Закончив ликовать, маг сбросил с себя узы ментального моста и, подойдя к неподвижному трупу, пощелкал у того пальцами перед носом. Тот даже не пошевелился. Застыв, как каменное изваяние, раскосый воин уперся застывшим взглядом в каменную стену и не подавал признаков жизни.
– Привет? – протянул Виллус, но мертвец продолжал хранить молчание.
Закусив губу, мертвый некромант скрестил руки на груди и попытался понять, что ему делать с этим мешком мяса и костей, по мнению Урха, с каждым днем пахнущим все более аппетитно.
– Значит, ты не разумен, – хмыкнул маг, заглядывая в глаза мертвецу – А ну, встать!
Труп соскочил с плиты и, шлепнув босыми ногами по камню, вытянулся в струнку.
– Сесть! – продолжал командовать сияющий от счастья некромант.
Степняк, повинуясь командам повелителя, тут же уселся на корточки и застыл в ожидании следующего приказа.
– Атаковать моих врагов!
Если бы сын ветра, умерший три недели назад от заворота кишок, мог теперь удивляться, то он бы нахмурил брови или открыл рот. Мертвый же недоуменно завертел головой в поисках цели для атаки.
– Так. С этим все понятно, – хохотнул Виллус, довольно потирая ладони. – Мертвый и бесстрашный.
– Хозяин? – В дверь вновь просунулась голова Урха. Мертвяк встрепенулся, увидев вновь прибывшего, и молча, не издав ни звука, бросился к гоблину, выставив вперед руки.
– Это еще что такое? – Урх отпрыгнул в сторону, сдерживая напор мертвеца табуретом. – Дядя-нежить! Убери от меня свою игрушку, иначе я ее ненароком поломаю.
– Отставить атаку. – Виллус ухмыльнулся и посмотрел на сбитого с толку зеленого гиганта. – А как же твое извечное «хозяин»?
– Простите, хозяин, – скорчил мерзкую рожу силач. – Переволновался. Так я насчет отгула пришел напомнить.
– Поражаюсь я этому мальчишке! – гневно воскликнул мертвый маг. – То, что он столкнулся с первым солдатом моей мертвой армии, его нисколько не беспокоит. Единственное, что его волнует, так это танцульки с зеленокожими красотками на празднике весны!
Глава 26
С восхищением слушая рассказ Фридриха, Мальком охал, ахал, хватался за сердце и пару раз даже попытался упасть в обморок, но присутствующий тут же Марвин с трудом останавливал толстяка и требовал, чтобы он хотя бы присел на кровать.
– Не знаю, парни, что я в такой ситуации делал бы! – наконец воскликнул сын пекаря. – Настоящий банши, с клыками и когтями! Ужас! Ужас, я вам говорю!
– Вот так все и было. – Фридрих выудил из свертка последний пирожок, надкусив его, сыто отвалился на кровать. – Все до последнего слова чистая правда, Марвин не даст соврать.
– Что верно, то верно! – Объевшийся Байк осоловевшим взглядом обвел нехитрое убранство комнаты первокурсников. – Все до единого слова. Ну и страху я там натерпелся…
Внезапно дверь распахнулась, и на пороге появился растрепанный Дик. Не обращая внимания на удивленных Повара и Байка, он схватил Фридриха за шиворот и поволок его к выходу.
– Ты чего! – завизжал сын фермера. – Какая муха тебя укусила?
Вытащив мальчишку в коридор, молодой некромант прислонил его к стене и вполголоса поинтересовался:
– Колись, что вы сперли из комнаты?
– Да вроде бы ничего, – растерялся Бати.
– Врешь. Банши уверяет, будто увели нечто очень ценное…
– Постой, Дик, не части, – Фридрих освободился от рук некроманта. – Как это банши говорит?
– Да так. Самым натуральным образом. Пастью. Как только ты вышел из комнаты, я бросился к злополучному крылу. Очень уж мне хотелось узнать, откуда там взялся лишний этаж. Добравшись до норы стража, я поинтересовался у него…
– Ничего не понимаю… – гора сведений, вдруг вывалившаяся на голову неразумного школяра, окончательно сбила того с толку. – То есть как спросил? Он что, не набросился на тебя? Не хотел откусить голову?
– То дикие, – легко отмахнулся Дик. – Наши банши существа культурные. Следят за порядком, охраняют здания и редкие документы. Я тебя, собственно, и направил туда, чтобы на силу воли и смелость испытать. И да, не перебивай. Зашел я к банши, а он сидит такой обиженный, с забинтованным ухом. Как увидел меня, отвернулся к стенке и разговаривать не хочет. В общем, извинялся я до седьмого пота, сбегал за вином, принес баранью ногу, все как условились. После третьего кувшина старик подобрел и поведал интересную историю. Он в этом здании уже давно, лет тридцать живет. Как раз с того момента, когда архимагом стал наш уважаемый Марик Серолицый. И действительно, есть под самой крышей еще один секретный этаж. Точнее, стал он секретный, а когда страж заступал на службу, очень даже явным считался. Несколько магов высшей категории специально там мосты наводили, чтобы ни одна душа не прознала, а уж тем более не прокралась в секретное помещение. Сидит, трубку курит…
– Банши курят?
– Заткнись и слушай. Значит, курит он трубку и тут понимает, что на самый секретный этаж кто-то забрался. Как и почему, неведомо… Кинулся он на выручку, видит – пара ребят, и аура в комнате чуть ли не черная с проседью. Для любого нормального мага это самый верный знак лютой опасности. Бросился он вас из комнаты выдергивать, а его сторонним заклятием и накрыло. Да ты еще отличился, бестолочь, ухо ему отстриг. Стыдоба.
