— Чем может нравиться свихнувшийся оборотень? — продолжал ворчать Моди.
— Знаешь, Моди, — снова усмехнулась Селена, — есть одна существенная разница между тобой и Вади. И эта разница даёт мне повод считать, что Вади лучше, чем ты. Я уже знаю, что однажды он спас Хауку жизнь. Про тебя я ничего не знаю. Про Вади уже сейчас понятно, что он — преданный друг. А ты? Ноешь, ворчишь, рычишь на всех, злишься. И кто лучше? Думаю — видно сразу. Вади может стать настоящим другом. А ты… Даже думать страшно о том, чтобы подружиться с тобой…
Мальчишка упрямо наклонил голову. Кажется, речь Селены его не убедила.
Но девушка и не собиралась настаивать на продолжении беседы. Она высказала своё мнение насчёт характера мальчишки и чувствовала, что, скажи она больше — переборщит с наставлениями… Так что снова спокойно пригладила покрывало, встряхнула подушки и пожелала мальчишке спокойной ночи, хотя до сна оставался как минимум час. У самой двери она прислушалась, не оборачиваясь. Нет, Моди не собирался вскакивать и бежать вслед с мольбами о прощении. «Ладно, — пожала плечами девушка, — подождём».
Джарри встал ни свет ни заря и сразу ушёл проверять охранные заклинания на изгороди. Пообещал сообразить, как их доработать, чтобы не отвлекаться на птиц или зверей, которым опять вздумается по-своему использовать деревенскую ограду.
Селена сначала хотела поваляться подольше на тёплом месте. Но без Джарри пусто показалось. Да и выспались вчера. Нет, она всё-таки попробовала немного полежать — в слабой надежде уснуть. И даже, кажется, сон приснился какой-то непонятный. Вроде как действия много — а ничего не запомнилось. Она ещё подумала: приснилось-то в связи с тем, что вчера испугалась за Джарри, который после сигнала тревоги мгновенно помчался к изгороди… После сна осталось небольшое беспокойство. Девушка и так и сяк старалась ещё вздремнуть… Не вышло. Тогда она решила: кто рано встаёт — тому Бог подаёт. Быстро оделась, умылась и отправилась хлопотать по хозяйству. Хозяйка же. Кхм. Время от времени.
Первым делом заглянула на кухню.
Домовые деловито готовили завтрак. Совершенно счастливый Кам что-то жевал и мыл сковороды. Кошка сидела на подоконнике, а собака — под столом, на который мальчишка-тролль ставил вымытую посуду. Время от времени Кам протягивал друзьям по кусочку. Кажется, этих мгновений счастья Тиграша и Пират здесь и выжидали.
Селена поздоровалась со всеми и вышла, чтобы не мешать слаженной работе. И только за дверью вздохнула с облегчением: за печью, куда она незаметно заглянула, Вади не оказалось. Теперь можно подняться наверх и посмотреть, как дела у детей.
Сначала — коридор. Она заглянула во все комнаты — даже к Моди. Тот спал неспокойно, ворочался, и Селена осторожно прикрыла дверь. Плохой сон на новом месте? Или подспудное ощущение незащищённости — пока спит в одиночку? Потом заглянула в комнату, где обычно спал Хаук. В первое мгновение дрогнуло сердце при виде пустой кровати, определённой для Вади. Остальные-то — машинально осмотрела комнату — спят вовсю, сладко и крепко. Вон и Хаук спит, отбросив одеяло. Потом пришла в недоумение: почему на кровати Вади нет постели? Одна только простыня свисает так, что вот-вот съедет на пол. Наконец сообразила присесть на корточки. Теперь видно, что на полу из-под простыни высовывается уголок одеяла. Ясно. Мальчик предпочёл спать под кроватью. За лёгким, зыбким, но все же укрытием — простыней.
Вздохнув с облегчением, Селена только было собралась встать, как уголок простыни резко откинулся, а из тени резко же вылетели руки. Наполовину высунувшись из-под кровати и быстро опершись на ладони, Вади взглянул на девушку. Дёрнулась верхняя губа, обнажая зубы… Она успела удивиться, что он в человеческой ипостаси, но вспомнила, как Хельми предупредил: форма мальчишки-оборотня закреплённая — без него, без Хельми, Вади сам не сможет перекинуться в волка. И машинально прижала палец к губам, призывая к молчанию… Вади зыркнул на неё тёмно-зелёными глазищами, но верхняя губа опустилась, секунды недоумения на лице — и мальчишка мгновенно отпрянул под кровать. Резко же задёрнулась простынная занавеска.
Селена невольно улыбнулась. Ничего. Привыкнет и этот волчонок. Почему-то вспомнилось, как он чуть не укусил Ирму за палец. И как волчишка удивилась, хотя тоже пару раз укусила саму Селену. Правда, вчера девочка быстро пришла в себя, да ещё язык показала несостоявшемуся обидчику.
По крутой лесенке девушка поднялась на мансарду. В комнатах мальчиков и девочек всё тихо. Спят. В комнате братства — тишина и покой. Посередине стоит кровать Оливии. Мальчишки и правда выполнили то, что обещали: их кровати окружали кровать девочки пятью сторонами — пентаграммой, и Селена не решилась проверять, в самом ли деле они соединили магическими линиями кровати, чтобы перехватить кошмары девочки-эльфа. Но… Мысленный образ магических книг — ага, вот они, эти линии. Закрыты плотно: между кроватями — ни единой бреши.
Замечательно. Если девочка будет высыпаться, это ускорит выздоровление.
Девушка осторожно попятилась в коридор и закрыла дверь.
