— Хельми идёт, — задумчиво сказала Селена. — Колина никто не видит?
— Чуть в стороне бежит, — откликнулся Коннор. — Сегодня Колр учил тактике исчезновения. Вот Колин и практикует. Неплохо у него получается. Почти невидимка.
— А где Мирт?
— Его Ирма задержала. Она уговаривает его пойти вместе в «учебный» дом, чтобы поиграть с Люцией.
— Селена, а я сегодня починил швейную машинку! — похвастался Мика.
Девушка было улыбнулась: почему Мика вдруг после упоминания Люции вспомнил о швейной машинке? Но сообразила. Всё правильно. Люция — Аманда — шитьё. Всё взаимосвязано… Интересная информация.
— Это та, которую в сарае нашли?
— Ага. Аманда радовалась, — гордо сказал Мика.
— Я — тоже. Ты молодец! — искренне сказала Селена.
А Коннор одобрительно стукнул мальчишку по спине.
Хельми спокойно приблизился — и девушка увидела старательно прятавшегося в высоких и густых кустах Колина. Он и правда научился делать завесу невидимки, если она заметила его лишь шагах в пяти от себя.
Только открыла рот — пожалеть, что нет Мирта, как увидела его — бегущего изо всех сил. Чуть позже появился и Джарри. Встал рядом.
— Ну, что? — улыбнулась девушка. — Открываем грабительски-военный совет.
— Кого грабить будем? — радостно спросил Мика.
— А воевать с кем? — подхватил Мирт, который ещё не отошёл от небольшой войны с Ирмой.
— Тихо! — велела Селена. — На повестке дня — первый вопрос. Отвлекушка от машинных демонов. Мика, покажи, сможет ли трактор доехать до речки без мотора — на одном заклинании.
Трактор был выставлен за ограду, исправно доехал до бережка и остановился. Мика победно стукнул кулачком по изгороди. Сторожевые драконы отозвались нежным металлическим перезвоном. Селена присмотрелась и сказала:
— Колр предупредил, что ночью выезжать выгодней. Половину эффекта берёт на себя темнота. Значит, на сегодняшний вечер задача — переправить один трактор к кукурузному полю. Это — для нашего возвращения. Второй трактор используем уже в момент выхода из деревни. Коннор, ты уверен, что наши чучела готовы принять в себя призраков?
— Уверен, — отозвался мальчишка.
— И последнее. У нас две задачи. Первая — попробовать вызвать призраков сгоревшей лаборатории. Это наша война. Вторая — набрать где-нибудь продуктов и вещей. Это наш грабёж. Какие именно вещи искать — вы знаете. Вопросы есть?
— Не-е! — помотали головами мальчишки и пошли впереди обратно — в дом, солидно обсуждая по дороге приметы подходящих для грабежа зданий.
Последние приготовления заняли совсем немного времени. Теперь, когда ехали в пригород не с бухты-барахты — на сплошной импровизации, а целенаправленно, кажется, многие вопросы успели решить заранее. Во всяком случае, Селена на это надеялась.
Напоследок, когда поздним вечером все в доме улеглись и уже, кажется, дрыхли, кроме затаившегося в своей комнате «братства», Селена заглянула к Викару и Асдис. С ними она переговорила раньше, посвятив пару в тайну будущего ночного похода. Девушка и парень восприняли тайну с пониманием.
— Если опоздаем с приездом… — шёпотом сказала Селена.
— Помним, — шёпотом же перебил Викар. — Надо будет сказать Колру. Для детей отмазка старая — тренировки в лесу и навешивание заклятий для охраны леса. Вы спрашивали вашего Коннора? Он всё запомнил, что я ему говорил?
— Да, спасибо, что нарисовали удобную карту, — улыбнулась Селена. — Коннор сказал, что пройдёт по ней легко — как по очень знакомому месту.
Молодые люди в очередной раз обозначили на клочке бумаги, где находится один из складов, расположенный чуть дальше от лаборатории, куда стремился попасть Коннор. Так что маршрут будет без заморочек — никаких шатаний по сторонам. Сначала — лаборатория, а потом — склад.
Она спустилась в кабинет. Джарри уже подготовился к выходу. На этот раз, кроме штанов и рубахи, на нём был короткий плащ, почти как у Колра, с разрезами по бокам, чтобы удобно было хвататься за припрятанное под одеждой оружие. Рукава длинные — прячут небольшие арбалеты. Короткие сапоги — Селена знала, что обувь тоже не простая, а с поножами. Всё оружие — заговорённое. Как и сам плащ. То есть плащ не пробьют ничем. Но если что-то и будет выпущено по нему из оружия, синяки на теле мага останутся. Джарри кивнул:
— Ты готова?
— Да, — оглядывая себя в зеркале, которое они так и не удосужились повесить, оставив «напольным», ответила девушка.
Та самая форма полувоенного образца, с трудом починенная Веткиным, на этот раз приобрела немного лишнего — три кармана, в которые Селена заранее спрятала камни для гранатных бросков. Такие броски у неё получалось пока идеально. Представлять в воображении что-то более убийственное она пока не могла. Едва начинала думать о более мощном взрыве, немедленно видела перед собой ядерный гриб. И — напрочь отказывалась воображать что-либо, кроме взрывов гранат. Даже напалм вспоминала с ужасом.
