— Бери Мирта — он тяжелей, — бросила сообразившая Селена.
Он, не оборачиваясь, кивнул и поднял безвольное тело эльфа-мальчишки. Едва маг разогнулся и попятился, девушка присела перед Коннором. Глаза того были полузакрыты, но выглядел он всё равно сильней и собранней Мирта.
— Колин, помоги…
Капли застучали быстрей и энергичней.
Им только удалось поднять Коннора на ноги, как он сонно сказал:
— Ведите меня — ноги переставлять могу. Так быстрей.
И они повели его, как послушную куклу. Насколько сообразила Селена, все трое — считая и Хельми — здорово потеряли силы, проводя ритуал вызывания дождя. А времени на сбор новых — нет. Или не научились собирать, как говорится, не отрываясь от производства.
В «плоскодонку» заскочили, уже пригибаясь от мощного потока холодной воды, лупящей по спинам, оскальзываясь на слякотной земле… Девушка мельком подумала, что теперь сообщение с пригородом, в общем-то, налажено, разве что неплохо бы самой вместо мальчишек сидеть в этом кругу. Она же сильней их — Мика, например, до сих пор так считает. А значит, надо выучиться проводить ритуал — и тогда…
Брезент буквально начало вбивать ливнем в пассажиров «плоскодонки», когда «очнулась» Илия, до сих пор молчавшая.
«С ума сошли! Как вы сели?! Меняйтесь местами, ведь у вас есть возможность на полном ходу проскочить изгородь!»
— Джарри! — закричала Селена, перекрикивая оглушительно загудевший ливень.
Ему пришлось встать и перегнуться через полуобруч, за который необходимо было держаться во время поездки. Девушка, повысив голос, передала ему сказанное Илией. Он не стал ничего говорить. Просто приподнял намокший брезент, с трудом удерживая его, и народ медленно пересел: Селена — к Мике, как самому маленькому и лёгкому; к взрослому дракону сел Колин, к Джарри — Мирт. Коннор и Хельми сели вместе — их обоих изгородь пропускала спокойно. Потом ещё пришлось определяться с направлением, поскольку Мика просто потерялся, вглядываясь в сплошную серую стену ливня перед глазами.
А потом… Мика следил за поисковиком, который ему передал Джарри как компас. А Селена сидела рядом и рассеянно размышляла. В этой стене ливня машинные демоны вряд ли их даже разглядят. Появилась надежда, что в пригород они теперь и в самом деле могут выезжать часто и возвращаться с неплохой добычей. А пока… Она сама не замечала, как губы постепенно смягчаются в улыбке. Они сейчас приедут — домой. Увидят привычные, почти родные лица детей. Она представила себе недовольное лицо Бернара и поняла, что будет рада увидеть и его. А потом придётся забыть об отдыхе и заняться хозяйством. Она собиралась именно сегодня пересмотреть запасы детской одежды, определиться с тем, что они ещё могут носить, а что придётся рвать на тряпки…
— Изгородь скоро! — крикнул Мика.
Девушка, обернувшись, передала информацию дальше, а потом придвинулась к маленькому водителю и усадила его на свои колени.
И «плоскодонка» влетела в совсем иной мир!
Пока все они ехали, занятая мыслями об ожидающих её делах Селена как-то даже не думала, что ждёт их в деревне. А тут внезапно — раз — и!.. Брезент на голове, промокший до такой степени, что вода уже стекала по лицу, давящий уже невыносимо, вдруг стал легче. А грохот ливня пропал.
— Выходим, — где-то вдалеке скомандовал голос Джарри.
Брезент съехал с голов.
Пара секунд — и пристроившийся на лице солнечный лучик постепенно согрел кожу. Селена в полной растерянности огляделась. Да, они оказались в деревне. Изгородь — шагах в десяти от «плоскодонки».
— Фу-у, — выдохнул Мика и сполз с её коленей на своё место. — Теперь наконец-то всё видно! А то надоело — вслепую-то!
Девушка огляделась снова — и на этот раз тоже с облегчением.
Магический ливень остался за изгородью. Здесь, на территории деревни, он слышался приглушённо, как будто сильно издалека.
«Не забудь сказать Джарри, что у тебя пять братишек появилось! — напомнила Илия. — Он знает, как сделать, чтобы это не касалось вашей личной жизни».
— Спасибо за напоминание, — пробормотала Селена и повернулась посмотреть, нужна ли кому её помощь.
Но оказалось, что все мальчишки уже на ногах. «Плоскодонку» было решено оставить на некоторое время здесь. Сидеть в промокшем транспорте никто не захотел. Так что мужчины перевернули «плоскодонку» вверх тормашками, чтобы лишнее из неё вылилось, да так и оставили. Мика сказал, что придёт вечером и заберёт её.
Они добрели до своего дома, а Колр прошёл дальше — к своему.
Мальчишки, уже совсем ожившие, радостно сообщили девушке, что собираются сбегать на заводь, где рыбачат ребята. Там, дальше по течению, есть местечко, где можно искупаться, избавляясь от грязи. Селена открыла было рот — заикнуться о чистой одежде, но народ нетерпеливо помчался вперёд.
А Джарри и Селена не торопясь свернули к дому.
На пороге гостиной их встретил Веткин. При виде грязных и мокрых людей домовой всплеснул руками и помчался в ванную комнату, крикнув на ходу Рыжему поставить греть воду. Джарри усмехнулся в предвкушении, но Селена виновато посмотрела на него и вздохнула:
— Джарри, у нас проблема. — И рассказала про братство мальчишек, объяснив, таким образом, боль в сердце тогда, когда с ними было худо.
