— Вы — практичная.
— Мм… Не сказала бы. Я не то что практичная… Мне нужно всё разложить по полочкам. Дети должны знать, что такое детство. Взрослые должны заниматься делом, которое им нравится, а не прятаться и не огрызаться на весь мир. Если я вижу, что какая-то вещь упала с полки, я стараюсь поднять её и положить на место. То же и с людьми. Если у меня есть возможность что-то исправить в жизни, я делаю это.
Он не обиделся на «огрызаться», как она втайне побаивалась.
— По-вашему, я вещь, упавшая с полки?
— Метафорически, — спокойно подтвердила она. И поинтересовалась сама: — Бернар, а вы? Не жалеете, что напросились сюда, к нам? Не устали от детей? Мне кажется, раньше вы с детьми не сталкивались так близко.
— Ваша правда, — сказал старик. — Мне странно самому, но я жалею, что ранее относился к детям, как к чему-то неизбежному в природе, но чего неплохо бы сторониться. Впрочем, возможно, это оттого, что ранее я плохо знал, что они собой представляют. И еще одно меня удивляет: дети заставили меня узнать кое-что новое о себе. Никогда не думал, что могу быть организатором. Но помните мои группы? Я создал их так легко… Никогда не думал о преподавательской работе, но дети хорошо воспринимают то, что я им рассказываю. Хотя порой мне хочется накричать на них, — нехотя признался Бернар. — Отвык я от громких голосов и суеты.
Он договорил вовремя. Не успела Селена ответить, как появился Колр. Кажется, только что с деревенской речки — волосы мокрые да и рубаха прилипла к телу.
— Доброе утро, леди С-селена, — слегка поклонился он.
— Доброго утра, Колр. Пришла узнать, как… ваша семья, — чуть споткнулась на слове девушка. — Ну и поговорить бы — хоть коротко.
— Рад, ч-что вы заш-шли, — спокойно ответил дракон. — Мне бы хотелос-сь, чтобы моя с-семейная познакомилас-сь с-с хозяйкой мес-ста.
Селена чуть не ляпнула: «А ваша семейная уже знает, что она ваша семейная?» — но промолчала и вошла в дом, пропущенная Колром вперёд. В гостиной сидел Эрно и покачивал на коленях малышку-дракона. При виде вошедших он оробело встал было, но Колр кивнул ему, и Эрно сел — правда, напряжённо.
Пока поднимались по лестнице, Селена успела спросить:
— Колр, вы разрешите мальчику познакомиться с остальными ребятами? Или предпочтёте жить обособленно?
Дракон молчал, пока они не поднялись на второй этаж.
— Леди С-селена, понимаю ваш-ше бес-спокойс-ство. Но, думаю, некоторое время, пока не утряс-сётся проблема вообще с выживанием, Эрно будет общаться с-со с-своими ровес-сниками. Вы хотите, ч-чтобы я его предс-ставил? Или с-сделаете это с-сами?
— Спасибо за мальчика, — сказала Селена, а поразмыслив, добавила: — Колр, есть третий вариант знакомства мальчика с другими ребятами. Его представит «братство».
— Хорош-ший вариант, — одобрил дракон.
Она заглянула ему в лицо. Некрасивое, чаще замкнутое, теперь оно едва уловимо светилось покоем. Легко же его прочитать, усмехнулась девушка, вспоминая характеристику, данную Колру Координатором, — эмоциональный.
— Колр, женщина пришла в себя? Вы сказали ей, что взяли её под своё крыло?
— Да. Она знает.
Колр распахнул перед ней дверь своей комнаты. Женщина, лет тридцати пяти, сидела в кресле у окна. При виде Селены она попыталась встать, но девушка быстро подошла к ней.
— Не вставайте. Я присяду рядом.
Колр принёс стул для девушки и познакомил их. Женщину звали Амандой. Очень худощавая и болезненно белокожая блондинка, с глазами будто не серыми, а пепельными, она мало походила на человека, который мог бы вынести мучения и мытарства трудных дорог. Но выдержала. Сейчас, перевязанная чистыми тряпками, видневшимися из-под мужской одежды (кажется, Колр поделился: очень уж на ней всё висело), она выглядела насторожённой и недоверчивой.
Она коротко рассказала о себе. Селена примерно так всё и представляла: существовало пограничное поселение живых существ, то есть не очень большой городок, — и отдельно, в горах, жили драконы. Именно они первыми и приняли на себя удар, когда началось нашествие магических машин. Потом рядом встали все жители города. Горожане долго не продержались в противостоянии с невиданным ранее врагом, и остатки двух драконьих кланов собрали всех живых, кого смогли, и принялись выводить их из смертельной ловушки. Жизнь в горах, потом появление новых видов машин, которые начали преследование жалкой группы живых… Муж Аманды погиб в первые дни нашествия. Женщина-дракон погибла последней из магических существ, оставив Люцию. Им двоим, Аманде и Эрно, удалось скрыться — скорее всего, благодаря отсутствию на них магического следа, по которому и находили беглецов машины. Единственной проблемой была Люция. Но, видимо, её сила была еще слишком беспорядочна, чтобы машины снова рванули за ними в погоню.
— Здесь правда безопасно? — наконец робко спросила женщина.
