И вот теперь наконец-то мне удалось удивить Хозяйку ночи: такой вариант она явно не успела рассмотреть.
– Ты же не просто так это говоришь, – она смотрела словно сквозь меня. – Червь, я знаю, что ты здесь. Выходи!
Какое-то мгновение мне еще казалось, что ничего не произойдет, но потом с моей правой руки как будто начала сползать пленка. Сначала она казалась прозрачной, но по мере того, как она начала собираться в единое целое, ее цвет становился все более и более концентрированно черным.
– Медея… Ты настоящее дитя ночи… – я узнал этот голос – через приехавшего со мной червя, чем бы он ни был, сейчас с нами говорит Король. – Из тебя получится прекрасная Королева. Червь поможет тебе не совершить глупость и спустит вниз.
– Кот, – голос Медеи звучит напряженно. – Что ты там говорил насчет сотрудничества? Если твое предложение еще в силе, и ты готов принять мое, надеюсь, ты решишь и эту проблему. А то, боюсь, я сейчас несколько не в форме.
Точно, Медея же сейчас лишена своих сил, а черное пятно перед нами начало разрастаться, принимая форму полого внутри, но при этом вряд ли безвредного для нас зверя. И что делать? Позвать людей Эрии? Вряд ли Король это не учел, раз решил проявить себя. А значит…
АркобаленоОранжевая маскаСмена образаЯ выбрал в качестве цели для последней способности Медею, и теперь перед посланником Короля было сразу две Хозяйки ночи. Причем в отличие от оригинала я сейчас выгляжу посильнее, по крайней мере, при быстром взгляде со стороны.
– Вот ты и попался! Настоящая Медея – это я!
Надеюсь, мне удалось достаточно сильно удивить червя, чтобы он поверил в мою импровизацию хоть на секунду, давая аркобалено возможность довести дело до конца.
Глава 25. Пара
И все-таки у меня получилось. Идеальное повторение внешнего вида, след силы, немного выпущенной наружу стихии ночи – благо я в последний момент вспомнил про заклинание покрова – и червь купился. Растянув свою как будто нарисованную пасть, он бросился на меня и проглотил, вернее, облепил со всех сторон, как будто затягивая внутрь темного водоворота.
Черт, я-то думал, что он сейчас попробует подчинить себе Медею, налетит на мое очищенное тело и… Не знаю, отравится, получит повреждения, в ужасе сбежит. Но нет, пока он просто растягивается по моей коже, как и было до того, когда пленница лунной станции заставила его проявиться. Что ж, наверно, придется драться по-настоящему… Или?
Я еще раз перебрал в памяти основные принципы того, как работает аркобалено. Зрители должны верить, зрители и я должны иметь достаточно сил, пусть даже неосознанных, чтобы воплотить задуманное в жизнь. И вот в этом-то сейчас и проблема: да, червь поверил, но сам он явно не готов наносить себе вред, а все остальные, Медея и наблюдатели, оставленные Эрией, которые наверняка есть… Они знают, кто есть кто. И как я могу это исправить?
До конца аркобалено осталось 7… 6… 5…Отмена образаЛечение– Я обманул тебя, ты напал на человека со стопроцентным очищением, вкусил моей ауры, и теперь ты умрешь!
Вот я и сделал свой последний ход: превратился в себя, добавил визуально света как противоположной ночи стихии и двинул пафосную речь. И сейчас либо все сработает, либо этот червь опять просто слезет с меня, и нам придется драться с воплощением Короля ночи.
– Не думай, что тебе это поможет! – стоило его вспомнить, как он и заговорил. Стоп! Это же звучит как прощальная речь.
– Не думай, что тебе удастся меня использовать! – не знаю, смог ли я впечатлить Эрию и ее людей, но вот Король ночи точно поверил в мои слова.
И сейчас, возможно, именно его сила сжигала его же собственного слугу. Тлеющая призрачная плоть, осыпаясь крупными, похожими на поздний декабрьский снег, хлопьями пепла, стала с меня спадать. Вот и все.
– Мы еще увидимся! Пусть часть моих детей падет, но я решил! Луна должна быть уничтожена!
Последнее эхо чужого голоса затихло, и я поднял взгляд на замершую в отдалении Медею, а заодно и на новые всплывшие системные сообщения.
Лимит уровней повышен до 1000Лимит характеристик повышен до 3000А ведь очень неплохой результат, надо отметить. Характеристики – это жизни, сила заклинаний, защита от всяких способностей, а еще, если я решу повысить стихию плоти, то и новые достижения, при том, что даже старые смогли бы усилить мою маску. И вот что теперь выбрать честному начинающему богу обмана?
– Кот, у нас проблема, – тут Медея заговорила.
– Хочешь нарушить слово?
– Да хватит тебе уже. Неужели непонятно, что Король ночи сейчас нагрянет со всем своим воинством, лишая смысла наши договоренности?
Как всегда, когда приходит время платить по счетам, у людей находятся отговорки… Даже у лучших из нас.
