— Не может быть? — Прошептал Ри, когда свечение погасло, и он увидел свои руки молодыми и крепкими как раньше. — Воистину, твоя сила безгранична, Элохим.
— Зови меня Великий Кудесник, Ри. Элохима больше нет. Он остался там, в темноте храма. Теперь я уже не он.
— Позволь мне остаться с тобой, Великий Кудесник. — Ри упал перед Элохимом на колени. — Позволь мне стать твоим верным оруженосцем. Позволь служить тебе до тех пор, пока бьется мое сердце.
— Ты свободен, и в праве сам решать свою судьбу. Хочешь остаться, оставайся. Я буду только рад этому.
Элохим поднял Ри и друзья крепко обнялись.
— Я чувствую, что ты хочешь отправиться к Алгеру немедленно, но прошу не делать этого. — Произнес Ри, глядя в глаза Элохиму. Глаза княжича, впитав в себя кровь индиго, стали еще голубее и насыщеннее. — Не торопись. Ты еще не открыл все свои новые возможности. Алгер знает, на что он способен, а ты нет. У каждой силы есть свой ключ и только тогда, когда ты найдешь его, ты будешь готов сразиться с ним.
Элохим слушал Ри, понимая, что тот прав. Он вернул ему молодость, но его мудрость никуда не делась. Он был тем самым мудрым первым герцогом, как и раньше. Великий Кудесник чувствовал силу, но как раскрыть ее, он действительно еще не знал. А значит, его время еще не пришло. Элохим и Ри решили вернуться в Адонаис, но про обряд и свои новые способности, княжич попросил Ри пока ничего никому не рассказывать. Сейчас он явится к ним Элохимом, а в нужный час все тайное станет явным.
9. Битва на перевалах Уссури
В Адонаисе царила суета. Разведчики доложили Адонаю, что орда демонов пришла в движение и направилась на юг. В главном зале дворца великого князя собрались все советники. Они склонились над астральной картой, размышляя, куда демоны нанесут свой удар.
Обсуждение так увлекло людей, что они не заметили, как за их спинами появились Элохим и Ри. Княжич не спешил. Он какое-то время стоял и смотрел на своих родителей, на Бору и остальных избранных советников. Он так долго не видел и не слышал их, что успел сильно соскучиться.
Первой своего сына, как и полагается, почувствовала мать. Нелана стояла к нему спиной. Ее руки были скрещены на груди, голова поднята, а глаза сосредоточены на карте. Она не улыбалась. Уже давно никто не видел ее улыбающуюся. Но здесь ее губы расплылись в улыбке, а глаза загорелись страстным огнем. Адонай и остальные заметили это, но понять что происходит, не успели. Нелана резко развернулась и, увидев сына, помчалась в его объятия. Вслед за ней к княжичу бросились и остальные. Люди даже не заметили возле него призрачного индиго, так они были рады возвращению Элохима.
— А это кто такой? — Спросила, наконец, Бора, крепко обнимая Элохима. — Зачем ты привел его?
— Этот индиго спас мне жизнь. Если бы не он, я сейчас бы здесь с вами не стоял.
— И как зовут спасителя моего сына? — Спросил Адонай, повернувшись к индиго и протянув ему открытую ладонь.
— Меня зовут Ри, повелитель. — Индиго крепко пожал руку Адонаю и склонил голову. — Отныне я оруженосец вашего сына и скорее погибну сам, чем позволю умереть ему.
— Ри? Знавал я одного индиго с таким именем.
— Это он и есть, Ману. — Элохим подошел к Ри и обнял его за плечи. — Он и есть бывший глава дома Агни и первый герцог всех индиго.
— Ты в этом уверен, голубоглазенький? — Как всегда съязвила Бора и подошла к индиго. — Этот молод, а тот уже должен быть почтенным старцем.
— Уверен, тетя. Он и был старцем, когда спасал меня. Молодостью я отблагодарил его за спасение.
— Молодостью? — Настало время удивляться Нелане. — Ты что-то скрываешь от нас. Одарять таким даром никто из нас не может.
— Могут. Ты можешь. — Парировал слова матери Элохим. — Твои барсы. Дикие кошки столько жить не могут. А твои полны сил. Или ты хочешь сказать, что я ошибаюсь?
Нелана кокетливо улыбнулась и посмотрела на своих белоснежных барсов, мирно спящих возле стены. Она действительно поддерживала в них молодость уже более десяти лет.
— Так или иначе, а это действительно сильная магия, племяш. — Гор похлопал Элохима по плечу и тоже протянул руку Ри. — Добро пожаловать в нашу семью, Ри и спасибо за спасения этого сорванца.
Люди по очереди поблагодарили Ри. Индиго чувствовал их искренность и радушие. То, что они говорили, были не просто слова, это были клятвы. Теперь он один из них. Они приняли его, не смотря ни на что. Он и до этого все для себя решил, а сейчас его уверенность в правильности своего решения только укрепилась.
Двери с грохотом отварились, и в зал влетела Нюша. На ее глазах были слезы радости. Она запрыгнула на Элохима и, не сдержавшись, крепко поцеловала его. Княжич ответил ей взаимностью.
— Это был ты. Ты спас меня. Я в этом не сомневалась ни на секунду, а мне никто не верил.
— Да, Нюша. Это был я. — Элохим нежно опустил ведунью на пол и еще раз поцеловал в губы. — Я не мог бросить тебя там одну, но и оставить в мире иллюзий тоже не смог. Поэтому ты здесь с нами. С теми, кто тебя любит, и кого любишь ты.
Только теперь Нюша заметила изумленные взгляды избранных советников и покрылась смущенным румянцем.