— Правда, — заверила её девушка. И взглянула на Колра, сидевшего на кровати. — Некоторые проблемы надо бы решить именно сейчас. Вы согласны? Что вы думаете насчёт дома? Маги этой деревни объяснили мне, что те дома, которые пускают людей, уже никогда никому не будут принадлежать. Так что вы можете занять один из них полностью. Но если не хотите здесь оставаться…
— Леди С-селена, перебью вас, — сказал дракон. — Ес-сли вы являетес-сь полноправной хозяйкой мес-ста, то я как глава клана прош-шу вас-с о мес-сте, где я мог бы пос-селиться навс-сегда. Отсюда далеко до города. Здесь с-спокойно. Для дракона это мес-сто идеально.
Спросить бы Джарри!.. Но тот остался дома. Но ведь Ривер предупредил, что она — настоящая хозяйка!.. Значит…
— Я согласна. Можете выбрать дом из тех, что открыты для вас.
— Дом… — прошептала женщина. Она даже улыбнуться не смогла.
Дракон быстро встал и подошёл к ней.
— Аманда, когда ты будеш-шь с-себя чувс-ствовать лучш-ше, мы вмес-сте пройдёмс-ся по деревне и выберем с-себе дом. — Он уверенно сжал её ладонь, и Селена с удивлением увидела, с каким обожанием женщина взглянула на Колра.
Каких-то несколько минут они пообщались утром — и он успел очаровать её? Или Джарри прав: экстремальные действия в экстремальной ситуации?
«Или, — усмехнулась Селена, — дракон пустил в ход то самое очарование, из-за которого так боялся за свою семейную Джарри?»
— Я с-сейчас-с принес-су с-сюда Люцию, — сказал дракон, — она будет завтракать с-с нами — в наш-шей с-столовой. Леди С-селена, вы позовёте «братс-ство» с-сейчас-с или приш-шлёте ребят чуть позже?
— Сейчас.
Она кивнула Аманде, взяв с Колра обещание, что сможет приходить к женщине и постепенно вводить её в курс происходящего в деревне. После чего вышла из комнаты — позвать «братство». Машинально глянула на пальцы и улыбнулась: кольцо на месте. Она быстро спустилась по лестницам и сказала Эрно, что Люцию сейчас заберут у него и чтобы он был готов к знакомству со здешними мальчишками. Потом улыбнулась глядящей на неё исподлобья темноволосой девочке-дракону. После чего отвернулась к окну и мысленно, представив перед глазами лохматую голову мальчика-киборга, позвала: «Коннор! Я жду тебя у Колра!»
Мальчишки примчались минут через десять — нагруженные кастрюлями: Веткин, узнав, куда их вызвала хозяйка, немедленно заставил их заодно тащить и завтрак для постояльцев «учебного» дома.
Колр, как и обещал, забрал малышку-дракона, а Эрно, окружённый уже более или менее знакомым ему «братством», нерешительно последовал в общую столовую — знакомиться с остальными.
Селена вышла следом, размышляя обо всём на свете и снова жалея, что нет под рукой тетради или блокнота — и ручки, чтобы записывать все проблемы и вопросы, едва они только возникают.
Жизнь покатилась по налаженным рельсам.
Как Селена и предполагала, вживание новичков в их мирное существование потребовало где-то около недели. За это время Аманда пришла в себя, от укусов оборотней остались лишь шрамы и порезы, но Бернар твёрдо пообещал, что вскоре кожа будет чистой. Селена узнала, что женщина хорошо шьёт. Познакомившись с Веткиным, Аманда согласилась не только шить, но и научить своему ремеслу девочек из желающих. И опять встала проблема тряпья. Аманда сказала, что ей нетрудно перешивать для детей одежду взрослых, и Селена, как ей показалось, втихомолку переглянулась с Джарри. Правда, чуть позже, почувствовав необъяснимый азарт, она увидела сияющие лица мальчишек из «братства». Новая поездка в пригород!
Колр не возражал против участия его семейной в общем деле выживания, да и вообще в жизни их маленькой общины. Тем более что в эту неделю он начал ходить с магом на охоту. То ли его заставило это делать собственное положение главы клана, то ли он был озабочен появлением новых едоков и побоялся, что Джарри не выдержит увеличившейся нагрузки… Но «затоварились» свежим мясом неплохо.
В последний день перед набегом в пригород Селена позвала мальчишек «братства» к изгороди. Остальные не любили ходить сюда, поэтому изгородь стала лучшим местом для тайных встреч и переговоров… Поглядывая на танцующих сторожевых драконов изгороди и присматриваясь, далеко ли машинные демоны, Селена выжидала появления «братства». Мальчишки пришли по одному.
Сначала явились Мика и Коннор и вытащили из кустов два мини-трактора, затянутых сверху донизу брезентом и, таким образом, казавшихся чем угодно, но не машинами. Черепаха, да и только. Правда, странно вздыбленная.
— Ну что? — нетерпеливо спросила девушка.
— Бернар не догадался, о чём именно я спросил, — доложил Коннор. — Кажется, принцип я понял. Осталось сходить на кладбище и проверить, всё ли правильно.
— Да правильно всё! — чуть не подпрыгивал радостный Мика. — И вызвать ты быстро вызовешь! Ну и что — что там потом будет? Главное, чтобы сейчас сработало!
— Куда ты спешишь? — раздражённо отмахнулся от него мальчишка. — А как возвращаться? Ты думал об этом?
— А чего думать? — удивился мальчишка-вампир. — Мирт, если что, опять дождик вызовет — и проскочим! Думать ещё, — проворчал он, — когда и так всё ясно…