— И как это будет? — прошептала Селена.
— Смотри мне в глаза, — улыбаясь, ответил мальчишка. — И больше ничего. Остальное я сделаю сам.
Они сидели так, словно собирались сыграть в карты. Близко друг к другу. Взгляд за Коннора — и Селена видела мотающуюся возле изгороди громадную тушу машинного демона. Туша завораживала, как всегда, своим бесконечным движением. Взгляд искоса — дома, заросшие травой… Откуда-то — лёгкое ощущение, словно Селена только-только появилась в этом мире. Из-за того что дома, лишённые живых существ, словно засыпали и постепенно тонули в безнаказанно растущей везде зелени? Вполне возможно… Только как-то жутко стало.
— Смотри на меня, — напомнил ровный, даже бесстрастный голос Коннора.
И она заглянула в тёмные глаза мальчишки.
Сначала — ничего. Потом мир перед глазами, который она прекрасно видела боковым зрением, начал очищаться от странного зеленоватого тумана, а кристаллические решётки медленно растаяли. Глаза мальчишки постепенно светлели. Девушка ещё помнила, что это просветление — не очень хорошо, но в той сосредоточенности, которую испытывала, не помнила, почему это плохо. И когда мир вокруг засиял всеми красками, Селена поняла, что Коннор «взял» нужный ему образ.
— Есть, — низким, будто из-за простуды, голосом подтвердил Коннор. — Я забрал его.
— Что дальше?
— Начнём уничтожение, — обыденно откликнулся мальчишка и быстро встал с места, а к Селене почти подбежал Джарри и помог подняться.
Он оставил её с Хельми, а сам направился к Коннору, который уже встал перед изгородью. Мальчишка оглянулся и кивнул Селене. А потом — перепрыгнул изгородь. Джарри и Колр — за ним. Всех троих покачнуло первым же пыльным порывом от близкого торнадо. Тёмные волосы мальчишки взметнуло вихрем от машинного демона и затрепало. Но почти сразу волосы опустились и замерли. Всё. Коннор начал работу.
Двое взрослых — тоже. Они одновременно опустили руки на плечи Коннора.
— Что они делают? — спросила девушка, не оглядываясь на Хельми.
— Отдают ему с-силы. — Мальчишка-дракон тоже не смотрел на Селену. Его раскосые глаза тревожно сощурились на троицу за изгородью. — А Коннор убивает маш-шинного демона изнутри.
Сначала машинный демон вздымался привычно несокрушимой громадой. Казалось, ничто в мире не заставит его успокоиться. Огромные, постоянно вздыбленные и раскручивающиеся облака из пыли и мелких предметов взрывались и летали с поразительной скоростью. Снова, как и всегда, Селена заворожённо уставилась на это бесконечное движение. Вскоре она уже не чувствовала ног и забылась настолько, что перестала осознавать, что с нею и где она находится. И вдруг обычно спокойный Хельми нервно схватился за её руку.
— Коннор… — вздохнул он.
Трое за изгородью не шелохнулись.
Зато Селена затаила дыхание.
Внезапная тишина. Перестала дрожать земля под ногами.
Машинный демон остановился.
Вибрирующее гудение и низкое рычание, обычно плохо слышимые на деревенской территории, затихли окончательно. В воздухе застыли тонны земляных комьев, пыли, мусора. Почудилось — прошло несколько секунд, после которых провисшее в воздухе странное материальное облако начало рушиться на землю. И — Селена выдохнула. Здесь, за изгородью, она не чувствовала под ногами подрагивания почвы, оттого что на неё валилась огромнейшая куча всего того, что собрал когда-то в своё тело машинный демон. Но девушка знала, что земля вздрагивает там, за пределами деревенской территории, где сплошным потоком шлёпалась высохшая глина. И казалось, что и под её ногами всё неустойчиво.
Вскоре перед изгородью образовался тёмно-серый холм внушительных размеров. Холм загородил привычный вид на истерзанную машинными демонами луговину, выводящую к речке. И долго-долго оседала над ним бело-серая пыль. Так долго, что неудивительно, что трое живых немедленно перепрыгнули изгородь, чтобы откашляться и отдышаться в чистом воздухе деревни.
Коннор, подпрыгивая — мальчишка! — добежал до Селены:
— Вы видели, да? Видели? Здорово! Мне нравится! Селена, тебе понравилось?
Селена поймала его за руку и заглянула в глаза. И расслабилась:
— Фу-у… Коннор, это было грандиозно!
— Ты волновалась за нас, да? — радостно спрашивал её Коннор, и она не стала признаваться ему, что волновалась персонально за одного мальчишку-мага, как бы не посветлели его глаза, не превратились в машинные.
— Конечно, волновалась, — подтвердила она, прижимая его к себе. — Ещё как! Прыгнули за изгородь — это же страшно!
— А мы ничего не боялись! — хвастался мальчишка и — сиял.
Она даже успела заметить, как радостно и с ожидаемой завистью смотрит на него Хельми. А Колр смотрел, как обычно — бесстрастно. Выдавали дракона глаза — блестящие тем же победным сиянием. И тут подошёл Джарри. Именно его и спросила Селена, изо всех сил обнимая Коннора:
— И что дальше?
— Всё то же самое, — пожал плечами маг. — Технологию уничтожения машинных демонов мы усвоили. Теперь осталось сообразить, идти ли за другими демонами или дождаться, пока они сами сюда явятся. В общем, думаю, мы сегодня избавим деревню от демонов. Единственное, что пока беспокоит, — это непонятки: придут ли новые демоны на замену этим? Хотя что уж говорить. Пока Коннор носит в себе образ магической души машины, мы в любой момент можем уничтожить бесконечное число этих чудищ.