– Ты права, он придет, но, кажется, я знаю, как можно его остановить, – дверь в нашу комнату открылась, и к нам зашла Эрия. Лицо почти такое же спокойное, как и раньше, вот только опухшие, видимо, не раз закушенные от волнения губы, говорят об истинных чувствах. – Кот, спасибо, что пытался спасти мою сестру. Отдельное спасибо, что убил одного из червей, но теперь тебе лучше уйти.
Ничего себе, так вежливо и с уважением меня еще ни разу не посылали. И, самое обидное, я пока не понимаю, в чем проблема. Ну, приведет Король ночи своих детишек, так неужели Луна не сможет отбиться? Выживали же они как-то до этого!
Упс, судя по лицам сестер, последний вопрос я задал вслух. Впрочем, мне же на самом деле интересно получить на него ответ.
– Слышал о допустимых потерях? – к Медее первой вернулось ее привычное ироничное выражение лица, и она решила мне ответить. – Раньше Король ночи считал, что Луна не стоит тех потерь, что он понесет при ее захвате. Сейчас же, ради Королевы… Хотя лично я думаю, что настоящая причина в чем-то более банальном… Так вот сейчас он готов на эти потери наплевать.
– И что, совсем ничего не сделать? – я спросил Эрию, но ответила мне опять Медея.
– Почему же… Я давно предлагала сестре добавить в щиты станции силу ночи, и тогда Королю уже будет просто не пробиться сквозь них ни в какие разумные сроки. Но нет, моя дорогая Эрия считает, что будет проще отдать ночи свою заблудшую родственницу и надеяться, что этой жертвы хватит.
– Не передергивай, – сестра Медеи впервые за все время добавила в голос эмоций, кажется, мне посчастливилось попасть прямо в самое сердце семейного скандала. – Король сам сказал, что ему нужно, ты не хочешь отказываться от ночи, а чтобы поправить щиты нужно как минимум два высших последователя ночи. А твой друг, чувствую, пусть он и использует заклинания этой стихии, даже не открыл ее.
– Вот и надо было не терять время, а сразу послать кого-нибудь в соседние миры искать нужного человека. Или собрать очередной чертов гримуар для одного из стражей и помочь ему повысить стихию.
– Если ты и права, сейчас уже поздно это обсуждать. Король позаботится, чтобы даже из трупов нападающих не выпали все необходимые ингредиенты, и…
А потом мне показалось, что между сестрами проскочила самая настоящая молния.
– А как насчет того, чтобы не умирать, а сразиться вместе с нами?
– Я согласна!
Я смотрел на них. Смотрел на Медею, совершенно не узнавая в этой девушке с горящими глазами того монстра, которого раньше все время видел в ней. Не знаю, это следствие того, что она покинула мир Карика, воздействие семьи, или она всегда была такой? Но, вообще, глядя на Медею сейчас, я бы на самом деле не отказался от такого союзника. Не только как от способа получения возможности улучшить стихии, но и как от того, на кого можно положиться.
– Насчет гримуара, – я все-таки не выдержал и вмешался в эту разыгравшуюся передо мной безмолвную бурю. – Так сколько, вы говорите, нужно собрать для него частей?
И чего это Медея взяла и расхохоталась?
Глава 26. Высший
– Я знала! Я всегда знала, что ты хитрый сукин сын… И вот, когда я решила, что тебе уже нечем меня удивить, ты опять это сделал!
– О чем ты? – Эрия повернулась к сестре.
– Ты еще не поняла? – Медея не давала мне и слова вставить. – Он убедил Короля перед отправкой сюда поделиться с ним способностью первого уровня. Разве стражи не рассказывали тебе, чем мой Кот их встретил? Даже я уже в курсе.
– А остальное все можно было достать с обычных духов и без его помощи, – Эрия поняла, что мы имеем в виду. – Кот, сколько книг у тебя есть?
– Четыре третьего уровня, две второго…
– И одна первого, – она закончила за меня. – Идеально, полный комплект. Значит, я смогу показать тебе, как с помощью этого создать гримуар и открыть в себе стихию ночи. Черт, вот кто бы знал, что когда-то мне придется здесь, на Луне, говорить о подобном!
– Может быть, не будем терять время? – Медея предложила нам поторопиться.
– Пара минут ничего не изменит, но лучше прямо сейчас обсудить все, прежде чем мы зайдем слишком далеко. Стихию мы откроем, но как ее повысить? Их тех, чье убийство сможет дать необходимый толчок, тут только ты и я…
– Он очищенный, не забывай. Так что он может повышать её и без убийств, за счет учеников. Моего слова будет достаточно для повышения, впрочем, я не удивлюсь, если у него и так про запас отложена пара очков улучшений.
Да, Медея действительно хорошо меня знает. Пусть не пара, а всего одно очко у меня все-таки есть. И пусть я раньше планировал вложить его в магию или плоть… Думаю, ничего страшного не случится, если я начну с ночи. Все же в итоге я планирую довести до максимума все свои стихии, так что очередность не критична. Тем более что сейчас на кону не что-нибудь, а королевское улучшение. И Медея… Плюсы того, что она сможет стать моим настоящим союзником, не стоит сбрасывать со счетов.