И тоном ниже он зашептал что-то непонятное — слова, к которым встревоженно прислушивались, но, кажется, всё равно не понимали их значения ни дракон, ни старый эльф. Вокруг снова повеяло могильным холодом, но каким-то отдельным дуновением. Как будто пробежал по травам небольшой ветерок, прихватив с собой прохладную струю от сырой земли, опахнул всех разок этой струйкой и снова пропал.
А Вилмор вдруг закашлялся — хрипло и задыхаясь, разбрызгивая кровь изо рта. Джарри быстро качнулся к нему, подхватывая и переворачивая. Коннор, будто не понимая, что оборотень уже сидит, придвинулся к нему ближе, всё ещё глядя на него слепыми глазами и продолжая шептать.
Смотреть на полуголое тело оборотня было страшно — ни одного живого местечка, но маг велел:
— Держите его кто-нибудь, чтобы не упал!
Колин быстро протиснулся вперёд и вцепился в плечи парня — сам вздрагивая от сдавленного плача. Мика вскочил на ноги и помог ему, с надеждой глядя на Джарри. Тот встал над Вилмором и положил руки на его безвольно висящую голову. Выдохнул. Ещё раз. Первыми ожили глаза Коннора. Мальчишка тяжело и неуклюже перевалился в сторону от сидевшего неподвижно Вилмора и попытался встать. На помощь ему бросились дракон и эльф. Поддержали под руки. Подошла Селена. Коннор медленно, словно со сна, проморгался и заглянул в глаза девушки. Она потянулась к нему — обнять, но он чуть отстранился и безразлично спросил:
— Не боишься?
— Дурак, — проворчала девушка и обняла-таки его.
Прошло несколько секунд, прежде чем она почувствовала, как ожили его руки — ответно обнять её. А потом мальчишка прерывисто вздохнул и прильнул к ней. И только тогда она осмелилась погладить его по голове, по грязным, спутанным волосам.
— Ещё чего захотел, — снова проворчала она, — чтоб я его боялась! Брата разве боятся? Чего придумал! Про сестру-то…
Она услышала над головой смешок — наверное, пришедший в себя дракон смеялся. Ну и фиг с ним. Если смеётся — значит, пришёл в себя. Значит, сейчас доберёмся до дому и будем готовить ответный удар. Хватит. Надоело прятаться и уступать всяким машинам собственное место. Хозяйка она или нет — в собственной деревне?!
Когда её собственное сердце успокоилось, Селена поняла, что успокоилось и братство. Мальчишки смотрели бодрее, и даже Колин с Микой перестали плакать над всё ещё отплёвывающим кровь Вилмором.
И тут обнаружилась ещё одна проблема.
Джарри окунул оборотня в такую силищу, что после ритуала, проведённого Коннором и останавливающего процесс выхода души, легко удержал его в сознании. Эльфы (Бернар — ругаясь: какого-то оборотня исцелять ещё!) остановили кровь, бегущую из рваных укусов. Раны Вилмора буквально запеклись от магических исцеляющих заклятий. Но Вилмор не смог встать на ноги. Вырванные из плоти куски никакой силой не восстановить. Нужен материал для восстановления плоти — мясо, протеин. Что хуже — тело помнило о том, что изуродовано, и на рефлексах наотрез отказывалось хоть от какого-то движения. Но и это оказалось не последней проблемой.
Откашлявшись, Вилмор проморгался — Селена вытерла ему лицо от крови носовым платочком, который носила по привычке даже в кармане формы. И вот он полностью пришёл в себя и огляделся, останавливая странно ошеломлённый взгляд на каждом из тех, кто его окружал. Потом снова уставился на девушку, которая всё ещё сидела перед ним на корточках, сочувственно глядя на него. И — вжал голову в плечи.
— Вы… — первое слово едва прохрипел. И сам испугался своего хрипа. Откашлялся снова и вновь попробовал: — Вы… кто?! Где я?!
В следующую секунду он попытался, наверное с перепугу, трансформироваться в волка, а процесс не пошёл — у истерзанного тела перекинуться сил не хватило. Хорошо, мальчишки всё ещё держали его — навзничь упасть не дали. Так он и на них начал таращиться, насколько смог скоситься. Шея пока туго поворачивалась. Ослабел.
— Вилмор, — удивлённо сказала Селена, — ты что? Забыл вчерашнее? Мы нашли тебя у изгороди и помогли выбраться из-под машинного демона! Я — Селена!
— Селена, после восстановления он забыл вчерашнее, — мягко сказал подошедший Коннор. — Оно было наносным — вместе с заданием машинных демонов. Могу спорить, что последнее, что он помнит, — это то, как он попал под демона. Точно, Вилмор?
— Д-да… — Оборотня буквально заколотило от воспоминаний. — Меня внесло в демона — я думал, что разорвёт. А потом — тьма.
— Маячок у него в голове, — сказал Коннор и улыбнулся. — Был. Тот самый, который впустил машинного демона, пусть и в мелком виде, на территорию деревни. Я убрал его. Когда душа отлетела, а потом снова была водворена на место, она была слишком слаба. А Джарри легко смыл с неё магический маячок, зафиксированный демонами. Теперь Вилмор чист. Судя по всему, его затянуло во внутреннюю лабораторию демонов, где ему этот маячок и поставили.
— Какой маячок? — переспросил оборотень. Кажется, его поразило только это. Никто ему не ответил: все смотрели, как его начинает трясти от холода. Джарри вздохнул и сбросил с себя рубаху. Дрожащий оборотень с благодарностью натянул её и съёжился, стараясь быстрей согреться.
