– Особенно учитывая ее отношение, – добавил Бо. – Ты же понимаешь, что она никогда тебя не простит?
– Почему ты так думаешь?
– А вспомни… Она всегда была на вторых ролях, хоть и не признавалась себе в этом. На Земле, в лагере после переноса, даже став твоим паладином, она осталась второй после Кирилла.
– Но он меня предал, и именно Лена стала моей правой рукой в те дни.
– Вот именно, – вместо Бо ответила Медея. Неужели я один не понимаю чего-то настолько очевидного со стороны? – Она думала, что впервые в жизни оказалась номером один, но потом ты ее бросил, и девушка неожиданно столкнулась с фактом: то, что казалось ей самым главным, для тебя было всего лишь второстепенной интригой.
Кажется, я понимаю, что мне хотят сказать. Вышло, действительно, не очень красиво – но это же не повод сдаваться. Тем более что я вроде как собираюсь все исправить.
Глава 38. Расклад
– Я знаю, ты все равно не отступишь, – мы уже почти закончили, когда Бо решил дать мне еще один совет. – Тебе известно, на что способны учителя по отношению к своим ученикам, и еще ты, наверно, мог обратить внимание, что нынешнее тело Карика не дает ему никаких особых способностей или преимуществ.
– Думаешь, он растит Лену, чтобы потом занять ее тело?
– Не только ее. Но, согласись, обладательница темного воскрешения – это неплохой куш. Уже сейчас вместе с ментальной жницей они очень опасны, а что будет, когда доберутся до уровня высших стихий? А они доберутся…
– Это необходимо для смены тела?
– Это необходимо для безопасной смены тела. Все же терять возможности высшего бога, пусть и на время, никто не захочет. Так что сначала Карик доведет своих главных претендентов до самой вершины, а потом выберет лучшую или лучшего из них.
– Что ж, тем больше поводов увести такую ценную добычу у него из-под носа, – я широко улыбнулся, а Бо сделал вид, что хочет хлопнуть себя ладонью по лицу.
– Ты неисправим.
– Зато все устранимы, – философски добавила Медея. – Поэтому, если вдруг решите голосовать, я за устранение. А пока начинаем готовить наши планы?
– Точно, – я опять взял на себя функции того, кто в итоге утверждает все решения. – И у меня по плану сейчас послеобеденный сон.
Убедившись, что никто не возражает, я прошел в показанную Бо комнату с продуктами – когда он успел их притащить? – и устроил себе обед, а потом в соседней пустой соте прилег поспать. Надо отдохнуть и дождаться восстановления моих пяти минут пси-силы, которые позволят пообщаться с Ласатом и выяснить, как в ставке Карика отреагировали на нашу встречу.
Во сне мне почему-то привиделись прошлые деньки – когда я и все остальные только появились в мире Карика. Живой Андрей с Суреном, Петрович, присоединившаяся чуть позже Даша, улыбающиеся Лена и Кирилл. Было так странно смотреть на их счастливые, еще не измененные правдой лица, а потом на лагерь наползла тень. Грозовое облако накрыло нас всех и начало выжигать моих старых знакомых одного за другим.
А следом неожиданно пришло понимание – это не молнии, это тени, просто слишком быстрые и яркие… Вот они, наконец, рванули в мою сторону, и я открыл глаза и проснулся. Ненавижу кошмары: времени проходит много, а эффект от отдыха почти нулевой. Но хоть способности откатились, как я и хотел.
Поднявшись на ноги и потянув застоявшиеся мышцы, я первым делом прислушался – чем там, интересно, занимаются Бо и Медея? – но вокруг было тихо. Видимо, куда-то разбрелись. Но мне сейчас и не до них: пока я спал, мысли в голове успели разбежаться по полочкам, и план моих последующих действий обрел более-менее реальные черты.
Для начала надо связаться с моей тенью – пусть ведет Михеева в точку, где я открыл портал в мир Луны. Бо показал мне способ, как можно без особых проблем вытянуть своего знакомого из такого места, так что, пожалуй, хватит кое-кому играть в выживание.
– Мы рядом, пятнадцать минут, – двойник ответил практически сразу, и я довольно подтвердил, что услышал его. С этим разобрались, теперь следующий шаг – надо, как я и хотел, поговорить с Ласатом.
– Привет, давай не будем терять время. Короткий отчет, как вас встретили после вчерашней взбучки. Что самое странное за это время ты успел заметить? – я решил отойти от пространных бесед и сосредоточиться на более конкретном стиле общения. И плевать на возможные обиды.
– Лютова-старшая высказала претензию за операцию в ее мире, причем неудачную операцию. Лена попросила у Карика новую ленту, и тот, на удивление, ей не отказал. Серьезно, в тот момент, кажется, все удивились чуть ли не больше, чем во время его первого появления.
После того, как я узнал, что Лена – это потенциальное новое тело для Карика, я чего-то подобного даже ждал. Кстати, немного странно находиться в команде тех, кто умеет думать и, соответственно, знает больше, чем остальные. Обычно я был по другую сторону баррикад.
– Что за лента?