Вышла на улицу. А вдруг Джарри возвращается? Заодно и встретить можно. На улице тихо… Рано ещё для активной жизни. Утренние тени — довольно плотные, тёмные. Пока прошла по траве, шелестящей под ногами, несколько шагов — ощутимо намокли снизу штаны. Росы много. Жарко сегодня будет. Воздух прохладный, зеленью и тиной пахнет с прудов и с речки, сыростью — от небольших оврагов. Селена даже улыбнулась. Вот ещё что спросить у домовых забыла: а есть ли в этом мире куры? Петухи? Услышать бы кукареканье утром — такое мирное, голосистое, да чтоб проснуться. Чтоб послушать немного — с улыбкой и снова спать… А коровы? Хм… Детям нужно молоко. Есть ли в этом мире коровы?
Размышляя об этом, так и шла машинально от дома. Не успела дойти до дороги впереди, как остановилась, удивлённая. От гостевого дома быстро уходили к лесному концу деревни две мужские фигуры. Ничего себе — Колр и Бернар. Что случилось?.. Невольно взглянула на машинных демонов, которых быстро привыкла не замечать, воспринимая их как… налетающие тучи. Вроде всё как всегда?.. Нерешительно потоптавшись на месте, девушка заставила себя повернуть обратно. У Джарри есть её волос. Если бы она понадобилась магу, он бы позвал её. Но если позвал мужчин, значит — лучше выждать. Сами всё скажут хозяйке места.
До входной двери дойти не успела: она распахнулась, из дома вылетел Коннор.
— Селена! Ты здесь, — с облегчением сказал мальчишка. — Привет.
— Привет. — Спрашивать, что случилось, не стала — выжидала.
— Ты не могла бы за Оливией немного посмотреть? Мне показалось — Джарри нас зовёт. Недолго, совсем чуть-чуть. Мы к нему — и обратно.
Из дома посыпались остальные члены братства.
— Ну, здрасьте! — поразилась Селена. — А с кем вы Оливию оставили сейчас? Одну?
— Ну ты скажешь! — обиделся Коннор. — Мы её к Каму отнесли. Домашние не хотят с нею нянчиться, боятся — эльф всё-таки, а у него там собака есть и кошка. Он всё равно никуда не бегает — присмотрит за ней.
Угу… Домовые девочку-эльфа боятся, а Кам, значит, не боится? Логика…
— Селена! — умоляюще сказал Мирт. — Мы быстро!
Мальчишку-то эльфа она поняла: даже оставленная под надёжным присмотром, Оливия для него не была в безопасности. А девушка сейчас — в его представлении — тянула время. Селена хмыкнула и милостиво сказала:
— Бегите!
Топоток быстрых мальчишечьих ног вскоре затих. А Селена только усмехнулась: ох, и сообразили же — оставить девочку мальчишке-троллю. Она только представила, как возмущаются сейчас домовые, лишённые дармовой прислуги, занятой не менее важной работой!.. И уже пробегая через гостиную, бесшумно рассмеялась, пока это возможно — на воле-то: ну-ну! А ещё говорят, что тролли у них здесь — существа презираемые! А чуть возникла проблема: пока все спят, найти добрые руки и заботливый присмотр — оказалось, девочку только троллю и можно доверить?
Оливия и в самом деле нашлась в запечье. При виде происходящего здесь Селена с трудом удержалась от нового смешка: недавно довольно мятая, постель Кама сейчас сияла чистотой и свежестью глаженого белья, только что лежавшего сложенным в плотные стопки. Для девочки-эльфа домовые постарались — поняла Селена. Сам же Кам, несколько недоумённо сморщив короткие бровки, сидел напротив девочки и гладил кошку, мурлыкавшую между ними. Сначала девушка даже не поняла, в чём дело. А понаблюдав чуть-чуть, прежде чем себя обнаруживать, сообразила: он показывает, как надо обращаться с животным. Проследив, как он водит ладонью-лопатой по кошачьей спинке, девочка, не меняя равнодушного выражения, осторожно прикоснулась к кошачьей шерсти. Кам сразу спокойно убрал свою руку. Маленькие пальчики, робея, провели по Тиграшиной холке и остановились… Селена вдруг поняла, что сама не дышит. Но ладошка приподнялась и уже смелее огладила кошку от головы до хвоста.
Кошачья терапия оказалась хороша. Оливия придвинулась ближе к кошке и, прислушиваясь к её мурлыканью, принялась гладить её. Лицо всё ещё было безразличным, но движения стали уверенней и мягче. Кам широко улыбнулся малышке и встал со скамьи… Девушка немедленно сбежала. Нет уж. Оставили Каму — пусть Кам и нянчит.
Потом некоторое время девушка думала о… дельфинах. Было в её недавнем мире такое: детей лечили прикосновениями к блестящей мокрой коже дельфинов.
Завтрак начался в привычное время, к которому проснулись все.
Братство не вернулось к этому времени, поэтому Селена первым делом решила посмотреть, как там Вади. Оливия в заботливых руках — за неё можно не волноваться, а вот одичавший мальчишка-оборотень требовал внимания. И Селена, едва в коридоре второго этажа послышались голоса и смех, поспешила в комнату Хаука.
Дверь была открыта. И девушка имела сомнительное удовольствие во всех деталях рассмотреть сцену то ли приручения волка, то ли попытки насильного вовлечения его в общественную жизнь. Хаук вытаскивал рычащего мальчишку из-под кровати, вцепившись в его ногу (тот держался за брусья на стенке кровати). Остальные откровенно ржали, пока мимо Селены не протиснулся Сильвестр, мальчишка-оборотень, с чье