Селена встревоженно посмотрела на него, ещё до конца не понимая, чем им всё это грозит. Маг помолчал и добавил:
— Это похоже на то, что делаем и мы на мосту. Помните, я предложил убирать с моста всё, что мешает нам по нему ездить? Вот и демоны сейчас расчищают место, чтобы гулять не из конца в конец, а обходить деревню вкруговую. Деревенская речка на выходе уже сейчас почти засыпана землёй.
— Чем это опасно? — наконец спросила девушка.
— В первую очередь мы теряем возможность добывать мясо. А мясо для нашего маленького сообщества — первейшая необходимость. Во-вторых, становится весьма проблематичным выход в город. Поэтому нам нужны свежие идеи, как справиться с машинными демонами. Братство обещало подумать. Мы тоже будем искать выход из положения. Пока можем только рассказать тебе о настоящем положении дел.
— Ага. Так, значит, — задумчиво сказала девушка, а потом подняла глаза. — Скажите мне честно. Эти ваши две проблемы… Их и в самом деле только две?
— Вы видите что-то ещё? — скептически спросил Бернар.
— Вижу. Может, это и имелось в виду, но не называлось… Но есть и третья… Вы уверены, что машинные демоны не смогут сюда прорваться, если они захотят объединиться? Или что-то там ещё устроить — с их силой-то или мощью?
— Ну, это как бы подразумевалос-сь, — сказал Колр, словно бы рассеянно привлекая к себе семейную, которая сидела рядом. Сжавшись, Аманда будто прислушивалась к движениям Колра. Даже старик эльф заметил этот жест и приподнял брови.
Селена попыталась представить себе деревню, окруженную со всех сторон мощными громадами торнадо. И получила впечатление, что деревня — это коробка, захлопнутая сверху крышкой. Дышать стало тяжелей. И Селена впервые примерно поняла, что значит — чувствовать клаустрофобию. Вроде воля. Вроде и деревня такая огромная, что с одного ее конца не виден другой… Но она закрыта. И осознание, что выйти за её пределы невозможно, заставляет ёжиться, как под едущим вниз потолком в закрытом помещении.
— А если… попробовать докричаться до Ривера? Он же где-то в другом пространстве. Значит, есть возможность перемещаться, как он? Какой-то, скажем так, пространственной дорогой?
— Ривер — опытный маг пространства. Но попытаться найти его — подобно смерти, — сварливо отозвался старый эльф.
— А драконы — могут найти его в пространстве?
— Леди С-селена, вы немного путаетес-сь, не зная здеш-шних реалий, — спокойно сказал Колр. — Я могу перемещатьс-ся в прос-странс-ствах других миров. Проблема в том, что я не знаю, в котором из них ус-строили с-свой полигон маги этой деревни. А ес-сли идти… бес-сприцельно, то ес-сть без ориентиров и наводки, можно пос-сетить множес-ство миров, но так и не найти ис-скомого. И я не уверен, что этот ваш-ш Ривер знает, как избавитьс-ся от маш-шинных демонов или хотя бы как прогнать их. Прос-стите, если ос-скорбил вас-с, напомнив о ваш-шем незнании.
— Ничего страшного, — вникнув в его тираду, деловито сказала Селена. — Меня сейчас не волнуют эмоции. Меня как хозяйку волнует нечто иное. Поэтому я продолжу задавать, возможно, глупые вопросы. Итак, вопрос следующий. Напоминаю ещё раз, что я — хозяйка деревни. Веткин! — позвала она, повернувшись в сторону кухни. А когда домовой показался в дверях, почтительно кланяясь сидящим в столовой, она спросила: — На какое время хватит нам тех мясных припасов, которые сейчас есть в доме?
Домовой закатил глаза к потолку, вспоминая содержимое «кабаньей» веранды.
— Что-то около недели, леди Селена.
— Спасибо, Веткин.
Домовой снова поклонился всем — дракону отдельно — и убежал на кухню.
Переглянулись Джарри и Колр. С досадой на себя опустил глаза Викар, который ещё не совсем поправился, и Асдис ободряюще сжала ему ладонь.
— Теперь вопрос к вам, видевшим, что делают машинные демоны возле лесного конца деревни: какое время машинам понадобится, чтобы отрезать нас от леса?
— Ес-сли по с-самым жёс-стким прикидкам, то дня три, — задумчиво сказал Колр.
— Есть возможность за это время плотно набить мясом все кладовые дома? Я недавно спускалась в подвал — там неплохое помещение для хранения закопчённого мяса. Меня весьма интересует следующее: достаточно ли в лесу кабаньих стад для пополнения наших запасов? Ну, и кроликов — по мелочи? Я вынуждена быть очень жадной: едоков мясного у нас более чем достаточно.
— За три дня я смогу набить пять-шесть кабанов. Стада здесь довольно многочисленные. Одичавшие оборотни боятся их, поэтому численность кабанов для нас не проблема. Их лёжки я знаю, — отозвался Джарри. — Чтобы не слишком утруждаться с переноской мяса, буду оставлять у изгороди машину. Думаю, братство не откажет в помощи с охотой на кроликов. Коннор уже охотился. Ребята, кто из вас ещё может держать ружьё в руках?
— Х-хельми умеет, — отозвался мальчик-дракон.
— Я могу, — как ни странно, отозвался Колин.
Мика и Мирт только переглянулись, пожав плечами.
— Вы — на машине, — сказал им Джарри.
— Вы забыли обо мне, — сказал Колр. — Я тоже могу поохотитьс-ся на кабанов.