Джарри снова, как и в прошлый раз, помог девушке надеть оружейную сбрую. Огнестрельного оружия она не брала. Сзади, в наспинном колчане, — только руку над плечом протяни, — любимые короткие пики. В цель она бросала их идеально. Ну, в обычных условиях, конечно. В экстремальной ситуации пока не получалось их использовать. Но Селена втихомолку радовалась этому. Тяжело было даже думать, что она может убить кого-то, пусть и спасая себя. Вот если придётся спасать кого-то из мальчишеской компании, которая собирается вместе с ними… Ну, и плюс несколько ножей. Браслет с Илией уже на кисти. Тоже оружие. — Селена улыбнулась. На груди небольшой медальон — Джарри подарил недавно. В медальоне — его волос. Второй медальон — на груди самого мага, там её волос. Это — связь на всякий случай. Случись с кем-то из них двоих нехорошее — второй найдёт его, придя по взывающему следу волоса. Они уже поиграли в прятки, и расстояние волосы «брали» довольно большое.
— Кольцо не берёшь? — спросил Джарри, оглядываясь на стол.
— Нет. В поездке оно будет лишним. Боюсь потерять его. Идём?
— Идём.
Честно говоря, Селена немного сомневалась, что они смогут сегодняшней ночью хоть что-то выяснить о прошлом Конноре. Поэтому все её мысли были заняты другим.
Неделя прошла с того дня, как в деревне появились ещё трое.
И этой недели хватило, чтобы понять: проблема одежды для детей становится всё более актуальной. Приказ, отданный в шутку, — ходить босыми, дети восприняли со смешками, но охотно выполнили. Бегать по летней земле босиком с особенным удовольствием начали и ребята-маги. Ведь чувствовать силы земли удобней непосредственно кожей, чего, в общем-то, и добивался Бернар.
Но одежда… Селена на проблеме с нею зациклилась — по собственным наблюдениям. И неудивительно. Мало того, что оборотней среди детей целых девять, так из них трое совсем маленьких. Сколько раз Селена наблюдала, как Ирма, торопясь куда-нибудь, с весёлым визгом перекидывалась, а потом обиженно верещала, раздирая остатки мешающей ей одежды. И не помог даже совет Коннора обрядить всех оборотней в балахоны — рвали и их. Легко.
Начавшая вникать в проблему Аманда как-то задумчиво сказала, что неплохо бы из пригорода, буде возникнет такая возможность, привезти не только одежду и ткани, но и пряжу для вязания. А уж потом неплохо бы научить девочек, всех поголовно, вязать. После её слов Селена поклялась не забыть после возвращения из пригорода насесть на Мику. Пусть мальчишка-вампир сообразит, как сделать не какие-нибудь бесполезные, хоть и забавные игрушки, а настоящие вязальные машины. Потому как Аманда права: за три года одежды, а тем более — тканей в пригороде вряд ли осталось много. Придётся перейти и здесь на самоокупаемость… Больное место — обувь — пока остаётся под вопросом.
Они встали у двери в сад. Решено было передвигаться по задам, как говорили в дачном посёлке, то есть за домами, а не по центральной деревенской дороге.
— Ты что? — прошептал Джарри.
— Мальчишки спускаются.
Он тоже замер, прислушиваясь, — и улыбнулся.
«Братство» спускалось не абы как — не по лестницам. Нет, мальчишки сообразили выбираться из окна мансарды и перебегать по достаточно пологой крыше к удобному месту. Там заранее, с вечера, приставлена была лестница — а главное, что стена глухая, без окон, в которые кто-нибудь из оставшихся ребят, мучимый бессонницей, мог увидеть удирающих в ночь мальчишек и поднять тревогу.
Селена выждала, пока мальчишки покинут территорию двора, и осторожно толкнула дверь. Джарри вышел первым, огляделся и взял её за руку.
Оглянулись, лишь миновав следующий дом. Тускло тлел свет в одном окне. Приглядевшись, Селена поняла, что на кухне. Наверное, домовые при свече обсуждают меню на завтра.
И она улыбнулась, отворачиваясь. Вспомнила эпизод, который произошёл не далее как вчера. Хорошо, о нём, об этом эпизоде, Колр ещё не знает. Эрно подружился с Камом! Вот уж где шок для всех был, когда обнаружилась эта странная дружба между мальчишкой-троллем и обыкновенным подростком.
Девушка подозревала, что поводом к дружбе стало запечье Кама, где мальчишка-тролль спал. Закут был небольшой, но уютный. А Эрно, видимо, воспринял его как лучшее место, где он чувствовал себя в абсолютной безопасности. У мальчика вообще, как поняла Селена, были какие-то психологические проблемы. Если Аманда немедленно включилась в «общественную жизнь» деревни, если маленькая драконишка оказалось всеобщей куклой, которую все с удовольствием таскали и с которой все нянчились без возражений, пока Аманда была занята, то Эрно пока не мог найти применения своим рукам, дела по душе. Когда его в первые дни приводили в столовую, он сидел с «братством», как будто под защитой, постепенно привыкая ко всем. А когда вчера из столовой выходили, его потеряли. Обнаружил его Кам, который собирал посуду, а потом пришёл в своё запечье, чтобы устроить там, на широком подоконнике, кастрюли и драить их песком. Когда его сияющая физиономия появилась между занавесками, а маленькие кругленькие глазки обвели столовую и остановились на Селене, девушка немедленно подошла к нем