у. И за плечом мальчишки-тролля увидела Эрно. Тот сидел на скамье-кровати и гладил кошку Тиграшу. Сидел он не просто так, а взобравшись на скамью с ногами, словно забился в угол. И что самое примечательное — Пират сидел рядом с ним, положив голову на его колени.
Два перепуганных существа: Эрно и Пират — нашли друг друга. Тиграша опекала обоих. А мальчишка-тролль не возражал против их дружбы, потому что Эрно освободил его от некоторых обязанностей. Он выводил собаку во двор по собачьим надобностям и не боялся иной раз помочь драить кастрюли или сковороды. Только бы время от времени посидеть на скамье-кровати, вжавшись спиной в печь, после чего он выходил из закутка Кама успокоенным.
Аманду предупредили, что мальчишки сдружились. Она, кажется, пока не поняла. А вот как быть с Колром… Селена надеялась, что не забудет после похода попросить Бернара найти травы, которые помогут Эрно не бояться пространства за спиной.
…Они быстро прошли за домами к околице. Идти было трудно. Набежавшие лёгкие облака скрыли луну. Селена вслушивалась в воздух. Интересные ощущения, что идёшь в тёплом тумане, в котором струйками мелькают прохладные потоки.
«Братство» уже было на месте. Все пять чёрных в темноте фигур прилипли к изгороди, разглядывая машинных демонов.
Уже у околицы, присоединившись к мальчишкам и наблюдая, как, медленно и при своих объёмах почти незаметно поворачиваясь, два машинных демона постепенно покидают «пост» у деревенской изгороди, а им на смену к деревне вальяжно подлетает третий, девушка задумчиво сказала:
— Ребята, у меня тут идея возникла. На пару минут обсуждения.
— Давай, — деловито сказал Мика. — Давай свою идею, а то потом забудешь, а вдруг хорошая? А мы вспомним, если что. Ну?
— Мы сейчас идём неизвестно куда и не знаем, что найдём. А если в следующий раз попросить Координатора, чтобы его помощники заранее нам что-нибудь нашли и положили в определённом месте — неподалеку от моста? То есть мы бы приехали, забрали — и смылись, чтобы времени не терять.
— Интересная идея, — сказал Коннор. — Только вот вопрос: а не захочет ли Координатор нас подкараулить там?
— И что? — пренебрежительно отозвалась Селена. — Отобьёмся.
Джарри и мальчишки тихонько рассмеялись. Маг сказал:
— Мика был прав, предложив тебе высказать идею. Но рассмотрим мы её уже после нынешнего похода. Если мы на что-то настроены, то лучше на полпути планов не менять. Как?
Селена согласилась.
Мика откинул брезент с мини-трактора и внимательно исследовал его, в основном «разглядывая» руками, которыми провёл по бокам, где ребята «нацепили» нужные заклинания. Не оборачиваясь, он спросил:
— Джарри, машинные демоны ведь нас оттуда не видят?
— Не знаю, Мика.
— Мне кажется — нет, — пробормотал мальчишка-вампир, обстоятельно обследуя транспорт. — Всё, Коннор. Можешь начинать.
Коннор вывалил из прихваченной с собой сумки все предметы, необходимые для экзорцизма наоборот. Предупреждённый Джарри быстро соорудил костёр, и все почтительно отошли от Коннора. Мальчишка возился недолго: он побросал в костёр принесённые с собой травы и небольшие предметы, которые Селена в прыгающем свете костра не рассмотрела. Где-то минут пять мальчишка медленно ходил вокруг разожжённого огня и быстро шептал непонятные слова. И девушка чувствовала, как бегают мурашки по коже: яркий огонь, трепещущий в окружившей его чёрной ночи, невысокая фигурка, бредущая вокруг него, шепча странные слова… А когда фигурка наконец остановилась, рядом стояли ещё три фигуры — высокие и широкоплечие.
Коннор повелительно сказал:
— Будете сопровождать повозку!
Джарри быстро открыл калитку в изгороди.
И три высокие фигуры покорно окружили мини-трактор Мики и вместе с ним прошли в открытую калитку. Когда они проходили через саму изгородь, Селене показалось — сторожевые драконы запели как-то удивлённо. Головы вслед уходящим они, во всяком случае, повернули.
— А в чём смысл? — не выдержала Селена.
— В мини-тракторе есть магический след, на который падки машинные демоны, — объяснил Джарри, не отрывавший, пока была возможность, взгляда от уходящих в ночь призраков. — Очень яркий. А теперь для них появилась и ещё более сильная приманка — след живых. Как только демоны обнаружат трактор, они пойдут за ним как привязанные.
— А призракам… — Девушка смутилась. — Призракам ничего не будет?
— Нет. Они бестелесны. Как только машинные демоны раздавят трактор, призраки вернутся на кладбище.
Неподвижно стоя и глядя вслед трактору, Коннор задумчиво сказал:
— Жаль, что сработает эта уловка всего раза два. Даже машина с зачатками разума догадается, что здесь какой-то подвох, если будет повтор.
— Придумаем ещё что-нибудь! — весело ответил Мика. — Смотрите! Этот пошёл за трактором! Сколько будем ждать? Пока остальные не появятся?