– Да я же не нарочно, Дик, – сконфузился Фридрих. – Ты же сам сказал…
– Сказал, но не думал… – Дик с ухмылкой посмотрел на юношу сверху вниз. – Хотел, чтобы страж пуганул вас, а оно вон как вышло. Но самое главное, у кого-то из вас в руках было нечто очень маленькое, но такое мощное, что не передать. Будто бы десятки тлеющих в зародыше заклинаний самого сильного действия. С ними вы и ушли.
– А кто именно ушел? – прошептал удивленный известием Бати. – Я или Марвин?
– Да не разберешь, – развел руками молодой некромант. – Банши людей только по запаху различают. Сам понимаешь, когда тебя бьют заклятием, да еще норовят обезглавить, тут не до принюхиваний.
– Неудобно вышло, – вконец опечалился Бати. – Но кто же знал. Ты видел его зубы, Дик? Не зубы, а кинжалы. А когти? А рев?!
– Если бы страж реветь начал, вы бы с жизнью распрощались, – тут же напомнил одну особенность банши Дик. – Ну так что, вспоминай. Может, что сперли и внимания не обратили? Браслет там, веревочка с узелками?
– Четки! – хлопнул себя по лбу Фридрих и начал судорожно шарить по карманам. – Старые деревянные четки, валявшиеся на полу. Марвин поднял, я отнял посмотреть, а после началось. Сунул, наверное, в карман.
– Ну же, давай быстрей!
Фридрих выдохнул и с облегчением вытащил из кармана штанов те самые четки, что они с Марвином нашли прошлой ночью в разграбленном кабинете.
– Вот они.
Дик осторожно принял из рук юноши таинственный артефакт и с великой осторожностью поднес его к глазам. Потом помедлил и, смежив веки, попытался что-то сделать, но, видимо, не смог. На лице молодого мага отразилось недоумение, смешанное с разочарованием.
– Четки как четки, – пожал он плечами. – Добротное каменное дерево. Сносу не будет. Шнурок опять же прочный, похоже, из жилы. Но вот чтобы заклинания так и тлели, ничего похожего.
– Может, кому из магов показать?
– Шутишь? – Дик даже закашлялся от возмущения. – Помнишь рассказ нашей рыжей красавицы? Смотри, держи язык за зубами. Сболтнешь лишнего, и мы все вылетим из университета. Я с последнего курса, а ты еще не приступив к занятиям. Четки эти я заберу и спрячу от греха подальше. Может быть, чтобы их активировать, что-то еще надо.
– Как скажешь, Дик… Все?
– Нет, не все. Сегодня гулянка за ваш счет в «Жареном гусе». Будем отмечать вступление в гильдию «Чернильные пятна» вас двоих, удачливых и отважных.
– Это дело, Дик, – зарделся от похвалы Фридрих. – Только можно мы и Малькома пригласим? Он хоть и не из «Пятен», но парень хороший.
– Это никак ваш третий? – добродушно усмехнулся начинающий маг. – Ладно, тащите толстяка. В конце концов, денежки ваши.
Глава 27
Второй день ударной пьянки в компании провинциального лекаря прошел для Суни словно в тумане. Откуда веселый собутыльник черпал пиво и вино, наемник не думал, но от халявного угощения отказываться не собирался. В жизни Суни, сложной и опасной, беззаботные деньки, когда можно было предаться неге и пьянству, можно было сосчитать по пальцам на руках. На третий день разгульного веселья воин почувствовал себя намного лучше. Раны, смазанные чудодейственным отваром, быстро заживали. Конечно, не так, как от лечебной магии лекарей, но все равно с каждым днем они причиняли все меньше и меньше беспокойства.
– Послушай меня, дружище Лариус, – заплетающимся языком поинтересовался он у не покидавшего больничку врача. Тот на минуту отвлекся от своего сосуда с пивом и стеклянным, ничего не понимающим взглядом посмотрел на пациента. – А у тебя разве других больных нет?
– Пиво делу не помеха, – категорично заявил тот, потянувшись за полоской вяленого мяса, в изобилии лежащего рядом с ним на соломе. С посудой Лариус особо не церемонился, зачастую предпочитая ровные и более-менее чистые поверхности. – Я, когда отхожу за вином или закуской, помогаю одному-другому бедняге. Народ в городке крепкий, жилистый, жизнью закаленный. Простудой и соплями редко кто хворает, а случись нападение медведя или тигра, так все ко мне.
– И часто несчастья случаются?
– В последнее время нет. Лет десять-пятнадцать назад, старые охотники сказывали, будто больше их было, но то ли охотники удачливей стали, то ли зимы суровей, в общем, перевелись хищники. Отсюда и вред, но и польза. Мне же работы меньше.
– А как же ты живешь тогда?
– Так мне что? Я приглашенный лекарь. Место тут не опасное, до заставы два дня пути, так что из столицы лекаря зови не зови, не появится. Денег на мага-врачевателя у городка тоже не хватит, а вот на такого, как я, – всегда пожалуйста. Сам я не особо хотел сюда ехать. У моего батюшки в восточном уделе травяная лавка была, ну и порошки всякие. Частенько к нему заскакивали с порезанным пузом или стрелой в плече. Восток, степи рядом, да и люда лихого много.