорить спокойно, хотя засветившиеся направленным ярким светом глаза Коннора напугали и её.
Но внутренние, вживлённые фонарики мальчишка включил не просто так. Некоторое время он изучающе разглядывал стену, а потом снова обернулся.
— Наверное, ты права, — вздохнул он. — Мы здесь ничего не найдём. Здесь был взрыв — и не один. Стреляли и одиночными. Или лабораторию атаковали нашедшие её монстры, или в ней пытались защититься от правительственных войск, обнаруживших её. Селена… — Он замялся, и девушка закончила вместо него:
— Но мы всё-таки пойдём. Лучше убедиться, что там и в самом деле никого или всё переломано, чем не спуститься и жалеть потом об этом.
Видно было, как Коннор вздохнул с облегчением, после чего выбрался из-за завала и обошёл его. Селена последовала за ним.
Сразу за завалом в уцелевшей стене оказалась почти незаметная дверь, а за нею — лестница вниз. Держась насторожённо, они спустились — и остановились уже на последних ступенях. Дальше — не пройти.
— Всё-таки лаборатория, — констатировал Коннор.
Нижний зал, видимый с лестницы, был весьма обширным и захламленным. То есть мусор валялся таким плотным слоем, что в нём с трудом угадывались отдельные предметы или детали от этих предметов. Причем этот слой явно был древним. Спустившись на ступень к мальчишке, Селена осторожно тронула ногой поверхность. При том, что здесь было довольно светло, поднятой пыли она не увидела. Мальчишка покосился на отпечаток её ноги и вздохнул.
— Такое впечатление, — невольно шёпотом сказала девушка, — что лаборатория разгромлена сразу после твоего ухода из неё. Но кем?
— Справа, — тоже прошептал Коннор, — вон у стены — видишь? «Краб». Это его конечность. Они, видимо, пришли, что-то почуяв, и обстреляли весь подвал. А когда полезли, кто-то успел подбить пару бумбумов.
«Похоже, «крабов» привлекли суета и движение рядом с этим домом, когда мальчишку отправляли в путь, — задумчиво сказала Илия. — И судя по состоянию этого зала, я права. Селена, неплохо бы вам отсюда уйти. Кажется, Коннору нехорошо».
Девушка взглянула в лицо мальчишки. Оно словно похудело за секунды.
— Не смей думать о плохом, — предупредила Селена, — не забывай, что теперь твои чувства ощущаю и я. — И взяла его за руку. — Думай о том, что ты не один. И однажды мы справимся с поисками. Пошли?
— Пошли.
Перед тем, как выйти из дома, они прикинули, где сейчас может находиться вся их команда. Коннор уверенно сказал, что там же, у сгоревшего дома. А рядом с братством и взрослыми — драконы. Только все живые собрались в соседнем доме, чтобы не привлекать внимания бегающих тут и там «крабов» и тех, что пострашней. Горящий дом наверняка отвлёк последних…
Так что дальше девушка и мальчишка пошли по знакомой дороге.
Правда, задерживаться им приходилось довольно часто. Снова прятались по кустам и следили, как мимо то и дело пробегали какие-нибудь машинные монстры. Даже видели, как недалеко от них снова блеснул серебряный ручеёк — правда, очень маленький, не то что в сгоревшем доме.
Больше всего Селену поразил крокарь, перебежавший им однажды дорогу. Поразил тем, что, несмотря на металлическую оболочку, бежал он бесшумно. Девушке-то казалось, что такой «металлист» будет звонко поцокивать хотя бы как тот же бумбум. Но нет. Она даже не расслышала, как он бежит.
Потом видели, как ни странно, такого же прячущегося человека — в кусте напротив. Селене так захотелось его окликнуть!.. Но мальчишка удержал. Покачал головой. И оказался прав. Человек вышел, когда разгуливающие везде «крабы» ушли из этого местечка. «Смотри-ка! — поразилась Илия. — Да к нему лучше вообще не приближаться!» Мужчина, довольно кряжистый и широкоплечий, был весь увешан оружием. Нет, конечно, Селена не сомневалась, что в стычке с ним Коннор окажется по