И снова Селена смущённо мазнула по дракону взглядом: он так и не убрал руку, которой обнимал Аманду за талию. Женщина сидела сначала с пылающими (её кожа легко краснела — как у большинства природных блондинок) щеками: видела, как остальные смотрели на них. Теперь же — только слегка порозовевшая, будто постепенно привыкала к властной руке своего семейного. Но глаз Аманда так и не подняла: всё ещё чувствовала недоуменные взгляды окружающих. А ещё Селене показалось, что она не только стесняется, но и прислушивается к чему-то.
— Теперь дальше, — сказала Селена. — Когда Колр влетал в деревню, Джарри и Коннор проделали странную вещь — будто бы выдрали кусок из одного машинного демона. После этого Джарри стал гораздо сильней, как я поняла. Можно ли такое продолжить? Ну, в смысле — попробовать проанализировать этот случай, а потом сделать еще что-нибудь в этом духе? Может, это, по моему скромному разумению, демонов не уничтожит, но заставит их остановиться?
Мужчины снова переглянулись.
— Кусок из машинного демона? — поразился Бернар, когда усвоил информацию, и уставился на скромно сидящего Коннора.
— Это выглядело именно выдранным из него куском, — подтвердила девушка.
Джарри, усмехаясь, погладил свой затылок. Коннор улыбнулся, мечтательно глядя куда-то в пространство.
— Джарри и Коннору придётся повторить этот опыт, — брюзгливо (кажется, он не очень поверил) заявил старый эльф. — Думаю, Колр тоже не откажется рассмотреть этот процесс в деталях, чтобы попытаться понять, что именно происходит в это время.
Теперь переглянулись Джарри и Коннор. Затем маг предупредил:
— Основная заслуга принадлежала Коннору. Именно он снимал с машинного демона силы и энергию. Я лишь стал переходником для перевода излишней силы из Коннора в охранную изгородь. Так что всё внимание надо уделить именно тому, что будет делать Коннор.
— Не уверен, что снова смогу это проделать, — заметил мальчишка. — В меня впихнуто столько знаний, что в следующий раз я могу вспомнить другую методику.
— Тогда идёмте к изгороди прямо сейчас! — заявил Бернар.
— Нет. Для нач-чала надо бы отвлеч-чь детей от проис-сходящ-щего, — мягким, чуть ли не бархатным голосом высказался дракон. — Некоторые из них, маги в ос-сновном, поч-чувс-ствовали тревогу. Не х-хотелос-сь бы, ч-чтобы при этом опыте прис-сутс-ствовала толпа. Нужно ч-час-са два, чтобы вс-се ус-спокоилис-сь.
— Это сделать нетрудно, — впервые заговорил Викар. — Сейчас начнутся уже привычные для детей уроки, так что никто и не заметит вашего ухода. — Судя по успокоенному виду, Викар обрадовался, что может хоть в этом быть полезен.
Присутствующие согласились и с доводами дракона, и с замечанием Викара, и лишь Селена с какой-то неловкостью вдруг подумала: а ведь Колр выпрашивает эти два часа совсем для другого, и, кажется, это поняли все присутствующие.
Только почему он это так откровенно делает? Он не смотрит на свою семейную, но лицо у него расслабленное, а тёмные глаза чувственно повлажнели, будто наполнились ощутимой глубиной и даже зримо стали больше. Осознаёт ли дракон, что его учащённое дыхание заметно собеседникам?.. Аманда только раз вскинула на семейного глаза — после предложения Колра насчет двух часов — и больше не поднимала.
Первыми вышли из столовой именно Колр и Аманда, которая так и шла, опустив глаза, то и дело вспыхивая красными пятнами — и в то же время явно удерживая слабую, но счастливую улыбку — с толикой недоверия: этот видный мужчина — и я?.. На пороге дракон обернулся — осведомиться, где находятся Люция и Эрно. Кивнув в ответ на заверения Селены, что дети в надёжных руках добровольных нянек, Колр твёрдой рукой увёл Аманду в гостевой дом.
Братство (кажется, мальчишки остались единственными, не заметившими, что с некоторыми взрослыми творится нечто странное) побежало к себе, в мансарду, обсуждать предстоящие события и действия. Старый Бернар вышел во двор — и вскоре оттуда послышался его звучный голос, созывающий учеников. За ним заторопились и промолчавшие почти все время Викар и Асдис.
Селена успела заметить быстрые, какие-то лукавые улыбки молодой пары, которая хоть и торопилась выйти, но тоже, как дракон и Аманда, держась за руки.
За столом остались Джарри и Селена.
— Джарри, разреши моё сомнение, — медленно сказала Селена. — Об этом, конечно, не говорят — выглядит как сплетня, но… Я ведь правильно поняла, почему заторопился Колр?
— Правильно, — улыбнулся маг.
— Но… Почему так внезапно? Они еще плохо знают друг друга — и вдруг…
— Драконы — сильные эмпаты. Колру достаточно было ощутить пусть даже слабое внимание, интерес к нему Аманды как женщины к мужчине, чтобы в нём самом проснулось чувство.
— Но если она ощутила лишь легкий интерес, это не будет… ну… насильно?
— Нет. Когда у дракона появляется интерес, он тоже вспыхивает — только по его внешнему виду это незаметно. («Ничего себе — незаметно», — пробормотала Селена.) Ну, почти. Но вокруг него и его… объекта внимания разливается облако самой настоящей любовной эмпатии. Не забывай — драконы влюбчивы. Вон, даже Викара и Асдис проняло. За Аманду можешь не волноваться. Если она ранее и сомневалась, что дракон снизойдёт к ней, к человеку, что будет оказывать ей внимание, то сейчас внешние признаки влюблённости Колра ей отлично видны. Она уже сейчас… блаженствует.