— Избранника?
— Не забивай себе голову. Это долго объяснять. Но если в двух словах, то сейчас идет война. Люди восстали и почти победили вас. Тогда вы вернули из изгнания драконов и нанесли Адонаю ряд серьезных поражений.
— Подожди, не торопись, прошу тебя. — Взмолился Анибус. — Из изгнания? Зачем гномы изгнали драконов? И кто такой Адонай?
— Адонай и есть избранник из пророчества слепого пророка Ездры. Неужели ты не слышал о таком?
— Первый раз слышу это имя. Мы истребили всех людей, обладающих магией. Никакого пророчества быть не должно.
— Значит не всех. — Алгер подмигнул гному и довольно улыбнулся. — Сейчас твой народ находится на грани гибели. Драконов, кстати, изгнали из-за тебя. Ты повел их против своих же. За это всю твою династию прокляли, а драконов изгнали.
— Мне говорили, что мое тщеславие и гордыня погубит меня. Но я не слушал. — Анибус опустил взгляд на пол, но, даже не видя его глаз, Алгер понял, что тот глубоко сожалеет о случившимся.
— Ага. И в итоге погиб не только ты, но и вся твоя семья, или почти вся. Кто-то все же уцелел и остался жить в изгнании. — Алгер опять закурил и, выпустив несколько колец дыма, продолжил. — Так вот. Адонай каким-то образом все узнал. Именно здесь, в этом месте он и снял проклятие. Тогда драконы предали гномов. Победа людей казалась неминуемой, но все испортили индиго.
— Индиго? Кто они такие?
— В твое время не было индиго? Не может быть. Да и не важно. Они оказались сильнее и людей и гномов и даже драконов. Теперь участь сгинуть повисла над всеми. Тогда-то Адонай и создал меня.
— И ты предал его, так же как драконы предали гномов.
— Почти. Адонай оказался глупее тебя. Он создал не целую расу, а только меня одного. Но ты оставил себе запасной выход в виде проклятия, а Адонай нет.
— Действительно глупо. — Гном подошел к Алгеру и присел на камень возле него. — Когда ты создаешь оружие способное уничтожить все и вся, ты должен подумать о том, что бы это оружие не обернулось против тебя самого. Адонай снял мое проклятие. Значит, этот мир обречен. Драконы рано или поздно, но приберут его к своим рукам. Победить их невозможно.
— Очень даже возможно, дорогой Анибус. Я побеждал их. Это не трудно. — Алгер зажег перед Анибусом астрального дракона. — Вот видишь. Сейчас они не такие грозные, какие были в твое время.
— Это всего лишь вопрос времени. Да, в изгнании они ослабли, но когда они вернут себе свою былую мощь, то живые позавидуют мертвым.
— И пусть завидуют. Они мне больше не интересны. — Алгер махнул рукой и дракон исчез. — Жалкие людишки, недолюди-гномы. Эти мерзкие, голубокожие индиго. Мне теперь нет до них дела.
— А до чего же тебе тогда есть дело, Алгер?
— Я скитался в этих горах уже почти два года. Я хотел убить себя, но каждый раз меня что-то останавливало. А потом я нашел эту пирамиду. Теперь я знаю, почему я здесь. — Алгер встал и начал колдовать. Повинуясь ему, руины грота начали восстанавливаться. — Адонай сейчас сильнее меня, но когда я сотворю обряд, я стану непобедим.
— Что ты хочешь сделать? — Голос Анибуса дрожал, выдавая его страх перед грядущим.
— Ты создал расу непобедимых драконов. Они стали таковыми, потому что ты скрестил могучих ящеров с кровью людей и гномов. Я сделаю тоже самое, только с самим собой.
— Что?! — Теперь не только голос Анибуса, но и он сам дрожал, как осиновый листок. — Ты вообще понимаешь, что ты говоришь?
— Понимаю, гном. Я видел в горах много сильных диких зверей. Волки, орлы, козлы, яки. С их помощью я стану еще могущественнее. Затем я сотворю себе свой народ. Мы покорим Реальный Мир и уничтожим всех живущих в нем, включая твоих любимых драконов.
— Ты безумен Алгер.
— Мне это уже говорили, но я считаю иначе. — Алгер продолжал стоять в центре грота и колдовать. С каждым мгновением грот преображался, принимая свой изначальный вид. — Я, наоборот, прозрел. Меня создали в качестве оружия. Я им и стал. Моя судьба покорить Реальный Мир. Я его и покорю. Только вот кто сказал, что я должен сделать это вместе с Адонаем?
— Прошу тебя, отпусти меня. — Взмолился Анибус и даже встал перед Алгером на колени. — Я не хочу видеть это. Я уже передал тебе все свои знания. Зачем я тебе?
— Ты мне нравишься. Нет, действительно. Ты умный. Хороший собеседник. Будешь моим питомцем. У Неланы вот есть барсы, у Боры Ману, у Тора Алгана, а у меня будешь ты.
Гном понял, что спорить с Алгером бесполезно и обреченно свесил голову. К этому времени святилище полностью преобразилось. Оно стало походить на то, что было при жизни Анибуса. Конечно, оно не было таким помпезным и красочным. Оно все также было покрыто копотью и сажей. На полу продолжали валяться камни, но в нем уже было все необходимое для обряда. Мраморный Жертвенник стоял на том же самом месте рядом с бронзовым чаном. Под потолком кружились магические огоньки, освещая его холодным, почти лунным светом. На стенах светились пентаграммы, а купол раскрасился звездным небом.
— Пойдем, гном. Нам пора на охоту.