– С частицей Асселя. Он специализировался на тени, и Карик сказал, что именно эта стихия лучше всего подходит для того, чтобы справиться с обманом.
Как интересно – не из-за этого ли противостояния в свое время Бо так яростно занимался уничтожением теней? Природный враг – чем не лучший способ заполучить максимум силы для того, чтобы удержать распирающую тебя мощь Карика! Вот только… Бог обмана говорил, что тени противоположны не ему, а Карику. Неужели и тот по своей природе тоже принадлежит нашей общей стихии? Или у этой истории есть и какое-то третье, пока неизвестное мне дно?
– Что Майя? – я не удержался и спросил о еще одной своей ученице.
– Да ничего, просто переживает, что Карик понизил ее и сделал Лену главной в их паре.
Вот это поворот.
– Причина?
– Сказал, что в ней недостаточно ярости и готовности идти до конца.
Что ж, пожалуй, и правда, по сравнению с бывшей паладиншей Майя особо не рвалась в бой. А что, если на самом деле она в принципе не горит желанием со мной сражаться? Надо будет иметь это в виду.
Как только соберетесь захватывать новый мир, свяжись со мной.
Я отдал Ласату последний приказ и вернулся к реальности. Кстати, по идее, заявленные двойником пятнадцать минут уже прошли, и можно вытягивать сюда Михеева. Чем я, пожалуй, и займусь.
КостерЯ активировал проход в мир Луны, и тут же стало видно, как в портал с той стороны вглядываются две фигуры. Картинка получилась довольно размытой, и как только Бо на Гвинте умудрился все рассмотреть? Впрочем, как минимум со стражем все получилось как надо – пока я стоял на месте и не делал попыток пройти, он никак на меня не реагировал.
– Ты? – Михеев с двойником, почему-то принявшим форму духа ночи, наконец-то пролезли через портал, и тот сразу же закрылся у них за спиной.
– Ну да. А как ты думаешь, кто открыл тебе проход? – я окинул взглядом ученика, отделенного от меня огненной тюрьмой.
– Ты бросил меня там умирать! Если бы не моя сила воли, позволившая мне убить духов ночи и приручить Цезаря, – тут он указал на моего двойника в образе духа ночи, – я был бы уже мертв!
О боги! Да, что же это за человек? Он, похоже, ни капли не изменился, несмотря на испытание: считает, что все ему должны, а все успехи достигнуты только благодаря его исключительности. И ведь при этом метку ночи ему подарил Король, а так называемый Цезарь, которого он, похоже, считает за прирученного слугу – это мой наблюдатель. Впрочем, наверно, даже хорошо, что я так рано смог понять, что представляет собой этот человек. И, значит, буду его использовать именно так, как он того заслуживает.
– Что ж, именно эту историю ты и расскажешь, когда придешь сдаваться людям Карика. А твоего питомца, будем считать, я у тебя забрал, чтобы был злее.
– Выкини его, – я отдал команду двойнику и не пожалел единства магии, чтобы поджечь еще один костер и отправить этого невольного шпиона на Землю.
Глава 39. Охота
На Гвинте Полина, ей сейчас в руки лучше не попадаться – вытянет же из Михеева даже больше, чем нужно. А вот на моей родине, думаю, этого озлобленного типа пристроят, а потом через способности учителя я смогу тянуть через него информацию. Пусть он даже и не будет об этом знать. А что насчет связного для Короля ночи (он ведь так назвал Михеева) – не уверен, что я буду соглашаться на такое предложение. Да и, в конце концов, это решение всегда можно будет переиграть.
– Есть, – теневой двойник схватил Михеева за шкирку и закинул его в открывшийся проход.
Надо было видеть глаза мужика в этот момент – похоже, такого предательств от своего «верного спутника» он не ожидал. Наверно, когда-нибудь я бы даже не отказался послушать эту историю с точки зрения Михеева, но не сейчас. Сейчас надо избавиться от слабого звена, а потом заняться тем, что на самом деле важно – моим развитием.
Я же узнал, что с помощью побед над белыми хранителями миров можно повышать стихии и цвета моей маски, так и надо этим заняться. Единственное, еще бы понять, где их найти. А то в известных мне мирах они либо уже убиты, либо, как Эрия, стали своеобразными союзниками. А бегать и проверять легенды в поисках костей захватчиков с других планет – не самое быстрое занятие. И еще не факт, что мне в итоге не попадется уже занятый Кариком мир. Вот бы научиться, как он, пробивать дорогу к соседям…
Впрочем, уверен, я и без этой способности что-нибудь придумаю.
– Ласат, – я снова позвал своего шпиона и заодно, как мне тоже прекрасно известно, бога-артефактора. – А ты смог бы сделать переадресацию костра?
– В каком смысле?
– Например, я зажигаю костер в мир Карика, а попадаю в любое другое место.
– Чисто теоретически да. Но, во-первых, случайное место не получится, во-вторых, нужен будет проводник, связанный с твоей изначальной целью, в-третьих, понадобится его резонанс с какой-нибудь мощной силой для смещения пробоя. Ты представляешь, как все это можно устроить?