— Иди, я вскоре приду к тебе. — Прошептал Элохим на ушко Нюше и та, поклонившись, удалилась из зала.
Адонай и остальные, включая Ри, вернулись к карте. Индиго быстро пробежался по ней глазами и понял, что люди ждут удара в тундре.
— Нет. Все будет не так. — Внезапно заговорил Ри, взяв инициативу на себя. — Демоны не пойдут в тундру, они придут сюда.
Ри махнул рукой, преобразив карту, чем сильно удивил собравшихся. Астральная карта подчинилась индиго и остановилась на перевалах Уссури.
— Они предпримут штурм перевалов. Тундра не интересна Алгеру. Он хочет показать всем свою силу, а для этого ему нужно уничтожить столицу людей.
— А я согласен с индиго. — После недолгой паузы произнес Ману. — В его словах есть здравый смысл.
— Я тоже. — Поддержала мужа Бора. — А ты, голубоглазенький, смотри как бы первый герцог не обскакал тебя.
— Что вы, я даже не… — Начал оправдываться Ри, но увидев игривую улыбку Боры понял, что это была шутка. — Прошу прощения за свое невежество.
— Да не переживай ты так, братец. — Подбодрил Ри Тор. — К Боре нужно привыкнуть и принимать ее такой, какая она есть. А что насчет атаки перевалов, я тоже за.
— И даже проклятые земли вас не смущают?
— Нет, Адонай, не смущают. — Согласилась с большинством Нелана. — Я думаю, у Алгера хватит сил снять проклятие индиго.
— Индиго?
— Да, Ри. Твой народ проклял Холмогоры после вторжения демонов. Я полагаю, они так хотят оградить себя от них.
— Если это то проклятие, о котором я думаю, а другого в принципе быть не может, то перед демонами оно бессильно.
— Расскажи нам о нем. — Адонай присел и раскурил трубку. — Если конечно ты не поклялся хранить это в тайне.
Ри огляделся. Все люди, даже Элохим, внимательно смотрели на него, требуя интересного рассказа. Бывший глава дома Агни не стал расстраивать своих новых друзей и все им рассказал. И про шестнадцатый высший дом, и про проклятие чуть не погубившее его народ, и про то, как оно было снято.
— Скорее всего, Ксеркс нашел способ не дать ему распространиться, иначе он бы не применил его. — Задумчиво протянул Ри. — Я думаю, он…
Но очередной грохот тяжелых дверей вынудил индиго прерваться. В зал вбежала Ева. Она была в ночной сорочке и босой. Ее глаза заливали слезы, а волосы были растрепаны. За Евой еле поспевали ее няньки, пытаясь накинуть на нее халат.
— Братик вернулся! — Закричала она и бросилась на шею к Элохиму. — Ты где так долго пропадал? Мы все по тебе ужасно соскучились.
— Я тоже скучал, сестренка. — Элохим прижал Еву к груди и нежно поцеловал в лоб. — Но теперь я вернулся и все станет как прежде.
— Обещаешь? — Ева отстранилась от Элохима и вставила руки в боки. Она наморщила лоб и стала очень походить на свою мать. У нее были такие же изумрудные глаза, как и у Неланы и тот же пронизывающий насквозь взгляд. — Быстро пообещай мне, что больше никогда так на долго не покинешь меня.
Элохиму ничего не оставалось и он, пожав плечами, пообещал Еве все, что она требовала. Зал наполнился гулом смеха. Элохим смог победить смерть, а вот одолеть свою младшую сестренку, ему было не по силам.
— Значит, на этом и остановимся. Снимать отряды с тундры не станем. Они будут нашим резервом, а всех остальных отправьте на перевалы. — Решил подытожить совещание Адонай. — Чувствую, это будет очень страшная битва.
Советники согласились со своим князем и разошлись. Для Ри выделили во дворце отдельную спальню не далеко от комнаты Элохима. Весь этот вечер он провел в обществе Евы. Он был первым живым индиго, которого она видела. Вопросы так и сыпались из ее уст, и Ри еле успевал отвечать на них. Они сидели и пили чай. Ри уже давно так не беседовал. Никакой ненависти не осталось. И он принял людей, и они приняли его. Ри понял, что только теперь, прожив долгую жизнь и начав ее сначала, он наконец-то оказался счастлив.
Элохим, после разговора с отцом и матерью, пришел в свою спальню, где его уже ждала Нюша. И пусть она была старше его, но он уже давно любил ее. Еще тогда, когда он был маленьким мальчиком, а она его учительницей. Их чувства оказались взаимны и эту ночь они провели вместе.
***
Наказание Бальтазара длилось уже больше месяца. Все это время он сидел в темнице вместе с рабами. Он так и не попросил прощения, чем сильно раздосадовал Алгера. Он был его первым князем. Самым старшим и сильным. Предательство белого демона стало сильным ударом для Алгера, но простить его без покаяния и пойти на попятную даже перед самой главной битвой, бог демонов не мог. Он знал, что Бальтазар ему очень пригодился бы на перевалах, но тот не молил о пощаде, а значит, будет гнить в подземелье вечно.
Все это время белый демон играл с детьми и разделял с рабами ту скудную трапезу, которую им сбрасывали тюремщики. Он не роптал и не сокрушался, а смиренно принимал свою судьбу. В очередной раз клетка со скрипом открылась и в темницу сбросилась веревка. Только теперь по ней спустилось три демона, а не помойное ведро с объедками. Демоны жадными глазами, облизывая свои зловонные губы, всматривались во вжавшихся в сырые стены рабов.