Анибус хоть и не хотел следовать за Алгером, но был прикован к нему незримой цепью. Алгер вылетел из пещеры и направился к ближайшей горе. Через несколько часов на полу святилища лежали тела волков, козлов, летучих мышей и кабанов. В чан Алгер набрал чистейшей ледниковой воды. Разжег костер и начал варить зелье. Анибус, начиная понемногу свыкаться со своим положением, во всем ему помогал. Он следил, что бы Алгер нигде не ошибся и в точности соблюдал все пропорции магических отваров. Когда все было готово, в чан отправились тела зверей. Вслед за ними Алгер излил в него свою кровь и начал начитывать заклинания.
Зелье в чане забурлило. Пентаграммы и звезды засияли ярким светом. Стены задрожали, и с потолка посыпалась штукатурка. Но свод грота выдержал и Алгер продолжил обряд. Пульсация его энергии вошла в ритм с заклинаниями. Анибус чувствовал, как грот поглощается вихрем непостижимой для него силы. Еще несколько минут, и эта мощь достигла своего апогея.
— Все готово, Алгер. — Спустя два часа после начала обряда прошептал Анибус. — Теперь ты должен войти в чан и погрузиться в него полностью.
Алгер согласно кивнул и, продолжая нашептывать заклинания, вошел в чан. Варево в нем кипело и бурлило, но он не почувствовал этот жар. Войдя в него, он задержал дыхание и присел, полностью погрузившись в кипящее зелье. Сначала ничего не происходило и Анибус, стоящий возле котла, начал нервничать. Но потом вода взволновалась. Из нее показалось лицо Алгера. Оно корчилось, испытывая адскую боль. Алгер истошно кричал и со всей силы бил руками и ногами по стенкам котла. В итоге чан не выдержал и лопнул. Зелье разлилось по всему полу, поднимая в святилище густой зловонный пар. Анибус не видел Алгера и перестал его слышать. Он не знал, выжил ли сверхчеловек, или, не выдержав превращения, погиб.
Через полчаса пар осел и Анибус увидел лежащее на полу тело. Это тело уже не было человеком. Кем оно было, гном не знал, но то, что именно это тело было когда-то Алгером, сомнений не вызывало. Тело зашевелилось и слегка приподнялось. Раздался глубокий хрип, и оно первый раз вдохнуло воздух. Зашевелилась грудная клетка и дыхание успокоилось. Оперевшись на руки тело встало в полный рост. Увидев его, Анибус потерял дар речи. Он попятился назад и остановился, только уткнувшись в стену. Новый вид Алгера вызывал только страх. Дикий, неудержимый страх.
— Чего это ты побледнел, мой друг. — Раздался голос Алгера. — Это ты меня так испугался?
Гном не смог ответить Алгеру, он щелкнул пальцами, и перед сверхчеловеком появилось зеркало. Когда Алгер увидел себя, то невольно закрыл глаза и даже отвернулся. Новый вид привел его в ужас. Он испугался сам себя. Теперь он уже не был человеком. Он стал демоном. Первым демоном в Реальном Мире. И не просто демоном, а богом демонов.
Найдя в себе силы, Алгер открыл глаза и вновь посмотрел на свое отражение. На голове торчали витые козлиные рога. Уши и нос ему достались от летучей мыши. От нее же у него на спине выросли два перепончатых крыла. Вместо зубов теперь у Алгера был волчий оскал. Острые как лезвия клыки выпирали вперед и губы не могли их скрыть. Алгер стал намного выше, почти сравнявшись с самым большим драконом. Длинные мускулистые руки заканчивались прочными как каленая сталь когтями. Вместо стоп теперь у него были копыта. От человека у него остались лишь красивые каштановые волосы и карие глаза с кроваво-красными прожилками.
Алгеру хоть и не сразу, но понравился свой новый вид. Он вселял страх даже в него самого, так о чем еще он мог мечтать. Теперь не только его имя, но и его вид будут внушать ужас в сердца врагов. Бог демонов чувствовал в себе огромную силу. Она буквально бурлила в нем, пытаясь вырваться наружу.
— Да. Да, Анибус. У нас все получилось. Я чувствую, что теперь даже Адонай не сможет сравниться со мной. Я одолею его одной левой. — Алгер громко рассмеялся. Эхо подхватило его смех и, пронеся его по всем коридорам пирамиды, высвободило, подарив небу. Его смех громом разразился над долиной ОкРосс. — Как же я рад, что встретил тебя.
— А я вот, почему-то не радуюсь этому. — Гном все еще стоял, вжавшись в стену. У него пересохло во рту. Зная, что он давно мертв и что Алгер не способен причинить ему никакого вреда, он все равно дрожал от страха. — Что же я натворил?
— Ты изменил ход одной войны, а теперь и другой. Ты величайший маг всех времен и народов. Ты должен гордиться этим.
— Не до гордыни мне сейчас Алгер. — Анибус присел, обхватив голову руками. — И что теперь? Ты вернешься в Реальный Мир?
— Нет, Анибус, время еще не пришло. Адонаю придётся еще немного подождать, потому что в Реальный Мир вторгнусь не только я один. В него вторгнется орда демонов. Я создам целую армию кровожадных последователей. Вместе мы ввергнем Реальный Мир в хаос.
— И тебе не жалко его?
— Жалко? И это мне говорит Анибус-ОкРосс. Гном, который скармливал человеческих царей своим драконам живьем? — Алгер наклонился к Анибусу, вплотную приблизившись к его лицу. — А затем он сжигал целые города с гномами отказавшимися присягнуть ему. И именно этот гном говорит мне о жалости?