а. Нюша устроила несколько пожаров, и Алгер уже не был рад тому, что принес ее сюда. Иллюзии подбирались к нему и к Азазели все ближе и ближе. Вскоре кроме них на площади уже никого не осталось. Только Нюша, Алгер и Азазель. Иллюзии заблокировали площадь, не пуская на нее демонов и не выпуская из нее их бога.
— Я просчитался, решив, что в этом мире ты бессильна. — Прошептал Алгер, покрыв себя доспехами и обнажив свой клинок. — Но моя сила здесь безгранична, а твоя нет.
Бог демонов бросился в бой. Победить его иллюзиям было не под силу. Он довольно быстро пробился к Нюше и ударил ее эфесом клинка по голове. От удара девушка отлетела на несколько метров и потеряла сознание. Иллюзии исчезли, и демоны смогли вернуть себе свой город.
Очнулась Нюша прикованной к сырой стене в подземелье Адада. Напротив нее сидел Алгер и с интересом наблюдал за ней. Реальный Мир убивал ее, не останавливаясь. Она дряхлела на глазах. Кожа уже не сияла румянцем, а покрылась морщинами и синюшными пятнами. Волосы посидели и наполовину выпали. На глазах появилась туманная пленка. Даже одежда Нюши и та превратилась в старые лохмотья.
— Неожиданно, да? — Спросил Алгер, когда Нюша открыла глаза. — Ты висишь здесь всего пару часов, а уже постарела лет на сто. Интересно, насколько тебя хватит?
— Это не имеет значения, демон. — Простонала Нюша. — Ты должен отпустить меня и немедленно.
— Должен? С какой это стати?
— Без меня мир иллюзий умрет. Я нужна им, а они мне. Мы нераздельны.
— А какое мне дело до мира иллюзий? Вы встали на сторону моих врагов. Почему я должен пощадить вас? — Алгер встал и гордо задрал свою дьявольскую морду. — Присягни на верность мне. Обратись в демоницу и стань моей верной рабыней. Тогда я отпущу тебя.
— Нет, Алгер. Я человек, а не демон, такой и умру.
— Вот упрямая! — Заревел Алгер и, подбежав, схватил Нюшу за горло. — Ты думаешь только о себе. Иллюзии доверились тебе, а ты предаешь их гибели. И из-за чего? Из-за своей гордыни? Присягни мне. Обрати свою мощь против Адоная и тогда твой мир останется жить. Ты будешь править в нем, а я здесь. Чем плоха эта сделка?
— Всем. Я не позволю, тебе победить. Ты противен всему живому и сущему. Не для этого погибали мои друзья, как люди, так и иллюзии. — Нюше было тяжело говорить. Каждое слово давалось ей с большим трудом, но она продолжала сопротивляться богу демонов. — Я не придам их. Лучше смерть.
— А вот они уже предали тебя. Разве не так? Ты закована здесь уже несколько часов, а они все еще не пришли к тебе на помощь.
— Тебе не одурманить мой разум, демон. Тебе не сломить мою волю.
Алгер от бессилия ударил Нюшу по щеке. От пощечины ее голова ударилась о стену, обагрив ее кровью. Щека горела. На ней будто огнем выжглась лапа Алгера. Никто не знает, какую дикую боль испытывала Нюша. Она крепко сжала зубы, стараясь не издавать ни звука. Она больше не отвечала Алгеру, что бы он у нее не спрашивал.
— Ладно. Так и быть. Не хочешь жить, я не против. Тогда я просто посижу здесь и понаблюдаю за тем, как ты умираешь.
Алгер вернулся на свой стул, взял со столика бокал вина и, скрестив ноги, начал наблюдать за предсмертной агонией Нюши. С каждой минутой ей становилось все хуже и хуже. Кожа покрылась струпьями и начала опадать, обнажая ее плоть. Волосы окончательно выпали. Вслед за ними посыпались зубы. Нюша буквально иссыхалась на глазах. На лице Алгера появилась зловещая улыбка. Скоро он победит. Ждать осталось лишь несколько секунд.
Внезапно Нюша почувствовала легкость, как будто ее коснулся очень старый и добрый друг. Она подняла голову, но глаза уже ничего не видели, а уши ничего не слышали. Она была в полной прострации, но чувствовала, что кто-то ее спасает. Боль ушла. Дыхание восстановилось. Она даже слегка улыбнулась. Она чувствовала тепло и ласку человеческих рук, но не видела и не понимала, кто ей помогает. Не видел этого и Алгер. Он хотел увидеть ее смерть, и он увидел ее. Тело Нюши обратилось в прах и осыпалось на пол.
Бог демонов был доволен. Он исполнил и второе желание Азазели. Теперь, когда Священный Заоблачный храм и хозяйка иллюзорного мира погибли, его орда может вернуться в Реальный Мир. Теперь на их пути уже ничто не сможет встать. Теперь путь к славе и власти для него открыт.
Но бог демонов ошибся. Нюша не умерла. Когда ее иллюзорное тело погибло, она вернулась в свое настоящее. Когда она глубоко вдохнула, лежа на алтаре, Нелана, сидящая возле нее, даже вскрикнула от неожиданности. На глазах царицы лесов появились слезы, и она бросилась обнимать ведунью.
— Что произошло? Как ты вернулась?
— Я не знаю, царица. Но мне кажется, меня спас Элохим.
— Элохим? — Нелана отпустила Нюшу и отошла от алтаря. — Этого не может быть. Элохим мертв. Его убил Алгер.
— Ты видела его тело, Нелана? — Нюша почувствовала лед в сердце царицы, и это напугало ее. — Он жив. Он только что спас меня из лап Алгера.