Громадная туша торнадо и в самом деле устремилась за поддавшим скорости трактором. Приманка оказалась хороша — человек и почти невидимая букашка, которая сейчас дразнила машинного демона присутствием в ней магии и обманчивым впечатлением жизни. Селена, сжав руки, магическим зрением не дыша следила за идущими призраками и ползущим транспортом. В глубине души она жалела трактор, которому предстояло сгинуть в недрах машинного демона, и в то же время желала ему отойти подальше, чтобы увести за собой торнадо. Она понимала, что с одной стороны — в ней говорит хозяйственная жилка: всё-таки нужный в хозяйстве предмет, с другой — она просто переживала за всех тех, кто постарался сделать безопасным выход из деревни. Опасалась, как бы не сорвалось их путешествие.
— Быстрей… — прошептал Мика.
Удаляющийся транспорт прибавил скорости, как прибавил скорости и машинный демон. Вскоре и назначенная жертва, и преследователь скрылись за краем деревни.
— Садимся! — скомандовал Мика, быстро влезая в «кабину» своей «плоскодонки».
Все заняли заранее намеченные места — и «плоскодонка» рванула в луга. До появления других двух машинных демонов оставалось совсем немного. Замаскированная «плоскодонка» не должна была привлечь их внимания потом — это сейчас их могли примитивно увидеть. Селена вцепилась в полуобруч перед собой — простейший поручень. Тени двух машинных демонов неспешно появились из-за деревни.
«Плоскодонка» помчалась над землёй. Её главное достоинство именно в том, думала Селена (лишь бы отвлечься), что этому транспорту необязательно касаться колёсами земли. Иначе — что было бы! И подпрыгивали бы на всех ухабах, и грохотали бы по ним же…
Транспорт чуть ли не носом сунулся вниз. Селена схватилась за поручень перед собой и только потому не вылетела с места. Уже речка?! Девушка, с трудом пришедшая в себя после неожиданного нырка-спуска, сама не заметила, как разулыбалась. Ну, раз до речки доехали, теперь машинные демоны их точно не заметят: торнадо же в основном наблюдают, чтобы из деревни никто не выходил. Сидевший за спиной Джарри тихо сказал:
— Мика становится хорошим водителем.
— Не сглазь, — буркнула суеверная Селена (и снова улыбнулась: маг дотянулся до неё и погладил по голове — утешал, как маленькую!).
Впрочем, размышляла она, суеверной здесь стать нетрудно. Мало того, что магов полно и магия везде, так в любой момент, как она поняла, любой человек может приобрести способность с этими силами обращаться. Поучиться бы только этому. Теперь-то она знала, почему при её первом появлении Мика немедленно определил её как ведьму. Да, вокруг неё было много силы, но — увы! — девушка не умела её использовать.
Она вспомнила сумку с хлебом и кефиром, вспомнила, как несла охапку сучьев для огня в доме-трубе Мики… И вздохнула.
«Плоскодонка» летела над лугом в сторону кукурузного поля. Только шелест слышался в ночном воздухе. Только холодный, уже даже не прохладный ветер, обдувал их. Девушка подняла руку — прикрыть лицо рукавом. Ивовый браслет чуть съехал. Илия. Призрак сказал, что на этот раз собирается быть не просто зрителем и советчиком, а проникающим подсказчиком. Когда Селена полюбопытствовала, что имеется в виду, Илия ответила, что хочет сразу войти в личное пространство хозяйки и стать её частью. С кровожадной усмешкой призрак добавил: в экстремальной ситуации Селене не придётся звать на помощь, Илия будет действовать сразу. Девушка согласилась. Сама она до сих пор по-настоящему не научилась драться, а быть уверенной, что при случае сможет отбиться от кого-нибудь на профессиональном уровне, — это очень даже здорово!
Резкий шелест, словно ударивший «плоскодонку», подсказал, что транспорт врезался в кукурузное поле. Здесь лодка пошла спокойней. Мика явно не хотел слишком громко шуметь. И так шум от соприкосновения «плоскодонки» и кукурузных суховато-жёстких стеблей наверняка разносился по всей площади поля.
Наконец они вылетели из кукурузы, и «плоскодонка» замерла у дороги внизу. Все, кроме Мики, осторожно, прислушиваясь, вышли. А мальчишка-вампир, едва лодка освободилась от пассажиров, быстро загнал её в кукурузные заросли, чтобы со стороны дороги «плоскодонку» никто не разглядел. Нет, конечно, без заклинаний, которые знают только мальчишки, никто не смог бы угнать транспортное средство. Но мало ли на свете вандалов, которые действуют по принципу «сам не ам — и другим не дам»? Не смогут использовать — от одной только злости переломают.
Пока Мика устанавливал и прятал «плоскодонку», остальные, насторожённо оглядываясь, вышли на обочину.
Луна, прятавшаяся среди перистых облаков, время от времени лениво выглядывала из-за своей завесы и давала разглядеть кое-что вокруг. Пригород виделся приземистым, чёрным. Селена невольно присматривалась к нему. Что-то их там ждёт? Да… Хоть она и настаивает даже про себя, что главное — это тряпки для детей, всё-таки, кажется, главное — это Коннор. Пусть среди ребят много сирот или тех, кто потерялся. Но Коннор — это всё-таки отдельная статья. Вопросов с ним слишком много. Почему стёрли память — понятно: чтобы некуда было бежать. Но именно потому и появляется робкая надежда: а если его родители всё-таки живы? Так что девушка понимала неудержимое стремление мальчишки узнать о себе.