— Вот как, — задумчиво сказал маг. — Ладно… Жаль, конечно, этого момента, что мимо пройдёт… Но эта проблема решаема. Не бойся.
Чтобы он не очень жалел, она не стала сокрушаться, а просто уступила ему первому место в ванной комнате. Сбегала в кабинет, оставила браслет с Илией на столе и прихватила с собой смену белья. Оставив чистое бельё в ванной комнате, она пришла на кухню, где поздоровалась с Камом. Тот засмущался и бочком отошёл за печь — вместе с ножом и какими-то овощами, которые чистил.
— Веткин, пока нас не было, всё в порядке было?
— Леди Селена, всё было по заведённому у нас порядку, — доложил домовой. — Уже пообедали, поспали днем, в «тихий час» — и ушли кто куда. Эльф забрал своих учеников, мальчики — на рыбалке, девочки — на огороде. Все думают так, как вы сказали. Ну, что вы в лесу с драконом.
— Хорошо. Спасибо тебе, Веткин, — сказала девушка, прислушиваясь к звукам воды в ванной комнате.
— Леди Селена, — осмелился домовой, — вы ведь с другой стороны пришли — не от леса. Если не тайна это, где вы были?
— Ездили в пригород — на разведку, — довольно туманно ответила девушка, стараясь не рассмеяться. Разведчики… — Веткин, помнишь, я просила тебя составить список самых необходимых продуктов? Ты сделал это?
— Да, леди Селена, сделал, — откликнулся домовой и принялся сноровисто собирать на стол обед для пришедших. Специально для девушки он предупредил: — К господину дракону я Рыжего послал, после того, как Рыжий воду поставил. Ну, с обедом. Так что не беспокойтесь: Колр голодным тоже не останется.
— Спасибо, Веткин. Это у вас чай заваривается?
Селена не выдержала и выпила чашку чаю. Несмотря на мокреть, в которую попала, несмотря на абсолютную пропитанность водой, пить хотелось сильно.
Вместе с чашкой подошла к окну, которое выходило во двор — и в сад. Хочется спать. Очень хочется. Получится ли выделить на сон хоть пару часов? Вроде никто не требует её настоятельного присутствия? Она усмехнулась. Ну да, всё правильно. Попробуй она только расслабиться — и наверняка что-нибудь да произойдёт.
Когда она вернулась после ванной комнаты в кабинет, Джарри, уже пообедавший, спал. Кажется, он-то не мучился выбором, бодрствовать или соснуть часок. И так лежал на матрасе, что Селена невольно улыбнулась: он оставил место рядом. Хорошенько высушив волосы, она юркнула к нему и потянула на обоих простыню.
…Никто не удивился как странному исчезновению, так и возвращению компании. Только Ирма и малыши-оборотни да приставший к ним малыш Берилл вцепились в девушку вечером и ни за что не отпускали её от себя. Так и пришлось везде ходить под конвоем, как шутливо заметил Джарри.
Вечером же Селене пришлось принять отчёт у девочек — кто что сегодня делал.
А уже ночью, уложив всех спать и проверив, все ли дети на месте, девушка вернулась в кабинет. Вообще-то, она хотела поговорить о поездке, проанализировать её со всех сторон, чтобы в следующий раз в таких страшных обстоятельствах действовать немного по-другому. Но деревенские дела, обыденные, уже захватили и её. Селена уселась на стол и задумчиво сказала:
— Добыча пропитания — это хорошо, конечно. Но пора более строго определиться с уроками для всех. Мне кажется, нам неплохо бы точно знать, кто и чему у нас учится. А кто почему-то и не начинал учиться.
— Это ты про кого? — спросил Джарри, сидевший на полу, точней — на матрасе.
— Про Кама.
— А… Про кого?
Селена внимательно посмотрела на явно удивлённого Джарри.
— Джарри, ты мне, вообще-то, обещал рассказать о расе троллей. Мне кажется, сейчас самое время, пока я тут у вас революцию не устроила. Что я должна знать о Каме?
— Ничего особенного, — пожал плечами маг и, подложив подушки под голову, откинулся на них. — Эта раса плохо обучаема, если говорить об умении пользоваться мозгами. Они довольно-таки тугодумны и не сразу понимают то, что для других является простейшей задачкой. Боюсь, берясь за обучение Кама, ты совершаешь ошибку.
— Но я хочу, чтобы хоть дети были в равных условиях! — возмутилась девушка.
— Селена, да я против его обучения ничего не имею! — засмеялся Джарри. — Просто попробуй сама обучить чему-нибудь Кама — и ты поймёшь, о чем я говорю. Тролли известны тем, что они неспособны усваивать знания, особенно связанные с решением каких-нибудь задач — даже не математических. Единственное, что они могут — усвоить буквы и прочитать самые простые слова. Счёт — только до десяти. Складывать не умеют. Поэтому используются только в качестве рабочей силы. Они аккуратны, хоть и неуклюжи.
Девушка вспомнила, как при первом появлении Кама дети улыбались, глядя ему вслед. Тогда ей показалось, что они смеются над ним, но теперь… Возможно, они улыбались ему как неуклюжему, но добродушному новичку? Или она переносит на него и своё расположение? Надо подумать… И — да. Она вспомнила, что и в своём мире слышала о такой проблеме, как необучаемость некоторых детей, у которых не всегда имелись даже средние способности. Спецшкола. Неужели и с расой троллей то же самое? Только, как сказал Джарри, они по своей природе тугодумы?