— Коннор, ты считаешь, что машинные демоны… — растерялась Селена.
— Ну, они же не просто так крутятся. Сами по себе кучи мусора не взлетят. Пока я снимал с них силу, смог немного заглянуть вовнутрь. Там такая мощная лаборатория, какая нам и не снилась. Разборная. То есть она крутится не впустую. Внутри машинного демона — детали, которые в нужный момент соединяются между собой и превращаются в единое целое. Они поймали Вилмора и начинили маячком, а потом дождались появления тех двоих оборотней — и с помощью управляемого Вилмора заставили их подойти к деревне.
— Ладно, сейчас надо сделать главное. Транспортировать Вилмора домой, — задумчиво сказала Селена. — Ему самостоятельно идти нельзя. Как его перевезти в дом? Вилмор, успокойся. Здесь тебя никто не тронет. Поверь на слово, ведь мы тебя уже начали лечить. А если б не хотели — сам понимаешь…
— Я сбегаю за плоскодонкой, — подскочил Мика. — Там пару скамеек убрать — как раз место будет — уложить Вилмора. Всё, я побежал.
Он повернулся к деревне, Колин за ним — и оба замерли. Как и остальные.
Несколько человек из дома стояли за прозрачной, еле заметно поблёскивающей стеной. Судя по всему, она их жёстко не пускала к месту боя.
— Это когда успели-то? — изумлённо спросил Мика.
— Сразу, как прибежали сюда, — спокойно сказал Мирт. — Мы с Хельми не хотели, чтобы кто-нибудь оказался здесь. И так непросто всё, а если бы Ирма здесь была?
Мальчишка-дракон, слегка подняв бровь, взглянул на защиту. Та дрогнула и пропала. Колр отрешённо смотрел на происходящее и не вмешивался. Группа тех, кого не пускали к опасному месту, немедленно зашевелилась. Первой, чему никто не удивился, помчалась к спасателям именно маленькая волчишка. Колин перехватил сестрёнку на бегу и кивнул на деревню. Селена разговора не слышала, но, кажется, Колин предложил Ирме прокатиться на плоскодонке. Волчишка, весело подпрыгивая, побежала за мальчишками.
Мика, отмахиваясь от ребят, двинувшихся было в его сторону с вопросами, бежал по деревенской дороге к дому впереди всех.
А дети, мимо которых он пробежал, словно получив разрешение, помчались к месту происшествия. А уж последней решилась подойти семейная Колра. Аманда не стала приближаться — стояла среди остальных, но судя по явно довольному лицу дракона, который вроде и не оглядывался на женщину, он был рад этому.
Вилмора быстро перевезли на плоскодонке, как и предложил Мика. Затем мужчины перенесли его на второй этаж — в ту самую комнатушку, где когда-то жила сначала Селена, а последним — Моди, которого теперь волевым решением переправили на мансарду.
В сущности, с Моди все и началось. Кажется, новое переселение на него подействовало не самым лучшим образом.
— Лучше бы я в пригороде остался! — со злостью кинул он, когда с Вилмором наверху остались лишь эльфы. Все остальные жители деревни, толпившиеся в гостиной, с недоумением обернулись к мальчишке. — Обещали защиту, а что на самом деле? Чуть что — уноси ноги, а куда — не сказано! И что теперь? Сидеть в ожидании, пока машинные демоны прорвутся и разнесут тут всё до последней щепки?! Я не хочу быть раздавленным этой дрянью!!
Он почти вжимался в стену рядом с входной дверью и то и дело срывался на сиплый крик. Слова сыпались безостановочно: темноволосый мальчишка обвинял всех и вся в незащищённости места, в нерадивости — тех, кто обещал покой и уют и кто слишком доверчиво относится ко всяким бродягам… Его крик был тем более страшен, что он кричал почти без эмоций. Лицо — остановившееся, глаза — пустые. Моди не заставило замолчать даже появление Вильмы, при виде которой он обычно успокаивался. Девочка пыталась подойти к нему, но мальчишка просто не видел её.
На всех, слышавших его, суматошный и несколько бессвязный крик производил не то что тяжёлое — гнетущее впечатление. Многие опускали глаза — и Селена видела, что им становится ещё страшней, чем ранее. Особенно — малышам. Даже пофигистка Ирма обиженно скуксилась.
Наконец к мальчишке быстро подошёл Коннор.
— Моди! — резко позвал он.
Темноволосый мальчишка, тяжело дыша, взглянул на него. Подошедшая Селена увидела: несфокусированные глаза Моди медленно обрели ясность, упёрлись в Коннора.
— Моди, — повелительно повторил Коннор. — Или ты сейчас затыкаешься…
— Или что? — с вызовом вскинулся мальчишка.
— Или я из тебя сейчас мага сделаю, — уже бесстрастно сказал Коннор. — Легко.
Кто-то в толпе, наблюдавшей за кратким диалогом, невольно засмеялся: о страхе Моди перед магами и о неприязни к ним все знали очень хорошо.
Лицо Моди окаменело.
Селена никогда не считала себя психологом, но что-то заставило её сделать то, чего она от себя не ожидала. Может, интуиция сработала. А может, девушка поняла, что обида мальчишки, волевым решением жёстко попрошенного из недавно обретённой и обжитой комнатушки, заставит его кое-что высказать. Шагнула к Моди, взяла его за руку и повела за собой. Удивлённый Коннор, кажется, вслед хотел спросить о чём-то, но девушка на ходу покачала головой. Как ни странно — послушного, она завела мальчишку на веранду, которую только вчера заняло братство.