— Ты спрашиваешь, видела ли я его тело? Тогда и я спрошу. Видела ли ты его, когда он спасал тебя?
— Нет, Нелана, не видела, но чувствовала. Это мог быть только он.
— Вот когда увидишь, тогда и зови. А я уже все глаза выплакала. Больше не хочу.
Нелана дернула полу плаща и быстрым шагом покинула храм. К Нюше же подбежали хранители и попытались уложить ее обратно. Она слишком долго не была в своем теле и не могла еще полностью контролировать его. Ведунья молча провожала царицу лесов, не понимая, почему она отказывается верить ей.
— Не переживай, Нюша. Нелана, после смерти Элохима, сама не своя. Но я верю тебе. — Прошептала старшая хранительница, укладывая голову Нюши на подушку. — Я верю, что он спас тебя и спасет всех нас от Алгера и его демонов.
Нюша не ответила ей. У нее сильно закружилась голова, и она закрыла глаза. Возвращение в свое тело далось ведунье нелегко. Вскоре она узнает, что иллюзорный мир не погиб. Он отпустил ведунью, но отпустив ее, он закрыл свои двери и теперь попасть в него из Реального Мира невозможно. Зато теперь ему ничего не угрожает. Безопасность иллюзий успокоит сердце Нюши, и она продолжит ждать возвращения Элохима, веря, что это именно он спас ее.
***
В честь своих побед Алгер решил устроить пир. В большом зале своей пирамиды он накрыл столы для своих князей и генералов. Этот пир был особенным. Во-первых, он был первым для демонов, а во-вторых, главным блюдом на нем была плоть их убитых ими врагов. За столами уже сидели все приближенные Алгера, не хватало только Бальтазара. Сколько он не посылал за ним, но белый демон так и не соизволил прийти. В конце концов, Алгер устал ждать и решил явить Бальтазара на пир силой. Он поднял руку и щелкнул пальцами, через мгновение посреди зала возникла мрачная фигура Бальтазара.
— Скажи мне, брат, почему ты не явился на пир? Или ты брезгуешь разделить с нами эту трапезу? — Протянул довольный и сильно захмелевший Алгер. — Я посылал за тобой уже несколько раз. Скажи мне, за что ты так поступаешь со мной?
— Прошу прощения, повелитель, за мою дерзость, но этот пир не для меня. — Ответ Бальтазара был настолько неожиданным, что у Алгера округлились глаза, а зал умолк. — Я не стану есть то, что вы едите.
— Это еще почему, мой белый брат? — Томно прошептала Азазель. — Повар постарался на славу. Рекомендую вот эти почки гномьий. Они чудесные. Или нежные человеческие ребра. Они так и таят во рту.
— Я даже смотреть не могу на эту мерзость, не то, что пробовать ее. — Прошипел Бальтазар, не отрывая взгляда от алой демоницы. — Я…
Азазель за мгновение ока оказалась возле Бальтазара. Она ударила его ногой и тот, отлетев, врезался в стену. Он даже понять ничего не успел, как демоница уже стояла возле него и сжимала его горло. Кряхтя и хрипя, белый демон попытался освободиться. Но волосы Азазели пробили его запястья и приковали его руки к стене. Правая рука демоницы продолжала сдавливать горло Бальтазара, а левая вонзилась в его грудь. Он почувствовал, как кончики ее когтей уперлись в его сердце. Смерть была близка, но Алгер остановил свою жену.
— Позволь ему сказать, любимая. Мне не терпится узнать, почему он готов умереть ради людей.
Демоница отпустила Бальтазара, и тот рухнул к ее ногам. Откашлявшись, он поднял голову и обвел взглядом всю демоническую знать.
— Вы поедаете тех, из плоти и крови которых созданы. Люди и гномы, даже индиго, мы же созданы из них. Поедая их, вы поедаете самих себя. Мы демоны. Мы высшая раса. Но ведем себя, как дикие звери. Я скорее умру, но не стану каннибалом.
— Ты прав, Бальтазар. Ты умрешь. Но не сегодня. — Алгер встал и расправил свои крылья. — В тебе течет моя кровь, а это самое святое, что может быть у демона. Поэтому я оставлю тебя в живых, но пока ты не искупишь свою вину, ты будешь в опале. Альказар. Отныне ты мой первый князь.
— Слушаюсь, повелитель. — Черный демон поднялся из-за стола и злобно посмотрел на своего белого брата. Его мечта наконец-то сбылась. — Схватить его и бросить к рабам.
К Бальтазару подбежали стражники и принялись его избивать. Они били долго и жестоко, но ни Альказар, ни Азазель, ни Алгер не останавливали их. Бальтазар катался по полу, получая один удар за другим. И только когда он окончательно лишился чувств, его выволокли из зала за ноги, а пир продолжился с еще большим размахом.
Стражники притащили бывшего князя к глубокому колодцу. Там, на его дне находились рабы. Это были и люди и гномы и индиго. В основном женщины и дети. Они отворили решетку и скинули его вниз.
— Вот, посиди со своими друзьями. Захочешь есть, перекусишь ими. — Рассмеялись демоны и, закрыв решетку, удалились.
Когда на голову рабам упал белый демон, они попятились назад. Они расступились от него и вжались в сырые стены колодца. Рабы не знали, чего от него ожидать. Сейчас он был без чувств, но что будет, когда он очнется? Женщины прикрыли своих детей, а женщин закрыли собой мужчины. Гномы прятались за людьми, а индиго за гномами. В этом подвале они не ненавидели друг друга, а наоборот, помогали. Здесь они были едины. Здесь у них была одна судьба и ждала их одна и та же участь.