Он встал совсем близко к девушке, оглядываясь на серый холм. Коннор выглянул из-под руки Селены и улыбнулся.
— Селена, ты вовремя сегодня пошла к изгороди, да?
Из него так и била радость.
— Х-хельми, проводи леди С-селену домой, — предложил Колр. — То, ч-што будет далее, это вс-сего лиш-шь повторение.
— Выгоняете? — пошутила девушка.
— Нет, Селена, никто тебя не выгоняет, — вздохнул маг. — Есть одна причина, по которой необходимо твоё присутствие дома. «Тихий час». Не хотелось бы, чтобы некоторые личности сорвались искать тебя. Сама понимаешь — многие из детей быстро привыкают к постоянству, а твоё отсутствие может встревожить. Нам же лишние зрители не нужны. Мы пока уничтожители начинающие. Хотелось бы полной сосредоточенности на деле.
— Х-хельми проводит, — сказал мальчишка-дракон и, сам сияя, как солнышко, первым шагнул в сторону дома.
Девушку отослали вовремя.
Кое-кто, уже привычный к домашнему расписанию, спал, а некоторые дожидались напоминания.
На подходе к дому, на скамейке, был обнаружен Кам. Он сидел, привычно окружённый с одной стороны — собакой, с другой — кошкой Тиграшей. Только кошке пришлось потесниться. Совсем близко к Каму сидел Мирт. Он слегка покачивал Оливию, задремавшую на его коленях. И, кажется, равномерный ритм этого покачивания усыплял и самого мальчишку-эльфа: он смотрел на сад полуприкрытыми глазами. А удивлённый странным соседством мальчишка-тролль то и дело заглядывал в его лицо, словно не понимал, почему этот высокий мальчик из высокой расы сидит рядом с ним.
Селена остановилась перед скамейкой — и глаза Мирта не сразу, но сфокусировались на ней.
— Почему вы не спите? — прошептала девушка.
— Оливия засыпает только на руках, — шёпотом сказал Мирт. — Я побоялся остальных разбудить и вышел сюда. А здесь — Кам. Он ведь всегда с кошкой и с собакой. — Мальчишка-эльф слабо улыбнулся Каму, который немедленно заулыбался во весь свой широченный рот.
— Как у неё ноги?
— Пока не ходит, — вздохнул Мирт, — но с нею все нянчатся. Куда захочет — повсюду таскают. Старый Бернар сказал: нужно, чтобы раны зажили сами. Им можно только помогать, но сразу заращивать кожу нельзя. Там может остаться след, который будет напоминать о себе болью. А если раны залечатся не сразу, памяти об укусах не останется.
— Значит, ты ещё посидишь здесь?
— Да, посижу. Селена, ты не гони Кама, — попросил Мирт. — Я боюсь — Оливия проснётся, Пирата с Тиграшей не увидит — снова будет беспокоиться.
— Я-то не прогоню, а вот самому Каму спать не хочется?
— Что ты, хозяйка! Я столько спал здесь, — добродушно сказал мальчишка-тролль. — Ночи очень спокойные. Зачем днём спать? Вот если б ночью не проспался, днём бы прилёг. Посижу с Миртом — он мне разрешает.
Мирт только улыбнулся.
Мальчишка-дракон задумчиво протянул руку — погладить кошку. Длинная узкая ладонь замерла на мгновения, расслабленная, на круглой кошачьей голове. Хельми поднял брови на кошку, потом взглянул на Кама. И тот снова заулыбался.
А Селена вошла в гостиную.
Здесь, у окна, сидела Аманда и быстро и сноровисто шила что-то из распоротой формы. Оглянувшись на шаги, она спросила:
— Как там мужчины?
Селена развела руками и только усмехнулась:
— Развлекаются!
И обе тихо рассмеялись.
Затем, чтобы не отрывать Аманду от работы, Селена быстро заглянула в столовую. Как оказалось — вовремя. Одно из окон только что открыли, и трое мальчишек застыли у него — собравшись выпрыгивать.
— Вы куда? — поразилась Селена.
— Селена! Мы на рыбалку, — шёпотом заговорили мальчишки-рыболовы — точней, ответил Каи, чему девушка удивилась: она ожидала ответа от Моди, тоже бывшего в этой компании. — Было же сказано, что дорогу к лесу вот-вот машинные демоны перекроют. А ведь деревенская речка оттуда течёт. Вот мы и решили побольше наловить рыбки, чтобы надолго хватило.
— Сведения устарели, — заявила девушка. — Лес останется доступным, речка всегда будет полна рыбы. Так что быстро — спать!
Озадаченные рыболовы вышли из столовой, охнули при виде сидящей здесь Аманды, взлетели по лестнице и быстро юркнули в свою комнату.
Селена фыркнула и поднялась за ними. Хельми, зашедший чуть позже, сразу пошёл в мансарду. Первым делом Селена хотела заглянуть в комнату малышей, которыми командовала Вильма. Потом обошла все комнаты. До конца «тихого часа» оставалось совсем немного. В большинстве дети спали. Кое-кто открывал сонные глаза на движение в комнате и снова засыпал. Кто-то просто ворочался — и Селена поспешно выходила.
Наконец она поняла, что все попытки занять себя чем-то напрасны. Подумав некоторое время, она вышла на улицу, села на скамью у палисадника.